العالم الأصلي؟

ترددت كارنتينا في كيفية الرد على سؤال الشبح.

“الأمر معقد قليلاً في الشرح. هذا هو العالم من الرواية التي كنت أقرأها، وأنا لست صاحبة هذا الجسد. نمت واستيقظت وكأني كارنتينا.”

لم يكن الأمر أنها لم تعجب بحياة كارنتينا، التي تمتلك ثروة ضخمة، ومظهراً جميلاً، وأخاً أكبر طيباً لم تقابله أبداً. كانت تشعر بالشفقة عليها وتشعر ببعض التشابه معها، لكن…

“أريد أن أعيش.”

كانت تتلاعب بكتاب على الرف، غارقة في أفكارها.

عندما انتقلت أول مرة إلى هذا الجسد، كانت تعتقد أنها تستطيع النجاة بمجرد الهروب من الغرفة. ولكن مع مرور الوقت وتزايد تمازجها مع جسد كارنتينا، بدأت تفهم.

“عندما ينفد السحر الذي يتناقص تدريجياً، سيتفكك هذا الجسد بسهولة.”

أن تعيش في جسد هش، دون معرفة متى قد تموت، كان حقاً ألماً لا يُحتمل. قبل الانتقال، ربما كانت تشعر بالوحدة، لكن الأهم من ذلك أنها كانت بصحة جيدة.

“أريد أن أُحافظ على داميان وستيلا وأعود إلى عالمي الأصلي.”

ورغم أن هذا قد يكون أنانياً، إلا أن ذلك كان شعورها الصادق.

[هممم.]

رؤية الشبح لا يقول أن هذا مستحيل أعطاها شعوراً بالأمل بأنها قد تتمكن من الهروب من هذه الرواية.

[هذا مستحيل في حالتكِ الحالية.]

حدقت في السوار بصوت حازم.

“لماذا؟ ألست تقول أنك تستطيع تحقيق أي أمنية؟”

[كلما كانت الأمنية أصعب، كلما زادت القوة السحرية التي أخذتها.]

“ماذا يعني ذلك؟ لا فائدة من لا شيء.”

تحدث الشبح بتردد وكأنها في ورطة.

[لا مفر. أنتِ بالفعل مالكة هذا الجسد.]

“لماذا أنا مالكة هذا الجسد؟”

[هل تريدين أن تعرفي؟]

“نعم.”

[فكري في الأمر كأمنية من القوة السحرية التي منحتكِ إياها، وسأخبركِ.]

أومأت كارنتينا برأسها دون تردد.

[المالكة الأصلية لجسدكِ حاولت أن تجعلكِ دمية.]

“….!”

[يبدو أنها كانت وحيدة للغاية. لذلك كسرت المحرمات واستدعت روحاً من عالم أخر.]

“لماذا يجب أن أكون أنا؟!”

تردد الشبح في الرد عندما تثبت نظرات كارنتينا الغاضبة عليها.

[كنتِ أنتِ من كان لديكِ الرغبة المماثلة. كعقاب لهذا المحرم، أخذتِ حياتها، وأنتِ أخذت مكانها.]

“وماذا حدث لها؟”

[لقد هربت روحها، لذلك ماتت بالطبع.]

بصوت هادئ، قال الشبح تلك الكلمات التي جعلت كارنتينا تتراجع في مقعدها.

“لا يمكن.”

‘… ليس لدي خيار سوى العيش في هذا الجسد الهش.’

[لكن أنتِ… لديكِ عيون مثل إلويزا.]

حدقت كارنتينا المحطمة مرة أخرى في السوار.

“نفس العيون؟ ماذا يعني ذلك؟”

[أستطيع أن أخبر من خلال حقيقة أنكِ استدعيتني. يُقال إن العيون التي ‘فُتحت’ يمكنها رؤية أحجار الأرواح.]

