… هاه ، لماذا هو هنا؟

ألم يأخذ إيديث مرة أخرى؟

أملتُ رأسي و أنا أشاهد ريكاردو بنظرة مذهولة.

“أين الآنسة إيديث؟”

“و أين سموّه؟”

كنا فقط نلقي الأسئلة على بعضنا البعض و التي لم يكن من الممكن الإجابة عليها.

كان شعر ريكاردو أشعثًا ، كما لو أنه وصل إلى هنا راكضًا. 

لم يكن مظهره الأنيق قبل لحظات موجودًا في أي مكان.

قام ريكاردو بمسح شعره المبلل بالعرق و جلس في المقعد المقابل لي.

لقد أحبطني رفضه إعطاء إجابة مناسبة ، و رفعتُ صوتي دون أن أشعر.

“ألا تسمعني؟ الآنسة إيديث -“

“عادت. بعد زيارة المتجر الذي أوصيتِ به”

و كأنه يسألني إذا كنتُ راضية أخيرًا ، صرّ ريكاردو على أسنانه.

حسنًا ، حسنًا. إذا كان لديهم موعد لطيف ، فهذا جيد.

… إذًا لماذا يبدو غاضبًا جدا؟

“لقد أجبتُ على سؤالكِ ، لذا دعيني أسألكِ مجددًا. ما الذي تفكرين فيه تحديدًا؟”

“الطقس جميل؟”

“…….”

“أنا أمزح ، لذا استرخي”

أطلقتُ تنهيدة صغيرة.

“أخبرتُكَ عن حبِّك …”

“أنني لا أهتم”

“…….”

“هل سلوككِ الحالي هو إجابتّكِ على ذلك؟”

هل يظن أنني أقف في طريق حبه؟

إذا لم يكن ذلك ، فهل يعتقد أنني ألعب معه؟

حسنًا ، بالتفكير بهذه الطريقة ، أعتقد أن هذا يجعل غضبه أمرًا منطقيًا.

“أعني ، لقد قلتُ أنّني لا أهتم بكَ و بالآنسة إيديث”

“هل تتذكرين ذلك؟”

“أردتُ فقط المساعدة ، هذا كل شيء”

“…….”

“هذا كل شيء. لا يوجد أي دوافع خفية وراء ذلك”

عند سماع كلماتي ، أطلق ريكاردو ضحكة حادة.

“بيانكا ، هل تقولين ذلك؟”

“نعم”

لقد هززتُ كتفي قليلاً.

“أتتوقعين مني أن أصدق هذا؟ منكِ تحديدًا؟”

“حسنًا ، إنه أمر غريب عندما يتغير شخص ما فجأة”

لكنّكَ تعلم أنني مرتبكة قليلاً أيضًا.

لأنّكَ لا تتصرف مثل الشخص الذي أعرفه أيضًا.

ريكاردو الذي رأيته في العمل الأصلي كان يكره بيانكا بشدة.

لم يستطع فهم هوسها به ، و كان يهاجمها بشدة لتدخلها في علاقته بإيديث.

لذا فإن محاولة بيانكا المفاجئة لدفع الاثنين معًا لابد و أن كانت مفاجئة للغاية بالنسبة له.

لكن إذا بقيتُ ساكنة هكذا ، فإن سوء الفهم بأنني أحبه سوف ينمو فقط.

“إذن من الآن فصاعدًا ، صدّقني. أنا صادقة”

“…….”

“الحب الأول ثمين ، أليس كذلك؟ لذا ، انطلق”

هذا ما كنت أعنيه حقًا.

منذ اللحظة التي أصبحتُ فيها بيانكا ، تغيرت القصة الأصلية بالفعل.

الرجل الذي كان الرجل الثاني في القصة يمكن أن يصبح الآن الرجل الرئيسي الحقيقي ، و حتى الجد الذي مات في الأصل يمكن أن تكون له نهاية مختلفة.

لكن ريكاردو ، بعد أن سمع كلماتي ، بدا مذهولاً.

