بمجرد دخولي القاعة، شعرتُ بعدم الارتياح من نظرات الحضور إليّ بصراحة.

 

لم يكن هذا كل شيء، فقد كانت الثرثرة تُسمع في كل مكان.

 

للأسف، كنتُ معتادةً على هذا الجو الصاخب.

 

كان هذا ردّ الفعل الذي كنتُ أتلقاه دائمًا عند ظهوري أمام الناس.

 

كانت بيرديا، إحدى العائلات الأربع الكبرى. وفوق ذلك، كان دوق بيرديا الطاهر قائد تلك العائلة العظيمة، الدوقة، أفضل مُسمّمة، وابناهما، اللذان ورثا سلطة العائلة.

 

علاوة على ذلك، كان جانسي وكارلوت يتباهيان بجمال والديهما. كان بإمكان أي شخص أن يرى أنهما من نسل بيرديا المباشر.

 

كان الجميع يتطلع إلى لقاء بيرديا ويحسدهما.

 

لقد كانت عائلة مثالية بالفعل.

 

من ناحية أخرى، كنتُ، على سبيل المثال، عالقًا بينهما.

 

 جسم غريب، عيب، عيب، البطة القبيحة…

 

في الواقع، سمعت كل هذه الأشياء، لكنني الآن لم أشعر بأي ألم يُذكر منها.

 

رفعت رأسي ونظرت إلى رايان.

 

“هل هناك خطب ما؟” سأل.

 

“لا، فقط أكره الأماكن المزدحمة.”

 

ربما كان سبب الضجة اليوم هو ظهور رايان.

 

كان دخولنا معًا كشركاء كافيًا، لأن التواطؤ بين فيلق مرتزقة صقور الأرض وعائلة بيرديا كان سيُكشف.

 

خلال بقية هذه الوليمة، كان ما سأفعله قد حُسم مسبقًا.

 

“سألتزم بالحائط. كديكور داخلي.”

 

كما كنت أفعل دائمًا.

 

لم يكن الأمر يقتصر على دخولي وحدي، بل حتى لو حضرتُ مع الأمير الأول، كنتُ دائمًا وحدي لأنه كان يختفي بسرعة ليتحدث مع شخص آخر.

 

 كنت أقف في مكانٍ بعيدٍ عن أنظار الناس وأنتظر مرور الوقت، لكن كان هناك دائمًا شبابٌ أرستقراطيون يسكرون ويلاحقونني.

 

تحملتُ الأمرَ بضعَ مرات، ورددتُ عليه بالكلام بضعَ مرات، لكن ذلك لم يُجدِ نفعًا. لذا، في لحظةٍ ما، كلما غازلني أحدهم، كنتُ أشد شعره – ومنذ ذلك الحين، لم يقترب مني.

 

“بفضلهم، حصلتُ على لقب “مخادعة بيرديا”.

 

كان لقبًا أعجبني كثيرًا لأنه كان يبدو قويًا.

 

بالطبع، كنتُ سأرتشف مشروبًا اليوم، لكن حدثَ أمرٌ غير متوقع.

 

لم يسعني إلا أن أعتقد أنني سأشعر بمللٍ أقل بوجود رايان بجانبي.

 

نظرتُ عن كثب إلى رايان، الذي كان يُرافقني.

 

استعد رايان لوليمة اليوم، بدى بزيّه الداكن أجمل من المعتاد؛ ربما بفضل ضوء الثريا المنعكس.  ريان، الذي شعر بنظراتي، سألتي بتردد.

 

“… لماذا تنظرين إليّ؟”

 

“لأنك وسيم.”

 

“….”

 

“أنا جادة.”

 

“ألا تقولين عادةً إنها مزحة في مثل هذه المواقف؟”

 

“لكنك وسيم.”

 

كان مظهره قريبًا من ذوقي، خاصةً تلك العيون الحمراء التي تبدو وكأنها تحمل في طياتها قصة.

