‘لماذا يتصرف هكذا؟ هل السبب هو شيون؟’

 

أدارت كارنتينا عينيها بسرعة، خوفًا من أن يُساء فهمها مرة أخرى.

 

“آنستي، الجو بارد، ادخلي الخيمة بسرعة.”

 

نظرت كارنتينا إلى ستيلا بناءً على صوت ساشا اللطيف.

 

“صاحبة السمو، هل ندخل الخيمة لندفئ أجسادنا قليلاً؟”

 

هزت ستيلا رأسها بقوة حتى بدا وكأنها تصدر صوت “بونغ بونغ”.

 

عندما تتبعت كارنتينا نظرات الطفلة، رأت في الأفق البعيد قطيعًا من الرنة والأيائل. كانت عيناها المتألقتان مملوءتين بالفضول.

 

“الخيمة فكرة جيدة، لكن… دعينا نذهب إلى هناك أولاً!”

 

“حسنًا، لكن انتظري لحظة فقط.”

 

قبل التوجه إلى الغابة، رذّت كارنتينا عطرًا صنعته مع دماها على جسد ستيلا وجسدها هي.

 

「الدببة حساسة جدًا للروائح.]

 

بناءً على نصيحة ليا، أعدت عطرًا لا يشمّه البشر، لكنه منفر للدببة. ثم علّقت قلادة مزينة بنقش الفراولة حول عنق ستيلا.

 

كانت هذه القلادة مزودة برذاذ محمول مملوء بالفلفل، كإجراء أمان لمنع أي دب من الاقتراب من الطفلة في حال واجهته.

 

“ما هذا؟”

 

“عطر ينفر الحيوانات البرية الخطرة. وإذا شعرتِ بالخطر، اضغطي على هذا الزر.”

 

“إنه لطيف!”

 

“ستيلا، هناك الكثير من الحيوانات هنا، لذا وعديني أن تكوني حذرة دائمًا.”

 

“نعم! فهمت. أخي، تعالَ بسرعة.”

 

نادَت ستيلا إيجنيس بصوت متحمس، فاقترب منها بخطوات واسعة.

 

هل يجب أن أرذّ العطر عليه أيضًا؟

 

إنه متجاوز، لذا لن تشكل الحيوانات البرية أي تهديد له… لكن قد يكون من الأفضل منعه من قتل حيوانات بريئة دون سبب.

 

كررت كارنتينا في ذهنها أن هذا للغرض الوقائي، ثم رذّت العطر حول إيجنيس بحركة سريعة.

 

“ماذا تفعلين؟”

 

عندما وجه إيجنيس نظرة حادة نحوها، خرج صوتها مرتبكًا:

 

“هذا عطر يمنع الحيوانات البرية من الاقتراب. بما أننا نعيش معًا في هذا المكان، من الأفضل أن نتجنب إيذاء بعضنا البعض.”

 

“…”

 

عبس إيجنيس بشدة ومرّ بجانب كارنتينا دون أن يلتفت إليها.

 

“هل أنا شبح أم ماذا؟”

 

تذمرت كارنتينا في سرها.

 

في تلك اللحظة، أمسكت يد ستيلا الصغيرة بيدها وسحبتها نحو قطيع الرنة والأيائل.

 

“أخي، انظر هناك! القرون كبيرة حقًا!”

 

“هل هذا مثير للاهتمام؟”

 

عندما تحدثت ستيلا بحماس وابتسمت كالشمس، ظهرت ابتسامة على وجه إيجنيس.

 

“مهلاً؟”

 

كانت ابتسامته خافتة جدًا، لكن قلب كارنتينا بدأ يخفق دون وعي. لم تستطع رفع عينيها عن تلك الابتسامة الحقيقية على وجهه الوسيم.

 

‘يعرف كيف يبتسم هكذا أيضًا؟ وجهه حقًا مضر بالقلب.’

 

“كارين، هل ترينها؟ قرون الإناث مختلفة عن قرون الذكور.”

 

سحبت ستيلا يدها مرة أخرى، فأجابت كارنتينا وهي تحاول استعادة رباطة جأشها:

 

“حقًا. قرون الذكور رائعة، بينما قرون الإناث لطيفة.”

 

“صحيح!”

 

نظرت ستيلا إلى كارنتينا وإيجنيس، ثم أمسكت بيد إيجنيس بطبيعية.

 

“…”

 

لم تفهم كارنتينا ما يحدث، لكن عينيها التقتا بعيني إيجنيس. تنحنح كلاهما وأدارا رأسيهما في اتجاهين متعاكسين.

 

‘نحن لسنا أمًا وأبًا…’

 

كانت ستيلا تشبه إيجنيس كثيرًا، مما جعل المشهد مثاليًا لسوء الفهم من الآخرين. بدا أن إيجنيس يفكر في الشيء نفسه، فعبس بعدم ارتياح.

 

في تلك اللحظة، وبينما كانت ستيلا متحمسة لرؤية الرنة والأيائل، اختبأت فجأة خلف فستان كارنتينا.

