ضربني صوت ريح عاتية وأنا أسقط أكثر فأكثر إلى أسفل.

حجارة وأغصان بارزة من جدران الجرف خدشت جلدي بلا رحمة.

“هل سأموت هكذا؟”

حتى في خضم سقوط لا نهاية له، انزلقت ضحكة ساخرة من رئتي.

منذ أن تذكرت حياتي الماضية، وأنا أكافح من أجل البقاء بعد أن أدركت أن مصيري الموت المبكر في المستقبل. جمعت أموالاً مستقلة، واستثمرت، وعملت بجد.

كان كل ذلك بلا جدوى. في النهاية، سأموت عبثاً هكذا.

حتى وأنا غارق في هذه الأفكار التافهة، كان الموت يسابقني لحظة بلحظة.

حتى أشد المنحدرات انحداراً لها قاع.

كنت أقترب من أرض الغابة؛ الأرض الوعرة المغطاة بالصخور والصخور الكبيرة والصغيرة على وشك أن تلتهمني.

كنتُ أفكر أنني سأموت الآن حقًا، وبدا الأمر مؤلمًا.

“…!.”

هل كان ذلك لأن هذه كانت اللحظة التي سبقت موتي؟ الغريب أن سرعة السقوط بدت وكأنها قد تباطأت بشكل ملحوظ.

تاك-

بالطبع، ظننتُ أنني سأسقط رأسًا على الأرض، لكن ذراع أحدهم القوية رفعتني.

سرعان ما لامست رائحة مألوفة طرف أنفي.

بينما كان وعيي يتلاشى، حاولتُ بصعوبة، من خلال رؤيتي الضبابية، أن أرى وجه الشخص الذي يحملني.

كان وجهًا رأيته من قبل.

“أنت… أنت….”

لم أستطع حتى إكمال فكرتي وأنا أغمى عليّ.

“خذي قسطًا من الراحة.”

بعد أن بالكاد فهمتُ تلك الكلمات الرقيقة، حلّ ظلام دامس.

{ الصورة التوضيحية }

❈❈❈

سرعان ما وصل الهجوم على كارلوت وإيلودي إلى مسامع الدوق بيرديا.

مع ذلك، جاء خبر سقوط إيلودي من جرف أثناء مواجهتها لقاتل.

تجمدت تعابير وجه الدوق ببرود عندما سمع تقرير كارلوت، رغم أن ابنه قد عاد وهو بحالة فوضوية.

ساد صمتٌ مؤلم.

سقط كارلوت على ركبتيه.

“إنه إهمالي. لم أرافق كما ينبغي. أرجوك عاقبني.”

بدلًا من توبيخ كارلوت، سأل الدوق بيرديا بهدوء.

“أين الموقع؟”

“إنه جرف على الطريق المؤدي إلى برج السحر الجنوبي، خارج العاصمة.”

“قد الطريق يا كارلوت. اعتنِ بجراحك أثناء سيرك.”

“نعم.”

نهض كارلوت من مقعده وقبض قبضته.

كان ينزف بغزارة، وتيبست بعض أجزاء جسده من الشلل، كما لو أنه سُمِّم، لكنه لم يجرؤ على التحدث عن حالته الصحية.  لم يكن الوقت مناسبًا لقول مثل هذا الكلام الضعيف.

لم يستطع كارلوت التوقف عن التفكير وهو يصعد على حصانه ويتجه نحو موقع الهجوم.

كان يُذكر باستمرار.

القوة الضعيفة والفاترة التي مدت يدها إليه.

وجهها المستسلم عندما سحبت يدها، وكأنها استسلمت.

آخر مشهد لها وهي تسقط من الجرف، كما لو أن الظلام قد أكلها.

وكأنها محفورة في شبكية عينه، لن تختفي هذه اللمحات الأخيرة لأخته على الإطلاق.

لو أنها هربت وحدها عندما كان يتعامل مع قاتلين، لربما تمكنت من النجاة.

لكن إيلودي خاضت معركة غير منطقية لإنقاذه، فسقطت من الجرف.

كان هذا شيئًا لا يناسب إيلودي بيرديا.

أليس من الطبيعي أن تهرب وحدها، أن تعيش؟.

ثم فجأة، انقلبت ملامح كارلوت.

لا.

هل أعرف إيلودي بيرديا جيدًا؟.

لم يُحاول ذلك أصلًا.

أختٌ ربما تسببت في خلافٍ بين والديه. مُشاغبةٌ في العائلة.

كانت كذلك تمامًا.