 

كان الأمير الأول أدينمير وسيمًا أيضًا، لكن لكلٍّ منهما سحره الخاص، إذ كان وسيمًا بأجواء مختلفة.

 

بالطبع، كان وجه أدينمير هو الشيء الجيد الوحيد.

 

في الحقيقة، لم أكن أنوي أن أشتهي رجلًا سيصبح رجلًا لشخص آخر.

 

على أي حال، بما أنني أظهرت وجهي، كنت على وشك الذهاب إلى الزاوية لأنني انتهيت من مجاملة المأدبة التي أقامتها الإمبراطورة.

 

 كارلو، الذي كان يتجسس عليّ منذ فترة، حدّق في رايان وكأنه يحاول السيطرة عليه، ومدّ يده.

 

” أختي، اتركيه وشأنه وارقصي معي.”

 

“كارل، ألم تقل إنك تكرهه الرقص؟”

 

“متى كرهته؟ أنا أحب الرقص.”

 

“كذب. لم أره يرقص من قبل.”

 

كان هناك سبب لرفضي طلب جانسي للرقص سابقًا، والأهم من ذلك كله، لم أرغب في الرقص.

 

“إذا كنت ترغب في الرقص، فدعنا نفعل ذالك؟”

 

“هذا صحيح، أنتِ تستمتعين بالرقص. آنسة هورملتون.”

 

ابتسمتُ وتحدثتُ إلى إحدى السيدات، التي كانت تنتظر فرصة للتحدث إلى كارلو.

 

عبس كارلوت، الذي أدرك نواياي، علانيةً.

 

“أختي…!”

 

لوّحتُ لكارلوت، غير منزعجٍ من انزعاجه.

 

“تفضل يا كارلوت.”

 

“حسنًا.”

 

ووجهه مليءٌ بالكلمات، نزل كارلوت إلى ساحة الرقص.

 

“إلى متى ستلعب دور الأخ الأصغر المطيع؟”

 

تساءلتُ متى سينفد صبر كارلوت.

 

على الرغم من استياء كارلوت، كانت الآنسة هورملتون تبتسم ابتسامةً مشرقةً، وكثيرًا ما كانت تخطو خطواتٍ إضافيةً لتواكب خطوات كارلوت السريعة.

 

كانت سعيدةً فقط لأنهما كانا يرقصان معًا.

 

كان من الصعب تصديق ذلك، لكن ابني بيرديا، جانسي وكارلوت، كانا يتمتعان بشعبيةٍ كبيرةٍ في المجتمع.

 

كان الجميع يحدّق في الآنسة هورملتون بحسد.

 

شددتُ ذراع رايان بينما تحوّل انتباه الناس إلى كارلوت.

 

  “رايان، لنذهب إلى حيث لا يوجد أحد.”

 

“هاه؟”

 

سحبتُ رايان، الذي كان مرتبكاً بشأن ما أفكر فيه، وانتقلتُ إلى مكان خلف عمود أقل وضوحًا نسبيًا.

 

لا يزال هناك من ينظرون إليّ، لكن الوضع كان أفضل بكثير مما كنتُ عليه عندما كنتُ في المنتصف.

 

“ألا يجب عليكِ إلقاء التحية على الآخرين؟”

 

 أخذ رايان مشروبًا من الخادم وسألني وهو يُناوله.

 

“لا بأس. ليس لديّ أصدقاء.”

 

“أفهم.”

 

أعجبتني بساطة رايان في الاستماع إليّ بهدوء دون أن يسخر مني لكوني مثيرًا للشفقة.

 

“كان على الأمير الثاني أن يرى رايان، أليس كذلك؟”

 

“نعم. التقت أعيننا عندما دخلنا.”

 

كان الأمر واضحًا دون أن ينظر إليه. لا بد أن بلتران، الأمير الثاني، اللعوب ذو طبع طفل صغير، كان يحمرّ وجهه ويلهث من الغضب.

