لقد مرّ يومان على حفل يوم ميلاد الإمبراطور.

باستثناء المناسبة الرسمية، التزمتُ الصمت في المنزل المنفصل لأنه لم يُطلق سراحي بعد من فترة المراقبة.

ربما لأنني أمسكتُ بالعمال كالفئران قبل أن أستعيد ذاكرتي من حياتي السابقة، تمكنتُ من العيش بسلام أكثر لأن أحدًا لم يبتعد عن منطقته. كانت هذه أفضل طريقة لعدم لفت الإنتباه.

بينما كنتُ أقرأ ثرثرة النخبة، تذكرتُ وجه الأمير الأول في المأدبة.

بعد أن وطأت قدمه مباشرةً.

ابتسمتُ لنفسي، وفكرتُ: 

“بدا وكأنه لديه الكثير ليقوله”.

ومع ذلك، لم يقل الأمير الأول الكثير منذ ذلك الحين، واكتفَ بمرافقتي بأدب كخطيبته.

تساءلتُ إن كان من المبالغة أن أطأه عمدًا، لكنني لم أستطع تجاهل حديثه عن كوني مفيدة، كما لو كنتُ مجرد شيء.

 مجرد عودة ذكريات حياتي الماضية لا يعني أن مزاجي السيئ السابق قد اختفى تمامًا –

“إيلودي السابقة هي أنا أيضًا.”

ما تغير هو أن لديّ الآن عيونًا تستطيع رؤية الوضع بموضوعية أكبر.

على أي حال، كان من المزعج جدًا أن يرفض الأمير الأول الانفصال. سيكون من الأنسب له أن يفسخ هذا الزواج الآن.

لويت وجهي وقلت ساخرةً ، مُقلّدةً أدينمير قدر استطاعتي:

 “لقد وقعت في حب إستيل، لذا أريد إنهاء خطوبتنا. حاولي أن تُمسكي بتنورتك وأنتِ تبكي..”

كنتُ أتخيل الأمر فقط، لكنه لا يتناسب تمامًا مع الأمير الأول.

على أي حال، أين وصلتُ في قراءتي؟

“حتى أنني قرأتُ الجزء الذي دخلت فيه الكونتيسة فاوست وخادمها الإسطبل سرًا…”

 كنت على وشك العودة إلى صحيفة ثرثرتي عندما…

فتحت مارثا الباب ودخلت مسرعة.

صرخت مارثا:

“آنستي ، هل تعرضتِ لحادث؟!”

بعيدًا عن أي حادث، كنتُ حبيسة هذا المنزل المنعزل هذه الأيام، وهززتُ رأسي بشدة لأنني شعرتُ أنه اتهام غير عادل في تلك اللحظة.

“آه. لا؟”

رفعت مارثا يديها بانفعال. 

“انظري إلى تلعثمكِ. لقد فعلتِ شيئًا. لو لم تفعلي لما كان هناك سببٌ لاتصال الدوقة بكِ!”

انتبهتُ باهتمام. 

“الدوقة؟ هل دعتني؟”

مارثا:

 “نعم، أخبرتني أنكِ يجب أن تأتي إلى الدفيئة!”

على عكس مارثا، التي كانت تدوس بقدميها بقلق، ارتديتُ ملابسي الخارجية مبتسمة.

استطعتُ تخمين سبب اتصالها بي تقريبًا.

“هل ستغادرين يا آنسة؟”

 “بالتأكيد، عليّ الذهاب. إنها تناديني.”

أستطيع تخمين سبب خوف مارثا الشديد.

قوة الظلال في بيرديا.

مع أن طبيعة جميع أفراد العائلة قاسية، إلا أن ثيميس، الدوقة، كانت أقسى شخص بينهم.

كانت معذبة لا ترحم لدرجة أن شائعةً انتشرت أنها كانت تُطعم جاسوسًا مختبئًا في العائلة بالسم باستمرار، وتجعله يشعر وكأنه يحترق لمدة شهر.

وكانت هناك قصةٌ أخرى مفادها أنها لم تتوقف عن تعذيب الجاسوس، حتى بعد أن اعترف بالحقيقة التي يعرفها، لأنها كانت تستمتع بألمه. ومع ذلك، لم يكن واضحًا ما إذا كانت صحيحة أم لا.

ابتلعت ريقي. “ما زلت خائفة من الدوقة أيضًا.”

توجهتُ إلى الدوقة لجمع التبرعات من أجل الاستقلال، لكنني ما كنتُ لأجرؤ على التحدث إليها أولًا لولا هذا السبب.

لأنني أنا والدوقة كنا غير مرتاحين لبعضنا البعض.

