و لإثبات وجهة نظره ، صدى صوت سيدريك الخالي من المشاعر.

“لا تنسي أنّكِ الفتاة الشابة من بيت الماركيز روجين”

“…….”

“كل فِعل من أفعالِكِ له تأثير كبير على الماركيز”

أوه من فضلك ، ماذا فعلتُ حتى؟

لقد شعرتُ بالظُلم قليلاً ، لكن كان من الواضح أن الجِدال لن يؤدي إلا إلى تفاقم المشكلة.

“نعم”

أجبتُ بإيجاز ثم استأنفتُ المشي بسرعة.

لقد عرِفتُ أكثر من أي شخص آخر ما كان سيدريك يحذرني منه.

ريكاردو هيسن.

كان كل هذا بسبب هذا الرجل.

و بالإضافة إلى ذلك ، كان غدًا هو اليوم الذي كان من المفترض أن أقابل فيه ريكاردو.

يبدو أن سيدريك كان قلقًا جدًا بشأن الغد.

و لكن بجدية ، ماذا فعلتُ لأستحق هذا؟

لم يكن الأمر و كأنني فعلتُ أي شيء من شأنه أن يُفسِد الخطوبة كما فعل ريكاردو!

لقد شعرتُ بالظلم الشديد لدرجة أنني أردتُ القفز لأعلى و لأسفل.

* * *

كان سبب فسخ خطوبة ريكاردو و بيانكا في القصة الأصلية مبتذلاً للغاية.

من المؤكد أن الشريرة ستؤذي البطلة ، و النسخة الأصلية التي كنتُ متجسدة بها تتبع القوانين القديمة لروايات الخيال الرومانسية.

أعمتها الغيرة ، فدسّت بيانكا السم في فنجان البطلة ، إيديث. و بسبب ذلك ، فسخ ريكاردو ، الذي فقد أعصابه تمامًا ، خطوبته على بيانكا.

و كأنها عقوبة لتعذيب البطلة ، كان جد بيانكا مصدومًا للغاية من حقيقة أن حفيدته قد تم التخلي عنها بتهمة الشروع في القتل ، لدرجة أنه توفي.

و هكذا خرجت بيانكا من القصة الأصلية إلى الأبد.

“هذا لا يجب أن يحدث أبدًا”

كنت سأمنع موت جدي مهما كان الأمر.

حتى لو كان ذلك يعني الحفاظ على هذه الخطوبة الرهيب!

في تلك اللحظة ، أطلق ريكاردو تنهيدة طويلة و نقر الهواء أمامي بإصبعه.

“… بـماذا تفكرين بالضبط؟”

حينها فقط تمكنتُ من الخروج من هذا المأزق و تصفية حلقي.

“كنتُ أفكر في شيء آخر …”

“هكذا بدا الأمر”

رد ريكاردو و كأنني مثيرة للشفقة.

يا له من أحمق.

إذا كان خطيبُكِ معجبًا بامرأة أخرى ، هل ستتمكنين من التركيز على المحادثة؟

… إذا قلت ذلك بصوت عالٍ ، فإن ريكاردو سيبدأ قتالًا على الفور و يحاول إنهاء الاشتباك.

يجب أن أنتظر حتى يتحسن حال جدي.

أطلقتُ تأوهًا و غيّرتُ الموضوع.

“هل وصلتَ إلى المنزل بأمان أمس؟”

“لو لم أفعل ذلك ، هل كنتُ سأجلس هنا الآن؟”

أوه ، بجدية!

أجبرتُ نفسي على الابتسامة مما جعل زوايا فمي ترتعش.

“كان هذا سؤالًا غبيًا”

“من الجيد أنّكِ تعرفين”

وضع ريكاردو فنجان الشاي بهدوء ووجه هادئ.

أملتُ رأسي و فتحتُ فمي.

“هاها ، إذا كنتَ لا تريد مقابلتي ، كان بإمكانِكَ الرفض”

“أليست أنتِ ، آنسة بيانكا ، من عادة ما تتجاهلين رفض الآخرين دون تفكير ثانٍ؟”

تحدث ريكاردو كما لو كان هذا هو الشيء الأكثر طبيعية في العالم.

“رفضي ربما لا يعني لكِ شيئًا ، و مع ذلك تقولين مثل هذه الأشياء الوقحة”

على الرغم من أنه كان يبتسم ، إلا أن العيون التي كانت تحدق بي لم تكن أقل من شرسة.

