فتحتُ فمي بحذر.

“… مقابل أن تخبرني عن المرض ، هل تريد أن تعرف مكان تلاميذك؟”

“إذا كان هذا كل ما يتطلبه الأمر ، كنتُ سأزور دريموكان قبل أن أزعج نفسي بمقابلة مخلوق متواضع مثلكِ”

إنه متحدث سلس ، أليس كذلك؟

كانت دريموكان منطقةً محظورةً بشدة. حتى أنا ، الشابة من عائلة روجين ، لم يُسمح لي بالدخول إليها قط ، و هذا يُلخص كل شيء.

بفضل قوة بيريل ، كان بإمكانه أن يشق طريقه إلى دريموكان ، لكنه على الأرجح لم يحاول ذلك لأنه كان بحاجة إلى البقاء مختبئًا.

“سألتِ عن مرض دريموكان”

و بينما كنت أومئ برأسي بحذر ، قام بيريل بثني زاوية فمه كما لو كان يسخر مني.

“دريموكان ليس مرضًا ، بل هو نوع من اللعنة”

“… ماذا؟”

“الطريقة الوحيدة لكسر اللعنة هي قتل من يلقيها. لكن مخلوقًا مثلكِ لا يستطيع قتل من يلقيها … للأسف ، صديقكِ الملعون سيواجه الموت”

صرّح بيريل بهدوء عن مصير جدي.

لعنة؟ من يفعل ذلك بجدي

و الأهم من ذلك ، هل قال أن الجد سوف يموت؟

“مع ذلك ، أنت كريمٌ جدًا. لقد أخبرتني للتو أنه إذا قتلتُ من يلقي التعويذة ، يُمكن كسر اللعنة”

“حمقاء. هل تعرفين من هو صاحب السحر؟”

بالطبع لا.

لكن بالنظر إلى مدى ما ذهب إليه بيريل في قول ذلك ، يبدو أن من ألقى التعويذة كان شخصًا لم أتوقعه أبدًا.

بغض النظر عن من كان ، لم تكن هناك طريقة لأقف مكتوفة الأيدي و أشاهد جدي يموت.

عضضت شفتي السفلى بقوة و اقتربت من بيريل.

“… من فضلك. حتى لو لم يكن هناك علاج للمرض ، فلا بد من وجود طريقة لتخفيف الألم”

لقد أصابتني قشعريرة عندما رأيت عيونه الّتي تشبه الثعابين ، لكنني استجمعت شجاعتي.

“فقط أخبرني بهذه الطريقة. إذا فعلت ، سأفعل أي شيء تريده ، يا معلم”

عند كلامي ، ضاقت حدقة عين بيريل بشكل طفيف.

لا أستطيع التراجع الآن.

حتى في القصة الأصلية ، لم يتم علاج مرض الجد أبدًا.

بينما كنت أنتظر رده بهدوء

ارتفع صوت مذعور من أسفل الجبل ، يحمله الريح.

“استدعي طبيب الدوق! أسرع!”

ريكاردو …؟

لا تخبرني أنه مصاب؟

انتقل نظر بيريل إلى أسفل الجبل عند سماع صوت الضجة.

“لذا فإن هذه الطفلة حَضَرت أيضًا”

أمال بيريل ذقنه. و في نهاية نظرته وقفت إيديث.

أوه ، هذا صحيح ، قالت إيديت أنها ستحضر الكوكيز …

غادرتُ دون أن أقول شيئًا. يبدو أنها انتظرت طويلًا.

من بعيد ، كانت إيديث تتجول بقلق حول ريكاردو.

لا بد أنه أصيب في ساقه بشكل سيء – كان جبين ريكاردو الرقيق متجهم قليلاً.

و في تلك اللحظة-

وجّه ريكاردو نظره نحو بيريل و أنا.

لقد فزعت من التقاء أعيننا ، لذا سرعان ما حوّلت رأسي بعيدًا.

أمال بيريل ، الذي كان يراقبني بإهتمام ، رأسه. 

كان شعره الطويل يرفرف في الريح.

