انحنت الخادمة سريعًا واختفت في لمح البصر.

‘كيف لها أن تمسك بيد الرجل بيدٍ عارية دون قفازات؟ هل يجب أن أشعر بالسرور أم بالقلق؟’

ابتسم إيجنيس ابتسامة صغيرة على زاوية فمه.

بعد فترة قصيرة، عادت الخادمة حاملة دمية الأرنب وعلبة طبية، وبدت وكأنها تحمل شيئًا مهماً.

“يبدو أن الألم سيكون شديداً…”

نظرت كاريتينيا إلى الجرح بعناية على الرغم من ترددها، وواصلت لف الجرح بإحكام بينما تلقي محاضرة عليه بصوت هادئ.

“هذه مجرد إسعافات أولية، يجب عليك الحصول على علاج عاجل. إن أهملت، قد يتفاقم الأمر. هل فهمت؟”

لكنها نسيَت مرة أخرى أنها تتعامل مع شخص يتجاوز حدود البشر.

كانت جروح إيجنيس لا تؤلمه على الإطلاق.

“يجب عليك زيارة الطبيب. أما الآن، فإنني سأذهب، فستيلا تنتظرني.”

قالت كاريتينيا بوجه مليء بالقلق بعد أن انتهت من معالجة الجرح.

“…”

لم يجب إيجنيس، بل كان ينظر إليها بعينيه الحمراء، والتي كانت تغلي بعواطف غير معروفة.

‘هذا جنون فعلاً.’

بينما أراح رأسه على المقعد، شعر بشيء يؤلم قلبه بينما كان ينظر إلى الجرح المعالج بشكل دقيق.

ثم استعاد صورتها، متذكراً كيف كان وجهها يطفو في مخيلته.

∞

‘كيف يمكن أن يصل الأمر إلى القتال حتى تنزف يديه؟’

تجمدت ملامح كاريتينيا عندما رأت الجرح على يدي إيجنيس.

مثل هذا الجمال يجب الحفاظ عليه، ولا ينبغي أبدًا أن يُستخدم في المعارك الجسدية.

كانت تفكر في هذه الأمور، وفي ذات الوقت، تنفست الصعداء لأنها كانت قد اكتشفته أولًا قبل أن تراه ستيلا.

في تلك اللحظة، دخلت ساشا حاملة معها زجاجات طبية وقطنًا ومعها الضمادات لعلاج الجرح.

قامت كاريتينيا بتطهير الجرح بعناية، وتوجهت نحو لف الضمادة بمهارة، مستخدمة التعليمات التي قدمتها ليئا.

[أحسنتِ، الضمادة تحتوي على قوتي المقدسة، لذا ستشفى الجروح بسرعة.]

‘شكرًا ليا، ليس جرحًا خطيرًا، أليس كذلك؟’

تخيلت صورته في الغابة وهو ينزف بشدة، مما جعل قلبها ينقبض بشدة، متوجهة بنظرات قلق لا تستطيع إخفاءها.

[عند كسر مقبض السيف، اختراق المعدن في يده تسبب في الجرح. لكن بما أنه متعالٍ، سيشفى خلال يوم أو يومين.]

هل كان يقاتل بسيف حاد؟ ربما كان التدريب مع سيوف حقيقية.

بينما كانت تفكر بهذه الأمور، نظرت إلى إيغنيس بنظرات سريعة.

مر وقت طويل منذ آخر مرة التقتها فيه بعد وقت شاي الأمس، ورغم مرور الوقت، فإن ملامح إيجنيس لا تزال تبهرها كما كانت.

‘اليوم أيضًا، إنه وسيم جدًا.’

كيف له أن يكون نظيفًا تمامًا كمن خرج للتو من حمام بعد معركة؟ هل هو نتيجة تأثير البطل الذكوري؟ شعرت بأن الحياة ظالمة، فتذمرت في قلبها.

ثم، التقت عيونها بعيني إيجنيس. نظراته كانت تتلألأ بلون مختلف عن المعتاد.

شعرت كاريتينيا بهزة مفاجئة في جسدها، وأصابها الارتباك.

