⋆｡°✩﹤📖﹥✩°｡⋆

 

『 ✧ الفصل الثالث والأربعون ✧ 』

 

✦ ━━━━━━━ ⸙ ━━━━━━━ ✦

 

في الإمبراطورية، يتّبع الاحتفال بالعام الجديد تقليدًا عريقًا يبدأ بتناول الإفطار معًا، ثم يجتمع الجميع لقطع وتوزيع فطيرة الـ”غاليت”.

 

عند إعداد العجينة، تُخبّأ في أعماق الحشوة حبة فاصولياء حمراء صلبة، ومن يعثر عليها أثناء الأكل يُكرّم طوال اليوم كملك أو ملكة داخل المنزل.

 

وبما أن بإمكان الأطفال في ذلك اليوم طلب ما يشاؤون من الكبار، فإنهم يتشوّقون لهذا المهرجان أكثر من يوم تأسيس الإمبراطورية نفسه.

 

“إن وجدتُ الفاصولياء… فسأفعل اليوم كل ما يحلو لي!”

 

قالتها ستيلّا بحماسة وهي تنظر نحو إيجنيس لتتأكد من وعده مرة أخرى.

 

هي أميرة بالفعل… فهل تثيرها فكرة أن تكون ملكة ليوم واحد إلى هذا الحد؟

 

كارينتينا ارتجف كتفاها خفية وهي تكتم ضحكتها إزاء هذه البراءة اللطيفة.

 

“بالطبع.”

 

ردّ عليها إيجنيس بابتسامة هادئة.

 

ما إن تم ترتيب الطاولة بعناية، وُضعت فطيرة الغاليت الدائرية على حامل الكعك الفضي، تفوح منها رائحة الزبدة الدافئة، ويعلوها البخار.

 

“واو! الشمال يُزيّن الفطيرة بنقوش تشبه زهور الثلج!”

 

“آه، صحيح! في العاصمة تكون الزخرفة شمسًا، أليس كذلك؟”

 

“نعم! تشبه زوبعة دوّارة!”

 

قالت ستيلّا بفخر وهي ترسم النمط بإصبعها في الهواء.

 

فالشمس ترمز إلى الإمبراطورية، وتحديدًا العائلة المالكة لإمبراطورية بادلستان.

 

كل منطقة من مناطق الإمبراطورية تضع رمزًا مختلفًا فوق فطيرتها؛ في العاصمة – لا سيما في القصر – تكون الزخرفة على هيئة شمس. أما الشمال فبنمط يشبه بلورات الثلج. الجنوب يعتمد خطوطًا قطرية متشابكة تُشبه الشبكة. أما الغرب، فلا يُزيّنها بشيء بل يملؤها بفواكه وتوت مهروس.

 

عادةً ما يقطع الفطيرة أكبر أفراد العائلة سنًّا، ويوزّعها أصغرهم. وحين أمسك إيجنيس بسكين الكعك، قالت ستيلّا بنبرة جادة:

 

“أخي، قصّها بشكل جميل!”

 

ابتسم إيجنيس وقسمها إلى أربعة أجزاء متساوية بدقة تشبه رسم المسطرة، ثم تولى شيون وضع كل قطعة في طبق.

 

كان من المعتاد أن تُقطع الفطيرة إلى عدد أكبر من الموجودين بواحدة، كرمزٍ لتقاسم الحظ مع من هم أفقر حظًا.

 

وبعد أن تم كل شيء، جلست ستيلّا أمام طبقها تفكر مليًّا.

 

“أخي، خذ هذه… لا، تلك! كارينتينا هذه… وأنا هذه!”

 

هكذا عُيّنت الأطباق لأصحابها.

 

بدأت ستيلّا بمضغ فطيرتها بترقّب، تأمل العثور على الفاصولياء. كذلك قطعت كارينتينا جزءًا من فطيرتها بالشوكة وتذوّقته. هشّة من الخارج، ناعمة بكريمة اللوز من الداخل، وعبق الزبدة يملأ فمها بلذّة خفية.

 

“أوه؟”

 

كان ذلك صوت ستيلّا، وقد تفاجأت بشيء بصقته على طبقها.

 

كارينتينا، وقد ظنت أن الصغيرة عثرت على الفاصولياء، ابتسمت مبتهجة… إلى أن اتسعت عيناها دهشة حين رأت ما سقط على الطبق.

 

كان… سنًا لبنيًا صغيرًا بحجم طرف الخنصر، يتدحرج على الطبق.

 

“أوه، أوه؟ سقط سِنّي!”

 

قالتها ستيلّا وهي تفتح عينيها مثل أرنب مذهول، تخرج صوتًا خافتًا من بين شفتيها.

