نوبة غضب كارلوت جعلت رأسي يرتجف.

لم أكن أعرف عن ميوله السخيفة عندما كنا أصغر سنًا، لأننا كنا عادةً ما نغضب من بعضنا البعض ونزيد من حدة خلافاتنا، ولكن الآن بعد أن استعدت رباطة جأشي من دمج ذكرياتي، عاد كارلوت يتصرف كأصغرهم حقًا، وكأنه مراهقه الأناني من الماضي.

“لم أتخيل أبدًا أنكِ ستكونين بهذه القسوة.”

لم أتوقع هذه الشخصية.

كان من الجيد لو كان الأمر كذلك، لكنني شعرت بإحراج أكبر لأنه شعر بجنون غريب.

ربما لم تكن عائلة بيرديا بيئة أسرية صحية عاطفيًا لنشأة الطفل، لذلك لم يستطع التعبير عن مشاعره إلا بهذه الطريقة الطفولية.

خطر ببالي أنه قد يذهب إلى رايان ويطلب مبارزة.

“كفى.”

“لكن يا أختي،” تذمر.

“كفى يا كارلوت بيرديا.” 

عندما تواصل بصري مع كارلوت وتحدثتُ بحزم، فقد الرجل الذي تظاهر بأنه سيهاجم في أي لحظة زخمه.

بدا أكثر تجهّمًا وعيناه الصافيتان، اللتان تشبهان عينا قطة، متدليتان.

كلما رأيتُ وجهًا كهذا، ظننتُه طفلًا بلا شك.

“هل أنت مجنون؟”

سأل كارلوت، الذي كان يراقبني بحذر.

“لا، ليس هذا ما يستدعي الغضب.”

أشرق وجه كارلوت قليلًا عند سماع هذه الكلمات.

لكن كلما تصرف كارلوت بهذه الطريقة، قلّ شعوري تجاهه. الغضب لا يكون إلا إذا شعرتَ باهتمام تجاه الشخص الآخر.

لكنني لم أستطع الاهتمام بكارلوت الآن، لأنني كنتُ مشغولًا بالقلق على مستقبلي.

في الواقع، ظننتُ أن هذا هو السبب الذي دفع كارلوت فجأةً إلى التصرف كأخ حقيقي من العدم.

لا بد أنه صُدم لرؤية شخص يسقط أمام عينيه.مع أن ضعف سلالة بيرديا المباشرة كان مفاجئًا، إلا أنني قررتُ قول شيءٍ لم أستطع قوله لكارلوت لأيام.

“ايضاً ، كارلوت، لديّ معروفٌ أطلبه منك.”

“أجل يا أختي.”

وكأنه ينتظرني لأقول شيئًا، نظر إليّ كارلو بابتسامةٍ عريضة. لكن تلك الابتسامة لم تدم طويلًا.

“لا أريدك أن تأتي إلى الملحق بعد الآن.”

“….”

رسمتُ خطًا.
لا تقترب أكثر.

عالم كارلوت وعالمي مختلفان تمامًا.

كارلوت، السليلة المباشرة لبيرديا والابن الثاني للدوق.

أنا، الذي سأختفي من هذا القصر قبل أن تظهر أختي التي سيتبنوها قريبًا، والتي، في الواقع، لا تختلط قطرة دم بيرديا في عروقها.

كانت علاقةً لا يمكن أن تستمر إذا كُشف سرّ ميلادي على أي حال.  لذا، كان من الصواب عدم الاقتراب.

نظر إليّ كارلو بوجهٍ بدا وكأنه على وشك البكاء دون أن ينطق بكلمة.

بصراحة، شعرتُ بالذنب تجاه تلك النظرة لأنني كنتُ وحيدة.

كنتُ وحيدة لدرجة أنني تألمتُ من الكلمات التي نطقتُ بها، مع أنني لم أحظَ بالاهتمام إلا لبضعة أيام.

‘استيقظي.’

عزمتُ على ألا أضعف…

❈❈❈

وفي الوقت نفسه.

كان هناك رجلٌ خارج باب غرفة نوم إيلودي يستمع إلى حديثهما.

“….”

كان جانسي، واقفًا في الردهة الهادئة، بلا تعبير. لم يكن هناك داعٍ للابتسام لأنه لم يكن لديه من يُظهر ابتسامته له.

