كان لدي وهم بأن هالة سوداء كانت ترتفع ببطء حول دوق بيرديا.

لقد كان زخمًا غير عادي.

لو كان إيزيس، سيد البرج السحري، أمامي، لكان قد قضى عليه بضربة واحدة.

“هل تحدث ذلك الرجل بهذه الطريقة؟” قطع الصوت الخافت كل كلمة، مما أثار التوتر في الغرفة.

كل ما يمكنني فعله هو الإيماء بخجل.

“حسنًا، قلت إنني لن أقول هذا …”

ومع ذلك، باستثناء أنني استثمرت في صناديق سرية أو سمعت عن والدتي، فإن الشيء الوحيد المتبقي للحديث عنه هو اللعنات المتعلقة بدوق بيرديا.

بعبارة أخرى، كان الأمر لا مفر منه. الإجراء الذي اخترته للنجاة في خضم هذا كان –

“نعم، هذا ما قاله إيزيس، سيد البرج السحري!”

كان تأكيدًا قويًا لا علاقة له برأيي على الإطلاق! لا يهم بالنسبة لي؛ كان مجرد رأي ذلك الإنسان الآخر.

‘أنا آسف يا إيزيس، ولكن بما أنك سيد برج السحر، ستكون بخير.’

تمتم دوق بيرديا بهدوء، “لقد مر وقت طويل منذ أن رأيت أسلوبه الوقح …”

“هاها،” ضحكت بشكل محرج.
“أعتقد أنكما تعرفان بعضكما البعض منذ فترة طويلة.”

“إنها علاقة سيئة.”

كنت أعرف أنه لا يحب الناس كثيرًا، لكنني لم أره يكره شخصًا بهذه الصراحة من قبل.

‘أنا متأكد من أن الأمر يتعلق بأمي.’

أعني، لم أكن متأكدًا على وجه اليقين.

وصلتني نظرة دوق بيرديا الحادة بينما كنت أفكر في شيء آخر.
انتفضت ونظرت إليه.

“هل قال أي شيء آخر غير ذلك؟”

بدا وجهه واثقًا من أنه سيكون هناك المزيد.

في تلك اللحظة كان علي أن أدير رأسي بعنف. للتوصل إلى قصة لا علاقة لها بأمي قدر الإمكان.

“آه، إنه يصنع أداة سحرية رابحة لهزيمة والدي. كن حذرًا.”

“هل هذا كل شيء؟”

“أعتقد ذلك-. أوه، وقال إنه يريد أن يأخذ شيئًا بعيدًا.”

كان هذا كل ما قلته، لكن الدوق أومأ برأسه قليلاً كما لو كان يعرف ذلك.

“إنه يقصد ‘ذلك’.”

“ما هذا؟” سألت بفضول.

“إرث بيرديا.”

فتحت فمي على مصراعيه في ذهن سيد برج السحر. أن يفكر في سرقة إرث بيرديا، وهي عائلة ذات تاريخ طويل.

حتى الإمبراطور لم يفكر أبدًا في شيء كهذا.

“ليس عليكِ الاهتمام. إنه مجرد أحمق طائش.”

“نعم….”

“ابتعدي عنه. إنه ثاني أكثر البشر ضررًا بعد الأمير الثاني.”

“سأبذل قصارى جهدي،” أجبت عمدًا بشكل غامض.

لأنه لا يهم كم يطلب مني الدوق أن أبتعد عنه؛ لا يمكنني التخلي عن علاقتي بسيد البرج.

بعد كل شيء، العالم موجه نحو الشبكات. كان سيد برج السحر الغربي هو الشخص الذي أحتاجه لاستقلالي.

لحسن الحظ، لم يسأل دوق بيرديا المزيد من الأسئلة.

“هذا كل شيء، أليس كذلك؟”

فقط عندما بدأت أشعر بالارتياح –

“إيلودي”.

لماذا تنادي اسمي بهذا الثقل؟ أشعر بالخوف من لا شيء.

“نعم.”

“إذا كنتِ لا تمانعين، فأنا أفكر في تنظيم الملحق وإعداد غرفة لك في القصر الرئيسي بدلاً من ذلك. ما رأيك؟”

لقد صُدمت بالاقتراح المفاجئ.

“…غرفة لي؟”

“نعم. تعالي إلى القصر الرئيسي الآن.”

“…حسنًا.”

“لم أكن أعرف متى أطرح هذا الموضوع، لذلك تركته وشأنه. لقد مر وقت طويل بالفعل.”