ألم يكن يتظاهر دائمًا بأنه لا يعلم أنها تجلس القرفصاء وتبكي في مكانٍ لا يُراقبه أحد؟ ثم يعود إلى الطريق بلا مبالاة حتى بعد سماع همسات الخدم… لقد تظاهر بأنه لا يعلم، طوال الوقت.

كانت يداه ترتجفان.

في النهاية، أراد قطع الأصابع التي لم تستطع الوصول إليها.

“لا بد أنها ماتت.”

ستكون معجزة النجاة من السقوط من جرفٍ وعرٍ كهذا.

علاوةً على ذلك، بما أن إيلودي بيرديا لا تملك قوىً خارقة، فلا بد أنها ماتت.

مرةً أخرى، تسارع قلبه الصغير في صدره المُتألم. شعر وكأنه لا يستطيع التنفس.

“من سيُقدّر ذلك، لو نجوتِ حتى دون رغبتكِ؟.”

هل ماتت طوعًا؟.

لكن كان عليه أن يُصدق ما يشاء.

“لو كنتُ أفضل، لكنتُ متأكدًا من أنك على قيد الحياة.”

لذا، لام نفسه على عدم مرافقته كما ينبغي، وغضب مجددًا.

بعد قليل، وصل الدوق وكارلوت وفرسان عائلتهما إلى مكان الحادث.

في طريقهم إلى الجرف، كانت العربة المهجورة وجثث السائق وجثث القتلة لا تزال متناثرة هناك.

توجه الدوق نحو الجرف، وأمر بعض الفرسان التاليين بجمع المعلومات.

بعد قليل، وصلوا إلى قمة الجرف.

كانت جثة القاتل الذي مات وهو يُقاتل كارلوت ملقاة هناك.

وقف الدوق على حافة الجرف.

طقطقة-طقطقة…

سقطت حجارة صغيرة أسفل الجرف عند قدمي الدوق.

كما هو متوقع، كان الجرف مرتفعًا جدًا لدرجة أنه لم يكن بالإمكان رؤية قاعه.

أصدر أمر البحث بهدوء.

“…أطلقوا سراح فريق البحث. اعثروا عليها في أسرع وقت ممكن. إذا وجدتم ولو أدنى أثر، فأبلغوا عنه فورًا.”

“أجل، يا صاحب السعادة.”

شكّل فرسان العائلة فريق بحث وبدأوا بتمشيط محيط الجرف الذي سقطت فيه إيلودي.

بعد ساعة من ذلك.

عاد فريق البحث بنظرات حزينة. سأل الدوق، الذي كان ينتظر، أولًا.

“هل هناك أي آثار؟”

“لا، يا صاحب السمو، لا أثر… لم يكن هناك شيء.”

لم ينطق الفارس بذلك بصوت عالٍ، لكنه فهم المعنى الضمني.

لم تكن هناك حتى جثة.

سأل فارس كارلوت: “سيدي الشاب، هل هذا هو المكان الصحيح؟”

“…أنا متأكد.”

لم يكن من الممكن افتراض أنها جرفتها التيارات السريعة لأنه لم يكن هناك ماء يتدفق تحت الجرف.

أين اختفت إيلودي إذًا؟.

كان ذلك حينها.

“يا صاحب السعادة، من فضلك انظر إلى هذا.”

ركض شخص آخر يرتدي درعًا. ما سلمه أحد الفرسان كان حاشية ثوب ممزق. كانت قطعة القماش الرقيقة ملطخة بالدماء.

“كانت معلقة على غصن شوك، في منتصف الجرف.”

كان قماشًا عالي الجودة لا يستطيع عامة الناس والنبلاء الفقراء ارتداؤه.

إذن، لا بد أنه لإيلودي.

أوضحت الأدلة المتوفرة أن إيلودي سقطت من هذا الجرف. نظر الدوق إلى قطعة القماش، ثم أصدر أمرًا آخر على الفور.

“وسّعوا نطاق البحث. هل يوجد أي نوع من المساكن الخاصة في الجوار؟”

“نعم، هناك قرية صغيرة قرب سفح التل.”

“وهذه أيضًا، أدرجوها في نطاق البحث،”
أمر الدوق.

“نعم!”

اختفى الفرسان مرة أخرى واستأنفوا بحثهم.  نظر أحد الفرسان إلى الدوق بيرديا وأُعجب به.

“كما هو متوقع، صاحب السعادة الدوق هادئ.”

فكر الفارس: “لا يمكن لرجل أقل شأناً أن يظل هادئاً هكذا عندما سقطت ابنته من على جرف واختفت”.

لكن لم يكن أحد هناك يعلم أن الدوق أمسك بحافة فستان إيلودي الممزقة بقوة حتى برزت عروق يديه.

