لقد اتّبعتُ سيدريك دون تفكير كثير.

حتى داخل العربة ، لم ينطق سيدريك بكلمة. ساد صمتٌ تامٌّ العربة ، بإستثناء حفيف الملابس من حين لآخر نتيجة الحركة.

خشخشة-!

اهتزّت العربة بشكل حاد.

بينما كنتُ منهمكة في الحفاظ على توازني ، حافظ سيدريك على وضعيته الرشيقة. ظننتُ أنه لا يجيد سوى إمساك القلم ، لكن يبدو أنه تدرّب على التوازن في مكان ما.

“هل أنتَ لستَ متوترًا؟”

“… من؟”

نظرتُ حول العربة و أجبتُ بلا مبالاة.

“من هنا أيضًا؟ أقصدك يا ​​أخي”

حدّق سيدريك فيّ بإهتمام.

هل ذهبتُ بعيدًا في السخرية؟

عندما حوّلتُ نظري ، ردّ سيدريك بهدوء.

“… لذا فأنتِ تعلمين أنني أشارك في مسابقة الصيد”

“أليس هذا واضحًا؟ أنتَ تُمثِّل عائلة ماركيز روجين”

لا بد أن سيدريك يشك في ذكائي بالتأكيد.

“… فهمت”

فرّغ شفتيه قليلاً كما لو كان لديه ما يقوله. 

حتى أنه نظر إلى يدي. بدا و كأنه يبحث عن شيء ما فيّ.

أوه لا ، هل لاحظ؟

ابتسمتُ ابتسامة محرجة و أخرجتُ الشوكولاتة التي كنتُ أخفيها في جيبي.

“هل تريد بعضًا؟”

“…لا”

حرّك سيدريك رأسه فجأة ، و كان يبدو مذهولاً.

هذا لذيذ حقًا على الرغم من ذلك.

عندما وضعتُ الشوكولاتة في فمي ، انتشرت رائحة البرتقال في الداخل.

ممم ، لذيذ.

لقد كان هذا النوع من النكهة هو الذي جعلني أرغب في الذهاب إلى السوق.

* * *

أقيمت مسابقة الصيد في غابة هيليوس ، و هي غابة تقع على أطراف العاصمة ، و تشتهر بمناظرها الطبيعية الخلابة.

و لكن كان المكان مزدحمًا للغاية و لم نتمكن من الاستمتاع بالمنظر بشكل مريح.

أوه ، أنا مرهقة بالفعل.

توجهت بصعوبة نحو خيمة عائلة روجين.

لقد كنتُ بحاجة حقا للبدء في البحث عن بيريل. 

لقد قمتُ بفحص قائمة المشاركين التي أحضرها المرافق ، لكن اسم بيريل إدوين لم يكن مدرجًا فيها.

لقد كان متوقعًا ، لكنني مازلت أشعر بخيبة أمل غريبة.

لو كان هنا و غيّر مظهره …

المكان الذي قد يذهب إليه البطل الذكر الثاني بيريل.

سيكون ذلك للبطلة الأنثى ، إيديث.

لقد كانت فرضية معقولة تمامًا.

لا ، لم يكن هذا مجرد افتراض. 

بناءً على الظروف ، كان الأمر شبه مؤكد. 

لولا وجوده بجانبها ، لما كنتُ لأتخيل وجود “بيريل” في أي مكان آخر. يجب أن يأتي العثور على إيديث أولاً.

“آنسة بيانكا ، أنا جوهانا”

و في تلك اللحظة ، جاء صوت جوهانا من خارج الخيمة.

… أوه ، يا إلهي.

كيف نسيتُ هذا؟

بمجرد بدء المنافسة ، تتجمع السيدات اللواتي ليس لديهن ما يفعلنه لحضور حفل شاي.

هذا هو الشيء الوحيد الذي يجب أن أتجنبه!

مجرد التفكير في هذا الأمر يجعلني أشعر بصعوبة في التنفس.

“سيدة جوهانا ، لحظة واحدة فقط”

التقطتُ المنديلَ من على الطاولة و مسحتُ أحمر الشفاه الذي وضعتُه بعناية. و كمكافأة ، أعدتُ وضعَ بعض البودرة على شفتيّ.