… إذا كنتَ ستكون هكذا ، هل يمكنك التوقف عن التمثيل و تكون جادًا؟

لكن الشيء المضحك هو أنني لا أستطيع إلقاء اللوم بالكامل على ريكاردو لتصرفه بهذه الطريقة.

يبدو أن بيانكا كانت تتنمر على ريكاردو كثيرًا منذ الطفولة.

〈ريكاردو ، سمعت أنك خائف من اليعسوب؟〉

〈… لا تفعلي. أنا جاد. توقفي فقط〉

〈يا شباب ، ريكاردو يخاف من اليعسوب! يا له من قط خائف!〉

كانت ذكرى بيانكا الصغيرة التي ظهرت بين الحين و الآخر قاسية حقًا.

أولاً و قبل كل شيء ، كان عليّ أن أتحرر من الماضي.

فتحتُ شفتيّ ثم تحدثتُ بهدوء.

“… هل مازلتَ تعتقد أنني أحبك؟”

أجاب ريكاردو فقط بتعبير ملل.

“صدّقي ما تريدين ، و لكنني لم أعد أصدق ذلك”

“أنت؟”

“نعم.”

هل سيصدقني قليلاً ، بالنظر إلى مدى صرامة إجابتي؟

انحنى ريكاردو ببطء.

“جدي مريضٌ جدًا. حتى تتحسن حالته …”

في تلك اللحظة أطلق ريكاردو ضحكة مريرة و قاطعني.

“بيانكا ، هل تتذكرين؟”

“…….”

“اليوم الذي طلبتِ فيه مساعدتي ، و قُلتِ أن جروَكِ مريض”

… إذا كان ذلك اليوم.

آه ، ما هذا الخطأ.

لقد كذبت بيانكا على ريكاردو بشأن مرض كلبها و أغرته بالذهاب إلى غرفة التخزين.

و بعد ذلك … أغلقت الباب.

و بينما كان ريكاردو يتذكر الماضي ، ظهرت لمعة حادة في عينيه.

آه ، أتراجع عما قلته في وقت سابق.

لا تأخذ الأمر على محمل الجد ، فقط ابتسم ، من فضلك …!

“ألا تعتقدين أنه من المتأخر جدًا أن تطلبي مني المساعدة بإستخدام عائلتكِ كذريعة؟”

“أنا آسفة بشأن ذلك اليوم”

“الآن ، من بين كل الأوقات؟”

“و لكن ما قلته عن أنني لم أعد أحبك هو الحقيقة”

أطلق ريكاردو ضحكة جوفاء عند سماع كلماتي.

“حتى النهاية —”

“تمامًا مثلك ، هناك شخص آخر لدي مشاعر تجاهه”

في تلك اللحظة تصلّب وجه ريكاردو.

“لقد عرفتني منذ زمن ، لذا عليكَ أن تعلم جيدًا أنني أقع في الحب بسهولة”

حدّقتُ بصمت في وجه ريكاردو.

“ماذا في ذلك؟ لا أعرف لماذا تخبريني بهذا. لا أستطيع تخمين نواياكِ” 

“…….”

“هل يُفترض بي أن أفهم مشاعرَكِ أيضًا؟ يا له من أمرٍ لا طائل منه”

قاطعني ريكاردو بنظرة باردة. 

قبضتُ قبضتي و واصلتُ بهدوء.

“أردتُ فقط أن أقول أنّكَ لستَ الوحيد غير السعيد بهذه الخطوبة”

نعم ، كان هذا هو الجواب الصحيح.

لم أكن بيانكا. 

المشاعر التي كانت لديها سابقًا كانت عديمة الفائدة بالنسبة لي.

و مع ذلك ، كان عليّ أن أعتذر عن تعذيب ريكاردو في الماضي ، من أجل ضميري.

طرقتُ على الطاولة بإصبعي و تحدثتُ بهدوء.

“إن كنتَ تريد أن تُحب الآنسة إيديث ، فافعل ما يحلو لك. فكما لا تُبالي بمشاعري ، أشعرُ بالمثل” 

“…….”

“ما أريد قوله بسيط: حالما يتعافى جدي ، فلنفسخ الخطوبة. هذا كل شيء”

هل يبدو هذا و كأنه كذبة؟

كان هوس بيانكا يفوق الخيال. في طفولتها ، كانت تضايق ريكاردو بلا هوادة دون أن تدرك حتى أنها معجبة به.