عندما كنتُ صغيرة جدًا، اعتدت الجلوس أمام أكبر نافذة في الملحق والنظر إلى الخارج بلا نهاية.

لأن هذا المكان كان يتمتع بأفضل إطلالة على القصر.

لطالما كان حلمي الصادق أن أعيش في القصر الرئيسي. ظننت حينها أنني قد أشعر وكأنني فرد حقيقي من عائلة بيرديا.

لكنني لم أترك هذه الأمنية تخرج من فمي ولو لمرة واحدة.

كانت الكلمات التي همس بها الخدم من ورائي هي التي قوضت ثقتي بنفسي.

“هل رأيت؟ الجلوس بجانب النافذة والنظر إلى القصر فقط؟”

“أتساءل عما إذا كانت تريد الذهاب إلى القصر الذي تراه. بصفتها ابنة غير شرعية، وليست من نسلها المباشر، يجب أن تكون ممتنة للسماح لها بالعيش في مبنى منفصل.”

“أعلم. إنها بحاجة إلى معرفة مكانها.”

“أشعر بالأسف على الدوقة.”

بعد سماع مثل هذه الكلمات، لم يكن هناك طريقة لأجرؤ على القول بأنني أريد دخول القصر الرئيسي.

لأنني عرّفت نفسي على أنني غريبة غامضة لا يمكن أن أكون بيرديا منذ ذلك الحين.

كان السؤال عما إذا كنت سأدخل القصر غير واقعي، ولكن في الداخل … كنت سعيدةً.

شعرت وكأنني معروف باسم بيرديا، حتى لو كان ذلك قليلاً.

وضعي الآن مختلف تمامًا عن ذي قبل.

على عكس السابق، لم يكن جانسي وكارلوت عدائيين، وعلمتُ أيضًا أن الدوق لم يكن يكرهني.

كانت الدوقة تعاملني كشريكة لها.

لكن.

لم أستطع أن أحظى برضائهما. 

لأننا لسنا “عائلة حقيقية”.

جميعهم يعاملونني بلطف لأنهم يعتقدون أنني ابنة الدوق الحقيقية.

‘سيطردونني فورًا، حالما تنكشف الحقيقة.’

لذا، من الأفضل ألا نقترب أكثر. حتى لا نجرح بعضنا البعض.

نظرتُ إلى الدوق مبتسمةً. “ربما كنت أنتظر والدي ليقول ذلك.”

“لم أكن أعرف ذلك. سأخبر كبير الخدم أن يستعد فورًا-“

قاطعتُ كلام الدوق في المنتصف، الذي اعتبر كلامي موافقة.

“كلا.”

“….”

“شكرًا لعرضك، لكنني سأرفض.”

لن أدخل هذا القصر.

للوهلة الأولى، بدا وجه الدوق بيرديا جامدًا.

“لماذا؟” سأل أخيرًا.

“المكان مريح حيث اعتدت العيش، و… وسيكون هناك الكثير من الناس الذين سيشعرون بعدم الارتياح إذا ذهبت إلى هناك.”

“إيلودي، ألا تشعرين بعدم الارتياح؟”

ضحكتُ على السؤال الذي أصاب الهدف.

كانت هناك الكثير من المضايقات.

الآن وقد كنتُ أستعد للاستقلال، كان دخول القصر الرئيسي يحمل خسائر أكثر من فوائده.

في ذلك الوقت، لم يكن من السهل الحصول على الترياق الذي أمرت به الدوقة بسبب كارلوت وجانسي، اللذين كانا يأتيان ويذهبان، لكن سيكون من المستحيل تمامًا إذا انتقلتُ إلى القصر الرئيسي.

في الملحق، إذا رآني الخدم، كانوا يتجولون في أرجاء القصر بأقصى قدر ممكن من التكتم. لكن هذا لن يكون الحال في القصر الرئيسي.

سيكون هناك المزيد من الناس يراقبون.

وبالتالي، لن أتمكن من التحرك كما في السابق بسبب القيود المفروضة على سلوكي.

سأستمع لما تريدينه لأشعر بالراحة.

“لا، لستِ مضطرة لذلك.”

“هل أنتِ متأكدة من أنكِ لن تأتين إلى هذا القصر؟”

“نعم. يعجبني الملحق لأنني معتادة عليه… باستثناء شيء واحد.”

خوفًا من أن ينزعج الدوق بيرديا الذي اقترحه، أعطيته فرصة ليرى إن كان كل شيء على ما يرام، وتغيرت نظرة الدوق.

“ما هذا الشيء؟”

شعرت بالحرج لأنني لم أعرف كيف أسأل، لكن لم يكن من الصعب الإجابة.

