جانسي، الذي كان في طريقه إلى مكتبه ، نظر إلى كارلوت وقال،
“يكفي أن تناديني مرة واحدة فقط يا كارلوت. إذًا، ما الأمر؟”

“ستعود أختي إلى المنزل متأخرًا اليوم، أليس كذلك؟ هل لا تزال تقيم مع ملك المرتزقة التعيس الذي لا نحبه؟”

“أعتقد ذلك،” رد جانسي ببرود.
“لقد بدأ الظلام بالفعل. أعتقد أنهم يخططون للعودة بعد غروب الشمس.”

“هذا كله بسبب ذلك الرجل المسمى إيان،” تذمر كارلوت كما لو كان يشكو. “بعد أن أصبح هذا الوغد مرافقًا، بدأت أختي تخرج طوال الوقت.”

بمجرد التفكير في ملك المرتزقة، غضب كارلوت.

جلس جانسي وأراح ذقنه على يده وابتسم ابتسامة خفيفة دون إجابة.

“لم ألاحظ أي شيء حقًا.”

اعتقد أنه حلل سلوك إيلودي الأخير وتوصل إلى السبب، لكنه كان مخطئًا تمامًا.

بدأت إيلودي بالخروج حتى قبل أن يصبح ملك المرتزقة إيان مرافقها. حتى قبل ذلك الحدث، تغير موقفها.

كان واضحًا سبب ندرة عودة إيلودي، التي يُفترض أنها مرتبطة بالقصر، إليه.

كان ذلك لتجنبهم.

كارلوت. لا – كل من في بيرديا، بمن فيهم كارلوت.

على الأقل، بدا أنها تفاعلت مع والدته أكثر من ذي قبل، لكنها لم تكن علاقة ودية.

لا بد أنها كانت نوعًا من المعاملة، لكن جانسي لم يستطع فهم ما يدور حوله.

“إذا أقتربت من والدتي دون سبب، فسأموت حينها”.

لم تكن ثيميس بيرديا امرأة عظيمة تعتني به كابن. كان من الواضح أنه سيُعاقب إذا اكتُشفت حقيقة قيامه بالتحقيق في الخلفية.

مهما كان جانسي بارعاً في جمع المعلومات، لم يستطع تجنب الوقوع في عيون والدته إذا حاول جمع معلومات تتعلق بها.

على أي حال، عرف جانسي أن إيلودي حافظت على مسافة بينها وبين جميع أفراد بيرديا.

من بين هذه التطورات، كان أصعب شيء يمكن حله هو العلاقة مع إيان، ملك المرتزقة.

حتى لو كان يريد معرفة ما يخطط له، فليس من السهل التعمق في خلفية جانب ملك المرتزقة.

حاول جانسي ذات مرة تهريب رجاله إلى فيلق مرتزقة صقور الأرض كجواسيس، ولكن …

كانت النتيجة كارثية ببساطة. طُرد قبل أن يخطو حتى إلى مقر المرتزقة.

كان الشعور بالانتماء والولاء الذي يتمتع به المرتزقة المنتمون إلى فيلق مرتزقة صقور الأرض غريبًا بشكل مذهل من وجهة نظر طرف ثالث.

لا يزال يريد معرفة ما كانت تفعله إيلودي هناك في فترة ما بعد الظهر. ولكن مع ذلك، كان التسرع في دخول مقر فيلق المرتزقة أمرًا محفوفًا بالمخاطر.

خرجت إيلودي لتجنب عائلتها. إذا كان سيذهب إلى هناك، بالطبع لن يعجب إيلودي ذلك.

“حسنًا،” قرر جانسي، “لنرسل كارل.” 

راقبت جانسي كارلوت وهو يُخرج سيفه ويبدأ بتلميعه.
كان بمثابة كبش فداء تجريبي.

إذا استخدم جانسي كارلوت كدرع أمامه، فلن تُوجه إليه سهام استياء إيلودي.

بدلاً من ذلك، سيقع كل اللوم على كارلوت.

إذا فكرنا في الأمر، كان هناك جزء من سلوك كارلوت لم يستطع فهمه على الإطلاق.

