[سيدة كارنتينا، ساعديني! هناك دب بجانب السيدة ستيلا!]

“ماذا؟”

شكّت كارنتينا في أذنيها عند سماع صوت ليا وتراجعت خطوة إلى الوراء.

شعرت وكأن الدم يتجمد في عروقها، فأسرعت بالعودة إلى الخيمة.

لم تجد داخل الخيمة لا ليا ولا ستيلا. رأت الطعام المتناثر على الطاولة وآثار أقدام صغيرة على السجادة، فغاص قلبها في صدرها.

بدأت كارنتينا تجري نحو الغابة بحثًا عن طاقة ليا بسرعة.

[سيدتي!]

سمعت صوت شيون يناديها بلهفة، لكنها لم تستطع التفكير بعقلانية.

“كل هذا بسببي. كان يجب أن أبقى بجانب ستيلا وأعتني بها جيدًا! كان يجب أن أخبر إيجنيس عن الدب!”

ضغط الشعور بالذنب على صدرها بثقل. إذا أصيبت ستيلا بأذى…

“آه!”

مع صوت “بوك”، سقطت أرضًا. يبدو أنها تعثرت بجذر شجرة مخفي تحت الثلج. كانت الصخور الحادة المحيطة تؤلم يديها وركبتيها ووجهها، تاركة خدوشًا في كل مكان.

“أووه… يؤلم…”

عضت كارنتينا شفتيها بقوة وحاولت استعادة رباطة جأشها. لم يكن ألم جروحها هو ما يقلقها، بل الخوف الشديد مما قد يحدث لستيلا. شعرت كأن الأرض تنهار تحت قدميها.

خشية أن يثير رائحة الدم الدب، مسحت الدم بعناية بمنديلها وأسرعت نحو المكان الذي شعرت فيه بطاقة ليا.

مع كل خطوة، كان العرق يتصبب من ظهرها. قبضت يدها المرتجفة بقلق، وكادت تشعر بتوقف قلبها من التوتر.

في تلك اللحظة، رأت بين الأشجار القصيرة طفلة صغيرة ذات شعر أسود تحول بالسحر.

“ستيلا!”

رفعت ستيلا رأسها فجأة عند سماع صوت كارنتينا. كانت عيناها مملوءتين بالدموع وهي تبكي. كانت ليا جالسة على الأرض، جسدها الناعم مبتل تمامًا وغير قادر على الحركة.

“آ-آسفة، أنا…”

اقتربت كارنتينا من ستيلا بهدوء لتهدئتها واحتضنتها برفق.

“هشش، لا بأس. اهدئي.”

انهمرت دموع ستيلا وهي في حضنها.

شعرت كارنتينا بنفس ستيلا الناعم والدافئ، وكأن قلبها الذي كاد يذوب من القلق عاد إلى مكانه.

“هل ليا بخير؟”

[أنا بخير. لكن جسدي مبتل بالثلج ولا أستطيع الحركة.]

عندما استقر تنفس ستيلا تدريجيًا، رفعت كارنتينا رأسها لفهم الوضع.

“…”

شعرت كأن قلبها يهوي فجأة.

ما هذا؟

كان هناك دب قطبي ضخم ينزف ويموت أمام عينيها. وبجانبه، وحش حشري ميت لم تعرف من أين ظهر.

كان شكله يشبه الثآليل، بحجم قطة، مع عشرات العيون المقززة وأرجل أمامية منحنية وحادة كالمنجل. كانت أجنحته المزدوجة تشبه أجنحة اليعسوب، وجسده محترق جزئيًا كأن النار التهمته.

[يبدو أن الوحش حاول أكل الدب الصغير فانتهى الأمر هكذا. لكن هذا الوحش يبدو أنه فقس للتو.]

شعرت كارنتينا بالقشعريرة عند سماع كلام ليا.

يبدو أن الدم على فستان ستيلا كان من الدب الأم.

كان الدبان الصغيران يدوران حول أمهما، يلعقانها وهي لا تتحرك، ويطلقان أصوات أنين خافتة.

