“مالذي تقوله فجأة يا أبي؟”

لم يستطع أدينمير إخفاء حيرته من كلمات الإمبراطور المفاجئة.

الانفصال عن إيلودي بيرديا؟

لم يستطع تخمين سبب قوله والده ذلك.

كانت بيرديا في ذلك الوقت أعظم قوة وراء أدينمير، الذي لم يكن لديه أي سلطة أمومية تقريبًا.

وكان هذا أيضًا السبب في أنه يستطيع التعامل بسهولة مع ابن الإمبراطورة الثانية، الأمير الثاني بلتران.

بالنسبة لأدينمير، الذي كان في موقف دفاعي، كان عرض خطوبة بيرديا بمثابة مطر حلو.

الإمبراطور، الذي كان طريح الفراش في ذلك الوقت، لم يكن لديه أي اعتراض على الخطوبة أيضًا.

لماذا يريد فسخ هذه الخطوبة القوية؟.

“أفكاري قصيرة النظر، لذلك من الصعب مواكبة ما يفكر فيه الإمبراطور. من فضلك اشرح.”

كح! –ضم الإمبراطور شفتيه وأطلق سعالًا خشنًا آخر. 

انتظر أدينمير بصبر حتى هدأ والده.

وسرعان ما انفتحت شفتا الإمبراطور الجافتان مرة أخرى.

“انظر… ليس فقط إلى شجرة، بل إلى الغابة. في المستقبل ستتوج إمبراطورًا. كح! … هل تعتقد أن القوة… ستكون لك بالكامل؟”

“…….”

“يا بني… بيرديا… كبيرة جدًا بالنسبة لك… لتحملها…”

استطاع أدينمير أن يفهم ما كان الإمبراطور يحاول قوله. بين السعال المتقطع، تحدث الإمبراطور لفترة طويلة جدًا عن سبب عدم استعارة أدينمير لقوة بيرديا.

بيرديا لا تتنازل.

بصفتهم حكام الظلال، فقد عرفوا الجانب المظلم للإمبراطورية أفضل من أي شخص آخر.

لذلك لم يتمكن شعب إمبراطورية والينتيان أبدًا من الهروب من نفوذهم. حتى العائلة الإمبراطورية لم تكن استثناءً.

لقد كانت عائلة تهدد حتى القوة الإمبراطورية، لكنهم لم يتصرفوا، بل كانوا يختبئون في الظلال.

لقد أصبح مدركًا تمامًا للتهديد عندما حكم كإمبراطور.

لقد تغاضى عن استعارة قوة بيرديا لأنه كان مريضًا في الفراش ولا يستطيع فعل أي شيء بنفسه، لكن هذه القوة ستصبح في النهاية حبل المشنقة الذي يمكن أن يضيق حول رقبة أدينمير أكثر فأكثر.

لا ينبغي أن تكون بيرديا في القلعة الإمبراطورية.

يجب ألا يُسمح لهم بالاستمرار وأن يصبحوا قوة غامضة إلى الأبد. إذا أصبحت إيلودي بيرديا إمبراطورة، فستكون هذه الإمبراطورية بالكامل في أيدي بيرديا.

سيكون أدينمير مجرد إمبراطور فزاعة.

توقع الإمبراطور كل شيء.

“ليس الأمر أنني لا أفهم إرادة والدي. لكنني بحاجة إلى قوة فورية.”

“إذن، خذ … أنجيلوس الذي يمكن التحكم فيه إلى حد ما.”

من بين العائلات الأربع الكبرى، كانت بيرديا وأنجيلوس هما الوحيدتان اللتان لديهما آنسة مماثلة في العمر لأدينمير. لذا كان الإمبراطور الآن يخبر أدينمير أن يخطب لدوروثيا أنجيلوس. 

متذكرًا دوروثيا، زهرة المجتمع، دحض أدينمير بهدوء.

“ومع ذلك، أنجيلوس هو بالفعل قوة الأمير الثاني.”

“إذا كان هذا الرجل يعتقد أن ذلك لصالحه… فسيفعل أي شيء. وهذا… سيساعدك…”

أصبح عقل أدينمير معقدًا.

ظن في رأسه أن كلمات والده فيها بعض الحقيقة، لكن شفتيه رفضتا الموافقة.

“انفصلا. انفصلا. الشخص الآخر المعني تحدثت أيضًا عن فسخ الخطوبة، وحتى والدك يحثك على فسخها.”

كما لو أن فسخ الخطوبة كان الطريق الوحيد المُعد له.

بدلاً من الموافقة، ترك أدينمير إجابة غامضة.

“سأفكر في الأمر.”

لم يكن متأكدًا مما يجب فعله بعد.