“الوجبات. أما بالنسبة للطعام، فقد كانت أطباق الطاهي في القصر الرئيسي أكثر ملاءمة لذوقي من أطباق الملحق. لكنها ليست مشكلة كبيرة لأن طبخ الطاهي في الملحق لذيذ أيضًا.”

لم أنسَ الدفاع عن طاهي الملحق لأنني كنت خائفة من أن تتطاير الشرر إليه.

لايبدو أن الأمر أعجب، لكنه بدا وكأنه يستسلم لأنني أصررت على عدم رغبتي في دخول القصر.

“إيلودي، إذا كان هذا ما تقصدينه، فأنا أفهمك.”

“شكرًا لاهتمامك.”

“إذا غيرتِ رأيكِ، فأخبريني في أي وقت.”

“نعم.”

ابتسمتُ ابتسامةً مشرقةً للدوق وفكرتُ، “يجب أن أكون ابنةً صالحةً حتى أصبح مستقلةً.”

❈❈❈

وفي اليوم التالي،رأيتُ أنا ومارثا وجه الشخص الذي طرق باب الملحق، وأبعد نومي في لحظة.

“أنا الطاهي الذي سيكون مسؤولاً عن الطبخ في الملحق من اليوم. أتطلع إلى تعاونكِ الكريم، آنسة إيلودي.”

“….”

تم تخفيض رتبة طاهي القصر الرئيسي…

❈❈❈

مارثا، التي دخلت غرفة النوم، هزت رأسها، وأعلنت عن زيارة ضيف غير مدعو.

“آنسة، لقد عاد اليوم مرة أخرى.”

“جان أم كارلو؟”

“السيد كارلوت.”

“نعم…”

بدا أن كارلوت يتجول في الحديقة مرة أخرى.

“هل طلبت منه العودة؟”

“لقد ناداني ميسا، لذا غضبت ودخلت.”

“أحسنتِ.”

لم يكن هناك رد من كارلوت، الذي نادى مارثا بعناد ميسا، أو مارثا التي كانت خادمة ودخلت للتو قائلة إن السيد الشاب أغضبها.

“سيقتل السيد كارلوت نفسه بهذا السلوك السخيف. ماذا لو كان مستلقيًا بسبب ضربة شمس؟”

“مستحيل،” قلت مع هز رأسي. “إنه كارلوت على أي حال.”

إنه مختلف عن البشر العاديين، لذا لا ينبغي أن تكون أشعة الشمس القوية مشكلة كبيرة. أعرف ذلك، لكن ما أزعجني هو أنه كان تحت أشعة الشمس الحارقة.

في النهاية، عندما خرجت من الملحق، وجدني كارلوت وركض نحوي بابتسامة عريضة.

“أختي!”

“ماذا تفعل هنا في هذا الجو الحار؟”

“كنت أنتظر خروج أختي. ألن تخرجي اليوم؟ “

سأخرج.”

“حقًا…؟”

بدا على كارلوت عبوس واضح عندما قلت إني سأخرج.

{ الصورة التوضيحية }

‘سأغادر بسببك. أيها الجاهل.’

في هذه الأيام، كان من الشائع أن يغادر كارلوت وجانسي القصر عندما يتناوبان على الذهاب إلى الملحق.

سواء كان يعرف ما في قلبي، مدّ كارلوت شيئًا كان يعتز به بشدة أمامي.

“أختي! سمعت أن هذا الإكسسوار شائع بين الفتيات الصغيرات هذه الأيام. ما رأيك؟”

كان صندوق المجوهرات الذي فتحه كارلوت مليئًا بجميع أنواع الإكسسوارات.

‘ هل لديه صديقة؟.’

كارلوت، الذي طرح سؤالًا عشوائيًا فجأة، بدا غريبًا، لكنني أجبته بشكل مناسب.

“حقًا؟ إنه جميل.”

“جميل؟ خذيها كلها إذًا.”

“لماذا تعطيني هذا؟”

“ليس من غير المعتاد أن يقدم الأخ الأصغر هدية لأخته الكبرى. لقد أهدتني أختي أيضًا فستانًا للولائم ذات مرة.” 

“أعتقد أن هذا مختلف عن هذا. كارل، لن أقبل هذا-“

في اللحظة التي كنت على وشك أن أقول إنني لن أقبله، قفز كارلوت بعيدًا.

لقد قفز حرفيًا.

❈❈❈

بعد أن وضعت صندوق المجوهرات الذي أجبرني كارلوت عليه في غرفتي، استعديت للخروج.

