.ظننتُ أننا ذاهبون إلى مكتبه، لكن لدهشتي الكبيرة، كانت وجهتنا مختلفة. كان المكان الذي توقف فيه دوق بيرديا أمام غرفته الخاصة.

 

“لماذا أتينا إلى هنا؟” تساءلتُ في نفسي.

 

منذ أن أحضرتني أمي إلى بيرديا، نشأتُ في ملحق.

 

لم يكن هناك أي تمييز ملحوظ، مثل منع الدخول إلى المبنى الرئيسي، ولكن كانت هناك بعض الأماكن التي لا يُسمح بدخولها.

 

الأولى كانت دفيئة الدوقة، والثانية كانت قبو القصر حيث حجبت بيرديا الشراهة عن الخطايا السبع المميتة، والثالثة كانت غرفة نوم الدوق.

 

عندما ظننتُ أنني ابنة غير شرعية، لم أجرؤ حتى على الاقتراب منه لأن الدوق كان غير مبالٍ.

 

والآن بعد أن عرفتُ أنني لستُ ابنته، كان عليّ أن أبذل جهدًا أكبر لأبقى بعيدة عن الدوق.

 

فتح الدوق باب غرفة النوم دون تردد ودخل. ترددتُ، لا أدري ماذا أفعل. نظر إليّ الدوق.

 

“ادخلي.”

 

“أجل…!”

 

هرعتُ إلى غرفة النوم وأغلقتُ الباب.

 

كانت غرفة نوم الدوق، التي رأيتها لأول مرة منذ ولادتي، غرفةً ذات جوٍّ ثقيلٍ يناسب الرجل تمامًا.

 

كانت غرفة النوم نفسها واسعة، لكن أثاثها كان بسيطًا للغاية، مما جعلها تبدو أكثر اتساعًا.

 

مع أن الوقت كان لا يزال نهارًا، إلا أن معظم النوافذ كانت مزودة بستائر سميكة، لذا كانت النافذة الوحيدة التي تسمح بدخول ضوء الشمس نافذةً صغيرة.

 

كانت غرفة نوم تُشبه الدوق نفسه إلى حدٍّ كبير.

 

كنتُ أنظر في أرجاء الغرفة لدرجة أنني لا أعتقد أن ذلك يُعتبر أدبًا، عندما بدأ الدوق فجأةً بخلع قميصه.

 

كتمتُ رغبتي في قول “يا إلهي” بصوتٍ عالٍ، وفكّرتُ في الأمر ببساطة.

 

أشحتُ بنظري ببطء. بدا وكأنه على وشك تغيير ملابسه لأن الدم كان متناثرًا عليها منذ استجوابه للمساعد.

 

‘ يا له من جسد جميل!. ‘

 

لا يُمكن وصف عضلات جسده بأنها جسد أب لولدين بالغين؛ لقد كان أشبه بعمل فني. مع بلوغه مستوى معينًا من مهارة المبارزة، تباطأ شيخوخة جسده، وتوقف مظهره في العشرينيات من عمره. باختصار، لم يكن يبدو كأب لأطفال.

 

‘لهذا السبب تُعجب الكثيرات بدوق بيرديا.’

 

أستطيع أن أفهم هذا الشعور تمامًا.

 

كانت هناك ندوب كبيرة وصغيرة لا تُحصى على الجزء العلوي من جسده.

 

كان هذا جانبًا يُظهر أن قوة الظلال قد واجهت صعوبات لا تُحصى من أجل ترسيخ مكانتها كرئيسة لعائلة بيرديا.

 

انتظرت حتى انتهى الدوق من تغيير ملابسه.

 

 ألقى الدوق سيفه الملطخ بالدماء على كومة الملابس المهملة ونظر إليّ.

 

“اجلسي.”

 

بينما جلستُ على الأريكة بحرج، جلس الدوق قبالتي.

 

بينما جلس، طرح الموضوع على الفور.

 

“كيف عرفتِ؟”

 

كان سؤالاً بلا فاعل ولا مفعول، لكن لم يكن من الصعب فهم ما يُطرح.

 

السؤال هو: “كيف عرفت أن المساعد يعمل مع الأمير الثاني؟”

 

بدا من الأفضل خلط الحقائق إلى حد ما بدلاً من تغطيتها بالأكاذيب.

 

“صادفتُ السير أرولد في الردهة قبل حفل عيد ميلاد جلالته بقليل،”

 بدأتُ بجدية.

 

“….”

 

لم أقل أي شيء كاذب بعد، لكن الدوق حدّق بي بنظرات جادة.

 

مع أن نظرته لم تكن توبيخاً أو استفهاماً، إلا أن حلقي بدأ يشعر بالعطش.