فتح الإمبراطور عينيه بالقوة، اللتين استمرتا في الإغلاق كما لو كانتا متعبتين للغاية بحيث لا تستطيعان البقاء مفتوحتين، وكانتا تطلبان عملهما حتى النهاية.

“اتخذ قرارًا حكيمًا. أعتقد أنك لن تخذلني يا بني…”

لم يتبق لهذا الأب الكثير من الوقت ليعيشه. 

على الرغم من أنها لم تُنطق، إلا أن الكلمات رنّت في الهواء بينهما. كان هذا الحديث كله قلقًا على ابنه، الابن الوحيد للمرأة التي أحبها.

ثم أعلن خادم خارج الباب عن زيارة أحدهم.

“جلالتك. جلالتها تود رؤيتك.”

كانت الزيارة من الإمبراطورة سلفاتريس، الخصم السياسي لأدنمير والزوجة الثانية للإمبراطور.

دخلت غرفة النوم دون إذن الإمبراطور بالدخول. وخلفها جاءت خادمة تحمل وعاءً من الدواء.

بمجرد أن رأت الإمبراطورة أدينمير، اتسعت عيناها.

“لقد أتيت لأن الوقت قد حان لجلالته لتناول الدواء، لكنني لم أتوقع أن يكون الأمير هناك.”

عند سماع هذه الكلمات، ارتفع طرف فم أدينمير.

“لا يمكن أن تكوني غافلة. لا بد أنك كنتِ تعلمين.”

كانت امرأة جن جنونها لأنها كانت عازمة على وضع ابنها الغبي على العرش. لا بد أنها هرعت بمجرد أن سمعت أنه دخل غرفة نوم الإمبراطور.

هل هي خائفة إلى هذه الدرجة؟ لدرجة أنها لا تستطيع حتى ترك القليل من الوقت للتحدث.

ضحك أدينمير ورد على الإمبراطورة سالفاتريس.

“لقد مر وقت طويل منذ أن رأيته، لذا فقد طالت القصة.”

“أوه، لم أقصد ذلك، لكنني قاطعت المحادثة بين الأب والابن.”

“….”

“ابتسم. أمام جلالته.”

كان هناك سيف مخفي في ابتسامتها اللاذعة. عند هذه الكلمات، تصلب تعبير أدينمير.

“يبدو أنني لا أستطيع الضحك. ربما لأنني أمام صاحبة السمو الإمبراطورة.”

“لقد تحسنت كثيرًا أيها الأمير.”

“إذا كان الأمر كذلك، أعطي الدواء للإمبراطور. سأذهب.”

دون أن يستمع إلى إجابة الإمبراطورة، استدار أدينمير وغادر.

كان هناك صوت الإمبراطورة خلف ظهره.

“هيا يا جلالتك. تناول الطعام ببطء.”

“كح ،كح!”

خطا أدينمير خطوة ثقيلة.

ازدادت أنين الإمبراطور وهو يبتلع الدواء. 

❈❈❈

إستيل.

أرسل رايان، الذي كلفته إيلودي بالبحث عن صاحبة هذا الاسم، رجاله فورًا.

“شعرها بني داكن. أنا متأكد أنها أصغر مني بسنة أو سنتين.”

لم تكن المعلومات كافية للعثور عليها.

لكن كون موكلته إيلودي بيرديا وحدها منحت رايان دافعًا لإتمام هذه المهمة دون إخفاق.

أُرسل مرتزقة بارعون في جمع المعلومات إلى أماكن مختلفة. بحثوا بشكل رئيسي داخل إمبراطورية والنتيا، لكن نطاق البحث لم يقتصر على والنتيا.

ولأن اسم إستيل ليس غريبًا، فسيكون هناك عدد لا يحصى من الأشخاص الذين يحملون الاسم نفسه.

من بينهم، لن يكون من السهل العثور على امرأة يتطابق مظهرها وعمرها.

حتى لو عُثر عليها، فليس هناك ما يضمن أنها ستكون الشخص الذي تبحث عنه إيلودي، الموكلة.

لكن كان عليه أن يكتشف ذلك.

لأن هذا ما أرادته إيلودي.

❈❈❈

نظم رايان أولاً مستندات أجندة البحث التي ظهرت أولاً وسلمها لي.

“إنها شخص يفي بالشروط التي ذكرتها.”

“واو …”

تعجبت من السُمك الهائل.

“إذا ضربت شخصًا على رأسه بهذا، فسيموت. أليس كذلك؟”

دون أن يرتعش وجه رايان حتى ، اجاب:
“هل هناك من تريدين قتله؟ سأعتني بالأمر.”

“كانت هذه مزحة.”

