ليونهارت. 

كان صديق سيدريك المقرب. و هو أيضًا الرجل الذي لعب دور الأخ الأكبر الفعلي لبيانكا بدلًا من سيدريك الفظّ.

شخصٌ تستطيع التحدث إليه براحة في الأوساط الاجتماعية. هذا وحده جعلها تشعر بالراحة.

“السيد ليونهارت لم يتزوج بعد ، أليس كذلك؟”

“ربما لا …؟”

ربما لهذا السبب. 

سمعت من الشائعات أن السيدة تبذل جهدًا كبيرًا.

حسنًا ، هذا لم يكن من شأني.

“المشهد الاجتماعي سوف يصبح صاخبًا مرة أخرى بعد فترة طويلة”

أطلقت إيميلي تنهيدة طويلة.

وافقت. كان موسم المناسبات الاجتماعية مُرهقًا بالفعل ، و الآن تزامن حفل العودة إلى الوطن و بطولة الصيد.

ألا يمكننا أن نقيم حفل العودة للوطن بمفردنا؟

لقد كنتُ أشعر بالإرهاق بالفعل.

* * *

هل تعلم ما هو المشهد الذي كرهته أكثر في روايات الخيال الرومانسية؟

“هل سمعتم الشائعة؟ سمعتُ أنه تم اكتشاف أحجار سحرية في منجم الكونتيسة مارييت”

“سمعتُ أنها محض هراء. يبدو أن أعمال الكونتيسة مارييت الشمالية قد فشلت هذه المرة، لذا بالغوا في تضخيم الشائعة لتهدئة المستثمرين” 

“تسك ، لكن وجه الكونت الشاب بدا مشرقًا جدًا لذلك …”

بالضبط ، لقد كان مشهد الدائرة الاجتماعية!

تخيلتُ أنني الآن داخل أحد تلك المشاهد المملة التي كنتُ أكرهها بشدة. ضحكتُ بشدة حتى ارتجفت زوايا فمي.

و بينما كنتُ أحاول تنعيم شفتي بيدي لتجنب إفساد تعبير وجهي ، تحدثت جوهانا معي بحذر.

“آنسة بيانكا ، هل هناك شيء ما؟”

في تلك اللحظة ، تحولت كل العيون داخل الدفيئة نحوي كما لو أنهم وجدوا فريسة.

“يمكنكِ التحدث بشكل مريح!”

كان الصوت لطيفًا ، لكن النظرة في أعينهم كانت و كأنهم اكتشفوا فريسة جديدة.

واو ، إنه مثل الغابة هنا.

“إنه ليس شيئًا حقًا ، فقط … أوه ، أعني ، أنا فقط أستمتع بالمحادثة معكن كثيرًا”

أريد أن أذهب إلى المنزل!

من فضلكنّ دعنني أذهب إلى المنزل!

ألا يمكننا جميعًا أن نقضي وقتًا ممتعًا في المنزل معًا؟

ضحكت بشدة بينما كنت أصرخ بصمت في داخلي.

“هذا يُريحني. دعوتكِ لأنني كنت قلقة عليكِ ، يا ليدي بيانكا”

من تعتقد أنها تخدع بهذا؟

لقد اتصلت بي هنا بسبب ريكاردو.

لأنكِ كنتِ مهتمة بما حدث بيننا! لهذا اتصلتِ بي!

لم أستطع حتى أن أتخيل مدى المبالغة التي يمكن أن أقولها عندما أقول كلمة واحدة.

كنتُ في الأصل شخصًا لا يُحب الخروج. 

لكن هل تعلمون كيف انقلبت قصتي رأسًا على عقب؟

〈السيدة بيانكا حزينة لأن اللورد ريكاردو تركها!〉

هكذا انتشرت الشائعات في الوسط الاجتماعي.

في هذا النوع من البيئة حيث يجب على المرء أن يكون حذرًا للغاية مع الكلمات ، كان من الطبيعي أن أكون متوترة إلى هذا الحد.

… لا أريد أن أكون سيدة نبيلة بعد الآن. حقًا لا أريد.