“ليا، هل يمكنكِ فحص ستيلا للتأكد من عدم وجود جروح، من فضلك؟”

وضعت كارنتينا ليا المبتلة خلفها بعيدًا عن عيني ستيلا. سرعان ما تدفقت الطاقة المقدسة من جسد ليا.

نظرت ليا إلى كارنتينا بعينين قلقتين بعد فحص ستيلا بعناية.

[السيدة ستيلا بخير. بفضل العطر الذي يكرهه الدب، لم تصب بأي أذى. لكن جروحكِ أنتِ تبدو خطيرة، سيدة كارنتينا.]

“سأهتم بنفسي لاحقًا.”

رفعت كارنتينا ستيلا وليا معًا في حضنها.

بينما كانت على وشك العودة إلى الخيمة، شعرت بألم في قلبها عند رؤية الدببة الصغيرة تئن والدب الأم يحتضر. لم تستطع رفع قدميها، فهمست بهدوء إلى ليا:

“ليا، هل يمكنكِ علاج الدب الأم بقوتكِ المقدسة؟”

تفاجأت ليا وهزت جسدها المبتل بقوة، لكنها لم ترفع يديها عاليًا بسبب ثقل الثلج.

[لا، إنه خطير!]

“شيون في الطريق. لقد رذذنا العطر الذي يكرهه الدب، ولدينا رذاذ الفلفل إذا لزم الأمر. هذان الدبان الصغيران سيموتان بدون أمهما.”

يبدو أن الدب الأم أصيب هكذا وهو يحمي صغارها.

شعرت ليا بمشاعرها، فأومأت برأسها على مضض. وضعت كارنتينا ستيلا تحت شجرة آمنة بعيدة عن الدب.

“ابقي هنا قليلاً. إذا شعرتِ بالخوف، أغمضي عينيكِ. سأعود بسرعة.”

“حسنًا، سأفعل كما تقولين، كارين.”

عندما أغمضت ستيلا عينيها، وضعت كارنتينا ليا بالقرب من الدب الأم المحتضر.

لحسن الحظ، كان الدب مستلقيًا دون أي نية للهجوم، وكأنه يعرف أنهم يحاولون إنقاذه. عندما انتهى التحضير، انسكبت الطاقة المقدسة من ليا.

كان المشهد رائعًا كالعادة. بدأت جروح الدب الأم تلتئم تدريجيًا.

[هذا يكفي.]

“شكرًا جزيلًا، ليا.”

احتضنت كارنتينا ليا المبتلة بعناية كأنها كنز ثمين.

بدون ليا، لما تمكنت من إنقاذ داميان أو ستيلا أو إيجنيس أو حتى الدببة. شعرت باليأس لهذا التفكير.

شعرت ليا بمشاعرها، فرفعت ذراعها المبتلة إلى خدها.

[أنتِ من وجدتني وأعطيتني الحياة مجددًا، سيدة كارنتينا. كل هذا بفضل قوتكِ.]

كبحت كارنتينا دموعها عند سماع صوت ليا الدافئ، ثم رفعت ستيلا مرة أخرى في حضنها.

“لنعد قبل أن تستيقظ الدبة الأم.”

“آسفة، كارين. لقد… كان الدب الصغير لطيفًا جدًا.”

ابتسمت كارنتينا بوهن ومسحت على رأس ستيلا.

“في المرة القادمة، أخبريني أين ستذهبين. لحسن الحظ كان دبًا صغيرًا، لكنه لو كان وحشًا لكان الأمر خطيرًا جدًا.”

أدركت ستيلا خطورة الموقف، فأرخت كتفيها الصغيرتين.

عندما ابتعدت كارنتينا عن الدببة قليلاً، شعرت بالراحة، لكن قدميها أصبحتا ثقيلتين كالرصاص.

في تلك اللحظة، شعرت بقشعريرة ووقف شعرها. أحكمت قبضتها على ستيلا وانكمشت، بينما أحاطهما عمود نار دافئ كأنه يحميهما.

“ما الذي…”

ابتلعت كارنتينا ريقها عند سماع صوت إيجنيس الغاضب.

