حتى الآن، لم يدخل الملحق سوى شخصين.

كان دخولهما فجأةً بهذه الطريقة واقتحامهما مساحتي أمرًا مزعجًا للغاية.

حررتُ يدي من جانسي ونظرتُ إلى كارلوت.

“ما الذي يحدث؟” سألتُ.

“أمي تريدكِ.”

بدا أنها تبحث عني بسبب الترياق. ربما لأنه تأخر كثيرًا عن الموعد المتوقع.

بالمناسبة، كان هناك شيء آخر لم أفهمه.

حدّقتُ في كارلوت.

“لكن لماذا أوصلتَ الرسالة بنفسك يا كارلوت؟”

“… بما أنني التقيتُ بأمي صدفةً.”

“لا داعي لتكبّد عناء المجيء إلى هنا. في المرة القادمة، سلّمها عبر خادم.”

لا يرغب كارلوت في رؤية وجهي، لذا سيكون ذلك مفيدًا لنا كلينا.

“من الأفضل أن تذهب الآن أيضًا يا أخي العزيز.”

بعد أن طلبتُ من جانسي، مُجازًا، الرحيل، تركتُهما وشأنهما وتوجهتُ مباشرةً إلى دفيئة الدوقة.

❈❈❈

“سمعتُكِ تُنادينَ يا دوقة.”

“أجل، تعالي يا إيلودي.”

ربما كانت تعلم بقدومي، لأن حصتي من الشاي كانت مُعدّة على الطاولة.

“ما خطب هذين الاثنين بحق؟”

بينما شعرتُ بالعطش دون سبب وشربتُ الشاي دون تردد، ضيّقت المرأة التي تجلس أمامي عينيها.

“عفوًا.”

عندما يشرب الآخرون الشاي مع الدوقة، فإنهم دائمًا ما يكونون حذرين ولا يشربون الشاي أولًا.

فات الأوان الآن للتظاهر بالحذر.

“هل اتصلتِ بي بشأن الترياق؟”

“الأمر ليس مُلحًا، لذا يُمكنكِ القيام به ببطء.”

لولا الترياق، لما كان لدى الدوقة سببٌ لمناداتي…

ثم فجأة، تذكرتُ الانزعاج الذي شعرتُ به قبل قليل.

“سيدتي، لقد عهدتِ إليّ بإحضار 11 نوعًا من الترياق، أليس كذلك؟”

“أليس هناك 12 نوعًا؟”

أمِلتُ رأسي وعقدتُ حاجبيّ.

ردًّا على ذلك، سألت الدوقة: “ما الخطب؟”

“لقد اختفى سمٌّ واحد.”

“لا بد أن الخادمة أزالته بالخطأ أثناء التنظيف….أليس كذلك؟”

لكنني لم أُعجب كثيرًا بدخول خادمة إلى غرفتي، لذا تولّت مارثا، الخادمة شبه المتفرغة، المسؤولية. مارثا التي أعرفها لم تكن من النوع الذي يرتكب مثل هذا الخطأ.

“من في العالم سيسرق سمًا من بيرديا هذه؟”

كانت الدوقة مُحقة. إذا عزمتِ، يُمكنكِ ببساطة قطف النباتات السامة المزروعة هنا وهناك كما لو كانت نباتات، لذا على الأقل لم يكن السم نادرًا في بيرديا.

” إذا سرقها أحدهم لأنها بدت ثمينة دون أن يعرف ماهيتها، فسيدفع الثمن بنفسه. سواء أكلها ومات أو باعها في السوق السوداء ليُعاد بعد اكتشافها مسروقة. في كلتا الحالتين، لا يهم.”

افترضت الدوقة افتراضات مرعبة بنبرة هادئة.

“ههه…” ضحكتُ ضحكة مرتبكة.

“أخبريني عبر الخادمة ما هو السم المفقود. سأعيده إليكِ.”

“أجل، سيدتي.”

