تبدّلت ملامح إيجنيس في لحظة، وتلبّدت بانقباضٍ غاضبٍ واضح.

“هل تعني أنك ترغب في الحديث مع الآنسة لورين على انفراد؟”

أجابه ليوناس بهدوء خالٍ من الانفعال:

“وهل في ذلك مشكلة؟”

ثم حدّق بإيجنيس بعينين متعجّبتين، كأنه لا يفهم فحوى الاعتراض. تلك البراءة المفتعلة، والمظهر الطفولي الذي ارتسم على وجهه، جعل إيجنيس يضغط شفتيه ساخرًا، كأنّ الغيظ يتفجّر داخله.

‘ما هذا التصرف؟ أهو كلب صغير يخشى أن يُسلب منه طعامه؟’

في المقابل، شعرت كارينتينا بالقلق يتسلّل إلى صدرها من الأجواء المتوترة.

قال ليوناس بنبرة لطيفة، كمن يهوّن الأمر:

“لن يستغرق الحديث طويلًا، لدي فقط بعض الأسئلة التي أودّ طرحها على الآنسة لورين.”

لكن إيجنيس لم يتراجع، وأجاب بصوت مشدود:

“أنا هنا بصفتي حاميًا ومرافقًا رسميًا للآنسة لورين. وإن أردت الحديث، فليكن بحضوري.”

تملّكت الدهشة كارينتينا، فقد بدا هذا العناد غير ضروري تمامًا. ولذلك، اقتربت منه برفق وهمست برجاء:

“سموك… فقط بضع دقائق، أرجوك انتظر بالخارج. سأخرج إليك فورًا.”

نظرت إليه بعينين هادئتين وصوتٍ ناعم، فشدّ قبضتيه في تردّدٍ موجع. كانت كلماتها حانية، ولو أصرّ أكثر من ذلك، لظهر بمظهر البائس المتشبّث.

نهض ببطء، ثم خرج مغادرًا دون أن ينطق بكلمة.

كارينتينا، التي لاحظت النظرة المعتمة التي تركها خلفه، شعرت بوخزٍ خفيف من الذنب.

لكنها في ذات الوقت، كانت بحاجة لهذا اللقاء الانفرادي.

فما كانت لتتمكن من تسليم ليوناس حجر روح غريغوري، أو إخباره بمكان مرسمه السري، إن بقي إيجنيس بجانبها.

وفور أن أُغلقت الباب خلفه، التفتت إلى ليوناس مبتسمة بابتسامة خفيفة حاولت أن تُخفي توترها:

“أعتذر… يبدو أن سموه لا يزال متأثراً بقضية سمو الأميرة.”

لكن ليوناس ارتسمت على شفتيه ابتسامة غريبة، كأنّه يرى شيئًا مسلّياً في المشهد.

“أشكّ في أن هذا هو السبب الحقيقي. لكن لا بأس… كان مشهدًا ممتعًا على أي حال.”

“ما الأمر إذًا؟ بم تودّ الحديث معي؟”

نهض ليوناس من على مقعده الخشبيّ، ثم مسح على ذقنه بنظرة جادّة صوب كارينتينا.

لقد اختفت ملامح اللين، وظهرت تلك النظرة الباردة الحادّة، التي جعلت جسدها يتخشّب رغماً عنها.

‘هل أغضبه لأنني كشفت عن المونسنيور فيانو؟’

ترقّبت عينيه الذهبيّتين المضيئتين بخوفٍ صامت، ثم ابتلع ريقها حين بدأ يتكلّم بصوتٍ عميق:

“يا ترى… كيف يمكن تفسير ذلك؟ إنني أشعر بوجود طاقة مقدسة تنبع من جسدكِ، يا آنسة لورين.”

“طاقة مقدسة؟!”

اتسعت عينا كارينتينا بدهشة.

لاحظ ليوناس تلك الدهشة الحقيقية، فابتسم بخفة وكأنه يراقب لغزًا ممتعًا.

كان واحدًا من النادرين القادرين على تلقي الوحي المقدس، بفضل امتلاكه طاقةً ربانيّة تفوق الحدّ.

منذ مولده، أدرك أنه مُباركٌ من عند الحاكم. وقد نذر نفسه لرفع شأن المعبد الأعلى، كالحاكم الأول للإمبراطورية الذي تشارك النبوءة مع الحاكم ذاته.

ببلوغه منصب البابا، جرّد نفسه طوعًا من العواطف البشرية العادية.

فهو يؤمن أن المعبد يجب أن يتحرر من ظلّ الإمبراطورية ويغدو دولةً مستقلة بذاتها.