“أخي.”

نظر إيجنيس إلى كارنتينا وستيلا، وبعد أن فهم الوضع، تحولت عيناه إلى الدب الأم في الأفق. عندما بدأت النار في يده تتحول إلى شفرة، أنزلت كارنتينا ستيلا بسرعة وقفت أمامه.

“لا تفعل!”

“يا أميرة! إنه خطير!”

أطفأ إيجنيس النار وهدر عليها.

“السيدة ستيلا بخير. الدم على فستانها من الدب الأم.”

تحولت عيناه الغاضبتان نحو كارنتينا.

“إذا كان قد هدد ستيلا، فلن أتركه حيًا.”

“لا تفعل ذلك. بدون أمهما، لن يعيش الدبان الصغيران.”

أمسكت كارنتينا بذراع إيجنيس وتوسلت إليه بإلحاح، فنظر إلى الدب مرة أخرى.

“…”

يبدو أن الدب استشعر طاقة إيجنيس الشرسة، فقام مترنحًا بعد أن استعاد وعيه.

فرك الدبان الصغيران جسد أمهما، ونظرا إلينا لفترة كأنهما يودعان، ثم اختفيا في أعماق الغابة. تنهدت كارنتينا براحة وهي ترى الدببة تعود بسلام.

“يبدو أنها أصيبت وهي تحمي صغارهامن ذلك الوحش الميت هناك.”

فحص إيجنيس الوحش الميت وقال ببرود:

“يبدو أن بيض الوحش الذي ظننت أنني أحرقته كله لا يزال موجودًا. الل*نة… كل هذا خطأي.”

على عكس توقعها أن يوبخها، حدقت كارنتينا بصمت في إيجنيس وهو يلوم نفسه. تنهد بهدوء.

“ستيلا، تعالي إلى هنا.”

“أخي.”

احتضن إيجنيس ستيلا، فتجمعت الدموع في عينيها مجددًا.

“أنا آسف، أخاكِ لم يحميكِ عندما كنتِ خائفة…”

هزت ستيلا رأسها وهي تبكي.

“أنا من أخطأت. وكارين أنقذتني مرة أخرى.”

عندما التفت إيجنيس إلى كارنتينا، لوحت بيدها بسرعة.

“لا، أنا من أخطأت في التفكير. قلت إنني سأحمي السيدة ستيلا جيدًا، لكنني لم أفِ بوعدي. أعتذر، سموك.”

مرر إيجنيس أصابعه على وجه كارنتينا وهي منحنية.

“إنكِ تنزفين.”

ماذا؟ ماذا؟

للحظة، بدت عينا إيجنيس مختلفتين. لم تكن تلك البرودة القارسة، بل دفء الربيع… أو هكذا بدا!

سرعان ما أطلق إيجنيس نظرة لوم وهو يضيّق عينيه.

‘ماذا سيقول الآن؟’

ابتلعت كارنتينا ريقها، مستعدة للتوبيخ.

في تلك اللحظة، ظهر شيون متأخرًا بعد سماع الضجيج، واكتشفنا بصوت مصدوم:

“كارنتينا!”

سحب إيجنيس يده بسرعة عند رؤية شيون.

“كارين، أقصد سيدتي، هل أنتِ بخير؟ وماذا عن ليا؟”

فحص شيون جسد كارنتينا بقلق وارتباك.

“أنا بخير. وليا أيضًا بخير لحسن الحظ.”

“بخير ماذا؟ أنتِ تنزفين! يداكِ ووجهكِ مليئان بالخدوش.”

تذكرت أنها شعرت ببعض الألم عندما تعثرت وسقطت أثناء الركض.

حاولت أن تبتسم وتقول إنها بخير، لكن…

“مهلاً؟”

لماذا بدأت السماء تدور فجأة؟

سمعت كارنتينا صوت شيون يناديها بلهفة بشكل ضعيف. رأت عيني إيجنيس ترتجفان بعنف للحظة، ثم رمشَت بعينيها، وغرق العالم في الظلام تمامًا.