 

 تخيلتُ وجه بلتران، وارتشفتُ رشفةً من المشروب الذي أعطاني إياه رايان، وعبستُ من حلاوته الخفيفة.

 

“يا إلهي!”

 

بليتش.

ما طعم هذا بحق ؟.

 

عندما كرهته، نظر رايان، الشخص الذي أعطاني المشروب، إلى الكأس في يدي.

 

“هل تريد تجربته؟”

 

بالطبع، مددتُ كأسي على سبيل المزاح… لكن رايان أخذه وارتشفه.

 

“إنه سيء ​​للغاية.”

 

نظرتُ إلى رايان وهو يتمتم بهدوء، فانتهى بي الأمر برسم وجهٍ غبي.

 

“كانت تلك مزحة…”

 

لم أتوقع حقًا أن يأخذ الكأس ويشربه.

 

“لا بد أن لديك شخصيةً عاديةً جدًا، على عكس مظهرك.”

 

  هل من العادي استخدام كوب استخدمه شخص من قبل؟.

 

التفكير في الأمر بهذه الطريقة هدأ عقلي، الذي كان متفاجئًا بعض الشيء من وقاحته.

 

في تلك اللحظة كنت أبتسم بأقصى ما أستطيع حتى لا أظهر إحراجي.

 

“لم أركِ منذ زمن يا آنسة إيلودي.”

 

أدرتُ رأسي إلى الصوت الناعم القادم من جانبي.

 

“آه.”

 

سارعتُ لأُسيطر على تعبيري المتصلب.

 

“أجل، لقد مر وقت طويل يا آنسة أنجيلوس.”

 

“أوه، لكننا قررنا أن ننادي بعضنا البعض بأسمائنا. سأحزن إن حافظتِ على هذه المسافة.”

 

“لقد فعلنا. سررتُ برؤيتكِ يا آنسة دوروثيا.”

 

دوروثيا أنجيلوس.

 

كان هذا هو الظهور الذي طال انتظاره للشرير الأصلي.

 

 على عكسي، الشريرة المساعدة التي انسحبت بسرعة من العمل الأصلي، كانت دوروثيا شخصيةً تُضايق إستيل باستمرار حتى النهاية.

 

كانت مغرورة وفخورة بنفسها لكونها من نسل إحدى العائلات الأربع الكبرى. وبسبب عقدة تفوقها، تنمرت على إستيل، التي شعرت أنها لا تستحق الارتباط ببيرديا كيتيمة عاجزة.

 

كنت في نفس الموقف، لكن سبب عدم إظهارها ذلك علنًا هو أنها كانت تعلم أن نصف دم بيرديا يتدفق في داخلي.

 

كانت جميلة، بشعر وعينيها بلون زهور البنفسج، ولكن عندما ارتفعت زوايا عينيها، أعطتها انطباعًا بالوحشية.

 

“من هذا الذي بجانبك؟ هل يمكنكِ تعريفه؟”

 

غطت دوروثيا فمها بمروحة وابتسمت بخجل.

 

‘ يبدو أنها مهتمة برايان.  حسنًا، إنه وسيم.’

 

كانت تكره العامة بشدة، لكن لا بد أن هذا استثناء.

 

“هذا شريكي، المرتزق إيان.”

 

“تشرفت بلقائك يا إيان. أنا صديقة الآنسة إيلودي. انتظر، إذا كان إيان… إيان ملك المرتزقة؟”

 

 سألت دوروثيا وعيناها مفتوحتان على مصراعيهما، كما لو أنها اكتشفت الأمر للتو.

 

أجاب رايان بصراحة، وكأن وجهه كان خاليًا من أي تعبير.

 

“نعم.”

 

“أنت هادئ كما تقول الشائعات.”

 

“……”

 

“سيكون من الممتع التحدث معي هناك أكثر من الجلوس في هذه الزاوية مع الآنسة إيلودي. الكثيرون فضوليون بشأنك.”

 

لم تكن تقصد أن تبقى معي في زاوية، بل أن تذهب للعب معه.