“عاجلاً أم آجلاً، ستصل عائدات البيع. هل يمكنكِ إرساله عبر الطفلة مارثا؟”

“أجل، سأرسل لكِ الترياق حالما أصنعه.”

بينما كنتُ أتحدث عن العمل مع الدوقة، كان فنجان الشاي فارغاً دون أن أنتبه. كان ذلك عندما رفعتُ شفتيّ لأقول إنني سأعود.

تحدثت الدوقة أسرع.

” كارل وجانسي يُزعجانكِ هذه الأيام يا إيلودي.”

أثارت عيناها الثاقبتان توتري. فهمتُ ما قصدته الدوقة دون صعوبة.

‘إنه تحذيرٌ بالابتعاد عنهما.’

لا تُريد الدوقة أن أقترب من ابنيها، فأنا غريبٌ غير مرغوبٍ به في العائلة.

‘قلق الدوقة، سآخذه على محمل الجد.’

أجبتُها بابتسامةٍ لأُطمئنها. “لا تقلقي يا دوقة. لن أُزعج هذين الاثنين أبدًا.”

“…ماذا؟”

“سأتجنبهما جيدًا. لا أرى كارلوت إلا عندما أخرج، لذا سيكون كل شيء على ما يُرام!”

“…حسنًا.”

“إذن سأذهب!”

خرجتُ مسرعًا من الدفيئة تحسبًا لأي شيء يُكشف.

❈❈❈

“يا صاحب السمو، إنه سم.”

احمرّ وجه أدينمير عند سماع كلمات الصيدلي الإمبراطوري.

“سم؟.”

تأوّه بصوتٍ خافت.

إنه سم.

لم يكن السم غريبًا على أدينمير أيضًا.

كان في وضعٍ حرجٍ حيث يُمكن أن يُسمّم في أي وقت.

لأنه كان دائمًا مُعرّضًا للخطر، فقد تدرب على تحمّل السم منذ صغره.

كان تدريبًا على تطوير المقاومة تدريجيًا بتناول كمية صغيرة جدًا من السم.

لذلك، كان أدينمير يعرف ألم تناول السم أفضل من أي شخص آخر.

لكن السؤال كان: لماذا تُركت هذه القارورة فقط على مكتب إيلودي وغطاؤها مفتوح؟.

لا بد أن هناك شيئًا ما، قال حدسه.

“ما نوع السم؟ ما هي الأعراض بعد شربه؟”

“يبدو أنه سمٌّ صنعته الدوقة ثيميس بيرديا. له سمية تُدمّر الجهاز التنفسي بقطرة واحدة. شرب كل هذا سيؤدي إلى الموت في ثوانٍ.”

في الواقع، كان تأثيرًا سامًا للغاية من صنع ثيميس بيرديا، أعظم مُسمّمة في الإمبراطورية.

“لا بأس بتركه هكذا.”

بعد أن صرف أدينمير الصيدلي، وضع زجاجة السم على مكتبه وغرق في أفكاره.

لماذا تركت الغطاء مفتوحًا لهذا السم الذي يُشلّ الجهاز التنفسي بقطرة واحدة؟.

لم يخطر بباله أن إيلودي قد تعرف ذلك.

“هل كانت الدوقة تحاول التخلص منها؟”

لكن الطريقة كانت غير دقيقة.

إذا كانت الدوقة تحاول التخلص منها، فلن يبقى أي دليل.

دوقة بيرديا التي يعرفها لن تستخدم هذه الحيلة الرديئة.

“إذن لماذا-“

كان ذلك عندما همس.

فجأة، خطرت في بال أدينمير فكرة.

معصم إيلودي، المُضمّد، والجرح الحاد تحته.

“…مستحيل.”

لا، مستحيل.

مستحيل أن تشرب امرأة يعرفها أنانية قبل أي شيء آخر السم عمدًا.

لكن الفكرة التي راودته لم تتدفق إلا في ذلك الاتجاه، كما لو كانت تركب تيارًا هائجًا.

