استدرتُ ، معتقدةً أنني سمعتُ خطأً ، لكن وجه ريكاردو كان هادئًا.

“إذا كنتِ لا تريدين أن تتم معاقبة الكونت أوين”

“…….”

“أنا مستعد للاستماع”

لقد أذهلني ريكاردو ، الذي أثار الماضي بهدوء شديد.

… مثل السابق؟

كم من أيامٍ بكت فيها بيانكا و توسلت إليه طلبًا للمساعدة.

و ريكاردو ، و قد خدعته هي ، مدّ يده طوعًا.

هل يريدني أن أكرر ذلك؟

يبدو أن ريكاردو كان يعتقد أن كل الاعتذارات التي أرسلتها كانت أكاذيب.

“… لماذا أفعل ذلك؟”

القوة تجمعت في يدي.

“هذا شأن ليون ، و ليس شأني”

“ألم تكن لديكِ مشاعر تجاه الكونت أوين؟ تصرفتِ و كأنّكِ مستعدة لفعل أي شيء من أجل الحب ، لكن أظن أن الأمر لم يكن كذلك” 

كانت نبرته ساخرة بشكل واضح. و مع ذلك ، كانت هناك ابتسامة غامضة على وجهه.

في لمحة واحدة ، بدا و كأنه كان في مزاج جيد.

… ما الذي يجعله سعيدًا جدًا؟

لقد ذهلت مما قاله.

أكثر من ذلك ، لماذا يعتقد هذا الرجل أنني أحب ليون؟

لأنني قلت أنني أحب شخص ما؟

لكن لا بأس إن أساء ريكاردو الفهم. 

حتى لو شرحتُ لريكاردو ، الذي قال إنه لا يكترث لمشاعري ، فسيكون ذلك مضيعة للوقت.

و بالإضافة إلى ذلك ، هل يهتم هذا الرجل حقًا؟

ربما سيكون سعيدًا.

رددتُ بصوت مسطح.

“الحب يجب أن يُبنى على الثقة”

في تلك اللحظة تجمدت ابتسامة ريكاردو تمامًا.

“من يرغب في أن ينقذه حبيبه من المتاعب؟”

عضضتُ شفتي السفلى بقوة و خرجت من الغرفة.

* * *

لقد ملأت فمي بالشوكولاتة حتى انتفخت خدودي ، لكن غضبي لم يذهب.

ماذا؟ أُحاول طلب المساعدة كما في السابق؟

ماذا كان هذا الأحمق يظن أنني كنتُ؟

ماذا لو طلبتُ المساعدة فعلاً؟ لم يكن ليُفلت ليون من العقاب.

إنه أمر محبط للغاية لدرجة أنني قد أموت.

في تلك اللحظة ، بدأ شيء يطرق على النافذة.

… هل كانت الريح؟

اعتقدتُ أن إعصارًا قد يأتي ، لذلك ذهبتُ لإغلاق النافذة.

أمال طائر أبيض اللون رأسه و حدّق فيّ.

“…….”

كان الطائر ، المتوهج في ضوء القمر ، أكبر حجمًا مما كان متوقعًا. بالنظر إلى شكله و حجمه ، لا بد أنه صقر ، لكن ريشه كان أكثر بياضًا من ريش البجعة.

مجرد أنه كان يرتدي ريشًا أبيض لا يعني أنه كان حمامة …

و بينما كنت أدير عيني في حيرة ، طرق الطائر النافذة بقدمه ، و كأنه يطلب مني أن أسرع و أفتحها.

هل يجب علي أن أفتحه؟

عيونه الباردة الثاقبة جعلتني أشعر و كأنه يراني فريسة.

كنتُ مترددة ، متسائلة عما إذا كان ينبغي لي الاتصال بفارس ، عندما لاحظتُ ملاحظة مربوطة بساق الطائر.

مستحيل.

فتحتُ النافذة بسرعة ثم مدّ لي الطائر ساقه على الفور.

“… شكرًا لك”

عندما قمتُ بفتح المذكرة بنظرة حامضة على وجهي ، رفرف الطائر بجناحيه بعنف كما لو كان يحثني على الإسراع.

من غيره قد يفعل مثل هذا الشيء الغريب؟

كان لا بد أن يكون سيد البرج.

