عندما فتحت عينيها بصعوبة، رأت كارنتينا مظلة زرقاء وفضية معلقة على السقف. كانت مستلقية على السرير دون أن تدرك متى وصلت إليه.

 

“سيدة كارنتينا، هل استعادتِ وعيكِ؟”

 

سمعت كارنتينا صوت جيما المملوء بالقلق، فأصدرت صوتًا خشنًا:

 

“أنا… بخير.”

 

“يا إلهي، صوتكِ أصبح مبحوحًا تمامًا.”

 

نظرت جيما إليها بتعبير آسف.

 

“ما الذي حدث؟ كنت بوضوح في غابة كوكويل…”

 

“سيدة كارنتينا، ألا تتذكرين؟ يبدو أنكِ أفرطتِ في جهدكِ وسقطتِ مغشيًا عليكِ.”

 

اتسعت عينا كارنتينا بدهشة كبيرة.

 

“آه، لقد أغمي عليّ إذن.”

 

أن تفقد الوعي فقط لأنها تعثرت وسقطت، كان ذلك دليلاً على ضعف جسدها الشديد.

 

“صاحبة السمو الأميرة وصاحب السمو ولي العهد كانا قلقين جدًا عليكِ.”

 

مالت كارنتينا رأسها بشكل جانبي، ظنًا أنها سمعت خطأً.

 

من فعل ماذا؟ قلق؟

 

ربما ستيلا، لكن إيجنيس؟ مستحيل.

 

“صاحب السمو؟ لماذا؟”

 

كأنها قرأت أفكارها، سكبت جيما الماء بهدوء وقدمته لها.

 

“ألا تتذكرين؟ صاحب السمو ولي العهد هو من حملكِ إلى هنا.”

 

رمشت كارنتينا بعينيها مرارًا عند سماع كلام جيما.

 

ليس شيون، بل إيجنيس هو من حملني؟

 

تجمد وجهها من الارتباك.

 

“صاحب السمو قد يبدو باردًا، لكنه أكثر عطفًا مما يعتقد الناس. إذا اعتبر شخصًا من أهله، فإنه يهتم به كثيرًا.”

 

كادت كارنتينا أن ترفض فكرة أن يعتبرها إيجنيس من أهله، لكنها أدركت فجأة:

 

‘آها! ربما بسبب كوني أخت داميان.’

 

أومأت برأسها كأنها فهمت أخيرًا.

 

عندما حاولت رفع جسدها قليلاً، سمعت طقطقة في خصرها.

 

“أووه…”

 

أطلقت أنينًا خافتًا وشربت الماء الذي قدمته جيما.

 

“انتظري لحظة، سأذهب لاستدعاء الطبيب.”

 

بينما هرعت جيما لاستدعاء الطبيب، تذكرت كارنتينا ما حدث في غابة كوكويل.

 

لم تشعر بشيء عندما سقطت في البداية، لكن بمجرد أن هدأ توترها، بدأ جسدها يؤلمها بشدة. كانت ركبتاها متورمتين ومليئتين بالكدمات والخدوش من السقوط، ووجهها مغطى بخدوش صغيرة.

 

“هل ستيلا بخير؟”

 

بللت شفتيها الجافتين بالماء ونظرت إلى السقف بذهن مشوش، حتى دخل الطبيب وبدأ بفحصها.

 

“شخص بجسد ضعيف مثلكِ لا يجب أن يجهد نفسه هكذا. تحتاجين إلى راحة تامة لبعض الوقت.”

 

شعرت بقلق من أنها ستبقى مقيدة بالسرير لفترة بعد سماع كلام الطبيب عن خطورة الوضع.

 

“سيدة كارنتينا، افتحي فمكِ، آه-“

 

“جيما، لدي القوة لأمسك الملعقة بنفسي.”

 

ردت كارنتينا بجدية، لكن جيما هزت رأسها بحزم.

 

“هذا أمر من صاحب السمو. وسمعتِ كلام الطبيب عن الراحة التامة، أليس كذلك؟”

 

ارتعش طرف فم كارنتينا قليلاً عند ذكر أمر إيجنيس.

 

“لا أعرف لماذا يبدو الأمر مزعجًا…”

 

تنهدت باختصار وهي تشعر بعدم الارتياح من تصرفات إيجنيس المثيرة للضيق، وعبست جبهتها.

 

بفضل قوة ليا المقدسة، تحسنت ركبتاها وآلام عضلها بسرعة، باستثناء وجهها.

 

لم تُشفَ الجروح الصغيرة خوفًا من أن تترك علامات، لكن ليا صنعت مرهمًا عبر شيون يمنع الندوب، فهدأت الجروح بسرعة.

 

كانت ستيلا ملتصقة بجانب السرير، تنظر إلى كارنتينا بوجه صافٍ، فأصلحت تعبيرها بسرعة.