حتى في تلك اللحظة، لم يُدرك أدينمير الأمر.

كانت تراوده أفكار عن خطيبته، التي لم تُعره أي اهتمام لوجوده منذ ذلك اليوم.

❈❈❈

خشخشة.–

كنت أنا وكارلوت نجلس وحدنا في عربة تهتز باستمرار.

بدا كارلوت، الذي كان يرافقني في رحلتي، مستاءً للغاية.

هزّ ساقيه بتوتر، ونظر من النافذة، وفتح الستائر، ثم نظر إليّ. ثم كرّر ذلك كله كما لو كان مجنونًا.

“بسببكِ، يُؤخذ وقت تدريبي في كل مرة.”

“في المرة القادمة، سأطلب من الأخ جانسي. ما دام الأمر يتعلق بأحدكما، فسيتغاضى أبي عن الأمر-“

“أوه، لا، لا تزعجيه!”

قفز كارلوت وقاطعني على الفور.

“من كان يعلم أنكِ تحبين جانسي لهذه الدرجة؟ قد يظن الناس أنكما قريبان جدًا.”

بينما هزّت كتفيها وأسندت ظهرها على جدار العربة، سألها كارلوت: “إلى أين أنتِ ذاهبة اليوم؟”

“أنت تعرف ما يجب فعله.”

كان المكان الذي كنتُ متجهًا إليه هو برج السحر الجنوبي، برج ناما، على أطراف العاصمة.

لأنه كان على أطرافها، لم يكن في مركزها، وكان عليكَ عبور جبل للوصول إليه، لذا كانت المسافة بعيدة جدًا.

تذكرتُ أنني سمعتُ أنه في مثل هذا الموقع لأن سحرة برج ناما عادةً ما يفضلون العزلة.

كان برجًا سحريًا يشبه برج السحر الغربي الذي زرته سابقًا، ولكن كان من الآمن القول إنه كان مؤسسة مختلفة لأن كل برج سحري في كل اتجاه أساسي كان له طابعه الفريد.

هذه المرة، خططت لاستثمار الأموال التي تلقيتها من الدوقة في برج السحر الجنوبي.

أفضل استثمار هو الاستثمار المتنوع.

عندما لم أخبر كارلوت بالوجهة حتى النهاية، بدأ يسألني بإلحاح ربما لأنه كان متحمسًا.

“أين هو؟ إلى أين نحن ذاهبون؟”

“ستعرف عندما نصل.”

“هل أنت ذاهب إلى مكان غريب؟ إلى أين أنت ذاهب!”

“إذا كنت مرافقًا، فاتبعني بهدوء.”

“هل أوقف العربة وأسأل السائق؟”

ربما كان فضوليًا حقًا، لكن كارلوت نظر إليّ بتهديد.

يا له من رجل طفولي!.
أخبرتُ الوجهةَ فقط من باب الانزعاج.

“برج السحر الجنوبي.”

“لماذا أنت ذاهبٌ إلى برج السحر الجنوبي؟”
سأل كارلوت باستخفاف.

“سأذهبُ فقط لألقي نظرةً على أدوات السحر.”

أغمضتُ عينيّ لأُشيرَ إلى أنني لا أريدُ مُحادثةً عابرةً.

لكن كارلوت، الذي ظننتُ أنه سيقولُ كلمةً أو كلمتين بشكلٍ طبيعي، كان صامتًا.

عندما فتحتُ عينيّ، كان وجه كارلوت مُتيبسًا كما كان من قبل.

“انتظري لحظة.”

“لماذا؟”

“…لا تخرجي. ابقَ ساكنة في الداخل.”

“ماذا؟”

قبل أن يُجيب، فتح كارلوت الباب دون تردد وقفز من العربة الراكضة.

وبعد قليل-

كوواانغ!–

هديرٌ هائلٌ هزّ الأرض، واهتزّت العربةُ أيضًا بعنفٍ مع الارتداد.

