بجرد وصولهم إلى القصر، أسرعوا خطواتهم نحو الملحق. كانت يد كارينتينا ترتجف قليلًا وهي تُخرج حجر الروح الملفوف في منديل.

“هذا هو حجر الروح…”

كان حجرًا أبيض حليبيًا، شبيهًا بالجوهرة الزرقاء السماوية الخاصة بشيون، لكنه كان ينبض بتردد مختلف قليلًا. شعرت وكأن كل الضوء الناعم، المشابه لضوء القمر، يتدفق إليها بينما كانت ساكنة تمامًا، كما لو أنها قد غرقت في نوم عميق. وعندما لمست حجر الروح بطرف إصبعها، كتمت الشعور الذي كاد أن يجعل قلبها يقفز من صدرها.

[ همم. ]

رنّ صوت واضح في أذنيها.

“كاهنة ليا؟”

[ …. ]

ظلّ حجر الروح صامتًا، لم ينطق بكلمة واحدة. بدا وكأنه غارق في تفكير عميق.

[ أعتقد أنني كنت أُدعى بذلك الاسم… ]

رغم أنها لم تظهر مثل شيون، إلا أن كارينتينا استطاعت أن ترى بوضوح في ذهنها ما كانت تفعله الكاهنة. ثم، وبصوت هادئ ومهذب، تحدثت إلى الكاهنة المرتبكة.

“تشرفت بلقائك. أنا كارينتينا لورين.”

[ لورين… ذاكرتي ضبابية، لكن هذا الاسم يبدو مألوفًا. ]

عند سماع ذلك، عقد شيون ذراعيه وتحدث بنبرة مستاءة.

“إنها أميرة عائلة لورين، سيدة الشمال.”

[ سيدة الشمال… هييك! أ-أنا أعتذر! ]

“لا بأس. هل هناك أي شيء آخر يخطر في بالكِ؟”

صمتت الكاهنة ليا للحظة، كما لو كانت تحاول استجماع أفكارها.

[ أجزاء متفرقة من الذكريات بدأت تعود إلي. ]

وفي تلك اللحظة، صاحت بصوت عاجل.

[ الأميرة! أرجوكِ ساعدينا. لقد اندلع حريق في الملجأ، وقد يكون هناك أطفال محاصرون بالداخل! ]

تحدثت الكاهنة ليا بأنفاس متقطعة، وصوتها يملؤه القلق.

“اهدئي. بفضل جهودكِ، جميع الأطفال بخير. لقد تم إخماد الحريق.”

[ آه… من حسن الحظ أن الجميع بخير حقًا. ]

لم تلتقط الكاهنة أنفاسها إلا بعد أن سمعت تلك الكلمات.

شعرت كارينتينا بضيق في صدرها، ولم تستطع أن تخبرها بالحقيقة، بأن حياتها قد انتهت بالفعل، بينما كانت ليا تهتم بسلامة الأطفال أكثر من نفسها.

[ بما أنكِ لم تذكري شيئًا عني، فلا بد أنني متُّ. ]

“….!”

ارتعشت نظرة كارينتينا بشكل لا إرادي عند سماع كلمات الكاهنة الهادئة.

“نعم، لقد متِّ.”

“شيون!”

عندما حدّقت كارينتينا بزيون بغضب، ارتبك وحوّل نظره بعيدًا.

[ كنتُ أشك بذلك. عندما نادتني الأميرة، شعرت أن الشخص الذي كنتُ عليه والشخص الذي أنا عليه الآن مختلفان. ]

“…أنا آسفة. لو كنتُ قد عرفتُ ذلك في وقتٍ أبكر، لكنتُ تمكنت من إنقاذكِ.”

ردّت الكاهنة ليا بنبرة استسلام.

[ لا بد أن هذا قدري. يكفيني أن الأطفال بخير. لا ينبغي أن يبكوا بسببي… لكن هناك طفل واحد ما زال يشغل تفكيري. ]

“هل هو إد؟”

[ هل تعرفين إد؟ ]

سألت الكاهنة بدهشة.

“لقد أصبح صديقي. إد يفتقدكِ كثيرًا، لكنه بخير.”

“كوني ممتنة لكارين. إنها من عاقبت الضفدع الشرير وساعدت الصغير.”

[ ض-ضفدع؟ ]

“الأسقف فيانو. ذلك الرجل الذي التصقت به شره الطمع.”

[ بوهاهاهاها! ]

ضحكت الكاهنة ليا وكأنها وجدت تعليق شيون مسليًا.

[ الأميرة، شكرًا جزيلًا لكِ. أنا خادمة للحاكم، وقد كنتُ مستعدة للتضحية بحياتي من أجل الناس. لذا، أرجوكِ، لا تُظهري ذلك التعبير الحزين. ]

“….”