 

لم أكن غاضبة حتى من كشف دوروثيا عن نواياها علانية، لأنها لطالما اعتادت على الغرور.

 

لم يستطع رايان أن يتركني على أي حال لأنه كان مرافقي وشريكي.

 

حان الوقت لمشاهدة المحادثة بينهما بنفس الحماس الذي أشعر به عند مشاهدة الدراما.

 

“لا بأس.”

 

“هل تعتقد ذلك حقًا؟”

 

“نعم.”

 

ضحكت دوروثيا بتوتر من تصميم رايان.

 

كنت أرى ذلك الوجه كثيرًا – كما لو كانت ترغب في الفوز. كانت تلك النظرة على وجهها عندما تريد الحصول على ما تريد.

 

 كانت في الغالب فساتين ومجوهرات، لكن هذه المرة بدا أن هذا الرجل هو من لفت انتباهها.

 

لمست جبينها، وتعثرت قليلاً ومدت يدها إلى رايان.

 

“أشعر بدوار خفيف. هل يمكنك مساعدتي للحظة؟”

 

نظر رايان إلى يدها للحظة، ثم أمسكها وساعدها.

 

نظرت إليّ دوروثيا بنظرة انتصار على وجهها. شعرتُ بالحيرة.

 

“…؟”

 

ماذا يُفترض بي أن أفعل؟.

 

هل تعتقدين أنه أصبح رجلكِ بمجرد مساعدة واحدة؟.

 

ضحكت دوروثيا ضحكة خفيفة وأفلتت يد رايان.

 

“شكرًا لك يا إيان. بفضلك، زال الدوار.”

 

“هل هذا صحيح؟”

 

“أريد أن أُعطيكَ شيئًا في المقابل.”

 

“هذا يكفي.”

 

رايان، الذي رفض رفضًا قاطعًا، أخرج منديلًا من جيبه. ثم بدأ يمسح يديه.

 

 ثم.

 

“…!”

 

رمى منديله أمام دوروثيا.

 

{ صورة توضيحية }

 

صُدمت دوروثيا، وكذلك أنا.

 

“يا لك من وقح!”

 

حدّقت الفتاة ذات الوجه الأحمر بي ورايان بالتناوب، ثم استدارت واختفت بين الناس.

 

صُدمتُ مما حدث في لحظة.

 

“لقد استخدمت الكأس الذي استخدمته سابقًا باستخفاف، لكنك مسحت بمنديلك لمجرد أنك أمسكت بيدها؟”

 

أليس هذا غريبًا؟.

 

“رايان، ماذا تفعل؟”

 

“قلتِ إنكِ لا تملكين أي أصدقاء.”

 

إذن، هل أدركت أن دوروثيا ليست صديقتي؟.

 

‘ أي نوع من كلاب الحراسة هذا؟.’

 

لمس عائلة أنجيلوس…

 نظرتُ إلى رايان، الذي كان هادئًا، وضحكتُ.

 

“لسنا أصدقاء، ولكن…”

 

 “بدا الأمر كذلك.”

 

“بالمناسبة، الآنسة دوروثيا من عائلة أنجيلوس، هل ستكون بخير؟”

 

“لا يهمني ذلك.”

 

كلا يجب أن تهتم.

 

بدا أن أنجيلوس، المتخصص في الأعمال القذرة، سينتقم من فيلق مرتزقة صقور الأرض.

 

“سيكون الأمر على ما يرام. ثق بي. سأحميك،” 

تفاخرتُ أمام رايان.

 

مع حماية بيرديا، حتى أنجيلوس لن يتمكن من المساس به على عجل.

 

“لنفترض أنها مكافأة أن نعرض مشهد مضغ دوروثيا أنجيلوس أمام أعيننا بوضوح.”

 

❈❈❈

 

مكتب الأمير أدينمير الأول.

 

أدينمير، الذي أنهى جدول أعمال أزعجه، أمسك برقبته المتصلبة ورفع رأسه.