‘لماذا يبدو وكأن عينيه عيون جرو مبلل؟ لماذا يشعرني بذلك؟’

شعرت برغبة في الهروب، لكن مشاعرها كانت ممزقة.

توجهت بخطوات سريعة من مقعدها، محاولة تهدئة نفسها.

∞

منذ أن قامت كاريتينيا بمعالجة جرح إيجنيس، لم تقابله بعدها.

كانت تخشى أن يكون الجرح قد تلوث أو أصبح أكثر سوءًا، لكنها لم تسمع عنه أي شكاوى.

حتى أنه بدا كمن فقد عقله، مغلقًا نفسه في غرفته، يعمل بشكل مستمر، وكان دائمًا مع سيريا.

فكرت كاريتينيا في أنه ربما كان سيتطور خط الرومانسية بينهما على ما يرام، لذا قررت ألا تهتم بصحة إيجنيس.

“بماذا تفكرين؟”

بعد تناول الإفطار بهدوء، كانت كاريتينيا تشرب الشاي مع داميان.

“لا شيء مهم، أخي.”

لحظات من الصمت، ثم فجأة قدم داميان شيئًا لها.

“هذه لكِ. يبدو أن هذه أُرسلت إليكِ.”

“إليَّ؟”

أخذت كاريتينيا الرسالة بدهشة، ولاحظت ختم الشمع الأحمر عليها.

رمز شجرة العالم يتألق في الختم. جاء في ذهنها اسم واحد.

البابا ليونيوس!

“آه!”

فاجأت كاريتينيا نفسها بتصعيد الصوت. ارتجفت جسدها، وتمامًا كادت أن تسقط كوب الشاي.

‘البابا ليونيوس أرسل لي دعوة فعلًا!’

قرأت الرسالة بعناية، وكانت مكتوبة بتعابير دافئة، مع دعوة من البابا شخصيًا لزيارة معبده المقدس.

لقد ظنت أن الوعد الذي أخبرها به أندريا كان مجرد كلام، لكنها الآن في حيرة عن كيفية الاستفادة من هذه الدعوة.

بينما كانت تفكر في كل هذا، ظهرت على وجه داميان معالم القلق.

“كيف تعرفين البابا ليونيوس؟”

“في الحقيقة، بعد مغادرة فرقة المحاربين، أصيبت الأميرة بمرض خطير، ولم يستطع الأطباء تشخيصه. لذا توجهت إلى المعبد بحثًا عن مساعدة، وكنت قد شهدت بعض الأعمال غير الطاهرة هناك، لذلك أرسلت رسالة إلى البابا للإبلاغ عن ذلك. لم أتوقع أبدًا أن يرسل لي دعوة.”

أجابت كاريتينيا بحذر، بينما كانت عيون داميان تتجه نحو دمية الأرنب ليا.

[هذا الشخص يبدو وكأنه يعلم كل شيء عنا.]

‘ماذا؟’

تفاجأت كارينتينا بلهفة، ونظرت إلى شيون بسرعة، ليكتشف هو الأمر ويرتفع كتفه بتفاخر.

[هل تعلمين أنه يستطيع رؤية حجر الروح؟ تقريبًا كل شيء؟]

تجمدت كارينتينا على الفور عند سماع كلمات شيون، وارتسمت على وجهها ملامح الصدمة العميقة.

على الرغم من أنه أدرك توترها، إلا أن داميان لم ينبس ببنت شفة. ماذا أفعل؟ هل اكتشف كل شيء؟ بدأت كارينتينا تنظر يمينًا ويسارًا بعيون متوترة قبل أن تهمس بكلماتها.

“أخ، في الواقع…”

لكن داميان قطع كلامها فجأة.

“كارين، لا تحتاجين أن تخبري كل شيء.”

حدقت كارينتينا في عينيه بعيون مليئة بالتردد، بينما كان عيني داميان بلونها الأخضر، تحملان عمقًا غريبًا من الجدية. كانت ملامحه شديدة الرصانة، وكأنما يحمل في نظرته الأثقال.