انطلقت الخيول المذعورة وقفزت.

أنا، في العربة، لم أستطع تجنب العواقب.

“آه…!”

اصطدم كتفي بقوة بجدار العربة المتذبذب بلا هوادة.

عبستُ من الألم الخفيف وأمسكت بكتفي.

حتى في خضم ذلك، سمعتُ هديرًا وصوت اصطدام معدني حاد من خارج العربة.

“هل هو هجوم؟.”

كانت بيرديا هي من كان لها أعداء كثر. لم أتعرض لهجوم قط لأنني لم أخرج من الملحق معظم الوقت، لكن الدوق وابنيه واجهوا قتلة من حين لآخر.

كان هجومًا مفاجئًا، لكنني ظننتُ أن كارلو يستطيع التخلص منهم بسرعة لأنه يمتلك قوة وإرادة قويتين تدعمانه.

انتظرتُ في خضم هذا الضجيج المضطرب أن ينتهي.

لم يمضِ وقت طويل حتى ساد الصمت.

“هل انتهى الأمر؟”

لكن كارلوت لم يعد إلى العربة.

شعرتُ بشعورٍ مُريبٍ على الفور.

“… كارلوت؟”

رفعتُ ستائر العربة ورأيتُ مشهدًا لا يُصدّق.

كارلوت، وقد غُرِس سيفه في الأرض، بالكاد يتشبث به، مُغطّىً بالدماء.

كان هناك العديد من القتلة المُقنّعين مُلقين في الأرجاء، لكنهم لم يُهزموا تمامًا.

قاتلان لا يزالان على قيد الحياة أحاطا كارلوت بقوةٍ شرسة.

“هراء.”

لم يكن سوى كارلوت، سليل بيرديا المُباشر.

لم يكن من النوع الذي يُهزم على يد قتلةٍ أغبياء.

تحرك جسدي أولًا قبل أن أنكر الموقف. بعد أن ركلتُ باب العربة، رميتُ سمّ الدوقة على القاتلين المتبقيين.

“آه!”

“ماذا!”

من بين السموم، كانت هناك سموم أقل سمية، لكنها لا تُسبب آثارًا تسممية إلا برائحتها.

السم الذي رميته كان واحدًا منها.

مع أن تأثير التسمم ليس بقوة الشرب المباشر، إلا أنه كان كافيًا لكسب الوقت فورًا.

عندما ساعدت كارلوت المترنح، أنخر وفتح فمه.

“هؤلاء الأوغاد، لديهم أدوات سحرية تُبطل القوة-“

“اخرس، تحرك!” أسكته وواصلت جرّه نحو العربة.

بما أن تأثير التسمم لم يكن قويًا، لم أكن أعرف متى سيهاجمون.

توجهت إلى مقعد السائق، وأنا أكافح لدعم كارلوت. اهتزت العربة وصدمت كتفيَّ المجروحتين، اللتين كانتا تحرقانني من الألم، لكن لم يكن الوقت مناسبًا للاهتمام بمثل هذه الأمور.

كان السائق قد مات بالفعل. لم يكن هناك جدوى من ركوب العربة.

“أنتِ، وحدك، اهربي…”

“ياوغد!”

بعد أن ركلت جبين كارلوت بأصابعي عقابًا له على كلامه الفارغ، فصلتُ العربة عن الحصان بسرعة.

“اركب!”

ركبتُ خلف كارلوت، الذي بالكاد ركب، وانطلقتُ مباشرةً.

“طاردوهم!”

لم يمضِ وقت طويل حتى بدأ قاتلان بمطاردتنا.

“ماذا نفعل؟”

لم تكن قدراتي هجومية، لذا لم أستطع التخلص من القتلة. كان كارلوت عاجزًا.

إذا كان الأمر كذلك، فلم يكن هناك سوى إجابة واحدة.

“لنخرج من هنا.”