كان هادئاً ظاهرياً، لكن ليس باطنياً.

“إيلودي.”

عبس الدوق وهو يتذكر وجه ابنته، الذي كان يبدو دائماً متوتراً أمامه.

كم من الوقت مضى؟.

بعد سماع الخبر الحزين، وصل جانسي والدوقة إلى مكان الحادث متأخرين.

حالما ترجل جانسي عن حصانه، سار نحو كارلوت.

اتسعت أعين الفرسان القريبين على اتساعها وهو يتقدم نحوه دون تردد. أمسك جانسي بكتفي كارلوت بعنف.

“كارلوت بيرديا!”

“… أخي.”

“هل تُسمّي نفسك مرافقًا؟!”
صرخت جانسي.

“….”

“هل لديك أدنى فكرة عما فعلته للتو؟”

حدّق جانسي في كارلوت كما لو أنه يريد قتله.

ارتجف كارلوت من خوف شديد عند رؤية عيني أخيه الغاضبتين.

جانسي، الذي لم يغضب قط مهما حدث، كان غاضباً للغاية.

ارتجفت حدقتا كارلوت بشدة من الصدمة.

“أنا، أنا….”

عند كلمات جانسي، انفجر شعور الذنب الذي كبتّه.

لم ينطق الدوق والفرسان الآخرون بكلمة، لكنهم كانوا يعلمون ذلك.

أن إيلودي سقطت من الجرف بسببه.

“كان يجب أن أتركها تهرب، حتى لو كانت وحدها، لكنني، كالأحمق…”
كارلوت، الذي انحنى رأسه كما لو كان يعترف، تلعثم وتابع.

نظر جانسي إلى أعلى رأس كارلوت بعينين باردتين.  كانت الدوقة هي من تدخلت بين الاثنين.

“جانسي، دع الأمر عند هذا الحد.”

“أمي.”
نظر جانسي إلى الدوقة بحدة وكأنها تعني أنه لا يجب أن يتدخل، لكنها ابتسمت برقة وتجاهلت نظرة ابنها الحادة.

نظرت الدوقة بنظرة حادة إلى كارلوت من أعلى إلى أسفل.

حسنًا.

“لقد سُمِّمتَ يا كارلوت.”

“….”

“دع البحث لوالدك وعد لمعالجه نفسك.”

هز كارلوت رأسه.

“كلا… سأساعد في البحث. كل هذا بسبب تقصيري في أداء واجباتي، لذا اسمحي لي بالوفاء بمسؤولياتي.”

كان مظهر كارلوت وهو يتحدث بصوت مرتجف وقبضتيه مشدودتين بإحكام مثيرًا للشفقة.

كان رد فعل كارلوت، لمن عرفوه، لا يُصدق أن يرتجف بسبب إيلودي.

“إذا أردتَ البحث، فأكمل علاجك،” قالت الدوقة بحزم لكارلوت، الذي أصرّ على الانضمام إلى البحث حتى النهاية.

“لا بأس-“

“إذا أصررتَ على قول ذلك ثم انهرت، فسيعيق ذلك البحث.”

“حسنًا…” أدار كارلوت ظهره للجرف وهو لا يزال رأسه منخفضًا.

عندما سمع أنه لم يُعثر على جثة، خاب أمله.

ربما تكون على قيد الحياة.
ربما كانت على قيد الحياة…

“حسنًا،” قرر، “إنها على قيد الحياة.”

لا بد أنها على قيد الحياة.

“عندها فقط سأتمكن من إخبار إيلودي…”

❈❈❈

“آه…”

فتحت عيني وعقدت حاجبي بسبب آلام العضلات والحمى الخفيفة التي شعرت بها في جميع أنحاء جسدي.

ما استقبلني كان بيئة غير مألوفة.

غرفة النوم البسيطة، المجهزة فقط بالأثاث الضروري، بدت واسعة لأنها كانت فارغة.

“أين أنا؟”

رفعتُ جسدي لا شعوريًا في هذا الفضاء الغريب وعبستُ على الفور.

“آه…”

انبعث ألم شديد من كتفي الأيمن. بدا أنه الإصابة التي لحقت بي نتيجة اصطدامي بجانب العربة أثناء الهجوم.

أمسكت كتفي بيدي اليسرى، ونهضتُ من السرير بحذر.

“كان هو.”

الرجل الذي ظهر من العدم بينما كنتُ في المدينة قبل قليل، تمتم باسم حياتي السابقة، ثم اختفى.

رجلٌ فاتن الجمال، بشعر أسود أغمق من السواد وعينين حمراوين.