 

عندما استعاد وعيه، كان الظلام قد خيّم في الخارج.

 

“خذوا قسطًا من الراحة،” أمر مساعديه.

 

“أجل، جلالتك.”

 

“هل تذكرتم اليوم المأدبة التي أقامتها الإمبراطورة؟”

 

“أجل.”

 

أدينمير، الذي كان يتألم لبرهة من أمر ما عند سماعه إجابة المساعد، أجاب وهو ينظر نحو القاعة التي تُقام فيها المأدبة.

 

“إذا حدث أي مكروه للأميرة الدوقية، فأبلغوا عنه فورًا. لا بد أن هناك الكثير من الحديث عن دخولها بدون شريك.”

 

كان من الطبيعي أن تنتشر الشائعات عند دخولها بمفردها.

 

لم يكن قد فكر في وضع إيلودي حتى الآن، لكنه انزعج منها أكثر فأكثر لسبب ما مؤخرًا.

 

 في البداية، كان سيعتبر عدم حضوره اليوم كشريك نعمة، لكنه في الحقيقة لم يستطع بسبب عمله.

 

لم يُكثر أدينمير من الحديث عن السبب.

 

“سأزورها قريبًا وأُهديها هدية. هل تُحب الإكسسوارات؟”

 

وعندما تذكر ذوق إيلودي المُبالغ فيه، نادى المُساعد بحذر.

 

“سمو الأمير.”

 

“نعم.”

 

نظر المُساعد حوله وتحدث بحذر.

 

“يُقال إن الشابة دخلت هذه الوليمة مع شريك.”

 

“…؟”

 

نظر إليه أدينمير بذهول للحظة ثم سأل:

 “هل هو بلتران؟.”

 

بعد أن قال إنه يُفكّر في مُنافس، تذكر إيلودي وهي تبتسم للأمير الثاني بلتران في وليمة عيد ميلاد الإمبراطور.

 

“لا، كان رجلاً آخر.”

  رجل آخر؟

 

ماذا تقصد برجال آخرين؟.

 

فتح أدينمير الوثيقة مجددًا، وهو يُفكّر مليًا في الكلمات. لم يُرد إضاعة وقته في أفكار تافهة.

 

كم دقيقة مرّت هكذا…؟

 

فجأة قفز من مقعده ووقف.

 

“سأغادر قليلًا.”

 

“سموّك؟!”

 

ترك أدينمير المساعد المُندهش، وتوجه إلى قاعة المأدبة.

 

“سأرى أيّ نوع من الأشخاص هو هذه المرة.”

 

قالت إيلودي إنها مُعجبة بشخص ما ولم تُحاول إخفاء ذلك.

 

مهما كانت تُريد فسخ هذا الزواج، فقد كانا مخطوبين بالتأكيد.

 

في النهاية، وصل أدينمير إلى مدخل القاعة.

 

“الأمير الأول….!!”

 

“لا بأس.” 

 

 أثنى أدينمير الموظف عن إعلان موقفه، فبحث عن شخص ما بين الحضور ذوي الملابس الباهرة.

 

وصلت نظراته إلى حافة القاعة التي لم تُلاحظ.

 

تصلب وجه أدينمير تدريجيًا.

 

“…ما هذا؟”

 

في الواقع، كانت خطيبته مع رجل غريب.

 

تبادلا النظرات بحنان، بل وابتسما.

 

لم يرَ وجهها مبتسمًا كهذا من قبل.

 

نعم، بلتران لم يرَ هذا الوجه من قبل أيضًا.

 

هذه المرة اقتنع أدينمير.

 

خانته خطيبته.

__________________________________________

 

•فضلاً ضع نجمه واكتب تعليق يشجعني على الإستمرار!!⭐•

 

حسابي على الإنستا:

@empressamy_1213

 

حسابي على الواتباد:

 @Toro1312

 

ترجمة: ✧𝐀𝐌𝐘✧