أطلق ريكاردو ضحكة جافة و متقطعة من خلال شفتيه.

لقد تغير شيء ما في سلوكها. في البداية ، كان مسرورًا جدًا.

أما هي فلم تكن سوى مزعجة. كان تغير سلوك هذه المرأة علامة جيدة بلا شك.

لقد تغيرت المرأة العنيدة فجأة.

في وقتٍ ما ، كان شغفها الأعمى مُرهقًا. 

شعر كأنه يختنق حتى الموت.

و الآن قالت أنها تؤيد حبه.

من تظن نفسها؟ ماذا عساها أن تعرف عنه؟

كان اعترافها خسارةً له. 

هو ، الذي لم يُخدع إلا بها ، كان يصغر شيئًا فشيئًا.

مسح ريكاردو وجهه بيده بقوة.

… بيانكا ، أنتِ صعبة جدًا بالنسبة لي.

مثل اللغز الذي لن أتمكن من حله أبدًا.

أنا حقا لا أعرف كيف من المفترض أن أتعامل معكِ.

عبس ريكاردو قليلاً. 

لم يستطع التغلب على إحباطه ، فوضع سيجارة بين شفتيه.

لكن دون أن يُشعلها ، عاد إلى أفكاره. في النهاية ، وضع السيجارة غير المشتعلة التي كانت بين شفتيه.

طق-! طق-! 

“جلالتك ، أنا إيليا. وصلت إليك رسالة عاجلة”

“ادخل”

لا بد أنه مريض. التفكير في تلك المرأة بهذا القدر كان أمرًا خطيرًا. بقايا الماضي أصبحت مستنقعًا كثيفًا موحلًا.

“وصلت رسالة من عائلة روجين”

مد إيليا يده بحذر و أعطاه رسالة واحدة.

“… هل هو من الماركيز؟”

“لست متأكدًا. أحد أفراد عائلة روجين أوصلها … كانت امرأة ترتدي رداءً”

شعر ريكاردو بالتعب ، فمسح وجهه بيده مرة أخرى.

يا لها من عائلة غير مهذبة.

لم يقوموا بجدولة الأمور في وقت قصير فحسب ، بل أيضًا في وقت متأخر من الليل.

تنهد ريكاردو بعمق ، ثم نهض من مقعده. فتح أبواب الشرفة على مصراعيها ، و أسند ذراعيه على الدرابزين و هو يحدق في الرسالة.

تحت ضوء القمر الساطع ، أشرق شعار روجين بشكل جميل.

بأعين مخدرة ، مزق ريكاردو الظرف.

و لكن في تلك اللحظة-

ضيّق عينيه. ملأ الخط المألوف الصفحة.

بيانكا؟

قرأ ريكاردو الرسالة مرارًا و تكرارًا ، وهو يشك في عينيه.

… هل يمكن أن تكون هذه حقًا بيانكا التي أعرفها؟

[… أعتذر عن الاتصال بك فجأة في هذا الوقت المتأخر من الليل.

لكنني شعرت أنني لا أستطيع التأخير لفترة أطول.

اليوم قلتَ إني لم أتغير إطلاقًا. ربما أنت محق.

كما قلتَ ، مرّت عشر سنوات. خلال تلك الفترة ، أتيحت لي فرصٌ لا تُحصى للاعتذار لك ، لكنني لم أنطق بكلمة.

أعتذر عن كل ما فعلته لك في الماضي.

لا يوجد أي عذر لأي من ذلك.

انا آسفة حقًا.

أنا لا أقول هذا لأطلب المغفرة.

الأمر نفسه حدث اليوم. كرهتُ فكرة إضاعة وقتك ، وفي اندفاعي ، أعتقد أنني رفعتُ صوتي دون أن أُدرك.

لم أنسَ الماضي. ما زلتُ أحمله في قلبي ، و أواجهك و أنا واقفةٌ في ذلك المكان من الماضي.

لا أعلم إن كان اعتذاري في المستقبل سيصل إليك في الماضي ، و لكنني آسفة على التأخير.

… أنا آسفة]

فرّغ ريكاردو شفتيه. و رغم ميل ضوء القمر ، ظلّ جامدًا في مكانه، يقرأ الرسالة بلا نهاية.

… اعتذرت؟

قالت أنها تواجه الماضي؟

تذكر بوضوح بدايات ذلك الماضي الشاب.

كانت دائمًا تبتسم له ابتسامة مشرقة و تمدّ له يدها.

و الآن كانت تمد يدها إليه مرة أخرى.

شعر بنفسه يغرق ببطء في الخطوط الكثيفة لخط يدها.

رغم أن المكان كان مغلقًا تمامًا ، إلا أنه من الغريب أنه لم يشعر بالاختناق.

* * *

كما كان متوقعًا ، لم يأتي أي رد من ريكاردو.

حسنًا ، لم يُهمّ ذلك ، فأنا لم أُرسِل الرسالة مُنتظرةً ردًا. 

لو أراد ، لاعتذرتُ له ما دام ذلك ضروريًا ، و إن لم يُرِد ، ففسخ الخطوبة بهدوء هو هدفي.

و بالإضافة إلى ذلك ، لم يكن هذا ما يهم في الوقت الراهن.

“سيدتي …”

“ممتاز ، أليس كذلك؟”

“أستطيع أن أرى أنّكِ قمتِ بتطريز شيء ما ، و لكن … ماذا يعني ذلك؟”

“… إنها وردة”

انهرتُ على الطاولة بعد أن استنفدت طاقتي تمامًا من رد إميلي. ثم رفعت إميلي قبضتها و صرخت.