“أحجار الأرواح؟ ما معنى العيون ‘المفتوحة’؟”

[في هذا العالم، عدا عن المتعاليين، الأشخاص الذين لديهم قوى خاصة يموتون، ويتركون وراءهم أحجاراً تحتوي على قدراتهم وذكرياتهم. مثلي أنا. والعيون التي يمكنها رؤية أو التواصل مع أحجار الأرواح تُسمى العيون المفتوحة.]

“هل أستطيع رؤية أحجار الأرواح؟ انتظر، أنت لست إنسان… أأنت وحش شيطاني؟”

“أنا شيطان من المستوى الأعلى! أنا مختلف عن الكائنات التي لا عقل لها مثل الوحوش.”

بينما كان الشبح في السوار يزمجر مثل كلب مالطي، راودت كارنتينا ذاكرتها.

إلويزا لورين.

شخص متعالي ذو قدرات سحرية قوية وأول سيدة لعائلة دوقية لورين.

“أعرف. أول سيدة لعائلة لورين.”

[هل كانت إلويزا هي السيدة؟ على أي حال، هي أيضاً كانت تستطيع رؤية أحجار الأرواح مثلكِ.]

أعادت كارنتينا النظر بعناية إلى السوار البلاتيني الذي يبدو أنه تم صنعه خصيصاً لمعصمها.

“كيف أستخدم هذا؟”

[كل ما عليكِ فعله هو وضع حجر الروح في السوار.]

يبدو أنها ستحتاج إلى إدخال أحجار الأرواح في الفتحات الأربعة الفارغة، باستثناء الجوهرة الزرقاء السماوية.

“وماذا بعد؟”

[… لا أعرف ماذا يحدث بعد ذلك. لم أتحدث مع حجر روح آخر أو حتى مع إلويزا.]

“لماذا لا؟”

[لأنني مختلف عن أحجار الأرواح الأخرى التي تعاملت معها إلويزا.]

اتسعت عيناها في دهشة من هذا التصريح غير المتوقع.

[حتى لو قالوا أن الذكريات والقدرات فقط هي التي تبقى في أحجار الأرواح، فقد كانوا في يوم ما بشرًا. أنا شيطان. استدعتني إلويزا كلما احتاجت إلي. أتعشى من سحرها وأحقق أمنياتها.]

شعرت بشيء من الشفقة تجاه هذا الشيطان الغريب الذي بدا حزينا بعض الشيء.

[بما أنكِ أيقظتني بسحركِ، فأنتِ الآن سيدتي.]

“سيدة…”

هل كان ذلك غير كافٍ؟ أصبحت الآن مالكة لشيطان غريب؟

“آه!”

صرخت كارنتينا وسحبت شعرها في ضيق. كان شعرها المشوش ليس همها الأكبر، بينما كانت تحدق في السوار بقلق.

“لا أستطيع أن أكون سيدتك.”

[لماذا؟]

“لأنني لا أملك أي سحر في جسدي.”

[ذلك صحيح. كونكِ على قيد الحياة هو معجزة بحد ذاته.]

تنهدت بهدوء وهي تتذكر كيف شعرت بالدوار عندما استخدمت قليلاً من السحر.

“قد أموت إذا نفد سحري، فكيف يمكنني منحك القوة السحرية؟”

[ليس لأن قوتكِ السحرية منخفضة… يبدو أن قوتكِ قد تم سحبها.]

“… صحيح.”

[ماذا تقلقين بشأنه؟ عليكِ فقط استعادة سحركِ.]

تنهدت كارنتينا بعمق وهي تنظر إلى السوار الذي أجاب بحيوية كما لو أن الأمر لا يعدو كونه مسألة عادية.

“استعادة سحري؟ هل ذلك ممكن؟”

[بالطبع.]

“الأمر ليس بهذه البساطة.”

نصف الأمر سيكون في يد عمها والنصف الآخر في يد الإمبراطورة. لن يكون من السهل مواجهتهما بهذا الجسد الهش، خاصةً دون داميان.