تنهدتُ داخليًا و بدأتُ بقراءة المذكرة.

[بحلول منتصف ليل يوم 21 مارس

إلى 591―68 شارع ويسترن]

… شارع ويسترن؟

كان هذا المكان خطيرًا جدًا.

هل تعلم ، هذا النوع من الأماكن التي تظهر غالبًا في روايات الرومانسية الخيالية.

تُختطف البطلة في زقاق ، لكنها تنقذ بالصدفة عبدًا يتبين أنه البطل الثاني. أو يُنقذها رجل غامض.

لو كنت البطلة ، فإن حدثًا حلوًا و مثيرًا سينتظرني ، و لكن الآن …

ألا يُعتبر هذا مجرد معاناة خالصة؟

مع ذلك ، منذ أن طلب مني بيريل أن أذهب إلى هناك.

ربما كان هذا هو الموقع الذي سيتم افتتاح متجر القمر فيه.

مكان تدور فيه الشائعات و المعاملات السرية ، مع قصص فاضحة للغاية لا يمكن التحدث عنها بصوت عالٍ أثناء النهار.

… و لكن بجدية ، ماذا يجب أن أرتدي؟

إنه متجر سري ، فهل من الممكن أن يكون هناك قناع أسود؟

“لا يوجد قواعد لباس أو أي شيء؟”

“…….”

“هل يجب علي أن أظهر مغطاة بالريش مثلك؟”

و عند كلامي ، بدأ بالسعال بشكل واضح.

بصراحة ، ماذا كنت أتوقع عندما سألت طائرًا؟

هززت رأسي ، ثم ألقيت المذكرة في الموقد.

تسك ، إذا كان ساحرًا ، كان بإمكانه إرساله على ورق يحترق ذاتيًا.

* * *

مر الوقت سريعًا ، و جاء الموعد الموعود مع بيريل سريعًا.

“هذا صداع”

كان السرير مليئًا بالفساتين ، دليلًا على ترددي.

بغض النظر عن الفستان الذي ارتديته ، لم أتمكن من إخفاء حقيقة أنني بيانكا.

المكان الذي سيفتح فيه متجر القمر هو شارع ويسترن.

إذا انتشر خبر أن ابنة ماركيز تتجول في شارع ويسترن عند منتصف الليل ، فمن المؤكد أن شائعات سيئة ستنتشر. حتى أنني قد يُقبض عليّ من قِبل شخص غريب الأطوار في تلك المنطقة.

“لقد أصبح الوقت متأخرًا بالفعل …”

ما زلتُ قلقة ، فجمعتُ ما استطعتُ في كيس. ثم ألقيتُ الحبل الذي جهّزتُه من درابزين الشرفة.

كان وصفه بحبل ضربًا من المبالغة ، فهو مجرد حزمة من البطانيات مربوطة ببعضها.

إذا خرجت بجرأة من القصر ، فإن حارس البوابة سيسألني بالتأكيد إلى أين كنتُ ذاهبة …

مجرد التفكير في هذا الأمر أصابني بالصداع.

و أنا أتذمر ، تشبثتُ بالحبل المؤقت.

بالضبط بعد عشر ثواني.

اعتقدت أنه ربما كان من الأفضل أن يتم القبض علي من قبل حارس البوابة.

لا ، لقد بدا الأمر قابلاً للتنفيذ في الروايات ، لكن القيام به بنفسي لم يكن مختلفًا عن تسلق الصخور.

ما الذي يحدث ، فالبطلات في روايات الرومانسية الخيالية لابد و أن يتمتعن بعضلات جنونية.

لقد صررتُ على أسناني.

“إذا فقدتُ قبضتي ، سأموت حقًا”

لكن قوتي بدأت بالاستنزاف.

في تلك اللحظة-

“… بيانكا؟”

لقد كان صوت سيدريك.

“أ-أخي!”

عندما نظرتُ إلى الأسفل ، بدا سيدريك مذهولاً تمامًا. 

و ما إن همّ بفتح فمه حتى صرختُ بسرعة.

“سأستمع إلى توبيخك بعد أن أنزل!”

“…….”

“أرجوك ساعدني!”

لقد بدا سيدريك و كأنه لديه الكثير ليقوله ، لكنه سرعان ما اقترب و مد يده إلي.