حذرت رايان، الذي قال إنه سيقتل ويتعامل مع أي شيء ثم قلب ببطء مجموعة من المستندات القاتلة.

تم وصف معلومات عن هدف البحث والعلاقات الأسرية والأوصاف بالتفصيل هناك. وأخيرًا، تم أيضًا إرفاق صورة لوجه الهدف مسجلة بأداة سحرية.

لقد كانت وثيقة مفصلة وكاملة للغاية. لقد كانت وثيقة …

كانت هناك حقيقة واحدة تم تجاهلها.

“لا أعرف وجه إستيل؟!”

مهما بحثوا ووثقوا، لم أستطع تحديد ما إذا كانت إستيل الأصلية أم لا.

لأن ما قرأته كان مجرد نوع من الكتاب.

نظرتُ إلى رايان.

“رايان، كما تعلم…” بدأتُ بخجل.

“تكلمي من فضلكِ.”

“أنا لا أعرف وجه إستيل على أي حال. لستَ مضطرًا للذهاب إلى هذا الحد.”

كل هذا البحث سيكون بلا فائدة إن لم أتعرف عليها.

في المقام الأول، كانت المرحلة الرئيسية من العمل الأصلي هي سومينيا، عاصمة والينتيان.

على الرغم من أن العمل الأصلي لم يصف ماضي إستيل، إلا أنه لم يكن هناك وصف لكونها من منطقة أخرى، لذا فمن المرجح أنها كانت تعيش بالقرب منها.

“الرجاء التحقيق فقط في محيط سومينيا.”

على الرغم من تعديل شروط الطلب السخيف، أومأ رايان كما لو كان ذلك طبيعيًا.

“نعم، أفهم.”

خدشت خدي ونظرت إلى رايان.

‘ أنا حقًا لا أعرف ما الذي تفكر فيه …’

❈❈❈

بينما صعدت إيلودي إلى الغرفة لصنع ترياق، بقي رايان في المكتب واهتم بالعمل مهمة بمهمة كقائد المرتزقة.

فتح نائب القائد ماريو، الذي كان ينظر إليه، فمه قليلاً.

“القائد.”

“…”

“هل أنت متأكد من أنه لا علاقة بينك وبين الآنسة ليلي؟”

سأل ماريو، الذي أصبح قريبًا من إيلودي في غضون أيام قليلة بتقاربه الفريد، ساخرًا.

رفع رايان رأسه ببطء. لكن عينيه كانتا غير عاديتين.

“…..ليلي؟”

أصيب ماريو بالذعر من الصوت الغريب المخيف وبدأ بسرعة في اختلاق عذر.

“لقد أعطتني الآنسة الإذن! قالت إنه يمكنني مناداتها بليلي!”

“لا تناديها ليلي.”

“حسنًا، هذا لقبها، و- آه! مهلاً ! لا تستخدم قوتك!”

آآآه! ركض ماريو خارج المكتب وهو يصرخ.

ولكن بعد فترة ركض إلى المكتب وهو يصرخ مرة أخرى.

“آآآه! يا قائد! لقد وقع حادث!”

“… حادث؟”

“نعم! ظهرت وحوش كبيرة من الفئة 4 والفئة 5 في غابة ليفين في مجموعات. لكنهم يقولون إن هناك شيئًا غريبًا-“

قبل أن يتمكن ماريو من إنهاء كلماته، غادر رايان المقعد وابتعد بسرعة. تنهد ماريو وتبع قائده غير الصبور.

كانت غابة ليفين غابة صغيرة يمكن الوصول إليها بالركوب شرقًا لمدة ثلاث ساعات تقريبًا من العاصمة سومينيا.

عندما ظهرت وحوش الفئة 1، كانت ضعيفة جدًا بحيث يمكن التعامل معها حتى بمجارف المقيم.

ومع ذلك، ظهرت وحوش كبيرة من الفئة 4 و5 في غابة ليفين.

عند وصوله إلى مكان الحادث، فحص رايان جثة شيطان كبير تم التخلص منه بالفعل.

في لمحة واحدة، استطاع أن يرى أن هناك شيئًا غير عادي.

لم يسمع قط عن نوع مثل هذا إلا في التجارب التي أجريت من برج السحر الكبير. وشعر بآثار خافتة لإدمان السحر.

أظلمت عينا رايان الحمراوان.

“هل قام بحركته بالفعل؟”

❈❈❈

في الوقت الذي كان رايان يحقق فيه في غابة ليفين، توقفت ثيميس عند السوق السوداء التي تنتمي بشكل غير رسمي إلى بيرديا.

بمجرد دخولها، ركض صاحب السوق السوداء حافي القدمين.

