كانت دوروثيا أنجيلوس من أشهر سيدات المجتمع الشابات، لذا لفت غيابها انتباه الناس.

على عكسي، فأنا عادةً لا أخرج من الملحق، كانت تختلط بالناس يوميًا تقريبًا، لذا كان من المريب جدًا أن تحجز نفسها في قصرها لعدة أيام.

من خلال محتوى مقالة القيل والقال، استطعتُ تخمين نوع السم الذي شربته الدوقة أنجيلوس وابنتها.

لم يخرجا من الباب، فقط مجموعة من الخادمات يدخلن ويخرجن، وأخيرًا، لم يُقيما أي حفلات.

همم، هذا…

“ربما مرض جلدي، أليس كذلك؟”

يمكن القول إنها وصفة سم مناسبة، بالنظر إلى خصائص الشخص المعني وشخصيته.

لن يكون هناك ما هو أكثر رعبًا من عدم القدرة على حضور حفلة لدوروثيا، التي كانت تُلقب بزهرة المجتمع.

علاوة على ذلك، لن يكون هناك انتقام كهذا بعد الآن، لأن الأم كانت تهتم بمظهرها أكثر.

ومع ذلك، فإن عدم زيارتها للدوقة بيرديا كان أمرًا لافتًا للنظر.

أمِلتُ رأسي.

هل لديكِ علاج سحري لتؤمني به؟.

كانت قوة أنجيلوس هي “التجديد”.

ومع ذلك، على عكس الشفاء، كانت قوة تُمارس خارجيًا فقط عند القيام بشيء مثل ربط ذراع مقطوعة في ساحة المعركة، لذلك لن تكون قادرة على حل مشكلة مرض الجلد.

ارتشفتُ الشاي، ثم انتقلتُ إلى الصفحة التالية من النميمة.

كان ذلك حينها.

“… كارلوت.”

تنهدتُ وأدرتُ رأسي وذقني مستريحًا على يدي.

دخل كارلوت، الواقف على غصن شجرة طويلة بجوار الشرفة، مجال رؤيتي.

“مرحبًا يا أختي.”

بعد غياب لفترة، بدأ يتجول حولي ببطء مرة أخرى.

لم أصدق أنه تسلق شجرة بجوار الشرفة لأنني طلبت منه البقاء خارج الملحق.

“ستصاب بأذى.”

“هذا الارتفاع لا شيء،” أجاب بتباهٍ.

بالطبع، تسلق شجرة لن يكون شيئًا بالنسبة لكارلوت، الموهوب في المبارزة، لكن هذه لم تكن المشكلة.

تنهدت بعمق، وأعدت نظري إلى صحيفة النميمة، وضرب كارلوت قدمه على الأرض ونادى عليّ.

“أختي.”

“….”

“أختي ليلي.”

لماذا تفعل بي هذا؟.

“أخبرتك ألا تأتي يا كارلوت.”

في النهاية، كان عليّ أن أقول شيئًا إن لم أرغب في سماعه مرة أخرى اليوم. كما لو كان يتدرب في هذه الأثناء، لم يُظهر كارلوت هذه المرة تعبيرًا مجروحًا.

“أخبرتني ألا آتي إلى الملحق، لكنك لم تخبريني ألا آتي إلى الحديقة…”

“إذن لا تأتي إلى الحديقة.”

“لن أزعجكِ يا أختي. سأبقى بجانبكِ. ألا يمكنني فعل ذلك؟”

هاه؟.

هذه المرة، نظر إليّ كارلوت بعينين شفقتين كقطة تحت المطر.

‘ ألا يعلم أنه يزعجني بالفعل؟.’

لم أقل شيئًا، فأضاف كارلوت كلمة، ربما بتوتر.

“لكنني… أنا مرافق أختي!” 

ذكّرني ذلك بما قلته لكارلوت، أنه مرافق داخل القصر.

كان ذلك ذريعة لعدم إظهار العداء لرايان، الذي أصبح مرافقي الجديد، لكنه لا يزال لا يصدق ذلك، أليس كذلك؟

هل كان ساذجًا أم غبيًا؟

‘أعتقد أنه مجرد أحمق.’

لكنني لم أستطع منع نفسي.

لن أكون قادرًا على صنع ترياق مريح مع وجود كارلوت حولي هكذا.

ومع ذلك، لم أستطع حتى أن أطلب من الرجل الذي نظر إليّ بوجه القطة البائس المبلل بالمطر أن يذهب.

فقط عندما فكرت فيما يجب فعله.

قرقرة –

“لا، إنه … لقد كنت بالخارج طوال الوقت، لذلك فاتتني وجبة …”

كارلوت، الذي قرقرت معدته، احمر خجلاً وحك رأسه بلا سبب.

