كانت حديقة دفيئة ثيميس بيرديا مشهورة.

كانت أيضًا مختبرًا لأشهر مُسمِّم في الإمبراطورية، ونمت هناك جميع أنواع النباتات النادرة التي لم تكن موجودة في الحديقة الإمبراطورية.

ولأن السموم والترياق كانا لا ينفصلان، فقد كان لحصّة ثيميس في الطب أهمية كبيرة.

وبفضل ذلك، كان لدى العلماء في جميع المجالات رغبة مدى الحياة في دخول حديقة دفيئة بيرديا مرة واحدة على الأقل.

ومع ذلك، بغض النظر عن مدى اهتمامهم بالبحث، كانوا يعلمون أن حياتهم أغلى.

لم يجرؤوا على طرق باب بيرديا، لذلك لم تُعرف حديقة الدفيئة إلا بالشائعات.

ولم تعتقد والدة أنجيلوس وابنتها أبدًا أنهما ستأتيان إلى حديقة الدفيئة.

“أتساءل ما الذي حدث لتأتي إلى هنا دون الاتصال بي يا دولسينيا.”

سكبت ثيميس بيرديا، صاحب حديقة الدفيئة سيئة السمعة، الشاي أمام والدة أنجيلوس وابنتها وابتسم.

ردت الدوقة دولسينيا أنجيلوس بابتسامة لطيفة،
“اتصلت بكِ، لكن أظن أنكِ لم تتلقيها. حاولتُ عدة مرات، لكن لم يكن هناك رد. هل كنتِ مشغولة؟”

أومأت ثيميس برأسها بعلم.
“آه، إذا لم تكن رسالة مهمة، فسيتم حلها في المراجعة الأولية للخادم.”

لم تكن مشغولة.

تشوه تعبير الدوقة دولسينيا للحظة بسبب التعليق الإضافي الذي أدلت به ثيميس.

ألا يعني ذلك أن رسالتها “غير المهمة” لا تستحق الاستلام؟

كانت ثيميس ودولسينيا دوقتين من العائلات الأربع الكبرى، وفي الوقت نفسه، كانتا ما يسمى “صديقتين” تنتميان إلى نفس الدائرة الاجتماعية قبل الزواج.

للأسف، لم تفكر أي منهما في الأخرى كصديقة.

ومع ذلك، يمكن القول إنهما كانتا قريبتين بما يكفي لزيارة بعضهما البعض بهذه الطريقة.

اعتنت دولسينيا بتعبيرها المنهار وابتسمت في راحة.

“ما زلتِ كما أنتِ يا ثيميس.”

كان ذلك تحريفًا في الكلمات مما يعني أنها لا تزال أنانية، لكن ثيميس ردت بهدوء بينما كانت تنظر إلى وجه دولسينيا بشفقة.

“حقا؟ دولسينيا، لا بد أن لديك الكثير من العمل …”

لم تقل شيئًا ذا أهمية، لكن الكلمات احتوت على الكثير من المعنى.

مرة أخرى، أمسكت دولسينيا بفنجان الشاي بشكل عرضي، محافظة على الابتسامة حول فمها التي كانت على وشك الانهيار.

“يا إلهي،” فكرت دولسينيا بأسنانها المطبقة.

وضعت فنجان الشاي على عجل، عندما أدركت أنها لا تستطيع التغلب على ثيميس بكلماتها غيرت الموضوع.

“سبب مجيئي اليوم هو أن الآنسة إيلودي ارتكبت إهانة كبيرة لابنتي، دوروثيا، في المأدبة الإمبراطورية منذ وقت ليس ببعيد.”

تدخلت دوروثيا كما لو كانت تنتظر، قائلة، “مرحبًا، دوقة بيرديا. لم أرك منذ وقت طويل.”

“أجل، لقد مر وقت طويل يا آنسة دوروثيا، ولكن ما خطب إيلودي؟”

أظهرت دوقة بيرديا وجهًا مبتسمًا، لكن نساء أنجيلوس شعرن بضغط يصعب وصفه بالكلمات. شعرت دوروثيا بالخوف دون أن تدرك ذلك.