 

ضحك الجميع بهدوء، يكادون لا يحتملون كمّ الظرافة الذي تفيض به.

 

“دعيني أرى.”

 

اقترب إيجنيس  ليفحص فمها، ثم ضحك قائلاً:

 

“كنتِ تقولين إن سنّك يهتز منذ أيام، والآن سقط أخيرًا.”

 

كانت جيما قد بدأت بلطف تمسح الدم بقطعة قماش نظيفة، وأوضحت بهدوء:

 

“هذه أولى خطوات الكِبَر. ستحصلين على أسنان دائمة قريبًا.”

 

لكن ستيلّا، التي لم تجد الفاصولياء رغم كل آمالها، زفرت تنهيدة طويلة.

 

❛في القصر، كنتُ أتناول الغاليت مع أخي فقط! وإذا كان مشغولًا، أشاركها مع جوزيف وجيما…❜

 

نظرت كارينتينا إليها بحنانٍ يملأ عينيها.

 

❝”سقوط السن أهم من الفاصولياء. إنه دليل على أنكِ تكبرين!”❞

 

❝”… لكن مع ذلك…”❞

 

وهي تغرز الشوكة مجددًا في فطيرتها، اتسعت عينا كارينتينا فجأة حين رأت الفاصولياء داخلها.

 

يا إلهي…

 

بملامح مرتبكة، دفعت بها بعيدًا إلى داخل الفطيرة مجددًا، ثم نظرت مسرعة نحو إيجنيس وقالت:

 

❝”سموك، هل عثرت على الفاصولياء؟”❞

 

نظر إيجنيس إلى طبقها لبرهة، ثم حوّل بصره ونفى بهدوء:

 

❝”لا.”❞

 

صاحت كارينتينا وهي تصفق:

 

❝”أعتقد أن الفاصولياء ما زالت في القطعة المتبقية!”❞

 

❝”حقًا؟ إذن… لا أحد منا سيكون الملك أو الملكة؟”❞

 

بدت ملامح ستيلّا خائبة، وانخفضت زوايا عينيها الحمراء.

 

❝”لم لا نهدي حظ العام الجديد للفقراء؟”❞ قالت كارينتينا بابتسامة رقيقة، ثم أضافت: ❝”لكن بما أننا نحتفل بذكرى سقوط أول سنّ، فلتكن ستيلا ملكة اليوم! ما رأي سموك؟”❞

 

رمشت عينا إيجنيس بتفاجؤ للحظة، ثم حرّك رأسه بالموافقة ببطء.

 

❝”نعم، ستيلّا ستكون ملكة اليوم.”❞

 

وما إن سمعَت الصغيرة تلك الكلمات حتى أضاء وجهها كقمرٍ في ليلة صافية.

 

❝”حقًا؟ حقًا سأكون الملكة؟!”❞

 

قفزت على المقعد بحماسة، تمسك وجنتيها الورديّتين بيديها.

 

رغم شعورها بالذنب حيال تلك الكذبة البيضاء، قررت كارينتينا أن ترى النور فيها.

 

‘أردت فقط أن أبدّل ذكرى الوحدة بتجربة سعيدة…’

 

❝”إذًا… يمكنني فعل ما يحلو لي اليوم، أليس كذلك؟”❞

 

سألتها بعينين تلتمعان بالمشاكسة. فأومأت كارينتينا ضاحكة:

 

❝”وماذا ترغبين أن تفعلي أولًا؟”❞

 

❝”هممم… أريد زيارة مهرجان شارع آبلوود!”❞

 

ابتسمت كارينتينا بثقة. كانت قد رتّبت لذلك مسبقًا لتُفاجئ الصغيرة، لذا لم يكن الأمر صعبًا.

 

❝”لنذهب معًا، سأرشدكِ.”❞

 

تألّقت عينا ستيلّا، وأمسكت بيد كارينتينا بإحكام. شعرت كارينتينا بالدفء ينتقل إلى قلبها.

 

❝”أريد الذهاب مع أخي وكارين سويًا!”❞

 

كانت نبرتها حاسمة بشكل مريب وكأن وجود إغنيس شرط لا تنازل عنه، أو ربما مجرد شعور…

 

❝”بالطبع.”❞

 

❝”سأذهب لأستعد الآن، جيما!”❞

 

قفزت من على الكرسي وركضت خارج القاعة، يتبعها جوزيف وجمّا بخطوات مسرعة.

 

نظرت كارينتينا إلى المكان الذي تركته ستيلّا خاليًا وضحكت بخفة.

 

❝”كم هي سعيدة.”❞

 

ورغم أنها لم تُظهر ذلك، إلا أن كارينتينا بدورها ابتسمت من قلبها. لقد كانت هذه أول سنة جديدة تقضيها بابتسامة، بعد سنوات من الوحدة.