 لقد نشأتُ في هذا القصر منذ أن كنتُ طفلة لا تقوى على الزحف. وبطبيعة الحال، كانت لديّ ذكرياتي الأولى عن الدوقة.

هل أصبت بنزلة برد؟ لسببٍ ما، كنتُ أبكي بصوتٍ عالٍ، ولم يكن هناك من حولي ليعتني بي. سوى الدوقة. نظرت إليّ الدوقة وأنا أبكي.

كأنني أنظر إلى جماد. هذا كل شيء.

كانت تلك الذكرى الأولى تخطر ببالي من حين لآخر.

مع ذلك، لم تعاملني الدوقة قط ببرود أو تُحرجني علنًا.

كانت تعاملني بسطحية كما لو كانت تُعامل ضيفًا جاء إلى العائلة.

إذا التقينا، نُحيي بعضنا البعض بإيجاز ونُلقي التحية على بعضنا البعض أثناء تناول الطعام. من المؤكد أننا لم نتبادل مثل هذه المحادثة الطويلة حتى وقتٍ قريب.

على أي حال، كنتُ بحاجة إلى تهدئة مارثا من تصرفاتها – لم يكن الأمر كما لو أنني سأموت!.

 “لا بأس يا مارثا. لن أُسمم بعد الآن.”

شمّت مارثا. 

“أتقصدين أن لديكِ القدرة على ‘تدمير’ السم؟”

“أجل، هذا صحيح.”

من حسن حظ مارثا أنها صدقت كذبتي. بعد أن أوكلتُ إليها العمل على انفراد، توجهتُ فورًا إلى دفيئة الدوقة.

كانت أشعة الشمس في الطريق إلى الدفيئة حارقة جدًا. كان الجو رطبًا جدًا لدرجة أنني عبست، حتى بعد أن قضيتُ بعض الوقت في الخارج.

دخلتُ الدفيئة بسرعة؛ كانت أفضل من الخارج، لكنها لم تكن باردة إطلاقًا.

“أين ذهبت؟” 

تمتمتُ في نفسي.

توجهتُ نحو مكتبها البحثي، لكن لم يكن هناك أحد.

كانت المجلات البحثية ومواد البحث متناثرة في كل مكان، ولم أُرِد أن أسبب أي سوء فهم، فنظرتُ حول حوض الزهور المجاور للمختبر.

“يا إلهي، إنها جميلة!”

بينها رأيتُ زهرة كبيرة ملونة بخمسة ألوان. مددتُ يدي لألمسها كما لو كنتُ ممسوسًا.

“إذا مددتِ يدكِ أكثر قليلًا، ستتمزق ذراعكِ بالكامل.”

“أوه…!” 

سحبتُ يدي بسرعة ونظرتُ للخلف.

كانت هناك الدوقة.

” هالكاريا، زهرة آكلة لحوم البشر. تسحر الناس بحبوب لقاحها ونظراتها البراقة ثم تلتهمهم. عليكِ الحذر يا إيلودي.”

“لم أكن أعرف.”

“هذا طبيعي. اكتُشفت مؤخرًا في جزيرة غير مستكشفة وغير مأهولة تابعة لمملكة ديبي.”

 ابتسمت الدوقة لزهرة آكلة لحوم البشر كما لو كانت جميلة.

ههه. جلستُ أمامها بابتسامة محرجة.

بالطبع، كنت أعرف كيف أصل إلى صلب الموضوع، لكن الدوقة قدّمت لي الشاي. كان شايًا باردًا مع ثلج على شكل وردة.

“اشربي.”

“شكرًا على المشروب!” قلتُ.

كنتُ عطشانًا من الحرّ الشديد، لذا ابتلعت الشاي المثلج في لحظة. كان شايًا منعشًا وحلوًا ولذيذًا للغاية.

ومع ذلك، كان رد فعل الدوقة غير عادي.  كان تعبيرًا غريبًا، كما لو أنني أرى شيئًا سخيفًا.

“هل شربته كله؟”

“ألم يكن من المفترض أن أشربه…؟”

شربته كله، دون أن أترك قطرة واحدة. نظرتُ إلى فنجان الشاي ووجه الدوقة في حيرة. طلبت مني أن أشربه، فشربته، لكنك الآن تسألني إن كنت قد شربته كله…

أمالت الدوقة رأسها.

 “من النادر أن يشرب الناس الشاي الذي أقدمه لهم دون تردد.”

آه.

عندها فقط فهمتُ سبب دهشة الدوقة.

‘لأن الدوقة معروفة بتعاملها مع السموم. ليس لديك خيار سوى الشك في أن الشاي مسموم.’