أذاب صوتها الدافئ والعطوف ما كان متجمدًا في قلب كارينتينا.

[ لكنني متُّ. كيف أستطيع التحدث معكم جميعًا؟ ]

سألت الكاهنة كما لو أنها لم تفهم الأمر.

“في هذا العالم، تبقى ذكريات وقدرات الأشخاص المميزين داخل حجر يُدعى حجر الروح. يمكنني التواصل من خلال هذا الحجر.”

[ واو! فهمت. أشعر وكأنني وُلدتُ من جديد. ]

همست الكاهنة ليا برقة.

“…كاهنة ليا.”

ابتسمت كارينتينا ابتسامة واسعة، تخفي بها قبضتها المتوترة.

“لقد قلتِ إنكِ تشعرين وكأنكِ وُلدتِ من جديد. إذا كان الأمر كذلك، فهل تودين أن تبدأي هذه الحياة الجديدة معي؟”

[ ماذا؟ ]

“أتمنى أن تساعديني.”

[ أ-أنا؟ ماذا لو… رفضت؟ ]

علق شيون بجفاف.

“ما الذي سيحدث؟ ستعودين للنوم الأبدي مجددًا.”

“شيون، لا تقل ذلك. الخيار متروك للكاهنة.”

بدت الكاهنة ليا مترددة، غارقة في التفكير، قبل أن تجيب بتوتر.

[ ن-نعم! أشعر وكأنني وُلدتُ من جديد لأن الأميرة أيقظتني. ]

“شكرًا لكِ. سأحرص على ألا تندمي أبدًا على بقائكِ معي. إذا كان هناك شيء ترغبين في فعله، أو شيء تتمنينه، فلا تترددي في إخباري.”

[ إذن، ماذا ينبغي أن أفعل؟ ]

“أولًا، سأضع حجر روح الكاهنة في هذا السوار.”

أمسكت كارينتينا حجر الروح، الذي كان يشع بضوء خافت، وقربته من الفتحة الثانية في السوار، والتي كانت فارغة. وفي اللحظة التالية، انكمش الحجر، الذي كان بحجم عملة معدنية، ليناسب الفتحة تمامًا. نظرًا لأن حجر الروح لم يكن يعتمد على السحر، لم يكن هناك أي تأثير خاص، مما كان مخيبًا للآمال قليلًا.

وبمجرد أن انزلق حجر الروح إلى الفتحة الثانية، ارتفع صوت الكاهنة ليا بحماس.

بمجرد أن شعرت بكل شيء يتعلق بالأميرة، تساءلت بصوت متحمس:

[ واو! هل أنا أصبح مثل ذلك الرجل الوسيم أيضًا؟ ]

“لن أتمكن من صنع دمية مثل شيون لأنني لا أملك طاقة سحرية كافية، لكنني سأصنع دمية تتناسب مع انطباع الكاهنة ليا.”

[ انطباعي؟ رائع! ]

رسمت كارينتينا دائرة سحرية على الأرض لإنشاء الدمية. وبفضل ذاكرة جسدها، لم يكن من الصعب عليها رسمها.

“الآن، كل ما علي فعله هو تجسيد الصورة.”

ركزت طاقتها السحرية، وانبعثت من جسدها هالة زرقاء باهتة.

‘الكاهنة ليا امرأة ذات عيون مستديرة كبيرة، وتمتلك شعورًا بالنقاء والصفاء.’

كما لو أنها كانت تجمع قطع أحجية متفرقة، بدأت الصورة الغامضة تتضح تدريجيًا.

شكل لطيف بأذنين طويلتين وجسد أبيض…

“أرنب؟”

ما إن عبرت هذه الفكرة عقلها حتى انبعث ضوء ساطع من الدائرة السحرية، مثل الألعاب النارية، ليغمر المكان بلون أبيض. وعندما تلاشى الضوء، كانت هناك دمية أرنب صغيرة تقف داخل الدائرة.

“لقد نجحت!”

أخفت كارينتينا حماسها وربطت السوار بالدمية، كما فعلت مع شيون. وبمجرد أن اختفى الضوء الأزرق اللامع، رفرفت أذنا الأرنب الصغير. كانت فروته البيضاء الناعمة دافئة عند لمسها، وأذناه المنتصبتان تزينهما لمسة وردية. أما عيناه البنيتان، فقد عكستا اللطف والدفء.

“ل، لطيفة!”

[ أوه! لقد فكرتِ للتو أنني لطيفة، أليس كذلك؟ ]

أسرت كارينتينا بجاذبيتها اللطيفة لدرجة أنها أمسكت بصدرها.

“أنتِ لطيفة للغاية.”

ولدت الكاهنة ليا من جديد على شكل دمية أرنب لطيفة.

احتضنتها كارينتينا بعناية، وكأنها شعرت بمشاعرها، فدفنت ليا رأسها في أحضانها.