هل انتظرت فقط أن أخرج دون تناول الطعام؟.

ليس من الجيد أن تموت جوعًا، مع ذلك. ألا يجب عليك تناول الطعام في الوقت المحدد؟.

إذا كانت عملية لتحفيز التعاطف، فيمكن القول إنها طريقة ناجحة.

في النهاية، فتحت باب الشرفة وناديت كارلوت للدخول.

“حسنًا، ستأكل فقط ثم تذهب، حسنًا؟”

“حسنًا، أختي!”

كان جوابه هادئًا، لكنني لم أكن متأكدًا مما إذا كان سينفذه بالفعل.

تجرأ كارلوت على القفز إلى الشرفة من الشجرة، تاركًا الباب الأمامي سليمًا وغير مفتوح.

كان من السخافة القلق بشأن تعرضه للأذى بحركات قدميه الخفيفة.

عندما ناديت مارثا وطلبت وجبة سريعة وبسيطة، سرعان ما تم تقديم الطعام على طاولة في زاوية غرفة النوم.

لم تكن لدي شهية حقًا، لذلك كان بالطبع لشخص واحد فقط.

كارلوت، الذي جلس على الأريكة وتفحص الطاولة، أمال رأسه، ونظر إليّ.

“ألن تأكل أختي؟”

“لم يمض وقت طويل منذ أن أكلت، لذا أنا بخير. كارلوت، كل كثيرًا.”

كارلوت، الذي كان مترددًا، أمسك بأدوات المائدة بإحكام وبدأ في تقطيع شريحة اللحم وأكلها.

لا بد أنه كان جائعًا جدًا.

كارلوت، الذي كانت معدته ممتلئة قليلاً الآن لأنه أنهى شريحتي لحم في لحظة، نظر إليّ جالسًا أمامه.

“أختي، لدي سؤال.”

“ما هو؟”

“لماذا يوجد عدد قليل جدًا من الأشخاص في الملحق؟”

خمسة…

أجبتُ على سؤال كارلوت غير الحساس بنفس الجدية.

“حسنًا، هذا هو المهم. هناك خدم، لكنهم جميعًا يتجنبونني لتجنب لفت الانتباه. ربما لا يريدون التورط مع طفل قذر غير شرعي.”

بينما كان كارلوت يقطع اللحم، وضع أدوات المائدة.

في لحظة، أصبح الجو رصينًا.

“أنا-أنا آسف…” تمتم كارلوت. 

هززت رأسي رافضًا.
“كُل، كُل.”

أعدت أدوات المائدة إلى يد كارلوت.

يا لها من مفاجأة. تناول وجبتك.

ثم بدأ كارلوت يمضغ الطعام بوجه منزعج.

في هذه الأثناء، لاحظت أن الهليون على طبق اللحم والخضروات على طبق السلطة كانت سليمة.

“لماذا تأكل اللحم فقط؟ تناول بعض الخضروات أيضًا.”

أجاب كارلوت بعبوس إلى حد ما. “سآكلها لاحقًا.”

“هل أنت صعب الإرضاء بشأن الطعام؟”

على الرغم من أننا تناولنا وجبات عائلية، إلا أننا لم نكن نعرف حتى ما إذا كان الآخر يكره الخضروات أم لا لأننا لم نكن مهتمين ببعضنا البعض.

“لا، لقد تركتها لوقت لاحق.”

قدم كارلوت عذرًا سخيفًا، وقضم الخضروات الموجودة على الطبق.

ثم، فجأة، وضع أدوات المائدة وسألني، متظاهرًا بالجدية.

“أختي، هل تعلمين ماذا؟”

كان هناك الكثير من النية لتغيير الموضوع عن قصد لأنه لم يرغب في تناول الخضراوات، لكنني سمحت له بخداعي عن قصد.

“ماذا؟”

“الرجال الذين هاجمونا في المرة الأخيرة، من هم.”

عند هذه الكلمات، تصلب وجهي دون أن أدرك ذلك. 

لا أعرف ما إذا كان هدف كارلوت أم لا، لكن مشكلة ما إذا كان قد أكل خضراواته أم لا أصبحت لا شيء.

“من هو؟”

“أحقق مع جانسي بأمر من الأب. نحاول معرفة من يقف وراءهم.”

“هممم.”

“آه، لكننا وجدنا شيئًا على أحد أجسادهم.”

تردد كارلوت، الذي كان يتحدث بهدوء، وتوقف عن الكلام. ضغطت على الجزء الخلفي من لساني.

“استمر في الحديث، كارلوت.”

“كان لديهم رد فعل إدمان المانا في أجسادهم. جميعهم باستثناء اثنين.”