ولتحقيق ذلك، فهو بحاجة إلى أتباع شباب يتمتعون بالقوة والنقاء، وليس إلى شيوخ فاسدين خائري العزيمة.

ومن هنا، بدت له كارينتينا لورين… شخصًا فريدًا لا يُشبه أحدًا.

كيف يمكن لإنسانة واحدة أن تمتلك السحر المقدّس والطاقة السحرية في آنٍ معًا؟

هذا أمر لم يُسجّل في التاريخ من قبل!

‘من المؤكد أن الحاكم قد اختارها، كما اختارني أنا.’

ثم أدرك فجأة أن إيجنيس، رغم علمه بقوى كارينتينا السحرية، لا يبدو مُطّلعًا على الجانب المقدس منها.

‘لابدّ أن أضمّها إلى المعبد الأعلى، وبأي ثمن.’

تلألأت عيناه الذهبيّتان بوميضٍ باردٍ حاسم.

∞

قالها مجددًا، هذه المرة بصوت واضح:

“يا آنسة لورين… الطاقة المقدسة تتدفّق من جسدكِ بشكل واضح.”

زفرت كارينتينا في سرّها بتنهيدة طويلة.

‘كما توقعت… يبدو أنه أساء الفهم. يظن أنني أمتلك الطاقة المقدسة فعلاً.’

والحقيقة أنها لا تُخطئه تمامًا… فهي تمتلكها، نعم، لكن مصدرها لم يكن منها شخصيًا، بل من الأرنبة الصغيرة “ليا” التي حوت داخلها حجر روحٍ مقدّس!

ولحسن حظ كارينتينا، كانت قد نقلت القوة المقدسة من الحجر إلى دمية الأرنب قبل القدوم إلى هنا.

فلو كانت لا تزال تحمل الطاقة الكاملة أو أظهرت “ليا” علنًا، لبدأ ليوناس بالتشكيك في طبيعتها.

فـ “ليا” كانت في الأصل كاهنةً جبّارةً ذات قوى نادرة.

‘لحسن الحظ أنني لم أجلب ليا معي. عليّ الحذر بشدة من الآن فصاعدًا.’

فتحت عينيها بتعابير مصطنعة من الذهول، وابتلعت ريقها بتوتّر:

“لم أكن أعلم مطلقًا… لم يخطر ببالي أنني قد أمتلك شيئًا كهذا…”

لكن ليوناس هزّ رأسه بتأمّل:

“إن قلت الحقيقة، فإن قدرتكِ فريدةٌ بحقّ.

امتلاك السحر والطاقة المقدسة في آنٍ واحد؟ هذا لا يحدث إلا مع من اختارهم الحاكم بنفسه.”

“حقًا؟!”

“فهلّا… قبلتِ دعوتي؟

هل تودّين الإقامة هنا، في المعبد الأعلى، بجانبي؟”

اتّسعت عينا كارينتينا بتعجّب صادق.

“لم أفكر في ذلك قط… لا أعلم.”

أجابت دون تردد، وبأسلوبٍ غير مباشر يُفهم منه الرفض اللبق.

وقد خافت أن يُلحّ عليها، لكنه لم يفعل.

‘إنه يحتاط… يراقبني.’

ولأنه كان يدرك أهمية ترك انطباع حسنٍ عنها وعن المعبد، قرّر ألا يضغط.

لكن، وكأنه لا يريد أن يتركها بلا أثر، أخرج شيئًا من بين طيّات ردائه، ومدّه إليها.

“ما هذا؟”

“إنها بطاقة تسمح لكِ بلقائي في المعبد الأعلى دون الحاجة لأي إجراءات أو مواعيد مسبقة. إن احتجتِ لأي مساعدة، سواء من المعبد أو مني شخصيًا، فلا تترددي في القدوم.”

تسمرت كارينتينا في مكانها، وقد علت ملامحها دهشة صادقة بينما رمقت البطاقة الموضوعة على الطاولة.

كان على سطحها المزخرف ختم شجرة العالم مطليًا بالذهب الخالص.

بمعنى آخر، لقد منحها بطاقة دخولٍ مفتوحة لرؤية البابا، وهو امتياز لا يُمنح لأي أحد سوى أفراد العائلة الإمبراطورية.

وخلال لحظة، خنقتها العاطفة. فقد تذكّرت أن هناك بطاقة مماثلة في مرسم غريغوري، وفكرت أنها كانت تحاول نسيان تلك المشاعر المؤلمة عبثًا.

“شكرًا جزيلًا على هذه الهدية الثمينة… سأستخدمها في الوقت المناسب.”

ابتسم ليوناس برضا:

“سعيد لأنك قبلتِها. فلتكن بركة الحاكم معكِ في كل حين.”