إهل هو حقًا على علم بكل شيء؟ بكل شيء حتى حجر الروح؟ هل يعرف كل شيء عن الغابة؟ كيف عرف…؟إ

أخفَت يدها المرتجفة تحت الطاولة، محاولة حبس كلماتها التي كانت تتردد في حلقها بصعوبة.

“كيف… كيف علمت بذلك، أخي؟”

أجاب داميان بهدوء، ولكن بلمسة من الحدة التي كانت تجعل كل كلمة تلمع مثل سيف.

“أنا لست من أصحاب القوى المتفوقة، لكنني من نسل عائلة لورين. إذاً، أستطيع التعامل مع أي حجر سحري، ورؤيته، كما تستطيعين أنتِ. أليس كذلك؟”

لم تجب كارينتينا، بل أومأت برأسها ببطء، راضية عن ما سمعته.

“عندما كنتِ صغيرة، كان والدي يحدثنا عن قصة أجدادنا، عن إلويزا، تلك السيدة العظيمة ذات القوة السحرية الفائقة. كان يفتخر بها كما لو كانت معجزة.”

كل شيء كان مفاجئًا! داميان كان على دراية بكل شيء عن إلويزا! لم يخطر ببالها ذلك، وفجأة، شعرت وكأنها في حلم عميق.

“ما كان لدى إلويزا من قدرات هو سر فقط يعرفه عائلة الحاكم. كان والدي يظهر لنا السوار الذي يخصها، والذي لم يكن لأي فرد من العائلة شرف ارتدائه منذ زمن بعيد. لكن عندما رأيتكِ، ووجدتِ ذلك الحجر الأزرق، علمت فورًا أنه يعود إليكِ.”

نظرة داميان كانت حادة بشكل غريب، ليس كما يبدوا في الملامح الطيبة التي يحملها. مع ذلك، كان هناك ثقل محسوس في كل كلمة تخرج من شفتيه.

“الحجر في السوار ليس مثل أي طاقة سحرية أخرى. هذا السوار، والسيد الذي يرتديه، يحمل قوة مخلوق سحري. صحيح، أليس كذلك؟”

“نعم… صحيح.”

“لكنني لا أعرف كيف يعمل هذا المخلوق، أو كيف يتحرك.”

لحسن الحظ، داميان لم يكتشف بعد أن كارينتينا كانت تمنح قوتها لشوين لتشغيله، لذا كان هناك بعض الأمل في هذه اللحظة.

تنهد داميان قليلاً ثم وضع يده على كتفها قائلاً:

“إذا تم الكشف عن قوتكِ، سيكون هذا أمرًا كبيرًا، لكن إذا اكتشفوا قدرات أخرى أكثر منكِ… فقد يكون ذلك خطيرًا.”

تغير لون عيني داميان الأخضر بشكل غريب، وابتسمت كارينتينا ابتسامة خفيفة على وجهها، غير أن مشاعرها كانت أكثر تعقيدًا.

“أنت تهتم بي. أنت تخشى أن أتعرض للأذى من قبل الإمبراطورة كريستينا، أليس كذلك؟”

أمسك داميان يدها بلطف، وهو ينظر إليها بحذر.

“حسنًا، يجب عليكِ أن تخبئي قدراتكِ، حتى يحين الوقت الذي تحتاجين فيه لإظهارها.”

أومأت كارينتينا بصمت، محاولة أن تكون مطمئنة، وقالت بابتسامة خفيفة:

“سأفعل ذلك، لا داعي للقلق.”

ابتسم داميان وهو يطمئنها.

“هل ستذهبين إلى المعبد لملاقاة البابا ليونياس؟”

“نعم، أخي. لا تأتي هذه الدعوات كثيرًا، لذلك من الأفضل الذهاب.”

عندما فكرت كارينتينا في دعوة البابا ليونياس، شعرت أنها فرصة يجب اغتنامها، واطمأنت أكثر مع داميان إلى جانبها.

“إذن، سأذهب معكِ إلى المعبد.”

ابتسمت كارينتينا ابتسامة خفيفة، وأجابتها بنغمة هادئة:

“إنني سعيدة حقًا أنك سترافقني، أخي.”

حينئذٍ، ابتسم داميان  ابتسامة صغيرة، ناعمة، وكأنها إشارة لسلام داخلي.