“يبدو أنه شخص تعرفيه؟”

“نعم ، إنه شخص أعرفه”

“إذًا لماذا لا تنزلين إليه؟”

ابتسمت بمرارة و هززت رأسي.

“إجابتكَ هي الأكثر أهمية الآن”

ليس كأنه سيسعد برؤيتي أصلًا. 

لو كان ريكاردو ، لكان بالتأكيد يفضل البقاء مع إيديث.

ضاقت عينا بيريل ، اللتان كانتا مثبتتين عليّ.

“يبدو أنه ينتظر نزولكِ فقط”

من؟ مستحيل ، ريكاردو؟

هذا سخيف.

يبدو أن بيريل لم يكن لديه أفضل بصر.

” إذن ما هو جوابك؟”

“هل أنتِ شجاعة أم طائشة؟ لا بد أنّكِ المخلوق الوحيد الذي لا يزال على قيد الحياة بعد انقضاضكِ عليّ هكذا”

نقر بيريل على لسانه.

لا بد أنه قال ذلك للبطلة أيضًا.

يبدو أن رئيس برجنا الذي يبلغ من العمر ألف عام لم يكن يتمتع ببصر أو ذاكرة قوية.

مع أن وجهه الذي طال عليه الزمن بدا وكأنه لشخص في مثل عمري، إلا أن عينيه الغائرتين كانتا كهاوية. 

شخص عاش سنواتٍ لا أستطيع حتى تخيلها.

لا، هل يمكن أن نطلق على بيريل اسم شخص؟

وأخيرا، انفتحت شفتيه المختومتان.

“حسنًا، جيدًا جدًا.”

حينها فقط شعرت بالتخلص من التوتر.

“لدي طلب أريد أن أطلبه منكِ أيضًا”

ابتسامة بيريل جعلتني أشعر بعدم الارتياح بشكل غريب.

هل سيكون هذا جيدًا حقًا؟

* * *

ما واجهته بعد نزولي من الجبل كان أشبه بساحة سوق. 

في الواقع ، ربما كان السوق أكثر هدوءًا.

“…أين ريكاردو؟”

“سيدتي ، لقد كانت فوضى!”

ركضت إيميلي نحوي و كأنها كانت تنتظر.

“لقد أصيب الدوق بإصابة خطيرة ، و يبدو أن ذلك كان بسبب خطأ ارتكبه الكونت أوين!”

كم عدد التفاصيل المروعة التي يمكن أن توجد في جملة واحدة؟

لم يكن لدي أي فكرة عن كيفية رد فعلي.

إذن … ليون أذى ريكاردو عن طريق الخطأ؟

حاولت بسرعة العثور على ليون و ريكاردو ، لكن لم يكن أي منهما في الأفق.

“أين ليون؟”

“أنا أيضًا لا أعرف. سيدتي ، ليس هذا الوقت المناسب – اذهبي إلى الدوق بسرعة. أسرعي!”

بعد أن ضغطت عليّ إميلي ، توجهتُ نحو خيمة ريكاردو.

لكن ذهني كان مشوشًا.

الكونت أوين أصاب الدوق الوحيد للإمبراطورية.

لقد شعرت و كأن الأمور كانت على وشك أن تتجه إلى شيء أكبر بكثير.

لا يمكن أن يكون هذا مجرد موقف عادي ، أليس كذلك؟

كانت المنطقة القريبة من خيمة ريكاردو تعج بالناس.

كانت أيدي الخدم الخارجين من الخيمة غارقة في مناشف ملطخة بالدماء. حتى للوهلة الأولى ، بدت الدماء كثيرة.

و عندما اقتربت من الخيمة ، ألقى الفرسان الواقفون للحراسة سيوفهم المغلّفة أمامي بنظرات استياء.

كنت على وشك أن أقول شيئًا ما في حالة من عدم التصديق عندما—

“آنسة بيانكا!”

في تلك اللحظة ، رآني بنيامين ، الذي كان خارجًا من الخيمة ، و بدا عليه الذهول.