“الحب الأول؟ لو كان ثمينًا لهذه الدرجة ، لما استطعتِ تركي بسهولة”

“يا إلهي ، يا للأسف! أنت لست حبي الأول”

ربما كان الحب الأول لبيانكا هو ريكاردو ، لكنني لم أكن كذلك.

فمن الناحية الفنية ، لم تكن كذبة.

لهذا السبب أفهم شعورك. المرة الأولى مهمة للجميع. 

الحب الأول أشبه بالخيال ، أليس كذلك؟ 

أليس هذا هو السبب الذي جعلك لا تستطيع نسيان إيديث و تعيش وحيدًا في النسخة الأصلية؟

“إذن ، اذهب و اعمل على حل المشكلة مع الآنسة إيديث. خطوبتنا ستُفسخ قريبًا على أي حال ، و ما يتبقى لديكَ هو الوقت”

ساد الصمت ، و ساد سكون خانق.

في عيون ريكاردو ، عندما كان يحدق بي ، لم يكن هناك سوى غضب غير قابل للمعرفة.

… لماذا؟

اعتقدتُ أنني أعطيتُ ريكاردو الإجابة التي يريدها.

و لكن رد فعل ريكاردو الآن.

حسنًا ، لقد بدا أكثر غضبًا مما كان عليه عندما قلتُ شيئًا فظيعًا تمامًا.

بعد صمت طويل ، فتح ريكاردو فمه أخيرًا.

“لقد تغيّر شيء ما فيكِ”

حسنًا … لقد تغيرت روحي.

أليس هذا سببا وجيهًا؟

“هل حدث شيء خلال الفترة التي لم نرى فيها بعضنا البعض؟”

التقى الاثنان لأول مرة عندما كانا في السابعة من عمرهما ، من خلال التعارف بين الدوق و الماركيز السابقين.

كانا يعرفان بعضهما البعض منذ خمسة عشر عامًا. 

لكن طوال إحدى عشرة سنة منها ، لم يكن بينهما أي تواصل على الإطلاق – فجوة كاملة.

كان ريكاردو يكره حتى لقاء بيانكا.

في الأصل ، بعد بلوغها سن الرشد ، توسلت بيانكا إلى جدها و أقامت حفل خطوبة مع ريكاردو. في ذلك اليوم ، التقى الاثنان بعد عشر سنوات.

〈 لم تتغيري على الإطلاق 〉

قال ذلك مع تعبير الاشمئزاز.

و الآن ، نفس الرجل كان يقول لي أنني تغيرت.

أليس هذا علامة جيدة؟

“ربما نضجتُ أخيرًا”

“أوه ، إذًا كنتِ تقوم ببعض البحث في روحكِ أثناء ملاحقة حبك الأول؟”

“ألا أستطيع فعل ذلك؟ أنتَ لا تختلف عني كثيرًا الآن”

بدأت نظرة ريكاردو تصبح شرسة. 

شعرتُ بالخوف ، فتحدثتُ بسرعة.

“لم أكن أسخر منك ، بل كنت أقول الحقيقة فقط”

بقيتُ أقبض و أرخي يدي البريئة ، ثم أخيرًا تمكنتُ من إخراج الكلمات التي كنتُ أكتمها.

“و لكن لماذا أنت غاضب جدًا؟”

“أنتِ غريبة حقًا”

“منذ حفل الخطوبة ، لم يكن لديك سوى عين على الآنسة إيديث”

“و ماذا في ذلك؟”

هل هذا حقًا ما تريد قوله الآن؟

“أنا لا أتابعك كما كنت أفعل من قبل ، لذلك الأمر مربك عندما تغضب”

هل يُنفّس عن غضبه الذي كان يكتمه حتى الآن؟ 

كانت نظريةً مقنعةً جدًا ، و ليست مجرّد هراء.

و إلا فإن هذا الوضع لم يكن له أي معنى.