جاء جانسي أيضًا لزيارتي بعد أن سمع من مرؤوسه، الذي كان مُتمركزًا بالقرب من إيلودي، أنها استأجرت إيان المرتزق.

“لقد تأخرتُ خطوةً،” اعترف جانسي لنفسه.

كالعادة، لم يكن لدى إيلودي شريك على أي حال، لذا كان سيمد يده قبل ذلك مباشرةً.

عادةً، عندما يمد أحدهم يده في لحظة حرجة، لا ينسى الإنسان تلك اللحظة أبدًا.

ولكي يجعل إيلودي تفتح قلبها له بسهولة، أجرى جانسي حساباته الخاصة.

ولكن، كما حدث مع منصب المرافق، فقد شريك المأدبة لصالح المرتزق إيان.

قال جانسي بصوت شبه خافت: “هذا يزعجني”.

بالمصادفة، كان إيان موجودًا حولها منذ أن قبل جانسي إيلودي كعائلة.

كان من الممكن لأي شخص أن يرى أنه اقترب منها عمدًا وبهدف، لكن يبدو أن إيلودي، الشخص المعني، أعجبها الوضع.

لم يكن يقصد التدخل في علاقة أخته بالرجال.

أولًا، كان لدى إيلودي خطيب.

علاوة على ذلك، كانت الخطوبة رغبةً من إيلودي، فالمصالح السياسية متشابكة، والأهم من ذلك، أن أدينمير لم يكنّ أي مشاعر تجاه إيلودي.

كان هذا هو الجزء المفضل لديه.

لكن ملك المرتزقة إيان كان مختلفًا. منذ البداية، كان يستهدف إيلودي ويقترب منها.

‘هل هو فقط ليحمل بيرديا على ظهره؟.’

إذا كان هذا هو الهدف، فيمكن اعتباره قد تحقق بالفعل.

حضور مأدبة إمبراطورية مع إيلودي أشبه بإعلان للعالم أن فيلق مرتزقة صقور الأرض تربطه علاقة وثيقة ببيرديا.

لن يهم إن كان هذا كل شيء، لكن لسبب ما أزعجه وجوده.

ربما لأنهما التقيا لفترة وجيزة فقط، لكن ذكرى تلك اللحظة كانت قوية.

لم تكن سوى لحظة، لكن جانسي لم يستطع نسيان نظرته إلى إيلودي.

بالتأكيد لم يكن شعورًا خفيفًا.

لم يكن واضحًا نوع العاطفة التي كانت عليه، لكنه كان يعلم أنها عميقة لدرجة يصعب وصفها.

تاك-

غادر كارلوت غرفة النوم عاجزًا عندما أمرته إيلودي بعدم العودة.

وجد أخاه واقفًا في الردهة المظلمة.

“أخي-“

“ششش.”

وضع جانسي إصبعه السبابة على فمه، وعلى وجهه نفس الابتسامة مرة أخرى.

“ألن تدخل؟”

“يبدو أنها تريد البقاء بمفردها، لذا سأعود الآن.”

بالنسبة لجانسي، لم يكن من المفاجئ أن تطلب إيلودي من كارلوت ألا يأتي إلى الملحق بعد الآن.

لم يكن الأمر أنه لم يكن يعلم أن إيلودي تريد الابتعاد عن إخوتها، بل لأنه لم يكن معجبًا.

في طريق العودة إلى المبنى الرئيسي، تمتم كارلوت بيأس.

“هل أخطأت مرة أخرى…؟”

لم يكن يبدو كارلوت كذلك.

❈❈❈

لم أحصل على إذن بالخروج إلا بعد أن أكد لي طبيب العائلة تعافيي التام؛ فاتصلتُ برايان على الفور.

وصلني في أقل من ساعة، بمجرد أن اتصلتُ به عبر أداة اتصال قصيرة المدى.

صعدنا إلى عربة بيرديا للخروج.

عندما لم يبقَ سوى أنا وهو، التفتُ إلى رايان فورًا لأسأله سؤالًا.

“اسمك العام هو إيان، ولكن هل لابأس بمناداتك رايان؟”

“لا يهم. أيًا كان اسمي الذي تُناديني به.”

“مع ذلك، سأناديك إيان أمام الآخرين لأنني كسولةٌ جدًا للشرح عندما يُطلب مني.”

