『 ✦ الفصل التاسع والأربعون ✦ 』

⋆｡°✩﹤دمية تغار منها يد العشق﹥✩°｡⋆

بمزاجٍ رائق، جلس إيجنيس على الأريكة، يتأمل ملامح كارنتينا بعينٍ فاحصة ومتأنية.

‘الهالات الحمراء تحت عينيها… اختفت، وبشرتها تبدو مرتاحة… هل يعود الفضل في ذلك إلى داميان؟’

رافقه شعورٌ بالارتياح، لكنه فجأة أدرك ـ دون تفكير ـ أنّ نظراتها لم تكن موجّهة إليه، ولا حتى لستيلا، بل إلى سيـريا.

‘لماذا تحدّق في مساعدتي هكذا؟’

عيناها الزرقاوان، كأن نجمةً ترقد داخلهما، تراقبان سيـريا منذ برهة بنظرات جانبية متكررة. بدا كما لو أن كارنتينا تُبدي اهتمامًا أكبر بمساعدته لا به.

اشتعلت في قلب إيجنيس نارٌ طفولية، وشرارة الغيرة لمعت في عينيه.

“بارونة دونآلي، ألم تقولي إنكِ مرهقة؟ لما لا تعودي إلى غرفتكِ لتأخذي قسطًا من الراحة؟”

أصدر إيجنيس أمرًا لطيفًا لطرد سيـريا، لكن نبرة كلماته لم تُخفِ ما يعتمل في داخله. وفي لحظة، تغيرت أجواء الغرفة على نحو غريب.

كانت ستيلا تبتسم مثل زهرةٍ متفتحة، أما كارنتينا…

فكانت تنظر إليه بعينين تشيان بالعتاب وكأنها تلومه.

ما هذا؟ لماذا أشعر وكأنني ارتكبت خطأ جسيمًا؟

في تلك اللحظة، دخلت الخادمات وهنّ يجررن صينية ضخمة مملوءة بالحلوى. ما إن انبعثت رائحة السكر في المكان، حتى نظرت سيـريا نحو الحلويات وكأنها مأخوذة بسحرٍ خفي.

“سموك، لا بأس عليّ. فحتى لو أجّلت عمل اليوم، فمهام الغد لن تختفي.”

قالتها سيـريا بعبارات تنضح بالتهكّم المبطّن، ولم تخفِ رسالتها.

“طلبتُ من كبير الطهاة بيلدا أن يُحضّر كمية وافرة من الحلوى، لذا سيكون من دواعي سروري أن تتناوليها معنا، آنستي.”

“أشكركِ على لطفكِ يا آنسة.”

ابتسمت كارنتينا لسيـريا ابتسامة مشرقة كأنها انعكاسٌ لنور الشمس على صفحة ماءٍ صافية، مما دفع جبين إيجنيس إلى الانقباض فورًا وهو يتأمل الثنائي المتناغم أمامه.

ما الذي يعجبها في مساعدتي هذا؟ ولماذا تبتسم له بتلك الروعة؟

شعر ‘يجنيس بقشعريرة تسري في عموده الفقري.

هل كانت نظراتها المعاتبة لي بسبب طردي لسيـريا؟

نظر إلى كارنتينا بملامح يائسة، وشعر وكأن قواه تتسرّب من جسده ببطء.

وها هو الشاي الزهري يتصاعد منه البخار أمامه، لكنه لم يُضف له راحةً تُذكر؛ بل لو خُيِّر الآن، لاختار دلواً من الماء المثلج ليُفيق نفسه من هذا الجنون.

عندها، سُمع وقع أقدام مسرعة خلف الباب المفتوح جزئيًا.

دخل أحد المتدرّبين، يرتدي زيّ القصر الملكي المطرّز بالخيوط الذهبية، ثم انحنى وقال:

“سموك، السير بتلر يطلبك على وجه السرعة.”

أحسّ إيجنيس بأن صدره يشتعل كبركان على وشك الانفجار، لكنّه تمالك نفسه.

كان من الواضح أن كارنتينا تُعجب بالأشخاص اللطيفين مع من هم أدنى منهم رتبة.

“سأذهب حالًا.”

نهض إيجنيس من مقعده ببطء، فتلقّته ستيلا بنظرة خيبة وأخذت تقضم قطعة بسكويت.

“عُد سريعًا، أخي…”

“سأعود بسرعة. استمتعن بوقتكن.”

ألقى على كارنتينا نظرة مفعمة بالشوق، ثم غادر بخطى ثقيلة لا تكاد تطاوعه.

∞

بمجرد مغادرته، ساد الغرفة جوٌ من الصمت الثقيل. حتى ستيلا، التي لا تهدأ عادة، كانت هذه المرة صامتة تمامًا، تقبض على دميتها “ليا” بصمت. لاحظت كارنتينا ذلك، فنظرت إليها بقلق.