 

“ما الخطب؟”

 

“أعتقد أنني خائفة من الرنة قليلاً.”

 

“ماذا؟ فجأة؟”

 

مالت كارنتينا رأسها باستغراب وهي تنظر إلى الرنة التي كانت تأكل العشب بهدوء وسلام.

 

“قرونها كبيرة جدًا، وأخشى أن تزعج أخي.”

 

“ماذا؟ أليس العكس هو الصحيح؟”

 

بالطبع، لن يزعج إيجنيس الحيوانات دون سبب…

 

نظرت كارنتينا إلى ستيلا بتعجب، ثم تحولت عيناها بطبيعية إلى إيجنيس. كان وجهه الرقيق ينظر إليها بلا تعبير.

 

‘ما الخطب معه حقًا؟ سيحدق بي حتى يثقب وجهي.’

 

لم تستطع كارنتينا تحمل الإحراج أكثر، فتحدثت أولاً:

 

“الرياح قوية، هل نعود لاحقًا؟”

 

“هذا سيكون أفضل.”

 

لأول مرة، اتفق رأيها مع رأي إيجنيس.

 

“ليس هذا ما أردته…”

 

تمتمت ستيلا بهدوء، ثم استسلمت بتعبير متردد واتجهت نحو الخيمة.

 

كان داخل الخيمة دافئًا جدًا بفضل حجر السحر الذي ينظم الحرارة.

 

“متى أعدوا كل هذا؟”

 

لم تكن هناك كراسي مريحة وطاولة صغيرة فحسب، بل كانت الخيمة مزينة بتفاصيل دقيقة تجعلها تبدو فاخرة للغاية رغم التحضير المفاجئ.

 

“رائحة لذيذة!”

 

تمتمت ستيلا وهي غير قادرة على رفع عينيها عن الطاولة.

 

كان صندوق الطعام الذي أعدته الطاهية بيلدا للنزهة مليئًا بالساندويتشات من البط المدخن بالتوابل الخاصة، وكعكات صغيرة محشوة بمربى التوت، وفواكه طازجة وبودينغ نادر في الشمال.

 

جلست ستيلا على كرسي الأطفال وابتسمت بحماس.

 

“هل يمكنني تناوله؟”

 

“بالطبع.”

 

عندما أخذت ستيلا ملعقة من الكعكة، ظهرت ابتسامة على وجهها. كانت كارنتينا تنظر إليها بسرور عندما حدث ذلك.

 

“كوكونغ، بانغ!”

 

دوى صوت مدوٍ مفاجئ، مصحوبًا بصوت تشقق شيء ما، مما ضرب أذنيها بقوة.

 

“كياا!”

 

احتضنت كارنتينا ستيلا المذعورة بسرعة.

 

بعد أن هدأت ستيلا قليلاً، خرجت كارنتينا من الخيمة لتفقد الوضع. كان الخارج صاخبًا بالضجيج والفوضى.

 

“ما هذا؟”

 

خشيت أن يكون زلزالًا، لكنها رأت شيئًا آخر.

 

انهار جدار جليدي ضخم، وسقطت قطع ثلجية هائلة في النهر. لحسن الحظ، كان الجليد بعيدًا عن اليابسة، فلم نكن في خطر.

 

لكن في تلك اللحظة، بدأت أمواج عاتية تصدر أصوات “تشاب تشاب” وهي تبتلع القوارب الصغيرة التي كانت تصطاد السمك.

 

“هذا خطر!”

 

قبل أن تصل كلمات كارنتينا، هرع إيجنيس والفرسان نحو ضفة النهر.

 

“ستيلا، إنه خطير، ابقي داخل الخيمة ولا تذهبي إلى أي مكان.”

 

أومأت ستيلا برأسها وهي تحتضن ليا.

 

راقبت كارنتينا ستيلا وهي تدخل الخيمة، ثم توجهت مع ساشا وشيون إلى مكان إيجنيس والفرسان. كان الجميع في حالة ذعر وارتباك.

 

رفع إيجنيس يده، وتألقت قوة سحرية حمراء، مشكلة جدارًا ناريًا ضخمًا. حجب الجدار تيار النهر، محيطًا بالصيادين كسد واقٍ.

 

“يا إلهي.”

 

أذهلت قوة إيجنيس الخارقة الجميع حوله، وشعرت كارنتينا بالقشعريرة.

 

لكن مواجهة تدفق الطبيعة بدت ثقيلة جدًا عليه وحده. كانت المسافة بعيدة جدًا ليتمكن الناس من الخروج من القوارب إلى اليابسة.

 

لم تستطع كارنتينا الوقوف مكتوفة الأيدي وهي ترى شعب الشمال يغرقون. قالت دون تفكير:

 

“شيون! سأتمنى أمنية. أنقذهم!”

 

نظر شيون إليها بجدية وهز رأسه بقوة.

 

[كارين، قوتكِ السحرية…]

 

“لا يزال لدي القليل المتبقي.”