“نعم.”

كان موقف رايان مني مهذبًا، ربما بسبب مكانتي الرفيعة.

منذ البداية، لم يُقلل رايان من شأني. هل يعني ذلك أنه كان يعرف هويتي من الأساس؟.

كان شخصًا كتومًا لدرجة أن سؤاله بدا الآن وكأنه لا شيء.

مرّ المشهد خارج نافذة العربة بسرعة. بينما كنت أراقب المارة وأنا أضع ذقني على يدي، ناداني رايان.

“بالمناسبة يا آنسة.”

‘ “آنسة”؟ لما لايناديني باسمي فقط.؟.’

“أحدهم يطاردنا منذ مدة. هل هو مرافقك من العائلة؟”

كان التخمين بشكل مبهم بأنهم وضعوا كلب حراسة أمرًا مختلفًا.

بالطبع، لم أشعر بالراحة لأنه لم يكن من الجيد أن أكون مراقبة. لكنني ابتسمت ابتسامة خفيفة حتى لا أظهر مشاعري لرايان.

“كلا…”

مراقبة وضعها أخي الأكبر؟ هل تسمى مرافقة؟.

كان الأمر غريبًا مهما شرحت.  كنت لا أزال أحاول اختيار كلماتي عندما-

“هل أتخلص منه؟” سأل رايان بصوت منخفض.

“ماذا؟”

نظرت إلى رايان، متسائلة إن كان يمزح، لكن وجهه كان جادًا.

بدا صادقًا.

بما أن رايان قوي بما يكفي لتحقيق نصر ساحق في ساحة المعركة، فلا بد أنه قادر على التخلص من كلب الحراسة الملازم لي.

“لا بأس، دع الأمر وشأنه. هؤلاء هم الأشخاص الذين أرفقهم أخي جانسي.”

“لماذا؟”

كان رد فعل جانسي غير مفهوم. أما رد فعل رايان فكان طبيعيًا.

مهما كانت اختلافاتنا، قد يظن المرء أنها تُحسب لنا لأننا أشقاء، لكن جانسي لا يزال يلاحقني.

بدا الأمر كما لو أن علاقتنا تُمثل شيئًا يجب التعامل معه، مع أنني لم أكن أملك شيئًا وأحاول العيش دون أن أكون مصدر إزعاج.

ضحكت بمرارة. 

“حسنًا… أظن أنني أزعجه.”

لدرجة أن جانسي، الذي كان يُحب السيطرة، اضطر لمراقبة كل حركة ليشعر بالارتياح.

“حسناً، سأترك الأمر وشأنه.”

ابتسمتُ بحرج.

“أجل. لكن من أنا؟ طلبتُ منك أن تناديني باسمي.”

بعد أن طلبتُ منه ألا يناديني “آنسة”.

يبدو أنه تجنب مناداة اسمي عمدًا، أم أنني كنتُ مخطئة؟

عندما حدّقتُ في رايان بإصرار، رفع الراية البيضاء في النهاية.

“أجل، آنسة إيلودي.”

“آنسة؟”

“…أنتِ صاحبة عمل.”

هذه المرة تنازلتُ عن موقفي استجابةً لجوابه الحازم الذي لم يتزحزح عنه.

“أجل، سيد رايان.”

“….”

“أمزح فقط.”

ههههه.  ابتسمتُ ابتسامة خفيفة، لكن رايان لم يفعل. عوضًا عن ذلك، حدّق بي بنظرة فارغة.

“مجددًا.”

كثيرًا ما كان رايان ينظر إليّ بهذه الطريقة.
.
كأنك ترى شخصًا انفصلت عنه منذ زمن.

بدا الجو محرجًا نوعًا ما، فقلت: “من المحرج أن تنظر إليّ هكذا.”

“…إلى أين نحن ذاهبون؟”

التفت رايان إلى النافذة وسأل، وكأنه يحاول تغيير الموضوع.

لكن لم تكن هناك إجابة صحيحة.

“حسنًا…إلى أين نذهب؟”

“هاه؟”

“خرجتُ فقط لأنني كنتُ أشعر بالإحباط من البقاء في غرفتي.”

الملحق، الذي كان مساحتي الخاصة، لم يعد مكان راحتي.