في الواقع، كانت ثيميس هي الوحيدة التي يمكن القول إنها على قدم المساواة مع دوق بيرديا.

ألقت دوروثيا نظرة خاطفة على المقعد الشاغر بجوار ثيميس.

“لقد جئت لأنني أردت الحصول على اعتذار من الآنسة إيلودي.”

“حسنًا، آسفه.” ردت ثيميس بلا مبالاة. 

“أود التحدث مباشرة مع الشخص المعني، ولكن أليست الآنسة إيلودي متأخرة جدًا؟”

أمسكت دولسينيا بالخط الذي ألقته ابنتها واستمرت في إيجاد خطأ في إيلودي.

“من غير المعتاد أن يصل المضيف متأخرًا عندما يكون الضيف هنا بالفعل،” قالت بصوت خافت غير سار. 

في تلك اللحظة –

“أنا آسفة جدًا، لكن هذا ليس هو الحال، دوقة أنجيلوس. لقد تأخرت في الاستعداد. لو كنت أعرف أنك قادمة في وقت سابق، لكنت خرجت في الوقت المحدد.”

كان ظهور إيلودي.

حتى اليوم، بدت جميلة كالملاك، لا تليق بلقب مجنون بيرديا.

أشرق تعبير دولسينيا قليلاً.

“سيكون التعامل مع إيلودي – ذات المزاج الناري ولكنها غبية إلى حد ما – أسهل من التعامل مع ثيميس الشبيه بالثعلب.”

“أخبرت ثيميس أنني أرسلت عدة رسائل. لكننا لم نتلقى أي رد.”

“أرى …”

“هذا يكفي من القصة، لذا اجلسي الآن، يا آنسة إيلودي.”

عندما جلست إيلودي، ملأت ثيميس فنجان الشاي الخاص بها بماء الشاي.

ثم دفعت فنجان الشاي إليها بصوت هادئ.

“اشربيه، إيلودي.”

“نعم … أمي.”

❈❈❈

حتى لو كنت طفلة غير شرعيه، لم أستطع مناداة ثيميس “بدوقة” أمام الآخرين، لذلك تعلمت مناداتها “بأمي” في موقف كهذا.

لكنني نادرًا ما كنت في نفس مكان ثيميس، لذا فإن عدد المرات التي ناديتها بأمي يمكن حسابها بيدي منذ ولادتي.

“إنه أمر غير سار بالنسبة لكِ، أليس كذلك…؟”

نظرت إلى وجه ثيميس، لكنها شربت الشاي فقط بتعبير متغطرس ولم ترد كثيرًا.

“ستتفهم الدوقة الموقف”.

بدلاً من ذلك، لا يزال يتعين عليّ تحية الضيفين اللذين وطأت قدماهما بيرديا قبل أن أعاني أكثر من الاضطرار إلى مناداة ثيميس بأمي.

“أرى للوهلة الأولى أن لديكِ شيئًا لتخبريني به، آنسة دوروثيا.”

“نعم. كان مرافق الآنسة إيلودي وقحًا معي في آخر وليمة إمبراطورية.”
رفعت دوروثيا حاقدةً.

كنت أعرف ذلك. كم هو متوقع بشكل سخيف. 

ضحكت في داخلي على هدف الزيارة، والذي كان كما توقعت تمامًا، لكنني حافظت على تعبير جاد في الخارج.

“آه. ألم تأت الآنسة دوروثيا إليّ وإلى مرافقي أولاً، وتطلب منه أن يمسك بيدها لأنها كانت تشعر بالدوار والترنح؟”

احمرّ وجه دوروثيا من الكلمات الصادقة تمامًا، لكنها عرفت أنها كانت صحيحة وأومأت برأسها مطيعة.

“نعم.”

“استجاب مرافقي لطلب الآنسة دوروثيا.”

“ولكن بعد ذلك، ألم يمسح يديه بمنديله كما لو كان متسخًا ثم رماه أمامي؟”

“حسنًا، لقد فعل.”

“إذن يجب على الآنسة إيلودي أن تعترف بذلك. لقد كان مرافق الآنسة إيلودي العامي وقحًا معي.”

رمقتني دوروثيا بنظرة جادة، متعمدة تطبيق القوة على عبارة “مرافق عامي”.