 

” في ذلك الوقت، وقع سوء فهم غريب للسير أرولد وغادر.”

 

“سوء فهم؟” سأل الدوق، ولا يزال صوته مشوبًا برتابة مميزة.

 

“نعم، إنني معجب بالأمير الثاني-.”

 

طقطقة-.

 

توقفت عن الكلام بصوت عالٍ؛ عندما خفضت عيني، رأيت يد الدوق وقد حطمت الجزء العلوي من المكتب.

 

“…؟”

 

‘هل هذا يعني أنك ستكسرني مثل ذلك المكتب؟’

 

خائفًا، أنكرت الحقيقة بكل قلبي وروحي، وصرخت: 

 

“بالطبع، هذا ليس صحيحًا! من المستحيل أن أحب هذا اللعوب!”

 

عندما أنكرت ذلك بشدة، رفع الدوق يده عن المكتب واتكأ على الأريكة بوجه مسترخٍ قليلًا.

 

كان الدوق، الذي نادرًا ما يُظهر مشاعره، قد فقد عقله للحظة.

 

“لا بد أن السبب هو أن الأمور قد تسوء إذا تعلقتُ بالأمير الثاني، فأنا وسيلةٌ للحفاظ على التضامن مع الأمير الأول.”

 

كان هذا هو السبب الوحيد الذي خطر ببالي.

 

ولكن أليس هذا مُبالغًا فيه بعض الشيء…؟

 

على أي حال، بدا أن الدوق يُصدق ما قلته. أخذتُ أنفاسًا عميقة ثم واصلتُ الحديث.

 

“لم أُكلف نفسي عناء تصحيح سوء فهم السير أرولد، ثم اقترب مني الأمير الثاني في الحفلة. كما رأى والدي.”

 

أومأ الدوق بصمت.

 

تذكرتُ المحادثة على الشرفة حيث حذرته.

 

“لهذا السبب طلبتُ منك توخي الحذر.”

 

لم تكن كذبةً على الإطلاق. لقد سرّبتُ عمدًا معلوماتٍ كاذبة لمساعد الدوق بأنني معجبٌ بالأمير الثاني، لكن كل شيءٍ بعد ذلك كان صحيحًا.

 

”  حسنًا، فهمتُ، هذا ما حدث.”

 

لم يبدُ على الدوق أي شكٍّ في كلامي.

 

كان ذلك من حسن حظي، لكنني صُدمتُ لأنني لم أكن أعلم أنه سيثق بي هكذا.

 

ساد صمتٌ مُحرج.

 

لو كان أمامي شاي، لشربتُ شيئًا، لكن للأسف، لم يكن أمامي شيء.

 

بينما كنتُ أُدير أصابعي وأنظر حولي، طرحتُ سؤالًا كنتُ أفكر في إجابته.

 

“ماذا سيحدث للسير أرولد الآن؟”

 

“حسنًا… سيدفع ثمن خيانته لي.”

 

لم يكن هناك أي مجال لأن يكون ثمن خيانة بيرديا زهيدًا.

 

كنتُ أعلم أنه إذا اكتُشف خائن، فسيُعاقب وفقًا لقواعد العائلة، لكنني لم أكن أعرف كيف سيُعاقبونه بالضبط.

 

“هل ستقتله؟”

 

“لا،” أجاب الدوق باقتضاب.

 

“إذن؟”

 

“الموت أهون من أن يكون عقابًا.”

 

من الواضح أن تعبيره ونبرته كانا كما هما دائمًا، لكن بينما كنتُ أجلس أمامه، شعرتُ بقشعريرة في تلك اللحظة.

 

 كنتُ خائفةً من ذلك الوجه الذي قد يُسبب لي ألمًا أكثر من الموت بنظرة عابرة كهذه.

 

لو كنتُ إيلودي في الماضي، لسألتُ المزيد من الأسئلة لألفت انتباه الدوق ولو قليلاً، لكنني الآن أصمتُ بهدوء.

 

لأنني أدركتُ أنه من الأفضل البقاء ساكنةً.

 

نادى الدوق، الذي كان يحدق بي، باسمي.

 

“إيلودي.”

 

“أجل، تفضل.”

 

“في الوقت الحالي، حاولي ألا تعبري الممر إلى الزنزانة قدر الإمكان. هناك الكثير من الفئران المختبئة في العائلة، لذا يجب تطهيرها على نطاق واسع.”

 

“أجل. سأضع ذلك في اعتباري.”  

بينما أجبتُ بابتسامة، كان قلبي يخفق بشدة.

 

‘بصراحة، أنا أيضًا جرذٌ مختبئٌ في العائلة.’