شعرتُ بعدم الارتياح لأنني كنتُ قلقة من أن جانسي أو كارلو سيأتيان لزيارتي.

لم أكن أعرف متى سيقرران الظهور فجأةً، لذلك لم أستطع تخصيص وقت لاستخدام قوتي في صنع الترياق. باختصار، لم يكن لديّ ما أفعله.

لم يعد هناك مكانٌ للراحة في المنزل…

لم أكن أعرف إلى أين أذهب.

شعرتُ بنظرة رايان على خدي وأنا أحدق من النافذة بنظرةٍ فارغة، لكنني لم أُدر رأسي.

لذا، تجولنا في المدينة بعربة، ثم عدنا إلى القصر في وقتٍ متأخر من المساء.

❈❈❈

كانت المأدبة الإمبراطورية التي أقامتها الإمبراطورة سالفاتريس مبهرةً ورائعة.

وكأنها تستعرض قوتها، انفجرت ضاحكةً وهي تتبادل التحية مع الحاضرين.

سرعان ما توقفت الإمبراطورة سالفاتريس عن السير أمام دوروثيا أنجيلوس.

“أنتِ أكثر إبهارًا اليوم يا آنسة دوروثيا.”

“شكرًا لكِ يا صاحبة السمو. لا أعرف ماذا أفعل بثناءكِ. سموكِ أجمل ما في قاعة المأدبة اليوم.”

“هوهو، يا له من تواضع.”

أنجيلوس، إحدى العائلات الأربع العظيمة.

كانت دوروثيا، الابنة الوحيدة لدوق أنجيلوس، بمثابة زهرة برسيم ذهبية عزيزة عليه.

( ابوها هو نفسه الي يكره عائلة بيرديا)

على الرغم من عدم الإعلان عن ذلك علنًا، إلا أن العلاقة بين الإمبراطورة سالفاتريس وعائلة أنجيلوس كانت مميزة لأن دوق أنجيلوس كان يدفع بإبنته، لتكون الإمبراطورة القادم.

لذا، أشادت الإمبراطورة بدوروثيا، وخاصة أمام الآخرين.

وعلى وجه الخصوص، دخلت دوروثيا مع الأمير الثاني اليوم، ولفتت انتباه الناس منذ لحظة ظهورها.

في الوقت نفسه الذي دخلا فيه، صعد الأمير الثاني إلى المقعد العلوي، لكن ذلك لم يكن أمرًا مهمًا.

“إذن، أتمنى لكِ وقتًا ممتعًا، آنسة دوروثيا.”

“نعم، صاحبة السمو الإمبراطورة.”

ألقت السيدات اللواتي كن يتحدثن إلى دوروثيا نظرات غيورة سرًا على إعجاب الإمبراطورة الظاهر.

استمتعت دوروثيا بردود فعل هؤلاء الناس.

كانت دوروثيا أنجيلوس جميلة. على الرغم من أنها أشادت بالإمبراطورة لكونها الأجمل، إلا أنها كانت تعلم أنها هي نفسها حقًا.

كانت أجمل وأبرز كائن في هذه القاعة.

كانت دوروثيا منشغلة بأمر واحد فقط.

“فستان مُخيط في غرفة ملابس لافيروسشيك.”

لسوء الحظ، لم يكن فستان هذه التحفة الفنية، الذي صممته وأنتجته خصيصًا السيدة لافيروسشيك، متاحًا.

يبدو أن فتاة صغيرة قد ساء حظها دون أن تُلاحظ.

“ظننت أن الآنسة دوروثيا ستأتي بهذا الفستان.”

اقتربت منها إحدى السيدات النبيلات الشابات الأخريات لمحاولة كسب ودها من خلال الحديث.

“…هل هذا صحيح؟”

أجابت دوروثيا ببرود.

غطت دوروثيا فمها بمروحة وسألتها إن كانت تتذكر اسم الفتاة الصغيرة.

“اشترت الآنسة بيرديا هذا الفستان.”

“أوه، حقًا؟” 
ضاقت عينا دوروثيا.

إيلودي بيرديا

رغم جمال إيلودي، رأت دوروثيا أنها لا تُضاهي نفسها.

زهرة المجتمع اسمًا وحقيقةً.

مع أن المظهر كان مُتشابهًا، إلا أن الوضع كان مختلفًا.