أين ظلال العيون ، ظلال العيون؟

بعد ذلك ، وضعتُ ظلال عيون بنية اللون تحت عينيّ. 

عندما نظرتُ في المرآة بسرعة ، كان وجهي شاحبًا لدرجة أنني بدوتُ و كأنني سأموت غدًا.

حينها فقط ابتسمتُ بإرتياح و سعلتُ.

“كحح ، ادخلي …”

“اعذريني!”

دخلت جوهانا الخيمة بصوت مرح ، و شهقت عندما رأت وجهي.

“يا إلهي ، آنسة بيانكا! ماذا حدث لكِ؟”

“أنا لا أشعر أنني على ما يرام …”

“ألا ينبغي لنا على الأقل الاتصال بطبيب إذا كنتِ هكذا؟”

أصيبت جوهانا بالذعر و بدأت تدوس بقدميها في حالة من الضيق.

“إنه مجرد سعال بسيط ، كحح. على أي حال ، ما الذي جاء بكِ إلى هنا؟”

“حسنًا ، في الواقع … أرسلت لكِ الأميرة دعوة”

ارتسم القلق على وجه جوهانا. 

خفقت الدعوة الذهبية في يدها.

تحدثتُ بصوت يحتضر.

“شكرًا لكِ على الدعوة ، و لكن كما ترين ، فأنا لا أشعر بأنني على ما يرام …”

“حسنًا ، حسنًا! من فضلكِ ، لا تقولي شيئًا آخر و استلقِ ، استلقِ فحسب”

و عندما تقدمتُ نحوها، تراجعت جوهانا في خوف وابتعدت.

“سأشرح الأمر للأميرة جيدًا! أرجوكِ خذي قسطًا من الراحة!”

ثم ، دون انتظار ردي ، خرجت مسرعة من الخيمة.

نعم!

* * *

نجحت في تجنب حفل الشاي ، و غادرتُ الخيمة للبحث عن إيديث.

فقط بعد البحث الشامل في غابة هيليوس تمكنت من العثور على إيديت.

“آنسة إيديث!”

لقد أمسكتُ بها و أنا أتعرق بشدة ، و بدا على إيديث الارتباك ، و لم تتمكن من إخفاء مفاجأتها.

“آنسة بيانكا …؟”

“-إلى أين أنتِ ذاهبة؟”

“لا مكان … لن أذهب إلى أي مكان. لكن يا آنسة بيانكا ، هل أنتِ مريضة؟ بشرتكِ-“

“آه لا! أنا بصحة جيدة جدًا!”

مع ذلك ، لم يتلاشى القلق في عيني إيديث. دون أن أنتبه ، شددتُ قبضتي عليها ، فتحدثت بسرعة ، و كأنها أساءت الفهم.

“لم أرَ الدوق اليوم! لا أنوي إعطائه منديلًا إطلاقًا!”

“هـ-هذا ليس السبب الذي جعلني أمسك بكِ!”

لقد تركتُ يدي بعناية.

“لقد شعرتُ بالملل فقط. لم تحضر رايلر … و بإستثناءها ، لا أعرف أحدًا هنا حقًا”

بدت إيديث متفاجئة بعض الشيء من كلماتي.

هل كان من المفاجئ بالنسبة لابنة الماركيز أن تعترف بكل جرأة بأنها وحيدة؟

نعم أنا وحيدة!

في النهاية ، فتحت إيديث فمها بتعبير مضطرب.

“شكرًا لكِ. لكن الأميرة هيستيا أرسلت لي دعوةً سابقًا. حالما يبدأ الحدث ، أعتقد أنني سأذهب لرؤيتها” 

“قولي إنّكِ مريضة. قلتُ لها إنّي مريضة أيضًا و أخطط للراحة في الخيمة”

“آه ، ربما يكون هذا كثيرًا جدًا”

كما هو متوقع ، لا بد أن الأمر بدا سخيفًا.

أظلم وجه إيديث قليلاً. لكن للحظة فقط ، ثم نظرت إليّ بنظرة أمل و سألتني بتمعن.

“هل يمكنني حقًا …؟”

“بالطبع! الأميرة ليست قاسية القلب بما يكفي لتحتفظ بشخص مريض. فقط خففي لون شفتيكِ و ارسمي بعض الهالات السوداء” 

لقد كانت هذه طريقة عبقرية حقًا.