لا بأس إن لم يُصدّقني ريكاردو ، حتى الجزء الذي قلتُ فيه إنني لم أعد أحبه.

لكن إذا كنتُ قد اكتسبت قدرًا ضئيلًا من المصداقية ، فإن ذلك وحده كان إنجازًا كبيرًا بالنسبة لي.

نظرتُ إلى وجه ريكاردو ، متمسكةً بأمل خافت ، لكن تعبيره ظل غير مبالٍ ، غير متأثر على الإطلاق.

لقد سخر فقط ، و كأن كل ما قلته كان مضحكًا.

ابتسم ببرود و تحدّث بلهجة حادة.

“فهمت. من يُوجَّه إليه حبُّكِ ، أتمنى ألا يُعاني كما عانيتُ”

وقف ريكاردو و هو يشع بهالة باردة.

كل ما تبقى في المكان الذي تركه هو هواء ثقيل يضغط علي.

لا يزال … في الوقت الحالي ، أعتقد أن هذا يكفي.

* * *

ريكاردو صرّ على أسنانه.

أوه ، فهل الآن ادّعت أن لديها شخصًا تحبه؟

يا له من شيء سخيف أن تقوله.

… تلك المرأة اللعينة.

لقد كانت دائمًا بهذه الطريقة.

وُلِدَت للعب مع الآخرين.

لم يكن يدرك أنها كانت كذبة لإغرائه ، و النسخة الأصغر سنًا الحمقاء منه اعتقدت أنها حقيقية.

تتوسل للمساعدة ، و دموعها بلون أوراق الشجر تتساقط من عينيها. بوجهها الرقيق ، حتى من يكره النساء كان سيهرع للمساعدة.

لقد فعلتُ ذلك مرات لا تحصى.

و مع ذلك ، ظل يتبعها.

رغم علمه أن هذا كان اختيارًا سيئًا ، إلا أنه استمر في الذهاب إليها.

لقد كان الأمر نفسه حتى الآن.

لم يتغير شيء من الماضي.

رغم مرور سنوات عديدة ، إلا أن تلك المرأة اللعينة لا تزال مليئة بالأكاذيب.

على العكس منه ، الذي تغير.

حب جديد؟

امرأة مثلها لم تفهم الحب حتى؟

أن تتحدث عن الحب – كم هو سخيف تمامًا.

“… صاحب السمو ، هل هناك شيء ما؟”

في تلك اللحظة ، تحدث الخادم بنيامين ، الذي كان واقفًا بجانب الدوق ، بحذر.

“هل حدث شيء في الخارج …؟”

“شيء ما؟ أوه ، حدث الكثير”

سخر ريكاردو. 

انحنى بنيامين بإبتسامة مريرة.

كلما عاد سيده من لقاء خطيبته ، كان وجهه عابسًا. 

لكن اليومو، بدا مختلفًا.

و رغم ذلك ، لم يتمكن من تحديد ما هو الأمر بالضبط.

شيءٌ ما خفي. كان هناك بالتأكيد شيءٌ غريبٌ اليوم.

لم تدم حيرة بنيامين طويلاً. 

أخرج صندوقًا قد يرفع معنويات سيده.

“وصلتني هذا الصباح هدية من الآنسة إيديث. قالت إنها شكرٌ على البروش الذي أهديته لها في حفلة الأمس” 

سقط نظر ريكاردو على الصندوق. و رغم برودةٍ خاطفةٍ في عينيه – على عكس عادته – استجمع بنيامين شجاعته.

“إنها سيدة شابة منعشة حقًا”

“اتركني”

غرق ريكاردو في الكرسي و أسند رأسه إلى الخلف عليه.

عندما رأى بنيامين سيده منهكًا ، لم يزد على ذلك.

مع أن المرأة التي أحبها سيده تركت له رسالة ليوصلها.

“… إذن من فضلك استرح جيدًا”

جلجل-!

مرر ريكاردو يده على وجهه. لكن سرعان ما ارتسمت ابتسامة ساخرة على شفتيه.

حسنًا إذن ، بيانكا.

دعينا نرى كيف تحاولين.

أريني ما هو الحب في رأيكِ.

على الرغم من غبائي ، إلا أنني سأصدق أكاذيبكِ بكل سرور مرة أخرى.