يبدو أن عدم بقائها مع إيجنيس قد أزعجها كثيرًا…

لكن بوجود سيـريا، لم تشأ أن تسألها مباشرةً.

“آنستي.”

“نعم؟”

“سأذهب لأغسل يديّ وأعود.”

“آه… حسنًا.”

ابتسمت سيـريا لستيلا ابتسامة خفيفة، ثم غادرت الغرفة. أما ستيلا، فقبضت على دميتها بغلّ وعبست بشفتيها.

“أنا أكره سيـريا.”

شهقت كارنتينا من المفاجأة.

فستيلا التي تعرفها فتاة ذكية، لطيفة، شديدة التهذيب. قد تقول “أخاف” لكنّها لا تقول “أكره”.

أخفت كارنتينا قلقها وسألتها بلطف:

“لِمَ ذلك؟ هل فعلت لكِ وصيفة سموه أمرًا سيئًا؟”

اتسعت عينا ستيلا كعيني أرنبٍ مذعور.

“لا، ليس كذلك… لكن حين تكون سيـريا هنا، يذهب أخي دائمًا للعمل ولا يلعب معي.”

ضحكت كارنتينا بخفّة حين أدركت السبب الحقيقي.

“كما أنها تقول أشياء لا أحبها وتضايقني كثيرًا. أنا أميرة، أتعلمين؟”

“وكيف تضايقكِ؟”

“مثلًا، عندما عاد فرسان الفيلق قبل أيام، قالت إني تغيّرت كثيرًا ولم أعد أختبئ خلف ظهر أخي. لكنني لست طفلة!”

عقدت ذراعيها وأدارت وجهها بضيق، كفرخ البط الغاضب. ابتسمت كارنتينا دون أن تشعر.

“أظن أنها تقول ذلك لأنها تحبكِ كثيرًا.”

أطلقت ستيلا صوتًا يشبه الهواء الفارغ من بالون.

“كلا! هي تسخر مني وتزعجني طوال الوقت! أنا متأكدة أنها لا تحبني.”

“ستيلا العزيزة، كما أن لكل شخص شخصية مختلفة، فإن لكل شخص طريقة مختلفة في التعبير عن الحب. أنا مثلًا، أحبكِ كما أنتِ وأعبّر عن ذلك بكلمات لطيفة. أما مثل سيـريا، فهي قد تحبكِ لدرجة أنها تُمازحكِ وتضايقكِ لتلفت انتباهك. ربما طريقتها ليست الأفضل، لكنني لا أظنها تكرهكِ. إنها فقط… لا تجيد التعبير.”

“……”

“وبصفتي من كبار المعجبين بكِ، أؤكد لكِ أنها تحبكِ أيضًا.”

وحين همست لها بذلك قرب أذنها، احمرّ وجه ستيلا خجلًا كبتلة وردٍ حيية.

في الرواية، حين فقدت ستيلا قواها السحرية وماتت… كان أكثر من بكى عليها بحرقة هو سيـريا.

“آه… لو كنتُ قد علمتُ هذا، لكانت كل ما فعلته هو تدليلها. أنا… أنا…”

تذكرت ستيلا بمرارة المرة التي بكت فيها حتى كادت تفقد وعيها، وكان وجه سيـريا أمامها يلوح وكأنه أمام عينيها الآن. كانت تعتقد أن سيـريا تكرهها، ولم تكن تتخيل أبدًا أن تكون هذه الأخيرة معجبة بها.

“أنتِ حقًا لا تكرهين مساعدتي، أليس كذلك؟”

سألت كارنتينا مرة أخرى، فأومأت ستيلا برأسها ببطء.

نعم، طالما أنها قالت ذلك، فهذا يكفي.

في تلك اللحظة، شعرت كارنتينا بشيء من الراحة، إلا أن تلك اللحظة لم تدم طويلًا.

من خلال الباب الذي فُتح قليلاً، لمحت سيـريا وهي تراقب ستيلا بعينين معقدتين جدًا.

‘أوه لا…’

وحين التقت عيونها بعيني كارنتينا، تظاهرت سيـريا بأنها غير مهتمة، مسحت ببطء عينيها بمنديل ثم جلست في مكانها بهدوء.

“شكرًا لكِ على دعوتي لهذه الجلسة.”

أخفت ستيلا خجلها وهي تحتضن دميتها “ليا” وتقلب رأسها بأدب.

ثم عاد الصمت المزعج ليخيّم على الأجواء، فخطرت لكارينتيـنا فكرة.

“مساعدتي، هل تحبين شاي الحليب بدلًا من الشاي الزهري؟”

“نعم؟ نعم، أحبّه كثيرًا.”

“جيد. لأنني كنت في الواقع أرغب في شاي الحليب الآن.”

أسرعت كارنتينا في طلب شيون  بسرعة.