‘إن مجرد محاولة إيجاد طريقة لإنقاذ داميان الآن تكفي لأن تجعل عقلي ينفجر.’

ومع ذلك، لم تستطع كارنتينا أن تكشف عن مشاعرها الحقيقية، ففضلت أن تلتزم الصمت.

[هل يوجد هنا في قصر الدوق؟]

رفعت كارنتينا رأسها فجأة عند سماع الكلمات غير المتوقعة.

“أين هو؟”

[إذا تمنيتِ أمنية، سيتم تحقيقها.]

“ألم تقول إنه معجزة أنني على قيد الحياة؟”

[ذلك صحيح. إذاً، أعطيني إياها لاحقاً. مقابل ذلك، عليكِ أن تسمحي لي بأن آكل بقدر ما أريد إذا تحققّت أمنيتكِ. لم آكل ما يكفي من قبل.]

“بالطبع. ابحث عن قوتي السحرية.”

ابتسمت كارنتينا ابتسامة مشرقة، بينما كانت عيناها تتلألأ بوميض من الحماس.

فجأة، خرج فأر أزرق صغير من السوار.

“كياااااااك!”

[إنه أنا!]

أصدرت صرخة مكتومة عندما قفز الفأر فجأة.

أصدر الفأر ذو اللون الأزرق الفاتح صريرًا منزعجًا قبل أن يركض ويختفي من خلال الباب. ومع سقوط الغرفة الفسيحة في صمت تام، بدأ قلبها الذي كان ينبض بسرعة في الهدوء.

‘هل حقًا تم سحري من قبل شبح؟’

مر ما يقارب العشر دقائق منذ أن جلست هناك غارقة في دهشتها.

الروح الموجودة في السوار، التي تحولت الآن إلى فأر أزرق فاتح، مدّت أمامها قوة سحرية على شكل جوهرة كبيرة قبل أن تختفي ببطء كالدخان.

[يبدو أن خادمة ما ظنت أنها جوهرة، فخبأتها على الأرض ثم نسيت أمرها.]

مدت كارنتينا يدها دون تفكير، ووجدت نفسها أمام حجر سحري داكن اللون يتطابق تمامًا مع لون عينيها.

انساب الحجر الثقيل داخل جسدها كأنما كان زبدًا يذوب في مقلاة ساخنة، وبدأ قلبها ينبض بشدة من الإحساس الدافئ والثابت. رغم أن استخدام السحر كان قد جعلها تشعر بالدوار وكأنها ستفقد حياتها، فإن ذهنها أصبح أكثر وضوحًا، ورؤيتها أصبحت حادة تمامًا كما تدفقت القوة السحرية داخلها.

[هل رأيتِ؟ تلك هي قدرتي. الآن، أعطيني قوتكِ السحرية.]

على عكس فرحتها المشرقة، تفوه الشبح بكلمات قاسية كأحد مرابي القروض دون دم أو دموع.

“خذها.”

رغم أن شيئًا ما تدفق منها، إلا أنها لم تشعر بالدوار أو الارتباك.

[آه، مضت فترة منذ أن أكلت كثيرًا. لذيذ.]

تحدث الشبح وكأنه يربت على بطنه في رضا.

“…أنت مثل البعوض.”

[بعوض! أنا بريسيرد مايل بوبو شيون…!]

وجدت كارنتينا أن مزاج الشبح الفوضوي كان لطيفًا بعض الشيء بينما كان يثرثر ويضطرب. فكرة الشبح الذي ساعدها في استعادة قوتها السحرية، بغض النظر عن كونه سيدًا أو خادمًا، جعلت ابتسامة رقيقة تظهر على شفتيها.

“اسمك طويل جدًا. بوبو… ماذا كان؟”

[بريسيرد مايل بوبو شيون!]

“إذن دعنا نختصرها إلى شيون. تشرفت بلقائك. اسمي الأصلي هو لي يوريم، ولكن… يمكنك مناداتي كارنتينا أو كارين.”

