حلّ الظلام بالفعل فوق القلعة الدوقية كما لو أن عاصفة عاتية قد اجتاحتها.

 

‘ستيلا لن تأتي اليوم…’

 

سواء كان ذلك لأنها سمعت شيئًا من جيما أو استنتجته بنفسها، فإن ستيلا لم تأتِ إلى غرفتها.

 

‘كان بإمكاني استخدام قوة كعكة الأرز الطرية والمطاطية في مثل هذا الوقت!’

 

على الرغم من أنها ابتسمت بخفة وتصرّفت وكأن شيئًا لم يكن، إلا أن ذهنها كان لا يزال مضطربًا.

 

[ آنسة كارنتينا، ألا تستطيعين النوم؟ ]

 

“فقط… لدي بعض الأمور لأفكر فيها.”

 

تمدّدت كارنتينا على السرير الناعم ولفّت الغطاء حولها.

 

[ القمر جميل جدًا. ]

 

عندما رأت ليا تحرّك أذنيها الورديتين جيئة وذهابًا، أدارت رأسها نحو النافذة. كان ضوء القمر الساطع يتوهّج ببريق ساحر. احتضنت كارنتينا ليا وانتقلت نحو النافذة التي تؤدي إلى الشرفة.

 

“إنه جميل حقًا.”

 

بينما كانت تحدّق بشرود في ضوء القمر الناعم، سمعت صوت شيون الهادئ.

 

[ إذا كنتِ لا تستطيعين النوم، فمن الجيد أن تحرّكي جسدكِ قليلًا. ما رأيكِ في نزهة قصيرة في الدفيئة؟ أو هل أجلب لكِ بعض شاي الحليب؟ ]

 

هل كان ذلك لأن شيون وليا شعرا بمشاعرها؟ شعور وجود حليف موثوق به بدلاً من أن تكون وحيدة جعل قلبها يمتلئ بالعاطفة. والآن بعد أن فكّرت في الأمر، أدركت أنها لم ترَ الدفيئة إلا من الخارج ولم تدخلها من قبل.

 

“حسنًا، لستُ متأكدة. هل ترغبين في الذهاب إلى الدفيئة، ليا؟”

 

[ أود ذلك. النظر إلى الأزهار يرفع معنوياتي دائمًا. ]

 

تألّقت عينا ليا البنيتان بلطف.

 

بعد بعض التفكير في إصرار الدمى، نهضت كارنتينا.

 

° · : * ✧ * : · °

 

[ ألا يُفضَّل أن ترتدي معطفًا على الأقل، آنسة كارنتينا؟ ]

 

“آه! شكرًا لكِ، ليا.”

 

أدركت كارنتينا أنها ترتدي قميص نوم أبيض مزينًا بالدانتيل، فالتقطت معطفًا سميكًا من غرفة الملابس. وعندما فتحت الباب، لامس الهواء الجاف في الممر المهجور بشرتها.

 

[ سيدتي، سأُنهي المهام في المخزن ثم أعود إليكِ. إذا حدث أي شيء، ناديني فورًا. ]

 

“شيون يعمل بجد حتى في وقت متأخر من الليل.”

 

[ ….! ]

 

بينما تخيّلت كارنتينا وجهه المحرج وهو لا يعرف كيف يتصرّف، تبادلت مع ليا نظرات مليئة بالضحك.

 

“هل يجب أن أطلب من ستيلا الانضمام إليّ؟ من المؤكد أنها ستحب ذلك.”

 

أدارت كارنتينا رأسها لتلقي نظرة على غرفة ستيلا عند هذه الفكرة. ومع ذلك، بما أن الأضواء كانت مطفأة، بدا أنها ذهبت للنوم مبكرًا.

 

“سأذهب لأتفقدها، ثم أعود لأحضرها لاحقًا.”

 

سارت عبر الممرات الهادئة للقصر، وألقت التحية على العديد من الموظفين.

 

كان المسار المضاء بنور القمر يبعث بعض السكينة في نفسها. وسرعان ما اتسعت عيناها دهشة عندما وصلت إلى الدفيئة الواقعة على جانب الحديقة.