لم تكن نظرة بنيامين نحوي مختلفة عن نظرة الفرسان.

كان قلبي يرتجف بشكل غير مريح ، و لكن في البداية سألت عن حالة ريكاردو.

“… كيف حال الدوق؟ هل هو بخير؟”

عند كلامي ، أومأ بنيامين برأسه.

“يقولون إنه لن يواجه أي صعوبة في المشي. لا داعي للقلق كثيرًا”

على الرغم من طمأنينة بنيامين ، لم أتمكن من الهدوء.

ربما كان ذلك بسبب كل الدماء الموجودة على المناشف …

“آنسة بيانكا ، في حين أنني أفهم قلقكِ على الدوق … الآن هو الوقت الذي يحتاج فيه سموه إلى التركيز على العلاج”

لقد طلب مني أن أبتعد و أتوقف عن التحليق.

لم يكن خدام بيت هيسن يُحبونني عمومًا. 

و لعلّ ذلك كان بتأثير ريكاردو.

“… من فضلك أبلغ الدوق تحياتي”

بدلاً من فرض طريقي عندما لم يكن هناك أي رغبة في ذلك ، كان من الأفضل أن أتراجع.

عند قولي هذا ، تنهد بنيامين بإرتياح و كأنه نجح في التخلص من صداع شديد.

* * *

كنتُ من النوع الذي يُفضّل معرفة النهاية قبل مشاهدة الفيلم. كان من الأنسب معرفة من سيموت أو من سيتبيّن أنه الشرير مُسبقًا.

الأمر نفسه ينطبق على الألعاب. إذا كانت شخصية أعجبتني محكومًا عليها بالموت ، فأفضل ألا أتعلق بها من الأساس.

و تنطبق هذه القاعدة على الروايات أيضًا.

الرواية التي تجسدتُ بها. 

كانت هذه قصة كنت أعرفها حتى النهاية.

كان إركيشيان و إيديث يعدان بعضهما البعض بحبهما و ينتهيان بنهاية سعيدة. أما بيريل و ريكاردو ، اللذان أحبّا إيديث ، فلن يستطيعا نسيانها أبدًا ، و سيعيشان وحيدين.

و لكن ماذا عني؟

ماذا عن بيانكا ، التي كنت أملك جسدها؟

لطالما راودتني هذه الفكرة. 

هل أستطيع فعلاً الاستقرار و العيش في هذا المكان؟

لم أكن بيانكا.

الاعتذار لريكاردو عن الأشياء التي فعلتها بيانكا ، و الشعور بالأسف على الأشياء التي لم أفعلها أبدًا – لم يكن شيئًا وجدته ممتعًا.

قلت لنفسي أن ذلك من أجل مستقبلي …

بعد أن امتلكتُ جسد بيانكا و تخبّطتُ لفترة ، توصلتُ إلى نتيجة منذ زمن: لا سبيل للعودة ، فاضطررتُ إلى العيش كبيانكا. و للقيام بذلك ، كان عليّ تغيير النهاية التي أعرفها.

ولكن الآن، لا يسعني إلا أن أتساءل ما هو الهدف من كل هذا.

هذا العالم لم يكن حقيقيًا ، كان مجرد حبر على الصفحة.

حتى لو قمت بتغيير نهاية جدي و كنت محظوظة بما يكفي للعودة إلى المنزل ، فلن يكون لكل هذا أي أهمية …

“لقد أصبحتُ مجنونة أخيرًا”

بماذا كنت أفكر للتو؟

كان ينبغي لي أن أعرف أكثر من أي شخص آخر أنني لا أستطيع العودة إلى المنزل.

عند التفكير في الأمر ، أعتقد أن رؤية هؤلاء الفرسان و بنيامين يمنعونني من الخروج من الخيمة هو ما جعلني أفكر في مثل هذه الأشياء التي لا معنى لها.

مجرد شخصية ثانوية شريرة تقع في حب البطل الذكر الثاني – كانت هذه عاطفة كبيرة للغاية بالنسبة لشخص مثلي.

نعم ، أنا أعلم ذلك أيضًا.