مع ذلك، لم تكن مهاراتي في ركوب الخيل، التي تعلمتها فقط من خلال التعليم، ممتازة.

حتى الآن، كانت المسافة من القتلة تتقلص كل دقيقة.

ركضتُ عمدًا باتجاه العديد من الأشجار، مما جعل من الصعب عليّ رؤية القتلة.

كان ذلك حينها.

استدار كارلوت ورمى بخنجر.

مع صوت طلقة نارية –

“كح-!”

سقط أحد القتلة على ظهره. بدا الأمر قاتلاً.

“إلى الأمام، أيها الوغد…”

عضّ كارلوت شفته وقال وهو يمسك بسيفه. لكننا سرعان ما واجهنا صعوبة غير متوقعة.

قفز الحصان مندهشًا.

لأن ما ظهر حالما عبرنا الغابة كان جرفًا بعيدًا.

لم يكن هناك مفر الآن.

أدرت رأسي، وواجهت القاتل الذي يطاردني.

“لا يزال هناك سم واحد متبقٍ، لذا سينجح الأمر بطريقة ما.”

أخرجت القارورة من صدري، لكن كارلوت كان أسرع.

قفز كارلوت عن الحصان وهاجم القاتل دون تردد.

بمظهر دموي، اشتبك كارلوت مع القاتل مرة أخرى.

كانت هناك أداة سحرية أبطلت قوته، فكان كارلوت منهكًا تمامًا.
  “اللعنة!”

صرخ كارلوت، وطعن رقبة القاتل.

ما إن ظننت أننا تخلصنا منهم أخيرًا، حتى اتاني هجوم غير متوقع.

“تجنبيه!”

بينما قال كارلوت ذلك، لويت جسدي، لكن القرار كان خاطئًا.

أصيب الحصان بنوبة وقذفني أرضًا.

سقط جسدي المائل إلى الخلف قبل أن أتمكن من التوازن.

“مهلاً!” صرخ كارلوت.

لفتت صورة كارلوت وهو يمد يده على عجل.

كانت تلك اللحظة التي مددت فيها يدي لأمسكها.

لكن لماذا؟.

“لا تلمسني. لأنني قذرة.”

تدفقت شظايا الذكريات كالبرق. كانت هذه هي الكلمات التي قالها كارلوت ذات مرة وهو ينفض يدي.

“قلتَ إنه من القذارة أن تلمسني.”

… قد أُرمى بعيدًا.
  سحبتني الفكرة دون قصد. لم يكن سوى لحظة تردد، لكن النتيجة كانت واضحة.

“آه.”

سقطتُ مباشرةً من الجرف.

{ الصورة التوضيحية }

❈❈❈

“…مهلاً!”

تقدم كارلوت خطوة أخرى متعثراً وأطلّ من الحافة.

سقطت كومة من الحجارة من الجرف.

كان الجرف شديد الانحدار لدرجة أن قاعه غرق في الظلام؛ لم يكن بالإمكان رؤية شيء.

“إيلودي بيرديا!”

صرخ بإسمها بصوت عالٍ لدرجة أن الدماء غرزت في رقبته، لكن ذلك كان بعد أن سقط هدفه من الجرف.

اختفى اللون من وجه كارلوت.

لم تزل الصدمة.

لماذا؟.

“لماذا لم تمسك بيدي؟”

“…لماذا؟”

“أتفضل الموت على مساعدتي؟”

“أتكرهني إلى هذه الدرجة…؟”

كانت لا تزال أمامه.

صورة سقوطها بوجهٍ مُستسلم، دون أن تمد يدها لتمسك بيده الممدودة.
__________________________________________

•فضلاً ضع نجمه واكتب تعليق يشجعني على الإستمرار!!⭐•

حسابي على الإنستا:
https://www.instagram.com/empressamy_1213/

حسابي على الواتباد:
 https://www.wattpad.com/user/Toro1312

ترجمة: ✧𝐀𝐌𝐘✧