“إذا فكرت في الأمر ، هل تعتقدين أن اللورد ريكاردو سيأتي اليوم؟”

في تلك اللحظة سألتني هيستيا بإبتسامة ناعمة ، و هي تغطي فمها بمروحة.

يا لها من طريقة غير مباشرة للسؤال! لا بد أنها كانت تتوق لسؤاله منذ أن دخلتُ البيت الزجاجي.

في الآونة الأخيرة ، أصبح من الشائع أن يأخذ العشاق السيدات النبيلات بعد حفلات الشاي.

إذا جاء عاشق أثناء حفل الشاي و أخذ شخصًا ما بعيدًا أولاً ،

و كان باقي الضيوف يصفقون للشخص الذي يغادر بسرعة – لقد كان هذا هو الاتجاه الجديد.

فتحت فمي ، متظاهرةً بعدم الانزعاج.

“حسنًا ، لا أريد أن أشغل وقت الدوق”

“أليس من المبالغة أن تقولي “اشغل وقته” عندما يتعلق الأمر بقضاء الوقت مع حبيبكِ؟”

ابتسمت هيستيا بخفة.

آه ، لو أنها فقط صمتت.

لقد أردت أن أضغط عليها حتى تهتم بشؤونها الخاصة ، لكنها كانت الأميرة الوحيدة في الإمبراطورية.

لقد كانت خصمًا مزعجًا ، لذا قررت أنه من الأفضل أن أبقى صامتًا.

“بالتأكيد. كل ما قالته أميرتنا صحيح”

“أليس الدوق غير مبالٍ؟ ألا تعتقدين ذلك يا ليدي إيديث؟”

ارتجفت إيديث بوضوح عند ذكر اسمها. بدأت حدقتاها ترتعشان كأوراق شجرة مرتجفة عندما التقت أعيننا.

من الواضح أن السيدات الأخريات كن مهتمات ، و بدأن ينظرن بيني و بين إيديث.

آه، كنتُ أشعر بالغيرة. لو كنتُ في ذلك الموقف ، لراقبتُ هذا الحدث بفضولٍ كبير أيضًا.

لقد كان مؤلمًا أن أدرك أنني كنت في مركز هذه الفوضى.

في تلك اللحظة ، بدا أن جوهانا لم تعد قادرة على التمسك بموقفها و سألت ،

“سيدتي إيديث ، هل لا يزال هناك أحد في قلبك؟”

أوه ، قد يكون هذا مثيرًا للإهتمام قليلًا؟

لقد انتبهت لأذني.

“آه ، ليس بعد. لقد أتيت إلى العاصمة فقط بسبب الجامعة …”

هل هي تتهرب من السؤال؟

و مع ذلك ، كان هذا بمثابة رد فعل يشبه رد فعل بطلة أنثى.

بالطبع. لن يكون الأمر ممتعًا لو تم اختيار البطل مسبقًا.

أومأت برأسي على كلمات إيديث ، ثم عدت إلى رشدي عندما ناداني أحدهم.

“… سيدة بيانكا؟”

عندما أدركت أنني كنت أميل نحو إيديث ، قمت بتقويم ظهري بإبتسامة محرجة.

على أية حال ، متى كان الجميع سيعودون إلى منازلهم؟

حدّقتُ في السقف بوجه منهك.

ثم تحدثت هيستيا مرة أخرى و هي تبتسم.

“يبدو أن أخي لديه اهتمام كبير بالسيدة إيديث”

و عند ذِكر ولي العهد ، تيبس الجو بشكل محرج.

شعرتُ و كأنني أجلس على دبابيس و إبر ، فتظاهرتُ بالتشتت و بدأتُ في مراقبة البيت الزجاجي.

بلاطة واحدة ، إثنان ، ثلاثة …

“أنا ممتنةٌ فحسب. لكننا لسنا قريبين كما تظنّ سموّك”

“إذا لم تكونا قريبان ، فلن يرعاكِ أخي”

لقد ارتجفتُ عند سماع صوت هيستيا الحاد بينما كنتُ أعدّ البلاط دون وعي.