 

“قيل إن إيجنيس وجيما وبخاها بشدة… هل هي بخير؟”

 

شعرت بالأسى عند رؤية ستيلا وكتفاها المتراخيان بشكل غريب.

 

عندما غادرت جيما للحظة، سألت كارنتينا بحذر:

 

“سيدة ستيلا، هل أنتِ بخير؟”

 

اتسعت عينا ستيلا بشدة، وسرعان ما امتلأت بالدموع.

 

“أنا آسفة.”

 

أسقطت ستيلا دموعها وهي تنظر إلى الخدوش على وجه كارنتينا.

 

انتبهت كارنتينا بسرعة من دموع الطفلة ولوحت بيدها بقلق:

 

“صاحبة السمو، أنا حقًا بخير. هذه الجروح بسبب سقوطي بسبب خطأي…”

 

“لقد أصبتِ بسبب بحثكِ عني.”

 

شعرت كارنتينا وكأن ألمها يذوب عند رؤية ستيلا وهي تكبح دموعها بعينين محمرتين.

 

“لقد كانت ستيلا قلقة عليّ كثيرًا.”

 

شعرت كأن دفء الربيع يذوب في جسدها، فتسرب ابتسامة خفيفة. ربتت على رأس ستيلا بلطف لتطمئنها.

 

“بسبب أنني لم أستمع…”

 

“لم تستمعي؟ لا، ليس صحيحًا. في هذا العمر، كل شيء يثير الفضول ويبدو جديدًا. هذا طبيعي.”

 

حاولت كارنتينا تغيير الموضوع بهدوء وهي ترى ستيلا تكبح بكاءها.

 

“هل كان الدب الذي رأيتهِ لأول مرة مثيرًا للاهتمام؟”

 

“نعم، كان الدب الصغير لطيفًا جدًا.”

 

مسحت كارنتينا بلطف عيني الطفلة المبللتين بالدموع.

 

“هل تسبب الدب الأم في كوابيس أو بقي عالقًا في ذاكرتكِ؟”

 

خشيت أن تكون الحادثة قد تركت صدمة لدى ستيلا، لكنها هزت رأسها بالنفي لحسن الحظ.

 

“كنتُ خائفة في البداية، لكنني رأيتكِ تنقذين الدب الأم. ليا لديها قوة خاصة مثل شيون، أليس كذلك؟”

 

“…”

 

تحركت شفتا كارنتينا بصمت دون صوت.

 

على الرغم من تغيير لون الشعر والعينين، كانت كارنتينا متوترة بشدة بسبب شيون الذي يشبه إيجنيس كثيرًا.

 

في القلعة، لم يكن الأمر يجذب الكثير من الانتباه، لكن في العاصمة، ستصبح هي وشيون محط الأنظار بلا شك.

 

لن تتحدث ستيلا عن قدرات ليا بتهور، لكنها شعرت أن الحذر ضروري، فأمسكت يد ستيلا بقوة.

 

“سيدة ستيلا، لدي طلب.”

 

“نعم؟”

 

“هل يمكنكِ أن تحتفظي بسر أن ليا لديها قوة خاصة؟”

 

“لماذا تخفين قدرة مذهلة كهذه؟”

 

مالت ستيلا رأسها بفضول وعينين مستديرتين.

 

“لأنني مختلفة عن صاحب السمو ولي العهد وأنتِ. لم أصبح متجاوزة، لذا قد أموت إذا لم أكن حذرة.”

 

“آه!”

 

غطت ستيلا فمها بيدها بدهشة، ثم قبضت قبضتها الصغيرة كأنها اتخذت قرارًا.

 

“حسنًا. عندما أبلغ السادسة وأصبح متجاوزة، سأحميكِ، كارين.”

 

ضحكت كارنتينا بهدوء على إعلان ستيلا اللطيف الذي يشبه عرض زواج.

 

“شكرًا لكِ.”

 

احتضنتها ستيلا.

 

“أنا، لن أفعل شيئًا يعرضكِ للخطر مجددًا، كارنتينا.”

 

“ستيلا…”

 

شعرت كارنتينا بشيء يعتصر قلبها عند سماع صوت ستيلا اللطيف. بدت الطفلة متغيرة بعد ما حدث في غابة كوكويل.

 

كانت تعتقد أنها مجرد طفلة صغيرة، لكن عينيها أصبحتا أكثر نضجًا ومليئتين بثقة راسخة.

 

“الأطفال ينمون بسرعة دائمًا.”

 

شعرت كارنتينا كأنها هي من تتلقى العزاء، فاحتضنت ستيلا بقوة أكبر.

 

في تلك الليلة، ربما بسبب الصدمة الكبيرة، لم تستطع النوم بسهولة رغم تناولها الدواء.