“ما هذا؟ لماذا تفضلين الأرنب ولا تفعلين ذلك معي؟ افعلي ذلك لي أيضًا!”

رؤية شيون يتمتم بغضب جعلت كارينتينا تكتم ضحكة كادت تفلت منها، ثم قامت بمداعبة رأسه بلطف، قبل أن تهمس بهدوء إلى الكاهنة ليا:

“هناك شخص أود أن تساعديه.”

[ لم أعد كاهنة بعد الآن، لذا من فضلكِ ناديني ليا. تحدثي معي براحة. هل يمكنني أيضًا مناداتكِ كارينتينا؟ ]

“بالطبع، ليا.”

كل شيء كان يسير على ما يرام.

── ✧･ ｡ﾟ✶ ･ﾟ✧ ──

عندما دخلت غرفة ستيلا، لامس الهواء البارد بشرتها. كانت بشرة ستيلا لا تزال شاحبة، وهي تغط في نوم عميق بسبب الحمى التي لم تهدأ.

“مرحبًا، آنسة كارينتينا.”

استقبلتها جيما بوجه متعب.

“كيف حال صاحبة السمو؟ وماذا عن الطبيب؟”

ارتسم ظل قاتم على وجه جيما وهي تهز رأسها.

“لا يزالون غير قادرين على تحديد المرض بدقة، لكن جوزيف يستعد للذهاب لرؤية صاحب السمو ولي العهد.”

اتسعت عينا كارينتينا عند سماع كلماتها. رغم أنها لم تكن على دراية بتضاريس الشمال، فإن الذهاب إلى المكان الذي توجد فيه الوحوش بمفرده سيكون خطيرًا للغاية.

“نحتاج إلى الإسراع في علاج مرض ستيلا. للقيام بذلك…”

“سأبقى مع الأميرة. جيما، خذي قسطًا من الراحة وعودي لاحقًا.”

حتى جيما بدت متعبة، وكانت الهالات السوداء تمتد حتى فكها. بعد تردد قصير، تنهدت بخفة أخيرًا وقبلت المساعدة.

“شكرًا جزيلاً لكِ. لن أنسى هذا المعروف وسأنقله إلى صاحب السمو.”

لم تكن كارينتينا ترغب في التورط مع إجنيس، فاكتفت بهز رأسها ببرود.

“إذن، سأقبل مساعدتكِ.”

بعد مغادرة جيما، وضعت كارينتينا ليا، التي كانت في حضنها، بجوار ستيلا.

“ليا، هل يمكنكِ فحص حالة الأميرة؟ الطبيب والكاهن لم يتمكنا من تحديد اسم المرض.”

وضعت ليا يدها الناعمة على جبين ستيلا، وبدأت بفحص لون بشرتها. سرعان ما انتشرت هالة بيضاء زاهية أثناء استخدام قوتها المقدسة.

[ هذا المرض يُسمى ‘ليكتيو’. ]

“ليكتيو؟”

أمالت ليا إحدى أذنيها إلى الأعلى، ثم استلقت بجانب ستيلا.

[ جسدها رفض دواء دوار الحركة الذي تناولته قبل استخدام السحر الانتقالي. إنه أحد الآثار الجانبية النادرة للغاية. لقد اختفى هذا المرض منذ عقود ولا يمكن العثور عليه إلا في الكتب القديمة، لذا لم يكن الأطباء أو الكهنة ليعرفوه. ]

“هل يمكن علاجه؟”

[ بالطبع! ]

تنفست كارينتينا الصعداء عندما رأت ليا واثقة تمامًا.

[ إذا تناولت عشبة تُدعى ‘كرومبيل’، ستتعافى. ]

فحصت ليا حالة ستيلا بعناية، ثم رفعت أذنيها مرة أخرى.

“شيون، أحضر الطبيب الآن، وأحضر العشبة المسماة كرومبيل.”

“حسنًا.”

لم تلاحظ كارينتينا حتى مغادرة شيون، إذ كانت منشغلة بمراقبة ستيلا.

[ الزنجبيل مفيد لحالة ليكتيو، لذا شربه كمشروب دافئ سيسرّع شفائها. ]

“شكرًا لكِ، ليا.”

كارينتينا، التي اكتسبت قدرة عظيمة، احتضنت ليا بإحكام. تجمدت ليا للحظة، ثم غطّت وجهها بيدها الصغيرة المغطاة بالفرو.

[ أ… لا أصدق أنني لا أزال أملك القدرة على القيام بذلك. هل يعني ذلك أن الحاكم ما زال يراني مفيدة؟ ]

“بالطبع.”

[ أشعر بالحماس الشديد لأنني أستطيع مساعدتكِ، كارينتينا! ]

لم تستطع كارينتينا إلا أن تضحك وهي ترى دمية الأرنب اللطيفة تضرب قدميها بحماس.