 

[لكنه موجود أيضًا.]

 

أشار شيون بعينيه إلى إيجنيس وهو يضغط على أسنانه. شعرت كارنتينا بالدوار.

 

“لا يمكنني التفرج وأنا أرى الناس يموتون.”

 

تنهد شيون وقال بنبرة باردة:

 

[إذا استعدتِ حجر السحر، أعطيني ضعف الكمية. سأساعدكِ بهذا الشرط، لكن هذه آخر مرة أساعدك فيها هكذا. تذكري ذلك.]

 

أومأت كارنتينا برأسها بسرعة، وبدأ شيون يرسم دائرة سحرية معقدة في الهواء.

 

“مستحيل، هل هذا التعويذة ممكنة؟”

 

“يا إلهي…”

 

نظر الفرسان إلى دائرة شيون السحرية بذهول. ثم بدأ الناس يطفوون في الهواء وخرجوا من النهر بسلام.

 

نظر إيجنيس إلى ذلك بمفاجأة وأزال جدار النار فورًا، فعاد الماء إلى مساره الطبيعي.

 

نظر إيجنيس إلى الناس الذين وصلوا إلى اليابسة بأمان، وأشعل نارًا حولهم ليجفف ملابسهم في لحظة دون أن يؤذي أحدًا.

 

“القدرة على التحكم بالنار بهذه الدقة دون إيذاء أحد… إنه حقًا على مستوى مختلف.”

 

كان من الممكن أن يتعرضوا لانخفاض حرارة الجسم، لكن بفضل شيون وإيجنيس، لم يُصب أحد بأذى.

 

“لحسن الحظ حقًا.”

 

عندما استدارت كارنتينا مطمئنة، سمعت صوتًا:

 

[كارنتينا، أرجوكِ ساعديني! السيدة ستيلا…]

 

غمرها شعور سيئ عند سماع صوت ليا المتوتر، وشعرت كأن قلبها يهوي إلى الأرض.

 

“إنه خطير، ابقي داخل الخيمة.”

 

استمعت ستيلا إلى كلام كارنتينا، عادت إلى الخيمة، وجلست على الكرسي. وضعت ليا على ركبتيها وهزت قدميها للأمام والخلف كأنها تلعب.

 

“لو أنني أصبحت متجاوزة، لكنتُ قادرة على مساعدة الناس.”

 

حركت أصابعها بأسى، فلمستها ليا بلطف.

 

ابتسمت ستيلا لليا، وأخرجت كعكة أخرى مغطاة بمربى التوت. وعندما كانت على وشك قضمها بفمها الكبير، سمعت صوت حفيف من جانب الخيمة.

 

أصغت ليا أيضًا للصوت، وحركت أذنيها بفضول. حدقت ستيلا بهدوء نحو مصدر الصوت.

 

“مهلاً؟”

 

لم تصدق ستيلا ما تراه، فرمشَت بعينيها عدة مرات.

 

كان هناك دب صغير أبيض يتجول حول السلة.

 

“دب صغير! إنه لطيف!”

 

كان الدب الصغير ذو الفراء الأبيض يشم الرائحة الحلوة بعينين سوداوين كحجر الأوبسيديان.

 

اقترب الدب من ستيلا، مهتمًا بالكعكة في يدها، لكنه تراجع فجأة وأصدر أصوات أنين خافتة.

 

“ما الخطب؟”

 

تذكرت ستيلا العطر الذي رذته كارنتينا. بدا الدب منزعجًا وهو يفرك أنفه ويعطس.

 

أفلتت ستيلا الكعكة من يدها بدهشة.

 

تدحرجت الكعكة وتوقفت عند قدمي الدب، فالتقطها بسرعة وخرج من الخيمة.

 

“آه!”

 

تبعت ستيلا الدب كأنها مسحورة، وخرجت من الخيمة إلى الغابة.

 

حاولت ليا منعها بحركات يديها، لكنها لم تصل إلى ستيلا. كانت الطفلة مفتونة تمامًا بالدب.

 

نزلت ليا من الكرسي بسرعة وحاولت ملاحقتها، لكن جسدها كدمية كان بطيئًا جدًا، وأصبح أثقل بعد أن ابتلت بالثلج.

 

[قوتي لا تكفي. يجب أن أطلب مساعدة كارنتينا.]

 

في اللحظة التي قررت فيها ليا استدعاء كارنتينا، سمعت صوتًا:

 

“أووه…”

 

كان صوت ستيلا يئن من مكان ما. سحبت ليا جسدها الثقيل نحو الصوت.

 

بفضل شعر ستيلا الأسود اللافت وسط الثلج الأبيض، وجدتها ليا بسهولة، وتنهدت بخفة واقتربت منها.

 

كان هناك دبان صغيران يلعبان بالكعكة بجانب ستيلا.

 

“أخ…”

 

كانت ستيلا جالسة على الأرض الممزوجة بالثلج والطين، ترتجف بشدة. كان فستانها الوردي اللطيف ملطخًا باللون الأحمر بالكامل.