وما إن أنهى كلماته، حتى رفع يده بخفة. وفجأة، انسكب فوق رأس كارينتينا وهجٌ ناصع من النور الأبيض.

‘ما أروع هذا… هل هذه هي البركة البابوية التي سمعتُ عنها من قبل؟’

رمقت السماء الذهبية المتألقة فوق رأسها، حيث تناثرت أضواءها كالنجوم اللامعة.

[يا للعجب! سموّ كارينتينا تلقت بركة البابا بنفسها!]

[هييي! يا أرنبة! سيدتكِ فقدتِ وعيها من شدة التأثر!]

لكن كارينتينا لم تصغِ لهم، بل ابتسمت ابتسامة خفيفة وهي تنظر نحو ليوناس.

“جلالة البابا…”

لم يكن من السهل عليها النطق بالكلمات التالية.

‘ماذا لو شعر بالغضب حين أذكر له غريغوري؟’

رغم أنّه لم يُبدِ أي انزعاج بعد، إلا أنها لم تكن مطمئنة… فكل شيء قد ينهار في لحظة.

“هل لديكِ ما تودين طلبه؟”

كان ليوناس يبتسم بأمل، متمنّيًا أن تُثقله بطلبٍ ما ليُسدده بكل رحابة.

عندها، استحضرت كارينتينا الصوت الحزين لغريغوري، ثم أخرجت حجر روحٍ شفاف، لم يعد يحتوي على بريقه البنفسجي.

“هذا حجر روح، أليس كذلك؟”

سأل ليوناس، فأجابته كارينتينا بصوت مرتجف:

“إنه حجر غريغوري… لقد تركه من أجلي.”

في اللحظة التي نُطق فيها الاسم، انكسرت تعابير ليوناس كليًا.

شحب وجهه، والتصق فكه ببعضه، وعيناه توشكان على الانفجار بالدموع.

“ك… كيف… هل قابلتِ والدي؟ أين هو الآن؟”

ترددت كارينتينا لثوانٍ، ثم تمتمت بحزن:

“لم يعد بيننا… لقد رحل عن هذا العالم.”

“آه…”

أطبق ليوناس على وجهه بكفيه، كمن يحاول أن يصحو من كابوس. ثم مسح وجهه وصمت لحظات، قبل أن يهزّ رأسه ببطء. كانت ملامحه تدل على أنه توقع ذلك سلفًا.

“عائلتنا، دوقية لورين، تملك القدرة على تمييز أحجار الأرواح. ولهذا، عرفت على الفور أن هذا الحجر يخصه. لا يمكنني إخبارك بكل التفاصيل، فذلك يتعلق بأسرار عائلتي،

لكن غريغوري طلب مني أن أنقل إليك رسالة…”

كارينتينا لم ترَ فائدة في إيصال اللوحات بنفسها. شعرت أن على ليوناس الذهاب إلى ذلك المكان، حيث ظلّت رائحة غريغوري وروحه باقية.

“مرسم غريغوري يقع في منتصف جبل فيسوبِه، قرب حدود المعبد الأعلى. إنه المنزل ذي السقف البنفسجي… أليس هذا لونك المفضّل؟”

ارتجف بصر ليونيوس بقوة عند سماع ذلك.

“قال لي إنه إن أزحت السجادة الزرقاء، فستجد بابًا خفيًا يؤدي إلى الطابق السفلي، وهناك ستجد مرسمه الحقيقي. وهذا الحجر… هو المفتاح.”

“مرسمه؟!”

“نعم، اللوحات التي أنجزها في أيامه الأخيرة محفوظة هناك. لقد أوصاني أن أُسلمها لك.”

تجمّد ليوناس مكانه، غير قادر على الحراك.

“إذًا… لم يكن وعده كذبًا… لم يكن يكرهني…”

“بالعكس، لقد أحبك بصدق.”

قالت كارينتينا هذه الكلمات بيقينٍ مطلق.

“هل ترك خلفه كلمات أخرى؟”

شدّت كارينتينا على أطراف فستانها، ثم تمتمت بصوت مبحوح:

“قال… أن تبقى بخير… وأنه يحبك.”

“……!”

غطّى ليوناس فمه بكلتا يديه، خشية أن تنفجر الدموع.

وفي تلك اللحظة، لم يكن البابا الجالس أمام كارينتينا، بل كان الطفل الصغير “ليو”، الذي ظلّ قلبه يترقّب حبّ والده لسنواتٍ طويلة.

أما الحجر الشفاف، فقد بدا وكأنه يهمس له بلطف: “لا تبكِ… لقد كان يحبك دومًا.”