“إدمان السحر؟”

إدمان السحر.

لقد كان نوعًا مختلفًا من الإدمان عن التسمم.

السحرة الذين يستخدمون السحر لديهم ميلٌ سحريٌّ أساسي، لذا لا يهم، لكن الأشخاص الذين تعرضوا لهم لفترة طويلة أظهروا أيضًا ردود فعل إدمانية على المانا.

اشتكى معظمهم من التعب فحسب، لذا لم يكن الأمر ظاهرًا للعيان، وعادةً ما يتحسن في غضون أيام قليلة إذا ابتعدت عن الساحر.

للقول بأن رد الفعل هذا ظهر…

“هل تقول إنه مرتبط بطريقة ما ببرج الساحر؟”

” صحيح.”

“إذا كان برجًا، فأي برج؟”

“لا أعرف ذلك.”

وقع الهجوم في الطريق إلى البرج الجنوبي.

ولكن القول بأن الهجوم كان مرتبطًا ببرج السحر، هل كان هذا حقًا مصادفة؟.

عادت ذكرى ذلك الوقت إلى ذهني.

كان هناك شخصان، كارلوت وأنا، وكان كارلوت هو من تعرض للهجوم بشكل رئيسي، ولكن ذلك كان بسبب تقدمه.

من الواضح أن هدفهم كان محددًا.

مستهدفًا إياي تحديدًا.

“لماذا أنا؟”

في الأصل، كنت أعمل بجد واجتهاد دون أي أذى حتى ظهرت إستيل.

ومع ذلك، بعيدًا عن التعرض للهجوم، كنت أتناول طعامًا جيدًا وأعيش حياة جيدة. مع أنني كنت ضعيفًا بعض الشيء.

لكن الآن، حقيقة تعرضي للهجوم تعني أن شيئًا ما قد تغير بالتأكيد مع تغييري لموقفي.

لا بد أن هناك من سيستفيد من إبعادي.

من سيكون؟.

❈❈❈

تأملت في مجرى العمل الأصلي.

كانت هناك ثلاث سنوات متبقية حتى يبدأ العمل الأصلي.

كنت أنوي توفير المال وتحقيق الاستقلال، ولكن إذا كانت هناك قوى تريد قتلي، فستكون القصة مختلفة.

إذا أصبحت مستقلةً، فلن أتمكن من طلب حماية بيرديا، لذا كان الأمر أشبه بمواجهة العالم بأيدٍ عارية.

أن أُقتل بمجرد استقلالي؟

“… لا أستطيع فعل ذلك!”

لضمان استقلالي، كان من الضروري معرفة من يحاول قتلي.

المشكلة أن الأبراج السحرية في الشرق والغرب والجنوب والشمال كانت منظمات مستقلة.

على الرغم من أنها كانت تسمى برج السحر، إلا أنها كانت منظمات لا يمكن جمعها معًا.

أولاً، كنت أفكر في الذهاب إلى البرج الغربي لأن لديّ ما أفعله.

بعد الاتصال برايان، مرافقي المحدود في النزهات، صعدنا إلى العربة معًا.

“أين وجهتنا؟”

“برج السحر الغربي”.

على سبيل المثال، بالنسبة لمرافق، لم يكن رايان يسأل أسئلةً تافهة. أعجبتني جديته وصمته.

نظرتُ إلى رايان، الذي كان يجلس قبالتي.

{ صورة توضيحية }

رجلٌ ينظر إليّ أحيانًا كما لو كان ينظر إلى شخصٍ آخر.

ملكٌ مرتزقٌ يُلقب بالبطل.

مرافقي الذي أنقذ حياتي.

والوحيد الذي عرف سري.

“أثق به”.

غريب. من الطبيعي أن أشعر بالقلق من أن يعرف أحدهم سري، لكنني شعرتُ بالارتياح.

حقيقة أن هناك من يعرفني على حقيقتي في هذا العالم، وهو مختلفٌ تمامًا عني.

لذا، كان الأمر كما ينبغي. جعلني رايان أشعر بالراحة.

“رايان، لديّ سؤال.”

رايان، الذي كان يُحدّق من نافذة العربة الجارية، التفت إليّ.

“نعم؟”

“هل تتلقى طلبات من فيلق مرتزقة صقور الأرض للعثور على أشخاص؟”

“أحيانًا.”

عادةً، كانت نقابة المعلومات تتولى طلبات العثور على أشخاص، لكن على الأقل لم أستطع استخدامها.

معظم نقابات المعلومات تنتمي إلى عالم غامض، يحكمه ملك العالم السفلي، سيلفستر بيرديا.

إذا قدمتُ طلبًا، فسيكون الأمر أشبه بالتوجه مباشرةً إلى دوق بيرديا.