“سوف أُمسِكُكِ ، لذا انزلي بحذر”

شكرًا لك. 

قدّمتُ كلمة شكر قصيرة في قلبي و تركتُ على الفور الحبل الذي كنتُ متمسكة به.

لقد شعرتُ بشعور قشعريرة تجتاحني عندما سقطتُ ، مما جعل بشرتي ترتجف.

جلجل-!

“…….”

هاه ، لماذا جسدي يؤلمني؟

حدّقتُ في سيدريك بعيون مذهولة ، و شعرتُ بلسعة الألم في كل مكان.

سيدريك ، الذي كان يقف بشكل محرج بكلتا ذراعيه في الهواء ، سحب يديه بسرعة إلى الخلف.

لذا عندما قال أنه سوف يمسك بي ، هل كان يعني أنه سوف يساعدني على النهوض إذا سقطتُ …؟

نعم. ماذا كنت أتوقع من عالِم؟

سأل سيدريك و كأن شيئًا لم يحدث.

“هل أنتِ مصابة؟”

“أعتقد أنني كسرتُ عظمًا …”

لحسن الحظ أن غرفتي كانت في الطابق الثاني.

لو لم يكن الأمر كذلك ، لكنت بالفعل في الحياة الآخرة.

“سأتصل بالطبيب”

“آه ، لا! أنا بخير!”

عند كلام سيدريك ، قفزتُ و صرختُ. 

ضاقت عيناه.

“…ألم تقولي للتو أنّكِ تعتقدين أنّكِ كسرتِ عظمة؟”

“كانت مزحة. من يكسر عظمة من سقوطه من الطابق الثاني؟”

“عادةً ما يتعرض الأشخاص لكسر العظام عندما يسقطون من الطابق الثاني”

تجاهلتُ كلمات سيدريك و ألقيتُ انحناءة صغيرة.

“إذًا سأذهب للتنزه ثم أعود”

في تلك اللحظة ، أمسك سيدريك بغطاء ردائي.

“غك ….”

“آه ، لم أقصد ذلك”

ترك سيدريك بسرعة الرداء الذي كان يمسك به.

فركتُ رقبتي الناعسة و حدقتُ في سيدريك. خدش مؤخرة رقبته بحرج للحظة ، ثم تحدث بوجهٍ منزعجٍ بعض الشيء.

“هل تتوقعين مني أن أصدق أنّكِ ذاهبة في نزهة و أنتِ ترتدين مثل هذه الملابس؟”

“الجو بارد”

“إذًا ماذا عن الحقيبة؟”

“حقيبة وجبات خفيفة …”

“إذا كنتِ واثقة من نفسكِ ، فلن تمانعي في إظهارها لي”

عقد سيدريك ذراعيه ، و من الواضح أنه لا يخطط للسماح لي بالذهاب حتى يرى ما بداخل الحقيبة.

لم أستطع إخفاء النظرة المحرجة على وجهي ، و حدقت في سيدريك بعينين متوسلتين. لكن كلما فعلتُ ذلك ، ازدادت نظرة سيدريك ثباتًا.

…إنه لا يعمل.

حان الوقت لتغيير التكتيكات.

“هل يمكنك أن تغض الطرف عن هذا اليوم؟”

“أعطيني سببًا”

“ممم ، الأمر فقط أنني محتجزة في القصر لفترة طويلة ، أشعر بإختناق شديد. سأتجول في القرية و أعود”

“…….”

“لن أفعل أي شيء متهور. حقًا ، أشعر بالاختناق”

هل صدقني؟ لقد تنهد سيدريك بعمق.

“إذًا خذي ألين معكِ”

“إنه نائم”

“أيقظيه”

“أنا … أنا لا أريد أن أكون سيدةً قاسيةً إلى هذه الدرجة”

ألين ، هل رأيتَ ذلك؟ أنا قلقةٌ بشأن نومك هكذا.

بعد أن أمسكت الحقيبة بقوة لبعض الوقت ، أخرجتُ شيئًا أحضرته من غرفتي.

“… هذا هو”

“لن يعرف أحد أنني أنا ، و سأكون بأمان”

“…….”

“سأعود قبل الواحدة. أعدك”

ارتجفت عينا سيدريك عند سماع كلماتي.