لكن هذا لم ينطبق عليّ. مهما كان السم الذي أتناوله، فإن قوة عائلة سيفيرز في التطهير ستزيل سمومه كلها.

 لكن الدوقة لم تكن تعرف كيف أصنع ترياقي.

مسحتُ العرق عن جبيني، متظاهرًا بأنه ليس أمرًا ذا بال.

“كان الجو حارًا جدًا لرفض شاي بارد…؟”

“الحياة أهم من الحر،” ردّت.

“لأنني أحب رائحة الشاي…؟”

“إنه شاي بلا رائحة.”

كانت تُقاطع كل ما أقوله مرارًا وتكرارًا. كان لديّ شعور داخلي بأنه سيكون من الصعب خداع الدوقة بكلمات بسيطة.

ماذا أفعل؟

فكرتُ قليلًا، ثم صرختُ:

 “أنا والدوقة شريكان جيدان! لا أحد يُسمّم شريكه….”

“شريك؟”

“نعم. أنا متأكدة أن قدراتي أعجبتك. ألم ينجح الترياق هذه المرة؟ ظننتُ أن هذا هو سبب استدعائك لي.”

 بعد أن قلتُ ذلك، خشيت أن أبدو وقحة، لكن الأمر كان قد انتهى.

كنتُ أنتظر ردها بتوتر.

[ الصورة التوضحية]

https://postimg.cc/McmDSQb6

“شريكتي… أجل، شريكتي. أنتِ محقة يا إيلودي.”

لحسن الحظ، لم يكن هناك أي استياء من موقفي. وبينما كنتُ أتنفس الصعداء، تابعت الدوقة كلماتها.

“لم أُسمّم شايكِ. لو كنتُ سأسمّمكِ حقًا، لكان الوضع مختلفًا، ليس أثناء حديثنا. لأن عليّ تجنّب الشكوك.”

“همم…”

“وهل يُمكنكِ إيذاءي في أي وقت، لو حسمتُ أمري؟”

هكذا بدت لي الدوقة: 

“لو أردتُ إيذاءكِ، لكنتُ أخرجتكِ مُبكرًا، حتى ترتاحي.”

“الدوقة مُحقة.”

 عندما أجبتُ بابتسامة مشرقة، ابتسمت الدوقة بسخرية.

“كما توقعتِ، حصلتُ هذه المرة على ترخيص لبيع الترياق الذي صنعتِه. تم تجهيز الإمدادات، وبدأ التوزيع. كان هناك أيضًا دفعة مقدمة. كانت كمية الترياق المُنتَجة قليلة، لذا فهي ليست كثيرة، ولكن تفضلي.”

“شكرًا لكِ يا دوقة.”

خفضتُ طرف فمي الذي كادَ أن يرتفع عندما رأيتُ كيس النقود.

قالت الدوقة إنها كمية صغيرة، لكنها كانت أكثر مما توقعت عندما رفعتها وسمعتُ الرنين.

أردت فتحها فورًا، لكنني تحملتها بصبرٍ شديد.

“راجعي هذه الوثيقة للاطلاع على إيصالات نقدية مفصلة.”

“نعم.”

لم يكن من الممكن أن تخونني الدوقة بثروتها الضئيلة، لذا غطت عليها بنظرة.

“وعندي طلب آخر.”

“أجل، أخبرني.”

“أود طلب ترياق إضافي، لكن كم من الوقت سيستغرق؟”

أجبت:

 “سيكون جاهزًا خلال يومين. لن تكون الكمية كبيرة هذه المرة، لكن هل سيكون ذلك مناسبًا؟”

“في الوضع الأمثل، أود شراء طريقة تحضير الترياق إن أمكن. هل سيكون ذلك صعبًا؟”

“همم… للأسف، نعم، إنه سر تجاري.” 

ابتسمت بارتباك وصفقت بيديّ. إذا أفصحتُ على عجل عن كيفية صنع الترياق، فمن المرجح أن أُقبض عليّ وأنا أستخدم قوة عائلة سيفيرز.

بطبيعة الحال، انتقلت الدوقة فورًا إلى السؤال التالي.

“هناك العديد من السموم الخطيرة الأخرى في انتظارك، لذا أتساءل إن كان بإمكانكِ صنع ترياق لها أيضًا.”

“هذا ممكن. لكن كلما زادت سميته، كان الأمر أكثر صعوبةً واستهلاكًا للوقت.”

بدلًا من أن يكون صعبًا، سيكون مؤلمًا لفترة طويلة، لذلك لم أرغب في تناوله إن أمكن. كما أن الكمية التي يمكن صنعها دفعة واحدة محدودة.