كانت الابنة الوحيدة التي يُقدّرها الدوق أنجيلوس.

على عكسها، كانت إيلودي الابنة غير الشرعية للدوق بيرديا. كان يُعيلها بالفساتين والإكسسوارات والأشياء المادية، وهذا كل شيء.

“ما الفائدة إن كنتِ فاتنةً من الخارج، ولا أحد في العائلة يُعنى بكِ؟”

بالطبع، لم يقل أحدٌ في بيرديا شيئًا يُقلل من شأن إيلودي أو يتجاهلها، لكن ساد جوٌّ باردٌ غريب.

علاوةً على ذلك، لم يكن هناك من حولها لأن شخصيتها كانت مُتسخة.

بدأت شفتا دوروثيا تتجعدان برفقٍ إلى أعلى.

“لا يُمكنكِ المُنافسة.”

إذن، ستكون هي زهرة وليمة اليوم.

كانت دوروثيا مفتونة بنفسها، تُروح عن وجهها المُلوّن بإتقان وتبتسم.

حينها، نضج جوّ المأدبة.

“الآنسة بيرديا من عائلة بيرديا وإيان، قائد فيلق مرتزقة صقور الأرض، يدخلان!”

بدعوة من الخادم، اتجهت أنظار جميع الحاضرين في القاعة نحو المدخل.

“من؟”

“إيان؟ هل يكون ملك المرتزقة يا إيان؟”

إيان، رجل من عامة الشعب، وقائد مجموعة مرتزقة تعرّف عليها الإمبراطور، اشتهر بعدم استجابته لدعوات الحب من نساءٍ ذوات مكانة مرموقة للعمل تحت إمرتهم.

شاعت شائعاتٌ عن وجود سيدات من عائلات أرستقراطية يغازلنه لوسامته، لكنه رفض ببرود.

يا للعجب، أن إيان، ملك المرتزقة، سيحضر مناسبةً إمبراطوريًا.

ثم أيضًا… مع مُثيرة مشاكل بيرديا؟!

وسط صيحات الدهشة، ظهر بطل الضجة.

دخلت إيلودي، التي كانت فاتنة الجمال كالملاك كعادتها، وإيان، ملك المرتزقة ذو المظهر الساحر، القاعة بخطواتٍ خلابة.

{ الصورة التوضيحية }

ساد الصمت قاعة الولائم المزدحمة في لحظة.

“يا إلهي…”

بلغ الأمر حدّ أن تنهد أحدهم من عدم التصديق…تردد صداه عاليًا.

لكن لم تكن هذه المفاجأة الوحيدة.

“دوق ودوقة بيرديا، والسيدان الشابان يدخلان!”

ثم دخل أفراد عائلة بيرديا على الفور.

بمجرد دخوله، قفز كارلوت من فوره، وتمسك بإيلودي دون أن يُعر إيان انتباهه.

“أختي، أرتديت الملابس التي أهديتيني إياها…”

حاول كارلوت يائسًا أن يلفت انتباه أخته. 

“أوه، حقًا؟”

أجابت إيلودي، من جانبها، بلا مبالاة.

“ليلي، دعينا نرقص رقصتكِ الأولى معي.”

جانسي، الذي كان ودودًا مع العالم الخارجي، ولم يسبق له أن طلب من أخته الرقص، تقدم لرقصتها الأولى.

“الرقص صعب بعض الشيء…”

رفضت إيلودي بوجه متجهم.

“ألا تتصرفان بوقاحة مع فاعلة الخير؟ لا تزعجا إيلودي.”

انضمت الدوقة، التي توقع الحاضرون أن تعامل إيلودي كغريبة، إلى الحديث تلقائيًا.

كانت هناك حقيقة أخرى مفاجئة حتى الآن.

“إيلودي. تعالي إلى هنا،” نادى الدوق بصوته المنخفض المعهود.

كان ذلك بسبب تغير موقف دوق بيرديا بشكل غريب!

لم يصدق الجميع في القاعة أعينهم.

“ما الذي يحدث في بيرديا بحق.؟”
__________________________________________

•فضلاً ضع نجمه واكتب تعليق يشجعني على الإستمرار!!⭐•

حسابي على الإنستا:
@empressamy_1213

حسابي على الواتباد:
 @Toro1312

ترجمة: ✧𝐀𝐌𝐘✧