 

كانت الدفيئة، المصنوعة بالكامل من الزجاج على شكل جرس، ضخمة للغاية، تشبه حديقة نباتية عملاقة.

 

“واو. إنه مذهل.”

 

اتّسع فمها انبهارًا عند رؤية الدفيئة الكبيرة والجميلة.

 

“كنتُ مشغولة جدًا لدرجة أنني لم أكن أعرف أن هناك مكانًا كهذا.”

 

عندما فتحت الباب ودخلت، بدت الأزهار النابضة بالحياة والعطرة وكأنها ترحّب بها. بفضل الأحجار السحرية التي تنظّم درجة الحرارة، شعرت الدفيئة وكأنها يوم ربيعي دافئ، على عكس الرياح الشتوية الباردة في الخارج.

 

“إنه حار.”

 

خلعت كارنتينا معطفها وعلّقته على ذراعها. كانت الدفيئة مكانًا لا يُسمح للموظفين بالدخول إليه بحرية.

 

ملأت الدفء المريح ورائحة الأزهار العذبة الأجواء من كل اتجاه، مما جعلها تشعر براحة أكبر.

 

“تنبعث منه رائحة رائعة.”

 

بينما كانت تمشي على المسار المصمم كمتنزه، ظهر أمامها نافورة رخامية منحوتة بدقة.

 

[ واو! النافورة جميلة جدًا. ]

 

كان صوت الماء المتدفق برفق يشبه موسيقى هادئة. وضعت معطفها على كرسي معدني بالقرب من النافورة، وشعرت بالهواء العليل والطاقة النابضة بالحياة المنبعثة من النباتات.

 

أثناء تأمّلها للأزهار التي تتباهى بجمالها، استغرقت مرة أخرى في التفكير.

 

‘لم أكن أعلم أن إيجنيس لديه مثل هذا الماضي.’

 

في القصة الأصلية، كان إيجنيس أميرًا متعجرفًا وباردًا يتمتع بكبرياء قوي بشكل استثنائي. حتى عندما سألته سيريا عن طفولته، لم ينطق بكلمة واحدة وأبقى قلبه مغلقًا بإحكام. كان هذا صحيحًا ليس معها فحسب، بل حتى مع الفرسان الآخرين.

 

‘بغض النظر عن مدى طيبة سيريا، فقد أساءت فهم إيجنيس، الذي لم يُظهر مشاعره الحقيقية أبدًا، وتخلّت عنه.’

 

كيف سيكون الحال لو عاش المرء حياة مليئة بالشك، غير قادر على فتح قلبه لأي شخص؟

 

“لا بد أنه كان وحيدًا جدًا.’

 

كان من الصعب التنبؤ إلى أي مدى ستصل الفوضى في عالم هذه الرواية. كانت صورة إيجنيس الشاب وهو يعاني تتكرر في ذهنها.

 

‘يجب أن أتوقف عن التفكير في إيجنيس. ماضيه ليس شيئًا يمكنني حله.’

 

هزّت كارنتينا رأسها بسرعة.

 

[ انظري إلى هذه الزهرة. إنها لطيفة جدًا. ]

 

اتبعت كارنتينا نظرة ليا ببطء.

 

“إنها تبدو لطيفة حقًا. تشبه جناح الفراشة.”

 

كانت الأزهار الصغيرة ذات اللونين الأبيض والأرجواني الفاتح جميلة للغاية.

 

“أتساءل ما اسمها؟ لا تبدو مثل البنفسج الذي ذكرتْه ساشا.”

 

نظرت ليا إليها بتعبير حائر.

 

[ إنها ليست بنفسجًا. إنها زهرة لم أرَ مثلها من قبل، لكنني لا أعتقد أنها زهرة تنمو طبيعيًا في المنطقة الشمالية. ]

 

عندما صنعت ليا علامة “X” بمخالبها القطنية، أومأت كارنتينا برأسها بتردد.

 

“لا بد أنها زهرة من منطقة أخرى.”