بعد فترة، وجدني رايان. بعد مرافقتي لبضعة أيام، بدت بيرديا مألوفة تمامًا الآن.

بمجرد أن دخلنا العربة، علق رايان، “أعتقد أنكِ تخرجين كثيرًا هذه الأيام.”

“حسنًا، هناك قطة في المنزل كانت تطاردني.”

“هل تكرهين القطط؟”

“أنا أحب القطط.”

إنه فقط أن القط كارلوت قليلاً…

جعلني الأخوة بيرديا أشعر بالثقل، لذلك لم يكن لدي خيار سوى التجول في الخارج. على الأقل شعرت بالراحة عندما كنت مع رايان.

كذلك، عليّ أن أخرج وأتوقف عند مختلف أنواع المتاجر لإكمال واجبات إنفاق المصروف الذي يمنحه دوق بيرديا.

لكن المشكلة كانت مرة أخرى هي الترياق.

“أحتاج إلى مكان أكون فيه وحدي، لكن الأمر ليس سهلاً. هناك شيء يجب أن أركز عليه.”

عندما اشتكيت دون أن أدرك ذلك، اقترح عليّ رايان، الذي كان صامتًا لبعض الوقت، شيئًا ما.

“هناك العديد من الغرف غير المستخدمة في مقر المرتزقة. يمكننا أن نوفر لك مكانًا إذا كنت بحاجة إليه.”

“… حقًا؟”

كان اقتراحًا مغريًا للغاية بالنسبة لي، وأنا أكافح مع الترياق.

إذا تناولت السم، فسأعلق في السرير لمدة نصف يوم تقريبًا بسبب آثار السم.

إذا خرجت في الصباح الباكر وبقيت في فيلق المرتزقة وشربته على الفور، فسأكون قادرًا على التحرك بحلول المساء. كان الأمر مثاليًا.

“هل أنت متأكد من أنك لا تمانع؟” سألت وعيناي تلمعان.

“نعم.”

“لا أحد يستطيع مقاطعتي في منتصف حديثي.”

لا أريد أن أكشف سري.

لكن رايان كان مصرًا هذه المرة.

“لن يخالف أحد أوامري.”

“إذن هل يمكنني أن أطلب منك هذه الخدمة؟”

“نعم.”

اتجهنا على الفور إلى مقر مرتزقة صقور الأرض. 

وصلنا إلى فيلق المرتزقة، ودخلنا مباشرة.
قيل إنه أكبر فيلق مرتزقة، وكان مبنى ضخمًا حقًا.

“لم يُنظّم بعد، لذا قد يكون فوضويًا.”

“سألقي نظرة اليوم، لذا لا بأس.”

كان ذلك عندما كنت أسير في الردهة أتحدث عن المكان مع رايان.

استقبلني مرتزق ظهر من الجهة المقابلة.

“أوه، أيها السيد؟ هل أنت قادم بالفعل؟ ألم تقل أنك ذاهب إلى بيرديا؟”

أردت أن أرى وجه الشخص ذو الصوت الأجش، لكنني لم أستطع رؤيته لأن رايان غطاه بجسده.

لم يبدو أن الشخص الآخر يعرف أنني كنت هناك.

كان المرتزق شخصًا ثرثارًا إلى حد ما. لدرجة أنه تحدث عن هدف مرافقة السيد.

“على أي حال، فإن السيد يعمل بجد. سمعت أن المرأة التي يرافقها السيد لديها شخصية مجنونة. هل تنتزع شعر الرجل؟ لقبها هو مجنونة بيرديا! هاهاها.”

“ابق فمك هادئًا.”

“هاه؟ لماذا تطلب مني الصمت؟”

“اصمت.”

حذر رايان ببرود، ربما بسبب وجودي خلف ظهره. لكنني سمعت كل شيء بالفعل.

بعد فترة وجيزة، فتح المرتزق الذي وجدني واقفًا خلف رايان عينيه على مصراعيهما.

“واو، من هذه؟ من هذه المرأة الجميلة؟ عشيقة؟ هل هي حبيبتك؟”

ألقيت تحية بارعة على مرؤوس رايان، الذي كان يثير ضجة.

“أهلاً، أنا مجنونة بيرديا! سررتُ بلقائك.”

ثم….شحب وجه المرتزق.

———————————————————————
•فضلاً ضع نجمه واكتب تعليق يشجعني على الإستمرار⭐•

حسابي على الإنستا:@empressamy_1213

حسابي على الواتباد: @Toro1312

ترجمة: ✧𝐀𝐌𝐘✧