وفور دخول شايون، تغيرت الأجواء في الغرفة تمامًا.

ستيلا، التي كانت تحب شيون كثيرًا، سيطرت عليها فرحة مفاجئة، بينما كانت سيـريا تنظر إليه بفضول عميق، كما لو أنها لم تصدق أنه يشبه إيجنيس.

حين سكَب شيون الشاي في فنجان سيـريا بمهارة وأناقة، كانت عينها كالقطط تتنقل بين فنجان الشاي ووجهه.

‘لماذا تنظر إليّ هكذا؟ هل أنا جذاب جدًا؟’

ابتسمت كارنتينا في نفسها وهي تكاد أن تخرج الشاي من فمها.

‘حسنًا، بالطبع. أنت تشبه إيجنيس، وهذا هو السبب.’

أخذ شيون نفسًا عميقًا ثم همس في نفسه، وكأنه لا يفهم تمامًا.

‘سيدتي، أريد أن أسألكِ شيئًا. هل هذه السيدة حقًا تحب ذلك الرجل الذي يشبهني؟’

‘نعم، بالضبط. هي تحبه كثيرًا، بشكلٍ حار. لقد كانت قصة حب رائعة بينهما، رغم أنها انتهت بنهاية مفتوحة.’

أحسّت كارنتينا بالحزن لعدم قدرتها على إظهار الرواية لهما.

‘من وجهة نظري، لا أظن أن هذا صحيح. ذلك الرجل…’

ولكن شيون نظر إليها بنظرة غريبة وأوقف نفسه عن إكمال الحديث.

“شيون، هل يمكنك أن تأخذني إلى غرفتي لحظة؟ أريد جلب بعض الكتب.”

كانت ستيلا تشعر بالخجل لعدم فهمها لمشاعر سيـريا الحقيقية.

“اذهبي الآن، أرجوكي.”

أومأت ستيلا برأسها وغادرت مع شيون.

لم تشأ كارنتينا أن ترى هذا الموقف بين إيجنيس وستيلا، لكنها كانت سعيدة جدًا بأنها الآن تشارك سيـريا هذه اللحظات، كما لو أنها أصبحت محظوظة بوجودها.

أخذت تراقب وجه سيـريا بحذر، حيث كانت عيناها مليئتين بشيء من التوتر، لكن كانت هناك أيضًا براءة عميقة في تعبيراتها.

شعر كارنتينا بالحيرة حيالها، فكيف لشخص بهذه الجاذبية أن يكون مهتمًا بالأشياء الصغيرة، مثل تناول الوجبات الخفيفة طوال اليوم؟ ربما كانت هذه صفات سيـريا التي تذكره بكيفية تعلق إيجنيس بها.

‘كيف سيشعر إيجنيس  لاحقًا؟ هل سيندم على كل هذه المعاملة الجافة لسيـريا؟’

كانت سيـريا تتأمل الحلوى بعيون تلمع، وبدون أن تظهر أي إحراج، ابتلعت لعابها ببطء.

ضحكت كارنتينا في داخلها. في الرواية، كانت سيـريا تحب الطعام بشكل غير عادي، وكانت دائمًا تقتطع وقتًا للوجبات الخفيفة بين الوجبات الرئيسة.

فكرت كارنتينا في إيجنيس ، الذي كان يعتقد أن هذه العادات كانت لطيفة جدًا.

‘كيف سيندم إيجنيس على معاملته السيئة لها؟’

أخذت كارنتينا قطعة من المادلين الليموني ووضعتها أمام سيـريا بلطف.

“أعتقد أنكِ جائعة. تناولي هذا.”

“شكرًا لكِ.”

سيـريا، التي كانت في حالة من السعادة البسيطة، أخذت المادلين في فمها وكأنها وجدت أخيرًا شيء يسعدها. وكانت عيونها تتلألأ عندما بدأت تأخذ قضمة.

عادةً، كانت سيـريا تظهر وجهًا باردًا ومتحفظًا مثل قطة شاردة، لكن حين يتعلق الأمر بالطعام، كانت تعكس كل ما في قلبها من أشياء بسيطة وسعيدة.

شعرت كارنتينا بشيء من الحنان تجاه هذا الموقف، ثم لاحظت سيـريا وهي تبتسم بينما تشرب الشاي.

“الآن، أشعر أنني على قيد الحياة. سموكِ، وقت الطعام لا يتجاوز نصف ساعة، أما الوجبات الخفيفة فتستغرق عشر دقائق فقط. آاه… أحيانًا أرغب في التوقف عن ذلك، لكن بسبب المسؤوليات، لا أستطيع.”

فوجئت كارنتينا من كلامها، بينما كانت سيـريا تستمر في شرب الشاي بسرعة.

‘إيجنيس، يبدو أن الطريق أمامك طويل جدًا…’