 

نظرًا لأنها لم تكن على دراية كبيرة بالأزهار، قررت أن تسأل البستاني عنها غدًا.

 

“لا بد أن العناية بهذه الدفيئة الكبيرة كانت صعبة. يجب أن أتأكد من منحهم مكافأة.”

 

بينما كانت كارنتينا جالسة أمام أحواض الزهور برفقة ليا، تبتسم برضى وهي تتأمل الأزهار اللطيفة، سقط ظل طويل فجأة فوق رأسها.

 

تمتمت كارنتينا دون تفكير عميق:

 

“شيون، هل تعرف اسم هذه الزهرة؟ إنها لطيفة جدًا، لكن لا يمكنني معرفة اسمها.”

 

شيون، الذي كان شيطانًا هائلًا عاش لزمن طويل جدًا، من المحتمل أن يكون على دراية بأسماء الأزهار.

 

[ما زلت في المخزن؟]

 

توقفت كارنتينا للحظة عندما سمعت كلمات شيون تتردد في عقلها، ثم أدارت رأسها ببطء.

 

“….!”

 

أمامها وقف رجل وسيم يرتدي ملابس مريحة إلى حد ما، ينظر إليها بتعبير متكاسل. تفاجأت جدًا برؤيته غير المتوقعة لدرجة أنها كادت تسقط في مكانها.

 

“يا إلهي، لقد أفزعتني!”

 

وضعت يدها على صدرها المترجرج في محاولة لتهدئة قلبها المرتجف.

 

كان وجهه الأبيض النقي، الذي يتناقض بشدة مع قميصه الأسود، وسيمًا لدرجة جعلت قلبها يخفق. كادت تسقط ليا من يديها.

 

“ههف.”

 

أطلق إيجنيس ضحكة فارغة.

 

“يبدو وكأنكِ تلقيتِ طعنة للتو.”

 

تألقت عيناه القرمزيتان بسحر مميز ينبعث منه هالة من الفساد الساحر.

 

“بالطبع سأصاب بالفزع إذا وقف أحد خلفي دون أن يُصدر أي صوت.”

 

“ظننت أنكِ كنتِ تتوقعين ذلك. هل قلتِ شيون؟”

 

رأت كارنتينا تعبير إيجنيس، ففتحت فمها على عجل، قلقة من أن تثير شكوكه مجددًا.

 

“شيون هو الدمية التي تشبه سموك. إنه مثل جزء آخر مني.”

 

بكلماتها الحاسمة قطعت أي مجال للشك في ذهنه، فانتقل نظر إيجنيس إلى ليا.

 

‘… هل سيجد من الغريب أن تحافظ بالغة على دمية معها؟’

 

ابتلعت كارنتينا وليا ريقهما بتوتر تحت نظرات إيجنيس الحادة.

 

“هل صنعتِ أيضًا الدمية التي تحملينها في يدكِ؟”

 

أومأت برفق بينما كانت تمسك بليا التي انتصبت أذناها.

 

“رأيت ستيلا تحمل واحدة، فخمنت أنها أيضًا من صنع الآنسة.”

 

على عكس توقعاتها، لم يعلق إيجنيس كثيرًا على ليا.

 

“نعم، إنها دمية صنعتها بسحري، بحيث يمكنها التحرك والتفكير، لكنها لا تمتلك ما يكفي من السحر للتحدث مثل شيون.”

 

لم تكن ترغب في الكشف عن قدرات الدمى الأخرى، باستثناء شيون.

 

“لهذا تحبكِ ستيلا.”

 

أصبح تعبير إيجنيس أكثر ليونة.

 

على عكسه، كانت كارنتينا تواصل النظر إليه بنظرة متعاطفة بسبب ماضيه الذي أخبرتها عنه جيما.

 

“لماذا تنظرين إليّ هكذا؟”

 

“نعم؟”

 

“من غير المريح حقًا أن تنظر إليّ كما لو كنت كلبًا بائسًا مثيرًا للشفقة.”

 

“….!”

 

بقيت كارنتينا عاجزة عن الكلام، تحرك فمها بلا صوت بينما تحدق به بدهشة.