إذا كان تغيير موقف بيانكا المفاجئ غريبًا ، فعليه على الأقل أن يتظاهر بالحيرة ، أو يُظهر بعض الدهشة.

لكن اقتحام المكان بوجه غاضب ، و التذمر و الانزعاج – ما هذا النوع من السلوك؟

لو كنت ريكاردو ، كنت سأفكر ، “آه ، خطيبتي المجنونة عادت إلى رشدها أخيرًا!” و انطلقت مع البطلة.

“…….”

كنت أتوقع أن يقاطعني على الفور ، و يطلب مني ألا أتكلم هراء ، و لكن على نحو غير متوقع ، بقي ريكاردو صامتًا.

و كأنه لم يفكر قط في ما قلته للتو.

“… لأنه الشيء المهذب الذي يجب فعله” 

حتى بعد أن تحدّث ريكاردو أخيرًا ، لم يكن هناك سبب واضح في إجابته.

* * *

آه ، أنا متعبة جدًا.

لقد استنزف اللقاء مع ريكاردو قدرًا هائلاً من طاقتي.

لم أكن أعلم أن الأمر سيكون مرهقًا لهذه الدرجة أن يُساء فهمي من قبل شخص لا أحبه حتى.

“سيدتي ، لقد جاء الرد من اللورد إيج ، الذي اتصلنا به في وقت سابق”

اقتربت مني إيميلي ، خادمتي ، بحذر و تحدثت معي.

“كان ذلك أسرع مما توقعت”

“لقد كان كذلك حقًا”

لقد قمتُ بفحص الرسالة الموضوعة على الطاولة.

〈للآسف ، كمية فاكهة الموليا محدودة حاليًا. سيتوجب عليكِ الانتظار ثلاثة أشهر على الأقل للحصول عليها〉

… ثلاثة أشهر.

كان المرض الذي كان جدي يعاني منه في ذلك الوقت نادرًا ، حتى داخل الإمبراطورية.

مرض دريموكان.

كان مرضًا يتصلب فيه السحر داخل الجسم تدريجيًا. 

و مع تصلب السحر ، يتصلب الدم الذي يجري معه ، مما يؤدي في النهاية إلى الموت – مرضٌ مُريع.

لم يكن هناك علاج لدريموكان. 

فاكهة الموليا التي كنت أحاول الحصول عليها لم تكن علاجًا أيضًا. لم يكن بإمكانها سوى تأخير تقوية السحر قليلًا.

تنهدتُ.

ثلاثة أشهر. كانت أطول مما كنتُ أتمناه. 

هل سيصمد جدي حتى ذلك الحين؟

“أوه ، و الماركيز الشاب مرّ هنا هذا الصباح”

سيدريك؟

“هناك مسابقة صيد قريبًا. طلب ​​منكِ الاستعداد لها”

كأنني لم أكن أهتم بهذا الأمر من قبل. يتدخل دائمًا.

لقد كان موضوعًا ناقشناه مرات لا تحصى على طاولة الطعام.

و بما أن أغلب النبلاء في المجتمع الراقي سيحضرون ، فقد قيل لي أن أحافظ على أفضل سلوكياتي ، و أن أدعم خطيبي ريكاردو جيدًا و كل ذلك …

لقد تجاهل جدي الأمر بمزحة ، قائلاً إنني لم أعد طفلة بعد الآن ، و لكن في نظر سيدريك ، كنتُ لا أزال أبدو مثل نفس الطفلة المزعجة التي كنتُ عليها.

أوه ، الآن بعد أن فكّرتُ في الأمر.

“إيميلي ، حفل العودة إلى الوطن قريب ، أليس كذلك؟”

“نعم. الفرسان المُرسَلون إلى دلفيا سيعودون الأسبوع المقبل”

و أخيرًا شعرتُ أنني أستطيع التنفس مرة أخرى.

عندما رأتني إيميلي بهذه الحالة ، ابتسمت لي ابتسامة خفيفة.

“السيد ليونهارت سوف يعود قريبًا أيضًا”

“… حسنًا”