عندما يتعلق الأمر بإيلودي، كان لدى جانسي نفسه العديد من النقاط التي لم يستطع فهمها منطقيًا، لذلك تجاوزها، لكنه الآن بحاجة إلى الإشارة إليها.

“كارلو.”

“هممم؟”

“لدي سؤال، هل ستجيبني؟”

“ما هو؟ اسأل.”

وضع كارلوت سيفه على الأرض ونظر إلى جانسي منتظرًا.

“اعتقدت في البداية أن سبب تغيير موقفك تجاه ليلي هو الشعور بالذنب،” بدأ جانسي.” لأنك، أيها المرافق، فشلت في حماية ليلي، لذا محوت عدائك تجاهها لتبرئة نفسك منها.”

من وجهة نظر جانسي، بدا التغيير المفاجئ في سلوك كارلوت كذلك.

كان ذالك في البداية.
ولكن مع مرور الوقت، أدرك أن مشاعر كارلوت لم تكن مجرد شعور بالذنب –

“لكن الآن يا كارلو، أشعر بالفضول تجاه ليلي.”

“ماذا تقول؟” 

ضحك كارلوت ودفن الجزء العلوي من جسده على الأريكة. ومع ذلك، ورغم أن وجهه كان يبتسم، إلا أن عينيه أظلمتا كما لو كان يتتبع الماضي.

“أشعر بالذنب.”

فكر كارلوت أيضًا في ذلك في البداية.

لأنه كمرافق لم يستطع حمايتها كما ينبغي.

ولكن في كل مرة تتبادر إلى ذهنه ذكرى تلك اللحظة التي سقطت فيها من على الجرف فجأة، لا يستطيع فعل أي شيء.

لأن وجه أخته التي لم تمسك بيده، وتعبير استسلامها، لم يفارق ذهنه أبدًا.

“أنا السبب. أنا من جعلها هكذا.”

حتى في لحظة الموت، دفعته بعيدًا واتخذت قرارًا بالاستسلام بدلاً من التواصل للعيش.

نعم، لقد كانت بالتأكيد رحلة ذنب.

ومع ذلك، كان من الواضح أن هناك مشاعر أخرى كان يكنها لإيلودي قبل ذلك.

عندما كان طفلاً، كان فضوليًا بشأن أخته، التي لم يناديها بهذه الطريقة أبدًا.

والدان غير مُبالين، وأخ أكبر كان لطيفًا ولكن ليس لطيفًا بما يكفي، ونفسه الوحيدة.

أراد التحدث إلى إيلودي، العضو الوحيد في العائلة في مثل عمره. أراد التقرب.

أراد أن يكونا عائلة.

“في الواقع أردت التقرب من أختي.”

“……”

“لقد اكتشفت ذلك بعد فوات الأوان.”

كرر كارلوت بعض التكهنات المستهلكة والتي لا معنى لها في ذهنه.

“ماذا لو لم تكن لحظة محادثتنا الأولى هي الأسوأ؟.لو لم أقل ذلك لأختي….هل كان من الممكن أن نكون أختًا وأخًا عاديين؟”

ضحك كارلوت بمرارة وأكمل الإجابة.

“لقد اكتشفت ذلك متأخرًا… مثل الأحمق.”

كان الشعور الذي كان لديه تجاه إيلودي هو الندم.

❈❈❈

“الأمور تسير بسلاسة تامة.”

منذ أن ضمنت أخيرًا مساحتي الشخصية، تمكنت من صنع ترياق دون القلق بشأن أعين المتطفلين لأنه لن يزعجني أحد.

بفضل ذلك، تمكنت من صنع المزيد من الترياقات أكثر من ذي قبل، وإن كان ذلك على حساب التعب قليلاً.

كانت الشائعات تقول إن سم الدوقة، إلى جانب الترياقات، يتمتع بشعبية كبيرة في السوق السوداء.

“ههه.”

بفضل ذلك، كان جيب نقود “صندوق الاستقلال” الخاص بي يكبر أكثر فأكثر.

بعد تسليم الترياق إلى الدوقة عبر مارثا، تلقيت رسالة لمقابلتها على الفور.

تساءلت عما إذا كان طلبًا إضافيًا، لذلك توجهت مباشرة إلى حديقة الدفيئة.