[…كارين.]

رغم أنه لم يكن له وجود مادي واضح، كان يبدو وكأنها تستطيع أن ترى أفعاله بوضوح لمجرد سماع صوته. بينما تخيلت شيون وهو يتمتم بوجه محمر، انطلق الضحك من فمها.

“لدي سؤال.”

[ما هو؟]

“ماذا سيحدث إذا تمنيت أن أطلق سراحك، شيون؟”

[تطلقين سراحي؟]

“في المكان الذي كنت أعيش فيه، كان هناك حكاية تسمى الجني في المصباح. يختفي الجني مع المصباح بعد تحقيق ثلاث أمنيات، لكن البطل الطيب يحرر الجني كأمنيته الأخيرة.”

[يا له من شيطان عديم الفائدة، يحقق ثلاث أمنيات فقط.]

‘هذه مجرد حكاية خيالية. على الأقل، لا يأخذ منك قوتك السحرية.’

كتمت كارنتينا الكلمات التي كانت على طرف لسانها بينما انتظرت رد شيون.

[لا أحتاج شيئًا مثل الحرية. ما أحتاجه هو القوة السحرية.]

“حقًا؟ ولكن لماذا؟”

اتسعت عيناها من الدهشة.

[لقد عشت كما أحببت لفترة طويلة، وكانت التبعية لإلويزا ممتعة بطريقة ما.]

تحدث شيون بنغمة متأنية.

[من الصعب أن أجد سحرًا يناسب ذوقي، لذا سأبقى بجانبكِ.]

“…”

حسنًا، لم يكن من السهل العثور على شخص يمتلك قوة سحرية.

[ومع ذلك، لدي أمنية واحدة.]

“ما هي؟”

أخيرًا، تحدث شيون الذي كان صامتًا وكأنه محرج.

[…أريد أن أصبح إنسانًا. عندما أحقق أمنية، رغم أنني أستطيع التحول إلى حيوان صغير، إلا أنني لا أزال شيطانًا عديم الشكل.]

“واو، هذه أمنية صعبة.”

[إذن، لا تسأليني عن هذا.]

لم تستطع كارنتينا أن تمنع نفسها من التفكير في أن نبرة شكوى شيون كانت بطريقة ما لطيفة.

“شكرًا لك على مساعدتي في العثور على قوتي السحرية.”

[أ-أنا أيضًا حصلت على قوتكِ السحرية! لن أرفض شيئًا مجانًا.]

“حسنًا.”

ربتت كارنتينا بلطف على السوار، كأنها قد اكتسبت أخًا صغيرًا لطيفًا.

[لا تفعلين ذلك! إنه شعور غريب.]

“حسنًا، ماذا يمكنني أن أفعل؟ قلتِ أنني أصبحت سيدتك الآن، وهذا هو سوارك.”

[….]

أغلق شيون شفتيه بإحكام.

[بشرية غريبة.]

انطلقت ضحكة خفيفة من فمها.

‘لو أخبرت الناس أنني قد تم تجسيدي، ربما كانوا سيعتبرونني مجنونة. لكن عندما أتحدث إلى شيون، أشعر براحة غريبة كأنني أتكلم بكل كياني.’

بينما نهضت كارنتينا من مقعدها وراحت تعدل فستانها، وقفت بالقرب من الباب دمية تشبه إيجنيس تمامًا، ثابتة بلا حراك.

فجأة، خطر لها فكر غريب.

“شيون.”

[هل تريدين أن تتمني أمنية أخرى؟ أنتِ غريبة جدًا. كان هناك وقت امتنعت فيه إلويزا عن الحديث معي طوال عام كامل.]

“أنت… قلت أنك تريد أن تصبح إنسانًا، أليس كذلك؟”

[نعم.]

نظرت إلى الكيان الذي كان واقفًا مثل إنسان، ثم سألته:

“هل ترغب في أن تدخل داخل دميتي؟”