لقد همستُ لإيديث.

“فقط اجلسي بجانب الأميرة بصمت ثم قولي أنّكِ لا تشعرين أنّكِ على ما يرام”

“شكرًا لك!”

أمسكت إيديث بيدي و كأنها التقت للتو بمخلصتها.

أرأيتم؟ أنا لستُ الشخص الغريب.

يجب على الجميع أن يكرهوا حفلات الشاي.

لسببٍ ما ، شعرتُ بالفخر. 

كما لو أنني أنقذتُ شخصًا ما.

“إذن اذهبي. سأستريح ، لذا تعالي و اشربي الشاي معي عندما ينتهي كل شيء”

“حسنًا”

ابتسمت إيديث بشكل مشرق.

بينما كنتُ أتحدث معها ، نظرتُ إلى وجوه الخادمات اللواتي يقفن بالقرب.

و لكن لم يبرز أحد.

… هل كان تخميني خاطئًا؟

حتى لو كان بيريل متنكرًا ، اعتقدتُ أنه سيظل واضحًا إلى حد ما.

في طريق العودة بعد رؤية إيديث ، ما زلتُ لم أرى أي شخص يشبه بيريل.

آه ، هذا يُجنني. 

هل سيحضر بيريل حقًا مسابقة الصيد اليوم؟

على الرغم من أنّها لم تبدأ بعد ، إلا أنني كنتُ أشعر بالقلق بشكل متزايد.

“بيانكا!”

في تلك اللحظة سمعت صوت ليون بجانبي.

“أخي؟”

ليون ، الذي اقترب مني بوجه ودود، توقف فجأة في مساره.

“… هل أنتِ مريضة؟”

حينها فقط تذكرت شكلي و مسحت شفتي بسرعة بظهر يدي.

“لقد اكتشفتُ طريقة جديدة للمكياج”

“لا أعرف ما هي ، لكنها لا تبدو جيدة”

أهـ-أهذا سيء؟

حسنًا ، أعتقد أن هذا ما كنت أهدف إليه.

قال ليون بحزم ، مع نظرة اشمئزاز.

“أنتِ تبدين و كأنّكِ جثة”

“…….”

قادمة من ليون اللطيف عادة ، فلا بد أن يكون الأمر خطيرًا حقًا.

حدّقتُ به بنظرة استياء ، و لوّح ليون بيده قائلًا إنها مزحة.

ثم غيّر الموضوع و اقترب.

“آهم ، على أي حال. أليس لديكِ شيء لي؟”

“… مني؟”

“فكّري جيدًا. أنا متأكد من وجود شيء ما”

رفع ليون زاوية فمه بإبتسامة خبيثة.

أعتقد أنني عرفتُ ما يعنيه ، لكنني تظاهرتُ بالغباء.

“همم ، لستُ متأكدة. ربما عليكَ أن تكون أكثر تحديدًا”

“لقد أصبحتِ جريئة جدًا عندما لم أكن أنظر إليكِ”

“ألستَ أنتَ آخر شخص يجب أن يقول هذا؟”

“دعينا نقول فقط أنه أمر جيد!”

انفجر ليون ضاحكًا. 

ابتسمتُ دون تفكير ، و أخرجتُ منديلًا من جيبي.

انتظر ، أين الشوكولاتة التي أحضرتها؟

فتشت جيوبي بسرعة ، لكن الشوكولاتة التي أخرجتها خلسةً لم أجدها. رأى ليون ارتباكي ، فنادى عليّ.

“بيانكا؟ ما الخطب؟”

“أوه ، لا شيء. المنديل هو ما كنت تتحدث عنه ، أليس كذلك؟”

عندما أعطيتُ المنديل إلى ليون ، قبله بإبتسامة راضية.

و لكن بعد ذلك ، ابتسم بسخرية ، و تحدّث.

“هل من المقبول بالنسبة لي أن آخذ هذا ، سيدريك؟”

سيدريك؟

فوجِئتُ ، و التفتُّ ، و كان سيدريك واقفًا هناك.

ـــــــــــــــــــــــــــــــــــــ