لكن رد فعل الدوقة عند رؤية وجهي كان غريبًا.

“… ما الأمر؟” سألتُ بقلق.

نظرت إليّ المرأة ذات العينين الضيقتين دون أن تنطق بكلمة.

تجنبتُ نظرتها بينما كنتُ أتصبب عرقًا باردًا من نظراتها المُثقلة.

“لقد خسرتِ بعض الوزن.”

“أعتقد أن السبب هو الحر.”

“ألا تأكلين بشكل صحيح؟ سمعتُ أن طاهي القصر الرئيسي ذهب إلى الملحق – هل هناك خطب ما؟”

آه. فكرتُ فجأةً أن الطاهي البريء قد يُطرد بهذه الوتيرة.

إنه طاهي بائس، وقد خُفِّضَت رتبته بالفعل إلى مبنى منفصل!

“لا، سيدتي. ما أشهى طبخ الطاهي! هذا فقط لأني لا آكل كثيرًا.”

“نعم. إيلودي، لطالما كنتِ ضعيفة وحساسة… تأكدي من عدم تخطي وجباتك في المستقبل.”

“نعم، سأضع ذلك في اعتباري.”

“سأعطيكِ كوبًا من الشاي مفيد لمناعتكِ، لذا اشربيه واذهبي. بشرتكِ تبدو سيئة للغاية.”

“إذا أعطيتني إياه، فسأشربه بكل سرور.”

شربتُ الشاي الذي سكبته لي الدوقة. ربما لأنني كنتُ أتناول الشاي معها كثيرًا، لم يكن الصمت محرجًا على الإطلاق.

مع ذلك، لم يكن المكان مريحًا.

بعد أن ارتشفت رشفة من الشاي، فتحت الدوقة فمها أولًا.

“بفضلكِ يا إيلودي، الأبحاث الحديثة تسير بسلاسة. في الواقع، لو كنتُ وحدي، لكنتُ مهتمة فقط بقتل الآخرين لأن إعادتهم إلى الحياة تُرهق روحي.” 

اليوم أيضًا، ابتسمت الدوقة بفخر ونطقت بكلمات قاسية. لم أستطع تمييز ما إذا كانت تمزح أم جادة، فحاولتُ جاهدةً أن أُحافظ على تعبير وجهي المُلتبس.

“أنا سعيدة لأنني كنتُ مُفيدة.”

“لذا، إذا كنت بحاجة إلى أي شيء، فقط أخبرني. سأساعدك في أي شيء أستطيع. لا تضغط على نفسك كثيرًا.”

“نعم، سأفعل يا سيدتي.”

قد تكون كلمات فارغة، لكن كلمات الدوقة لمساعدتي في أي شيء جعلتني أشعر بالرضا.

“لقد أصبحت شريكة مفيدة، أليس كذلك؟”

عندما كنت أحترق بإرادة قوية لاستخدام قوتي بجدية أكبر في المستقبل، سألتني الدوقة سؤالاً.

“بالمناسبة، لماذا يصعب عليّ رؤية وجهك هذه الأيام؟ حاولت الاتصال بك، لكنني أسمع دائمًا أنك لست في الملحق.”

في بعض الأحيان عندما كنت أعود في وقت متأخر من الليل، أخبرتني مارثا أن الدوق والدوقة قد طلباني، ولكن في ذلك الوقت كان الوقت قد فات للزيارة.

كان سرًا من دوق بيرديا وجانسي وكارلوت، لكن الدوقة عرفت أنني أصنع ترياقًا، لذلك لم يكن هناك سبب لإخفائه.

“هذا لأن مرافقي، إيان، قد منحني غرفة في نقابة المرتزقة. لذا، أصنع الترياق هناك. عندما أكون في الملحق، يستمر الأخ كارلوت وجانسي في زيارتي.”

“هؤلاء الأولاد… سيتفهم جانسي إذا أخبرته، وعندما يتورط كارلوت في شيء ما، فهو من النوع الذي يندفع للأمام مباشرة دون تردد. لذلك كان الأمر مع سيفه، والآن مع إيلودي أيضًا.”

لم يكن لدي خيار سوى الابتسام بلا حماس لكلمات الدوقة.