“من أبدى اهتمامًا بذالك المرافق العامي؟”
قاومت الرغبة في السخرية من النفاق. 

كان من المضحك كيف حاولت جذب انتباه رايان وبعد الفشل، سارعت إلى الجدال حول الموضوع.

“مسح مرافقي الأوساخ التي علقت على يديه، لكن الآنسة دوروثيا ربما أساءت فهم ذلك.”

“نعم، لذا هيا، اعتذري..”

أجبت قبل أن تتمكن من إنهاء جملتها.

“إذا أسأت فهمه، فسأعتذر نيابة عنه. أنا آسفة.”

“… ماذا؟”

“أنا آسفة.”

“…؟!”

❈❈❈

صُدمت والدة أنجيلوس وابنتها للحظة. 

لم يكن هدفهما تلقي اعتذار. لم يعتقدا حتى أنهما سيكونان قادرين على الحصول على اعتذار من إيلودي بيرديا في المقام الأول.

لقد كانت استراتيجية لخفض هيبة بيرديا من خلال نشر حقيقة أن إيلودي بيرديا ارتكبت جريمة ضدهما في المجتمع.

ولكن ما هذا؟.
أليست تعتذر بهدوء دون أن ترفع صوتها على الإطلاق؟

كانت دوروثيا مذهولة، وتفكر، “تلك إيلودي بيرديا؟”

كان الأمر لا يُصدق على الإطلاق.

حتى لو أخبرتِ الآخرين بهذا، سيلوحون جميعًا بأيديهم إليكِ ويذكرونكِ بعدم الكذب.

“آنسة دوروثيا؟”

“نعم، نعم. أقبل اعتذاركِ.”

سيكون من السخافة طلب اعتذار أولًا ثم الجدال بأن الطرف الآخر قد اعتذر، لذا لم يكن هناك ما يمكنها قوله سوى هذا.

ابتسمت ثيميس، التي كانت تراقب الموقف، بخفة وسألت،
“هل هذا كل ما تحتاجينه؟”

“…نعم، ثيميس.”

“أعتقد أنكِ يجب أن تنتهي. بما أننا جميعًا هنا، فلنتحدث أثناء تناول الشاي.”

ولأنها لم تستطع القول إنها ستعود على الفور، لم تستطع دولسينيا سوى إيماءة رأسها بوجه عابس.

لكنها لم تتخيل أبدًا أنه كان الخيار الخاطئ.

الشاي .

رأت ثيميس بوضوح دولسينيا ترفع فنجان الشاي في وقت سابق وتضعه أرضًا، مذعورة.

لقد كانت جبانة لدرجة أنها لم تستطع حتى شرب الشاي الذي يقدمه شخص مسموم.

لم تكن ثيميس كريمة بما يكفي للسماح لأولئك الذين جاءوا إلى منزلها وأرادوا إذلال إيلودي.

“دولسينيا، لقد أحضرت شايًا يصعب الحصول عليه لأن أمًا وابنتها من دوقية أخرى أتتا، فهلا شربتِه؟”

أجابت دولسينيا، التي نظرت إلى الشاي، ورأسها مرفوع قائلة،
“لاحقًا. هذا لأنني لست عطشانة حقًا الآن. سأشرب ببطء.”

“همم، هل تخشين أن يكون مسمومًا؟”

حولت الكلمات وجهي الأم وابنتها إلى اللون الأبيض.

لقد أصابت كبد الحقيقة.

“الآن، نعم-“

قبل أن تتمكن دولسينيا من تقديم عذر، قاطعت إيلودي المحادثة.

“من فضلكِ أنا متأكدة من أنكِ تعرفين أن الشخص ذو العقل السليم لن يفعل الشيء الغبي المتمثل في تسميم زائر. إلا إذا كنتِ حمقاء.”

“ماذا، ماذا؟ آنسة إيلودي، ماذا تقولين…؟!”

“همم؟ لم أقصد الدوقة أنجيلوس. هل فكرتِ بذلك من قبل؟”

“لا، ليس هذا-“

“اشربي يا دوقة. الشاي الذي أعدته أمي لذيذ ورائحته رائعة حقًا. جربي شربه يا دوروثيا.”