طلبتُ من مارثا أن تتحقق منه، لكنها في النهاية فشلت في معرفة من هو.

لقد ظهرتَ قبل وفاتي مباشرةً وأنقذتني.

هل أحببتني؟ مع ذلك، لم أستطع تبديد شكوكي تمامًا، لأنني لم أكن أعرف من هو وماذا يفكر.

على أي حال، لم تكن لديّ نية للبقاء في مكان مجهول لفترة طويلة.

حاولتُ وضع يدي على مقبض الباب، لكنه دار من تلقاء نفسه.

“همم…”

رمشتُ بعينيّ خجلًا من الرجل الذي رأيته عن قرب من خلال الباب المفتوح.

لكن الشخص الآخر بدا محرجًا أيضًا.

هل هذا كل شيء؟

مع بقاء يده على مقبض الباب، تجمد في مكانه وحدق بي دون أن يُصدر صوتًا.

“معذرةً،” بدأتُ.

“….”

“هل ستدخل؟”

“نعم،” أجاب أخيرًا.

الرجل، الذي يبدو أنه استعاد وعيه أخيرًا، فتح الباب، ودخل، ثم أغلقه مجددًا.

كوننا وحدنا في الغرفة جعلني أشعر بحرقة في حلقي.

“أنتِ مصابة. من الأفضل أن تجلسي.”

“حسنًا.”

في الواقع، لم أكن في حالة بدنية تسمح لي بالوقوف والمشي، لذا ذهبت إلى الفراش بسرعة وجلست عند سماع كلمات الرجل. ربما ذهب ليحضر دواءً، بما أنه كان يحمل زجاجة دواء في يده الأخرى.

“هل يمكنني علاجك؟”

“نعم.”

عندما نظرت إلى أسفل، رأيت خدوشًا لا تُحصى في كل مكان.

عندما سلمت ذراعي اليسرى، أمسك الرجل بيدي بحرص.

شعرت بالخجل من موقفه المُبجل المُربك، وحاولت ألا أحمرّ خجلاً.

لكنني تجاهلت ذلك، ونظرت إلى الرجل ببرود.

كان هذا هو الوجه الذي رأيته أول مرة قبل بضعة أيام، لكن لماذا أشعر بألفة معه كما لو أنني أعرفه منذ زمن طويل؟

“هل أنت ساحر؟”
سألتُ الرجل الذي وضع الدواء على جروحي بشق الأنفس.

“لا، لستُ كذلك.”

لقد كنتُ بالتأكيد على حافة الجرف بسرعة مرعبة، لكن قبل أن يُمسك بي، أصبحت سرعتي أبطأ. لقد كانت معجزة لا يُمكن تحقيقها إلا بالسحر.

إلا إذا استخدم القوة كأحد أقارب العائلات الأربع الكبرى أو العائلة الإمبراطورية.

حتى لو لم تكن من نسله المباشر، يُمكنك استخدام القوة.

“أنجيلوس، سيفيرس، كروندل، بيرديا، والينت. من أين أنت؟”

“لست من هناك.”

قوله إنه يكذب لم يكن معقولاً لأنه لم يكن هناك تردد في صوته.

“همم.”

صحّحتُ نفسي.  لأن وجهه كان وسيمًا جدًا، أردتُ أن أصدق أنه لا يكذب.

سعلتُ عبثًا، وطرحتُ السؤال التالي.

“كيف وجدتني في هذا الموقف؟”

“لأنني قلتُ إني سأجدك.”

“سأزورك قريبًا.”

هذا ما قاله الرجل قبل أن يختفي.

من الواضح أن هذه لم تكن الإجابة التي كنتُ أتمناها.

في الواقع، كان الأمر كذلك لفترة. مهما سألتُ، لم يُعطني هذا الرجل الإجابة التي أردتها.

“يبدو أنه لم يكن ينوي إخباري من البداية.”

سألتُ السؤال الثاني مرة أخرى، بطريقة مختلفة.

“أخبرني باسمك. لا أستطيع الاستمرار في مناداتك بغموض.”

ثم رفع الرجل الذي كان يحدق في ذراعي رأسه.

التقت أعيننا. وردية وحمراء.

“إيان.”

“….”

“يمكنك مناداتي إيان.”
  توقفت عن التنفس لا إراديًا.
__________________________________________

•فضلاً ضع نجمه واكتب تعليق يشجعني على الإستمرار!!⭐•

حسابي على الإنستا:
https://www.instagram.com/empressamy_1213/

حسابي على الواتباد:
 https://www.wattpad.com/user/Toro1312

ترجمة: ✧𝐀𝐌𝐘✧