سيكون من الأفضل لي أن يتمكن فيلق المرتزقة من إيجاد شخص لي، حتى لو لم تكن هذه وظيفتهم الرئيسية.

“هل سمعتَ من قبل باسم إستيل؟”

بعد طرح السؤال، بحثتُ عن أي تغيرات في تعبير وجه رايان.

قبل التكليف، كنتُ أنوي اختبار رد فعل رايان.

إذا كان رايان قد تجسّد في الكتاب مثلي، فمن المستحيل أنه لا يعرف إستيل، البطلة الأصلية.

“لم أسمع بهذا الاسم من قبل.”

لكن تعبير رايان لم يتغير إطلاقًا.

بدا وكأنه لم يسمع به من قبل.

بعد أن فشلت في تقييمه، لم يكن أمامي خيار سوى إخباره بمضمون الطلب.

“إذن، من فضلك، ابحث لي عن شخص يُدعى إستيل. سأطابق طلبك قدر الإمكان.”

“أحتاج إلى مزيد من المعلومات عن هذه الشخصية.”

“شعرها بني داكن. أنا متأكد أنها أصغر مني بسنة أو سنتين.”

“هل هذا كل ما يمكنك إخباري به؟”

“أجل، أظن…”

بدأ العمل الأصلي في دار للأيتام قبل عام من تبني بيرديا لإستيل.

بدأت القصة عندما تبنت بيرديا إستيل بأعجوبة، ولم يكن أمامها خيار سوى الجلوس في الشارع بلا مال إن لم تكن مُتبنّاة، بسبب بلوغها سن الرشد.

‘بالتفكير في الأمر، لا يذكر النص مكان إستيل قبل ذلك.’

لكان العثور عليها أسهل بكثير لو كانت هذه المعلومات موجودة في النص الأصلي.

وجود شخص ما يستهدف حياتي يعني أن هذا لم يعد العالم في الكتاب.

قررتُ أن معرفة مكان إستيل، وهو أمر قد يكون مُتغيرًا آخر، سيساعد في إنقاذ حياتي.

“سأبحث عنها.”

“شكراً يا رايان.”

بمجرد أن أنهيتُ طلبي، كانت العربة قد توقفت. وقبل أن أنتبه، وصلنا إلى الفرع الغربي للسحرة، البرج الغربي.

برفقة رايان، نزلتُ من العربة ودخلتُ مباشرةً إلى البرج السحري.

“رايان، انتظرني هنا.”

بعد أن تركت رايان قرب المدخل، توجهتُ إلى الاستقبال.

بما أنني قطعتُ كل هذه المسافة إلى هنا، خططتُ لبدء التحقيق بعد استثمار الأرباح الإضافية التي جنيتها من بيع الترياق حتى الآن.

عندما وصلتُ إلى مكتب الاستقبال، استقبلني مسؤولٌ آخر.

“أهلًا بك في فرع البرج الغربي. كيف يمكنني مساعدتك؟”

“أريد الاستثمار.”

“أوه، تريدين الاستثمار. هل تحتاجين إلى وصف للمنتج؟”

“لا، سأستثمر أكثر في استثماري السابق.”

بما أنها زيارةٌ ثانية، لم تكن هناك حاجةٌ لإجراءاتٍ مثل شرح وجهة الاستثمار أو تأكيد الاسم.

أخذ المسؤول المبلغ الذي دفعتُه وكتب عقدًا دون أن يقول شيئًا.

“لقد أُنجز.”

“شكرًا لك.”

رحلة سعيدة يا ليلي آر…؟ انتظري –

لم أُرِد أن أبقي رايان منتظرًا طويلًا، فهرعت إلى المدخل دون أن أسمع بقية كلماته.

بدا وكأن ضجةً قادمة من خلفي؛ ظننتُ أن حادثًا ما قد وقع، فتسارعت خطواتي أكثر.

ما إن وجدتُ رايان بالكاد بين الحشد ووقفتُ أمامه، حتى انتشر الضجيج في جميع أنحاء البرج.

“رايان، ماذا يحدث؟”

“يقولون إنهم يبحثون عن شخص ما.”

“شخص ما؟”

“نعم، ليلي أرسيل.”

“أرى… انتظر، من؟”

“ليلي أرسيل.”

اسمٌ بدا غريبًا ومألوفًا، اسمٌ بدا لي كأنه اسمي.

“أنا؟”
———————————————————————

•فضلاً ضع نجمه واكتب تعليق يشجعني على الإستمرار⭐•

حسابي على الإنستا:@empressamy_1213

حسابي على الواتباد: @Toro1312

ترجمة: ✧𝐀𝐌𝐘✧