نهضتُ من مقعدي، وتذكرتُ فجأةً آخر وجبة عائلية. منعت الدوقة جانسي بشدة من إجراء فحص لخلفية صيدليها الجديد.

“سيدتي، شكرًا لكِ على إبقاء شراكتنا سرًا عن أخي جانسي.”

“لقد قطعتُ وعدًا، لذا عليّ الوفاء به بالطبع. لأننا شركاء.”

 “نحن…”

كانت كلمةً جديدةً عليّ، فأنا من عائلة سيفرز، وليس من عائلة بيرديا.

بالطبع، لم تقصد الدوقة شيئًا بها.

❈❈❈

للوصول إلى الملحق الذي كنت أقيم فيه، كان عليّ المرور عبر الممر الغربي. بعد مغادرة الدفيئة، مشيتُ نحو الممر الغربي.

بجانب الممر، كنتُ أمرّ بباب زنزانة العائلة عندما سمعتُ صوت الدوق.

“احبسوه.”

“آه، يا صاحب السعادة. أشعر بالظلم. لقد بايعتُ بيرديا وصاحب السعادة بكل قوتي، لماذا -!”

“اصمت.”

ضرب!–

أوقفني صوت ركلاتٍ خافتة.

بينما التفتُّ نحو الزنزانة، انكشف مشهدٌ مُرعب.

 رأيتُ رجلاً مُزّق وجهه إرباً إرباً شديداً لدرجة أنه كان من الصعب التعرّف عليه وعلى دوق بيرديا الواقف أمامه. أحاط بهم جنود العائلة.

ورغم صعوبة التعرّف عليه بسبب وجهه، اكتشفتُ من كان مُلقىً على الأرض.

كان تيكتور أرولد، المساعد (السابق) لدوق بيرديا.

“لقد جمعنا بالفعل أدلةً تُشير إلى تواصلك مع الأمير الثاني.”

“لا، يا صاحب الجلالة، إنها مؤامرة! لا بدّ أن هذه مكيدة الأمير الثاني لإحداث انقسام في عائلة بيرديا!”

أُعجبتُ بتصريح السير أرولد وجرأته.

انظر إلى تلك الورقة المُتطايرة التي تُفضح حتى سيده الحقيقي الذي يتواصل معه.

من ناحية أخرى، كان هذا ادعاءً كان من شأنه أن يُعيده إلى منصبه، لو أن دوق بيرديا وثق بمساعده.

 “مؤامرة، كما تقول…”

 ارتسمت ابتسامة ساخرة على شفتي الدوق. كان ذلك بعد ذلك مباشرة.

–ضربة!

ارتطمت شفرة الدوق بالأرض دون تردد.

وهناك بجانبها-

“آآآه، آآآآه!”

كانت هناك يد المساعد.

صرخ تيكتور بيده المقطوعة بالسيف، لكن الدوق لم يرفع السيف ولم يرمش.

“ساعدوني!!… أرجوكم!!، أرجوكم!!… أنقذوني…!!”

فقط عندما أغمي على المساعد الذي كان يبكي لفترة طويلة، سحب الدوق سيفه.

سال دم أحمر من طرف السيف.

بعد أن شاهدتُ هذا المشهد المروع عن غير قصد، حبستُ ​​أنفاسي وتسللتُ خلف شجرة قريبة للاختباء.

لكن محاولتي باءت بالفشل.

“إيلودي بيرديا.”

 رفعتُ رأسي ببطءٍ على الصوت الخافت الذي ناداني.

نظرةٌ ذهبيةٌ باردةٌ كانت تحدق بي مباشرةً.

تجمد جسدي كله من الخوف. عيناه وحدهما كفيلتان بإرعاب الناس.

في تلك اللحظة خطرت لي فكرة.

 “إذا اكتشف أنني لستُ ابنته الحقيقية، فقد يُشير إليّ طرف ذلك السيف.”

أحاول جاهدةً تجنّب تلك النهاية، لكن هل سينتهي الأمر كما توقعت؟.

تسلل إليّ خوفٌ غريزي.

ثم تنحّى الدوق جانبًا وتجاوزني.

“لديّ ما أقوله لكِ – اتبعيني.”

بدا الأمر وكأنه أمر. كانت رائحة الدوق المارّ تفوح بغزارة.

“…نعم!”

تبعته دون أن أنطق بكلمة أخرى.

__________________________________________

•فضلاً ضع نجمه واكتب تعليق يشجعني على الإستمرار!!⭐•

حسابي على الإنستا:

https://www.instagram.com/empressamy_1213/

حسابي على الواتباد:

 https://www.wattpad.com/user/Toro1312

ترجمة: ✧𝐀𝐌𝐘✧