 

لستُ ابنةً حقيقية، لكنني مرتبطةٌ بالعائلة باسم طفلٍ غير شرعي. هذا زاد من قلقي على هذا النوع من الحوادث.

 

“لا يجب أن يفحصوني أبدًا!”

 ذكّرتُ نفسي بصرامة.

 

لا أعرف إن كنتُ سأصبحُ مثلَ المساعد إذا فُتشت.

 

لم تكن هناك وسيلةٌ لحمايتي الآن بعد أن دخل والدي البيولوجي، سيفيرز، في غيبوبة.

 

بالإضافة إلى ذلك، قبل أن يدخل دوق سيفيرز في غيبوبة، قيل لي إن علاقته بدوق بيرديا سيئةٌ للغاية.

 

أفضلُ طريقةٍ هي أن أبقى هادئًا قدر الإمكان وأن أصبح مستقلةً بشكلٍ طبيعي.

 

كانت تلك اللحظة التي رفعتُ فيها رأسي قليلًا لأقول إنني سأخرج الآن، لأني ظننتُ أن الأمر قد انتهى.

 

التقت أعيننا. بدت عيناه الذهبيتان الغامضتان وكأنهما تشتتان بي.

 

“إيلودي.” 

 

 “…نعم.”

 

“لقد أحسنتِ في العثور على الخائن، لذا دعني أحقق لك أمنية واحدة.”

 

اتسعت عيناي من الكلمات غير المتوقعة. لم أتوقع هذه المكافأة.

 

‘في الحقيقة، أريد أن أطلب منك ألا تقتلني مهما كلف الأمر.’

 

ههه. أنا كورية عانيتُ من شتى أنواع المصاعب في حياتي السابقة. كنتُ أعلم أنه لا ينبغي لي أن أتوقع الكثير من عقد شفهي.

 

هذا يعني أنه إذا تقدمتَ بمثل هذا الطلب على عجلٍ دون سبب، فقد تواجه نهاية الطلب بدلًا من أن تطلبه.

 

ثم، الآن وقد بدأتُ مرحلة الاستقلال، تم تحديد طلبي.

 

“إذن، أرجوك حررني من عقوبة المراقبة.”

 

 لم يكن سيئًا قضاء وقت ممتع في الملحق هكذا، لكنني بدأت أشعر بأزمة لأن عليّ القيام ببعض الأنشطة الخارجية.

 

يستغرق الأمر يومًا أو يومين لطلب المساعدة من مارثا، لكنني الآن أريد الاستعداد للاستقلالية أثناء التنقل بمفردي.

 

بدا الطلب غير متوقع. تصلب تعبير الدوق قليلًا.

 

“هل هذا حقًا كل شيء؟” سأل.

 

“أجل، هذا كل شيء.”

 

في المقام الأول، كان سبب ابتعادي عن الأضواء هو الأمير الأول.

 

بالإضافة إلى ذلك، ظننت أنه سيستمع إلى طلبي لأنني كنت أستمتع بوقتي في الملحق مؤخرًا.

 

أعتقد أنني كنت هادئًا جدًا مؤخرًا.

 

بعد قليل، قبل الدوق طلبي بلطف.

 

“حسنًا. سأُطلق سراحك من فترة المراقبة.”

 

“شكرًا لك يا أبي.”

 

 في الظاهر، شكرته بأدب، لكن في الداخل، كنت مسرورًا.

 

‘انتهى!’

 

مع ذلك، فتح الدوق فمه بجدية.

 

“هناك شروط بدلًا من ذلك.”

 

“شروط…؟”

 

نظرتُ إلى الدوق متسائلًا عن هذه الشروط غير المتوقعة. لو سألتني، لفعلتُ ذلك، لكن لم يكن من تصرف الدوق أن يضع عليّ شروطًا من العدم.

 

فتح الدوق، الذي لم يكترث إطلاقًا إن كنتُ منزعجًا أم لا، فمه بلا مبالاة.

 

“اختاري واحدًا.”

 

“…؟”

 

“جانسي أم كارلوت.”

 

“فجأة….”

 

شعرتُ بإحراج أكبر عندما طُلب مني الاختيار بين ولديه.

 

كان الأمر أكثر عبثية لأن الدوق أمرني باختيار ابن بنبرة غريبة، كما لو كان يطلب مني اختيار شيء من أمام كشك في السوق.

 

“ماذا عن هذين؟” 

سألتُ، آملًا أن أتخلص من هذا الوضع بطريقة ما.

 

“إذا خففتُ عنك فترة المراقبة، ألن تُغادري القصر؟”

 

“بالتأكيد. عليّ الخروج.”