“حسنًا، أود منه أن يمتنع عن المضي قدمًا بهذه الطريقة.”

❈❈❈

سار أدينمير في الممر الطويل الوحيد.

اصطف العديد من الجنود على كلا الجانبين، لكن لم يصدر أحد صوتًا.
ربما لهذا السبب شعر وكأنه وحيد، حتى بين الكثير من الناس.

كانت جميع نوافذ الردهة مغطاة بستائر سميكة، لذلك كان الظلام شديدًا لدرجة أنه كان عليك تشغيل الأضواء حتى أثناء النهار.
شعر وكأنه يقف في منتصف جنازة.

في نهاية الممر، توقف أدينمير عن المشي أمام غرفة نوم الإمبراطور.

“أبلغ جلالته”.

عند كلمات أدينمير، انحنى الخادم الذي كان يحرس مدخل غرفة النوم برأسه.

“جلالتك الإمبراطور، يرغب سمو الأمير الأول في رؤيتك”.

جاءت الإجابة بعد وقت طويل.

“… تفضل بالدخول…”

كان صوتًا متوترًا بدا وكأنه سينقطع، كما لو أنه سيموت في أي لحظة.
كان صوت والده، صوتًا مألوفًا لأدينمير.

عندما دخل غرفة نوم الإمبراطور، كان أول ما استقبله هو رائحة الأعشاب التي اخترقت أنفه.

“أنت هنا…”

“هل مر المستشار؟”

“نعم…”

“كح ، كح!”

سعل الإمبراطور، الذي كان مستلقيًا على السرير، بعنف وارتجف جسده.

الإمبراطور جيون، الذي عولج قبل خمس سنوات فقط، أصبح عاجزًا عن النهوض من فراشه مع تدهور صحته بسرعة.

بالنسبة لأدنمير، كانت كارثة.

وُلِد أدينمير من الإمبراطورة الأولى، ووُلِد بلترام من الإمبراطورة الثانية.

ولأن الإمبراطورة توفيت مبكرًا، كان من المحتم أن تكون قاعدة دعم أدينمير أضعف من قاعدة بلتران.

أولًا، لم تكن عائلة الإمبراطورة من أصحاب السلطة.

من ناحية أخرى، ارتقت الملكة سالفاتريس إلى منصب الإمبراطورة بدعم فعال من رعاياها، الذين قالوا إنه لا ينبغي ترك منصب الإمبراطورة شاغرًا.

الإمبراطور، الذي أحب الإمبراطورة الراحلة، ترك مقعدها شاغرًا، لكن لم يكن أمامه خيار سوى الاستماع إلى مطالب هؤلاء الرعايا بشرط الترحيب بها كإمبراطورة.

لذلك، كان الدعم الفعال من الإمبراطور ضروريًا ليصبح أدينمير وليًا للعهد.

ومع ذلك، في حالة كان يجب أن يحكم فيها لصالح ابنه الأكبر أدينمير، استلقى الإمبراطور مريضًا أمام ولي العهد مباشرة.

وبطبيعة الحال، سيطرت الإمبراطورة سالفاتريس على القلعة الإمبراطورية في لحظة.

دون تردد.

صوت الريح صاخب…

مع تفاقم مرضه، ازدادت أعصاب الإمبراطور حدةً وحساسية.

حتى أن أنفاس الآخرين بدأت تُزعجه، فلم يكن أمام الجنود خارج الباب خيار سوى حبس أنفاسهم.

وقف أدينمير بجانب والده بمشاعر متضاربة.

“كح ، كح!”

كافح الإمبراطور، الذي كان يسعل طوال الوقت، ليفتح شفتيه.

“يا بني، لديّ ما أقوله لك….”

“أرجوك أخبرني يا أبي.”

تصلب وجه أدينمير لكلمات الإمبراطور التي تلت ذلك.

” افسخ خطوبتك من إيلودي بيرديا.”

{ الصورة التوضيحية }
———————————————————————
•فضلاً ضع نجمه واكتب تعليق يشجعني على الإستمرار⭐•

حسابي على الإنستا:@empressamy_1213

حسابي على الواتباد: @Toro1312

ترجمة: ✧𝐀𝐌𝐘✧