نظرت الدوقة أنجيلوس وابنتها بخوف إلى فنجان الشاي الذي لم يشربوه.

كان مجرد شاي.

على الرغم من أنه كان مجرد شاي، فقد سمعتا شائعات لا حصر لها حول ثيميس.

كانت هناك شائعات لاذعة أنه بعد وقت الشاي مع دوقة بيرديا، كانت هناك حالات شلل عام، أو أولئك الذين أصيبوا بمشاكل في الجهاز التنفسي، أو ماتوا فجأة بنوبة قلبية، وما إلى ذلك.

على عكس كلام إيلودي، حتى لو كان الشاي مسمومًا حقًا، يمكن التستر عليه بطريقة ما.

كانت هذه أراضي بيرديا، وثيميس، أفضل مسمم في القارة، لن يفعل أي شيء غير دقيق مثل استخدام السم المتبقي في الجسم.

لم ينويا أبدًا لمس الشاي بأفواههما، لكن ثيميس وإيلودي حدقتا في الدوقة أنجيلوس وابنتها.

مثل أفعى تبحث عن ثغرة في دفاعات فريستها.

… من المثير للدهشة أن وجوههم بدت متشابهة.

رفعت دولسينيا فنجان الشاي وهي تحت هذا الضغط الغريب، وشعرت بإحساس الخطر الذي كانت تُدفع إليه.

وبينما كانت والدتها ترفع فنجان الشاي، رفعت دوروثيا، التي لم تستطع الوقوف ساكنة، فنجانها أيضًا.

حاولت الاثنتان التظاهر بالتحدث، ولكن في النهاية أجبرتهما النظرة الصارخة المثبتة عليهما على احتساء رشفة من الشاي البارد.

“تنهد.”

“ما رأيك؟ طعم الشاي جيد، أليس كذلك؟”
سألت إيلودي بيرديا وعيناها تلمعان. 

رفعت دولسينيا زوايا فمها.

“هذا … جيد،”
أجبرت نفسها على الخروج. 

“هذا يريحني. كنت قلقة من أنكِ قد تسيئين فهم كلماتي. لن تكون الدوقة أنجيلوس أبدًا من النوع الأحمق الذي يرتدي شعرها كزينة.”

“….”

صححت دولسينيا ما كانت تعتقده سابقًا وهي تنظر إلى إيلودي وهي تبتسم بشكل جميل.

لم تكن تعرف ما الذي يحدث بحق الجحيم، لكن إيلودي لم تكن خصمًا سهلاً بالنسبة لها. لم تكن فتاة بيرديا سهلة المنال

أيها القارئ، ماذا سيحدث إذا جمعت بين “فم الجحيم” لإيلودي وذكاء إيلودي الاستثنائي بعد التفكير في حياتها الماضية؟

ستولد تحفة فنية. 

فم جهنمي يضحك مثل الملاك متظاهرًا بأنه لا يعرف شيئًا ولكنه يسكب تعليقات شرسة عندما يكون الشخص الآخر على حين غرة.

فتحت دولسينيا فمها بصوت بارد نوعًا ما وهي تنظر إلى ثيميس وإيلودي.

“بالنظر إليه الآن، لديكما شخصيتان متشابهتان حقًا، أليس كذلك؟ سأصدق ذلك عندما تقول إنكما أم وابنتها.”

كان من الواضح أن المقصود هو السخرية.

نظرًا لأن الجميع يعلم أن إيلودي ليست الطفلة البيولوجية لثيميس، فقد كان تعليق دولسينيا بمثابة استهزاء واضح بموقف ثيميس – دوقة لم يكن لديها خيار سوى قبول الطفلة الغير شرعية كابنتها.

لكن ثيميس ردت بابتسامة مريحة.

“من الطبيعي أن نتشابه، لأنها ابنتي.”

“…!”
{ صورة توضيحية }
__________________________________________

•فضلاً ضع نجمه واكتب تعليق يشجعني على الإستمرار!!⭐•

حسابي على الإنستا:
@empressamy_1213

حسابي على الواتباد:
 @Toro1312

ترجمة: ✧𝐀𝐌𝐘✧