 

[القوة المقدسة ليست علاجًا شاملاً، يجب أن تنامي مبكرًا.]

 

تسلقت ليا، التي أصبحت جافة وناعمة، فوق رأسها.

 

“لا أعرف لماذا، لكنني لا أستطيع النوم.”

 

جلست ليا في مكانها وقالت بصوت ناعم:

 

[هل أحضر لكِ شايًا يساعد على النوم؟]

 

“لا، لكن ليا، ألم يكن الاستحمام مزعجًا لكِ؟”

 

ترددت ليا وهي تحرك عينيها.

 

[صاحب السمو ولي العهد ساعدني.]

 

شهقت كارنتينا بصوت عالٍ.

 

[سيدة جيما غسلتني، لكن كنتُ أعاني لأن الماء لم يخرج من جسدي، فجففني صاحب السمو بالسحر في لحظة.]

 

“لم يكن ذلك ساخنًا؟”

 

هزت ليا رأسها ببطء.

 

[إطلاقًا. كان دافئًا جدًا، شعرت كأنني ألتقيكِ لأول مرة، سيدة كارنتينا.]

 

بدت ليا سعيدة حقًا، وانتقلت مشاعرها إلى كارنتينا. كان شعورًا مليئًا بالعطف والرعاية.

 

“يجب أن أشكره لاحقًا.”

 

تنهدت كارنتينا بهدوء.

 

[هل أنتِ بخير؟]

 

تمتم شيون بصوت قلق.

 

“بالطبع. لكن شيون، أين أنت؟”

 

[…]

 

شعرت كارنتينا بغرابة من طاقته البعيدة وسألت مرة أخرى.

 

[حاستكِ سريعة جدًا.]

 

“ليس لأنني سريعة البديهة، بل لأننا متصلون، أنت وأنا. وكذلك ليا. شعرت بطاقتكَ ضعيفة، فمن الطبيعي أن أسأل.”

 

[…أنا أتبع الشخص الذي يشبهني.]

 

“ماذا؟”

 

رفعت كارنتينا جسدها العلوي من السرير فجأة.

 

“تتبع إيجنيس؟ لماذا؟”

 

[كان ذاهبًا إلى مكان ما، فشعرت بالريبة…]

 

خشيت أن يكون يبحث عنها، فجف حلقها.

 

“أين أنت الآن؟”

 

[غابة كوكويل.]

 

ليس منطقة قتال الوحوش حيث داميان، بل غابة كوكويل؟ عبست كارنتينا لعدم فهمها الوجهة.

 

“هل ذهب ليقتل الدببة؟”

 

سألت بشكل افتراضي، لكن شيون قاطعها بحزم:

 

[لا. إنه يبحث عن الوحوش المتبقية.]

 

“الوحوش المتبقية؟”

 

[في الحقيقة… تتبعته عدة مرات وأنتِ نائمة. كان يجوب شمال البلاد كل فجر ويقتل الوحوش المتبقية.]

 

أطلقت كارنتينا زفرة مصدومة وجمعت ركبتيها معًا عند سماع تصرفات إيجنيس التي لم تكن تعلم بها.

 

“كان قلقًا من وجود وحوش متبقية. لهذا لم يكن متحمسًا للذهاب إلى الغابة مع ستيلا.”

 

كان يتجول وحده في غابات الشمال الشاسعة، يقتل الوحوش المتبقية دون أن يعلم أحد.

 

شعرت كارنتينا كأنها تلقت ضربة على رأسها.

 

“لم أعرف كل هذا… كنتُ حقًا قصيرة النظر. إيجنيس سيكون إمبراطورًا عظيمًا.”

 

شعرت بالذنب ولم تعرف ماذا تفعل، فقال شيون بهدوء:

 

[سيستغرق الأمر وقتًا، فانامي أولاً. حركاته دائمًا متشابهة، سأعود إلى القلعة الآن. إنه لا يبحث عنكِ، فلا تقلقي.]

 

“شكرًا، شيون. لاهتمامك بكل شيء.”

 

زفر شيون بفمه المدبب وأصدر صوت تكة خفيف:

 

[همف. هذا لا شيء. فقط لا تؤذي نفسكِ. إذا تأذيتِ، فإنني أنا وليا نشعر بالألم أيضًا.]

 

ضحكت كارنتينا بصمت على كلمات شيون الممزوجة بالعتاب والقلق.

 

احتضنتها ليا ودقّت ظهرها بلطف بجسدها الناعم.

 

شعرت كارنتينا بدفء عظيم لدرجة أنها لم تستطع مقاومة النعاس، فأغمضت عينيها.

 

“حفيف.”

 

استيقظت كارنتينا على صوت يداعب أذنيها وفركت عينيها.

 

رفعت ليا أذنيها وثبتت عينيها على الباب.