“هل كل شيء على ما يرام؟”

“نعم. مبيد الديدان الذي تركته في المرة الأخيرة يعمل بشكل جيد للغاية. المزارعون سعداء للغاية لأن الغلة قد زادت بشكل كبير.”

“هذه أخبار جيدة.”

“نحن أيضًا غارقون في الطلبات الخارجية. هاها، ماذا قالوا؟ إنها أفضل طريقة لجعل الأزواج الفاسدين الذين يدخلون ويخرجون من بيوت الدعا*رة يمرضون ويموتون.”

“هذه أخبار جيدة أيضًا. أنا سعيدة لأن السم الخاص بي مُفيد.”

كان سر مالك السوق السوداء أنه تم بيعه بشكل أكثر بروزًا للأخير من الأول.

“في هذه الأيام، تم تسريع إصدار المنتجات الجديدة، لذلك نحن أيضًا مشغولون جدًا بالعمل. هل وجدتي صيدليًا كفؤًا؟”

عند كلمات مالك السوق السوداء، أومأت ثيميس برأسها، متذكرةً إيلودي.

“إنها طفلة لطيفة.”

“… ماذا؟”

طفلة لطيفة؟

“على أي حال، سأحضر سمًا آخر قريبًا، لذا كن مستعدًا.”

“نعم، فقط دعي الأمر لي.”

بعد الانتهاء من استطلاع السوق السوداء، سارت ثيميس في الشارع بخطى مريحة.

ثم تذكرت فجأة أن مقر فيلق مرتزقة صقور الأرض قريب.

قالت إنها ذهبت إلى فيلق المرتزقة مرة أخرى اليوم.

اتصلت بالخادمة مارثا، لكن الإجابة عادت كخبر غيابها فقط.

قالت إيلودي إنها كانت تصنع ترياقًا في غرفة فارغة في مقر المرتزقة.

بعد التفكير للحظة، اتجهت خطوات ثيميس إلى مكان ما.

صرير-

عندما فتحت باب مقر المرتزقة ودخلت، حدق شخص ما بها.

“… د، دوقة بيرديا!”

اهتزت قاعة مدخل نقابة المرتزقة بشدة بسبب صرخة أحدهم. كان ذلك لأنه لم يكن هناك أحد في سومينيا لا يعرف وجه ثيميس.

“سمعت أن ابنتي هنا؟”

عندما ابتسمت ثيميس وسألت، أجاب موظفو المكتب المتجمدون بعصبية كبيرة.

“نعم، لكن القائد أخبرني ألا أدع أي شخص يدخل تلك الغرفة …”

“قالت الأم إنها قادمة لرؤية ابنتها، هل سيكون ذلك مشكلة؟”

لم تعتبر نفسها مجرد “أي شخص”. لم يجرؤ أحد على الاعتراض على الكلمات المضافة.

صعدت ثيميس الدرج بخطوات خفيفة بعد أن عرفت مكان الغرفة التي كانت إيلودي فيها.

والغريب أنها كانت رواقًا هادئًا.

‘ لقد أعطوها غرفة لا يمكن للناس الدخول والخروج منها عمدًا.’

تساءلت لماذا يحتاج الترياق إلى كل هذه السرية لصنعه، لكنها لم تكن تنوي معرفة ذلك إلا إذا كشف الطرف الآخر ذلك. 

اليوم، كانت ستتحدث إلى إيلودي وهي في الجوار. ثم طرقت ثيميس، التي وقفت أخيرًا أمام غرفة إيلودي، الباب برفق.

طرق، طرق-

لكن لم يكن هناك رد.

طرق، طرق.–

هذه المرة أيضًا.

“إيلودي”.

طرق، طرق.–

“إيلودي؟”

نادت ثيميس اسمها، لكنها لم تشعر بوجودها.

هل كان هناك خطب ما؟.

أحست ثيميس بشيء غريب، فأدارت مقبض الباب، لكنه لم يُفتح؛ ربما كان مغلقًا من الداخل.

عندما ضربت قبضة ثيميس مقبض الباب دون تردد، انكسر وانكسر بسهولة.

فتحت ثيميس الباب ، ودخلت، وحدقت في المشهد البائس في الغرفة، وتيبّست.

قوارير السم متناثرة على الأرض. لم يُعثر على محتواها القاتل في أي مكان.

إيلودي، ملتفة على سريرها تتصبب عرقًا.

شعرت ثيميس بالفزع.

مستحيل.

مستحيل…

“… هل شربتِ سمًا؟”

{ الصورة التوضيحية }

———————————————————————
•فضلاً ضع نجمه واكتب تعليق يشجعني على الإستمرار⭐•

حسابي على الإنستا:@empressamy_1213

حسابي على الواتباد: @Toro1312

ترجمة: ✧𝐀𝐌𝐘✧