 

ضيّق إيجنيس عينيه، ثم نقل نظره إلى الأزهار البنفسجية الفاتحة المتفتحة في أحواض الزهور. اقترب فجأة وجثا بجانبها، بينما كانت جالسة القرفصاء في ذهول.

 

داعب أنفها عبير راقٍ وأنيق، يناسب صورته تمامًا.

 

‘لماذا، لماذا يقترب هكذا؟’

 

حين رأت ملامحه المثالية عن قرب، شعرت وكأن الحرارة اندفعت إلى وجهها.

 

“روبليا.”

 

اتسعت عينا كارنتينا وهي تنظر إلى إيجنيس الذي تحدث بوجه خالٍ من التعابير.

 

“نعم؟”

 

عندما رأت إيجنيس، الجالس بجوارها مباشرة، يلمس الزهرة التي كانت تمسك بها بيده، ارتجفت بخفة.

 

“اسم هذه الزهرة هو روبليا.”

 

استعادت وعيها سريعًا.

 

“آه!”

 

كيف عرف؟ كان الأمر مفاجئًا بعض الشيء.

 

“روبليا؟ اسمها جميل ولطيف تمامًا مثل شكلها.”

 

على عكسها، التي ابتسمت بسعادة، بدا وجه إيجنيس قاتمًا.

 

“روبليا لا تُزرع لأغراض البستنة. الشمال مكان غريب بعض الشيء.”

 

“نعم؟ لماذا؟ ألا تبدو لطيفة؟”

 

مالت كارنتينا برأسها في حيرة، فسحب يده عن الزهرة قبل أن يتحدث.

 

“لغة زهور روبليا تعني ‘الخبث’. قد تؤدي إلى سوء الفهم والقيل والقال، لذا يُفضل التخلص منها.”

 

نظرت إلى الزهرة الصغيرة المحملة بالماء بتعبير مليء بالأسى.

 

“شكرًا لإخباري.”

 

عند كلماتها، اعتدل في وقفته، ما زال بلا تعبير.

 

“إذن، طالما أنني لا أهديها لأحد، يمكنني الاستمرار في زراعتها، أليس كذلك؟ أود الاحتفاظ بهذه الزهرة.”

 

تطلع إليها إيجنيس بتركيز قبل أن يسألها، وقد ارتسمت على وجهه ملامح دهشة واضحة.

 

“لماذا؟ مجرد امتلاكها قد يثير سوء الفهم.”

 

تأملت كارنتينا بعمق، ثم رسمت ابتسامة مشرقة على وجهها.

 

“المعاني التي تُمنح للأزهار هي من صنع البشر. لا أحد يعرف القيمة الحقيقية للزهرة، ومن المؤسف أن يتم تمجيد بعض الأزهار لمعانيها الجيدة بينما تُنبذ أخرى لمعانيها السلبية.”

 

بدت الصدمة على وجه إيجنيس وهو يفكر في كلامها.

 

“كان من الصعب أن أبقى محبوسة في غرفة، لكنني أدركت أن الجميع، حتى الزهور الصغيرة مثل هذه، يعيشون ليغيروا مصيرهم ويتغلبوا على صعوباتهم.”

 

ثم وجهت الحديث إلى ماضيه.

 

“كنت قلقة في البداية لأن سموك أساء فهمي، لكن رؤية هذه الزهرة، روبليا، جعلني أشعر بالراحة.”

 

تحركت شفتاه قليلًا، لكنه سرعان ما أغلق فمه.

 

“حتى لو نسب الآخرون معاني سلبية لهذه الزهرة، سأمنحها معنى جميلًا. طالما أنها لطيفة وجميلة، وكونها قد منحتني شعورًا بالراحة، سأطلق عليها اسم ‘العزاء الدافئ’.”

 

نظر إلى روبليا بصمت، ثم التفت نحوها.

 

“ما رأيك؟ ألا يناسبها هذا المعنى بشكل أفضل؟”

 

“….”

 

على الرغم من أن ملامحه بدت بلا تعابير، لم يستطع إخفاء الاضطراب في عينيه.