 

“إذن، خُذي أحدهما كمرافق.”

 

‘ما خطب الدوق؟.’

 

هل يهمك أصلًا أين أذهب؟ ألا تعلم كم يبدو من العبث أن أقول إني سأستخدم أبنائه فقط كمرافقين لي – حقًا؟

 

على أي حال، من السخافة أن أحمل جانسي أو كارلو معي.

 

كنتُ أحرص على هذين الاثنين لتجنبهما قدر استطاعتي، لكنني لم أرَ أي نتائج.

 

‘يجب إيقاف هذا الوضع…!’

 

بدأتُ أختلق كل أنواع الأعذار لإلغاء وضع الدوق بيأس.

 

“الأخ الأكبر جانسي مشغول بمساعدة أبي، وكارل مشغول بممارسة المبارزة. لن يكون لدى أي منهما وقت لمرافقتي في نزهاتي. حتى لو طلبتُ، فأنا متأكد من أنهما سيرفضان…”

 

“هل يجرؤان؟”

 

وافقتُ بهدوء على السؤال المتغطرس دون تردد.  

“آه، بالطبع لا.”

 

لا يسعهم إلا إطاعة أوامر والدهم، ربّ البيت…

 

لكن لو كان للدوق بيرديا عينان، لعرف.

 

أن جانسي وكارلو يكرهانني.

 

كان أبًا شريرًا جدًا، لا يُراعي مشاعر أبنائه. لو فكّر في ذلك من البداية، لما طلب مني اختيار أحدهما كمرافق لي.

 

“إذن سأختار فرسان العائلة بدلًا من هذين الاثنين.”

 

“هذا مستحيل.”

 

لماذا تُصرّ على هذين الشخصين؟

 

“حتى لو كنتُ وحدي، يُمكنني الذهاب بهدوء وأمان. لقد كنتُ جيدًا مع الخادمات طوال هذا الوقت…”

 

للوهلة الأولى، بدا لي نبرةً مُشاكسة، فنظرتُ ببطء إلى الدوق.

 

ظلّت نظرة الدوق مُحدّقة في وجهي لفترة طويلة.  كانت نظرة ثاقبة.

 

عبس الدوق كأنه يضايقه، ثم أغمض عينيه وتنهد.

 

“قد يقترب منك الأمير الثاني. لا يستطيع فرسان العائلة منعه من الاقتراب.”

 

لم أفكر في الأمر كثيرًا.

 

لأن الأمير الثاني بالنسبة لي كان مجرد وسيلة للتخلص من المساعد، لم أتوقع عودته.

 

لكن لو فكرت في الأمر مليًا، لوجدت أنه وارد جدًا.

 

سأكون أفضل وسيلة للسيطرة على الأمير الأول، وخارج القصر هو أفضل مكان للوصول إليّ في أي وقت.

 

أستطيع أن أفهم لماذا طلب مني اصطحاب جانسي أو كارلو معي.

 

مهما كان الأمير الثاني ملكيًا، فلن يتمكن من الاقتراب مني بسهولة مع عائلة بيرديا المباشرة.

 

أتفهم ذلك، لكنني لم أحبذ فكرة الذهاب مع جانسي أو كارلو.

 

” لكن مع ذلك، اعترض، الاثنان-“

 

وعندما كنتُ على وشك الرفض مجددًا، عبس الدوق وقاطع كلامي، ربما لأنه بدأ صبره ينفد.

 

“خذي كلاهما.”

 

أجبتُ بحزم، وقد صدمتني هذه الملاحظة.

 

“سأختار.”

 

دعني أختار…

 

إذا كان عليّ الاختيار على أي حال، فواحد أفضل من اثنين.

 

عندما ضممتُ قبضتي وأجبتُ بحزم، سألني الدوق، الذي كان أكثر استرخاءً الآن، مرة أخرى.

 

“مع من ستذهبين إذًا؟”

 

جانسي أم كارلو. من بحق الجحيم يجب أن أختاره كمرافق لي؟ أيهما اخترت، كان من الواضح أنه سيكون لغمًا أرضيًا.

 

[الصورة التوضيحية]

https://postimg.cc/pptV45Tc

بعد تفكير قصير، توصلتُ إلى نتيجة.

 

“سأختار…”

__________________________________________

 

 

•فضلاً ضع نجمه واكتب تعليق يشجعني على الإستمرار!!⭐•

 

 

حسابي على الإنستا:

 

https://www.instagram.com/empressamy_1213/

 

حسابي على الواتباد:

 

 https://www.wattpad.com/user/Toro1312

 

ترجمة: ✧𝐀𝐌𝐘✧