“لقد قام بتقييم قدراتي بشكل كبير”

“حسنًا ، أظن ذلك. إذا كان المظهر يُعتبر موهبة ، فهو يُحسب بالتأكيد. و لكن لو لم تكن الليدي إيديث تتمتع بمثل هذا المظهر الرائع ، هل كان أخي أو الدوق سيهتم بك؟” 

عند ذِكر ريكاردو فجأة ، تحوّلت جميع النظرات التي كانت موجهة إلى إيديث نحوي.

لا أعرف أحدًا مثله.

و بينما كنتُ أبتلع ريقي و أجلس مرة أخرى ، التفتُّ برأسي نحو صوت خطوات قادمة من الخلف.

لقد دخل شخص غير متوقع إلى البيت الزجاجي.

“……؟”

هاه؟ لماذا سيدريك هنا؟

لقد بدا و كأنني لم أكن الوحيدة الّتي فوجِئَت بهذا الأمر – فقد امتلأت عيون الشابات اللواتي يحدقن فيه بالدهشة.

“الماركيز الشاب؟”

سيدريك ، عندما دخل إلى الدفيئة ، بدا مُبهِرًا للغاية.

في العادة ، لم أكن لأفكر بذلك أبدًا.

لكن في تلك اللحظة ، بدا كمنقذ. 

قفزتُ واقفةً كما لو كنتُ أنتظر.

“أخي!”

بدا سيدريك مرتبكًا إلى حد ما بسبب مدى حماسي الشديد لرؤيته.

نظرت إلي هيستيا بإبتسامة عميقة.

“يبدو أن الفائزة اليوم هي السيدة بيانكا. لم أتوقع أن تُقدّري حب العائلة أكثر من عاطفة العشاق”

لقد بدت و كأنها تسخر مني لأنني اتصلت بعائلتي بدلاً من خطيبي ، و لكن ماذا في ذلك؟

أستطيع العودة إلى المنزل الآن!

“حسنًا إذن ، استمتعوا بوقتكم”

أومأ سيدريك برأسه بأدب. ضممتُ ذراعي إليه و انصرفتُ بسرعة دون أن أنظر إلى الوراء.

* * *

حالما غادرنا الدفيئة ، فككتُ ذراعي من ذراع سيدريك.

حافظ سيدريك على مسافة مناسبة بيننا كأخوة ، و حدّق بصمت في ذراعه الفارغة.

لكن … لقد جاء ليأخذني ، أليس كذلك؟

لم يأتِ ليأخذ شخصًا آخر ، و قد تدخلتُ في طريقه دون وعي ، أليس كذلك؟

“أممم ، لقد أتيتَ لأخذي ، أليس كذلك؟”

عندما سألته بحذر ، أعطاني سيدريك نظرة غير مصدقة.

“إذًا من تعتقدين أنني أتيتُ من أجله؟”

لا بد أن هذا كان أثر ريكاردو المُستمر. 

كنتُ بحاجة ماسة للتوقف عن التفكير المُفرط في الأمور.

“لا ، شكرًا لمجيئك إليّ”

لم يُجِب سيدريك. 

نظر إليّ ، ثم بدأ بالمشي. تبعته ، مُراقبةً ردة فعله.

و لكن لماذا جاء ليأخذني؟

هل كان من المفترض أن يوجّه توبيخًا هائلاً لدرجة أنه لم يعد بإمكانه الانتظار حتى أعود إلى المنزل …؟

لم أستطع إيجاد سبب مقنع ، فصعدتُ إلى العربة و أنا متوترة. و لكن حتى بعد انطلاق العربة ، لم يقل سيدريك شيئًا.

لقد استأنف للتو قراءة الصحيفة التي لم ينتهِ منها في وقت سابق.

ألم يُصَب بدوار؟ حدّقتُ في الكتابة الصغيرة ، لكن بصري بدأ يضيق ، فالتفتُّ سريعًا لأنظر من النافذة.

ثم رن صوت سيدريك الهادئ في أذني.

“… إذا كانت هناك أحداث مثل هذه ستحدث في المستقبل ، أخبرسني”

“عُذرًا؟”

أطلق سيدريك تنهيدة صغيرة.

“لا تجعليني أقولها مرتين”

… هل سمعتُ ذلك بشكل صحيح؟

بدا الأمر و كأنه يقول إنه سيأتي ليأخذني إلى كل حفلة شاي من الآن فصاعدًا.