 

لم تتخيل يومًا أن يتبعها أحد، أو أن تكون شخصًا قادرًا على حبّ شخص آخر بكل هذه العاطفة.

 

❛لم أتخيّل يومًا أنني قادرة على حماية أحد… أو حبّه بهذا القدر.❜

 

أرادت أن تمنح ستيلّا مزيدًا من السعادة، لأنها كانت النور الذي عرّفها على دفء هذا العالم.

 

‘حين نعود إلى القصر، سأحرص على أن تصبح ستيلّا متجاوزة بحق.’

 

ابتسمت كارينتينا بلطف ورفعت الشوكة مجددًا لتُكمل فطيرتها، لكن حينها… حرّك إيجنيس شفتيه وكأنه يهمّ بشيء.

 

‘ما به؟’

 

خفضت كارينتينا نظرها حياءً وقالت:

 

❝”سموّك، هل هناك شيء على وجهي؟”❞

 

لكنه سألها بهدوء:

 

❝”لم أخفيتِ الفاصولياء؟ لو ظهرت، لكنتِ أنتِ الملكة اليوم.”❞

 

اتسعت عيناها بصدمة.

 

‘كيف علم بذلك؟ هل لأنه متعالٍ؟ أم أنه فقط… سريع البديهة بشكل مزعج؟!’

 

بدأت تعبث بشوكتها، وقد شعرت بالإحراج يتسلل إليها.

 

❝”لأن رؤية ستيلا وهي تفرح تجعلني أشعر بالسعادة أيضًا.”❞

 

قالتها بابتسامة دافئة، وانعكست صورتها في عينيه الواسعتين.

 

احتقن وجه إيجنيس وتحوّلت أذناه إلى قرمزيٍّ فاقع، لكنه تمالك نفسه وعلّق:

 

❝”هل ترغبين بشيء؟ أرغب بمنحكِ مكافأة.”❞

 

❝”مكافأة؟”❞

 

رفّت جفون كارينتينا بدهشة. قد يبدو الأمر جافًا، لكنه طريقته في التعبير عن امتنانه.

 

❝”هل يمكنني حقًا قول ما أريده؟”❞

 

وفي عينيها بريق مرح، فقال بنبرة باردة:

 

“طالما ليس له علاقة بي.”

 

(يا له من مغرور!) فكرت وهي تضحك في سرّها ساخرة.

 

لكن ما إن رآها، حتى ارتسم على وجهه — لأول مرة — شيء يشبه… ابتسامة.

 

لم يكن ذلك إيجنيس المعتاد، صاحب القسمات الجامدة الباردة.

 

قلبها خفق بعنف وهي تراه يبتسم بذلك الوسامة المدهشة.

 

❛هل يسخر منّي الآن؟!❜

 

ضيّقت عينيها، ليضحك فجأة بصوت عالٍ.

 

❝”هاهها!”❞

 

(هذا ظلم… ابتسامته جريمة!) فكرت وهي تعود إلى رشدها.

 

ثم، بصوته العميق، قال:

 

❝”قبل أن تطلبي مكافأتكِ، لديّ خبر أودّ إبلاغكِ به.”❞

 

أمالت رأسها باستفهام، فأضاف بصوت مائل إلى الحنو:

 

❝”بعد انتهاء احتفال العام الجديد… سأعود مؤقتًا إلى موقع فرقة التطهير.”❞

 

❝”ماذا؟!”❞

 

❝”بمجرد أن أعود، ستنهي الفرقة مهامها وتعود إلى القصر… ومعها داميان أيضًا.”❞

 

شعرت وكأن قلبها سقط حتى قدميها.

 

عودة الفرسان تعني أن مهمة التطهير أوشكت على النهاية، وأن العودة إلى العاصمة باتت قريبة.

 

❝”لكن ألم تقل إنك قضيت بالفعل على أغلب الوحوش؟”❞

 

❝”بلى، لكن وجودي سيُسرّع عودتهم. أرسلت رسالة لبدء التحضير، ولن يستغرق الأمر طويلًا.”❞

 

كان بإمكانه ألا يعود، لكنه اختار أن يفعل ذلك لأجلها.

 

(كل هذا… من أجلي؟)

 

تردد صدى في قلبها، كأن العالم توقّف لبرهة.

 

ولم تستطع سوى أن تقول:

 

❝”شكرًا لك… سموّك.”❞

 

حينها، ارتسمت على وجه إيجنيس مجددًا… تلك الابتسامة المشرقة.

 

✦ ━━━━━━━ ⸙ ━━━━━━━ ✦