“بإمكانكِ فعل ذلك! ومن ذا الذي قد يكره منديلًا منك يا سيدتي؟”

الكثير من الناس سوف يفعلون ذلك ، إيميلي …

فتحت شفتي و أطلقت تنهيدة طويلة.

بطولة الصيد.

كما هو الحال في أي بطولة صيد نموذجية ، كان على السيدة أن تعطي فارسها منديلًا لتتمنى له السلامة.

هذا صحيح.

السبب الذي جعلني أمر بكل هذه المشاكل هو تلك العادة عديمة الفائدة.

حدقت في التطريز الخرقاء بنظرة فارغة ، ثم تنهدت مرة أخرى.

ماذا يجب أن أفعل بهذا؟

حتى بالنسبة لي ، بدا الأمر خطيرًا جدًا.

* * *

في تلك اللحظة-

تقلّب ريكاردو في فراشه ، عاجزًا عن النوم. بعد أن سهر الليل و عيناه مفتوحتان ، نهض فجأة من فراشه.

سقطت رسالة موضوعة بعناية على الوسادة على الأرض.

تمتم ريكاردو بتعبير فارغ.

“… لماذا لا أستطيع النوم؟”

* * *

و بعد بضعة أيام-

أخذتُ نفسًا عميقًا أمام متجر الشمس.

[يرجى زيارة المتجر بحلول صباح الغد.]

لقد كانت رسالة وصلت بالأمس.

كانت رسالة قصيرة ، لكنني تمكنت من معرفة من أرسلها من النظرة الأولى.

لحسن الحظ ، لقد استيقظ بيريل.

بوجه متوتر ، فتحتُ باب المتجر.

دينغ―

“مرحبًا بك …”

لقد استقبلتني المرأة بابتسامة مشرقة، ولكن عندما رأتني، تصلب وجهها.

“أنتِ هنا”

كان وجهها متوترًا كوجهي. 

فرّغت شفتيها، ثم بدأت تتحدث بحذر.

“قبل أن نتحدث، لدي سؤال واحد”

“ما هذا؟”

“كيف عرفتِ أن بيبي قد استيقظ؟”

رأيته في الرواية الأصلية.

“مجرد شعور”

“…لذا فأنتِ لا تنوين أن تخبريني”

أريد ذلك ، لكن لا يمكنني المخاطرة بأن يتم التعامل معي كالمجنونة.

“ماذا قال بيبي؟”

“أنا أيضًا لم أره بعد. لكن مما سمعته، يبدو غاضبًا جدًا”

… هذا سيء.

بدأت أشعر بالقلق قليلاً بشأن مستقبلي.

“لا أعرف كم تعرفين عنه ، لكنه ليس عظيمًا كما تعتقدين”

إن العيش لمدة ألف عام هو أمر رائع حقًا …

لكنها بدت و كأنها تعتقد أنني لا أعرف أن بيبي هو سيد البرج. 

تحدثت بمرارة في صوتها.

“إنه مجرد رجل عادي يبيع البضائع ليتمكن من العيش طوال اليوم”

هناك من يبيعون وقتهم ليقضوا يومهم. 

أناس يحتاجون مساعدته.

عضت شفتيها و غيرت الموضوع.

“…أنتِ تعلمين أن بطولة الصيد ستقام قريبًا، أليس كذلك؟”

“نعم.”

“سوف يحضر هو أيضًا”

توقفت عند كلماتها.

هذا لم يكن ما كنت أتوقعه.

لم يشارك بيريل في بطولة الصيد في القصة الأصلية. 

كانت تلك الحلقة تدور حول صراع على السلطة بين إركيشيان و ريكاردو على إيديث.

…. هل يتغير شيء بسببي؟

“قال أنه سيقابلكِ هناك” 

“هل أنتِ متأكدة؟”

سألت مرة أخرى ، غير قادرة على تصديق ذلك.

كان بيريل شخصًا يجب أن يُمحى من هذا العالم. 

لهذا السبب لم يستطع المشاركة في فعاليات رسمية كهذه.

بالطبع، لقد غيّر مظهره سرًا مرة واحدة لمقابلة إيديث …

و هذا يعني أن هناك احتمالية كبيرة أن يغير بيريل مظهره أيضًا في بطولة الصيد.

“نعم. قالها بنفسه ، لذا فالأمر مؤكد”

“… شكرًا لكِ”

“أتمنى فقط أن لا تزعجيه”

ابتسمت المرأة ابتسامة خفيفة.

… هل أنا فقط من يشعر بذلك ، أم أن الأمر يبدو و كأنها تطلب مني أن أكون على الجانب السيء منه؟

* * *

لقد مر الوقت بسرعة، وكانت بطولة الصيد على وشك أن تبدأ.

لم يكن من السهل العثور على ميزة في البطولة ، لكنني وجدت واحدة في النهاية.

عدم الاضطرار إلى ارتداء فستان فظيع!

نظرت إلى نفسي من أعلى إلى أسفل في المرآة بإبتسامة راضية.

كانت السراويل المخصصة للنشاط مريحة بشكل لا يصدق.

أتمنى أن يكون كل يوم بمثابة بطولة صيد.

“سيدتي ، حان وقت الرحيل”

نادتني إيميلي بشكل عاجل بينما كنت أقف أمام المرآة.

أه ، هل الوقت متأخر بالفعل؟

حينها فقط استعدتُ وعيي و خرجتُ مسرعةً. 

رأيتُ سيدريك واقفًا عند الباب الأمامي.

“…….”

اعتقدت أنه سيوبخني بسبب تأخري ، لكن المثير للدهشة أن سيدريك لم يقل شيئًا.

لا تخبرني أنه متوتر؟