77
ديفرين كان يعلم في الواقع. كان بإمكانه منع إيفلين بقوته، لكن حتى لو أبقاها بجانبه، لم يكن الأمر سيعود كما كان من قبل.
لن تكون هناك أي فرصة للذهاب معًا لمشاهدة الأوبرا أو لعب الورق أو تدليكها.
ستصبح علاقتهما أسوأ من الغريبين. كان يشعر وكأن روحه تكاد تنحبس.
كان يشعر وكأن إيفلين، وليس هو، هو من سيتلاشى أولاً.
خرج ديفرين فورًا من القصر الإمبراطوري وتوجه إلى قصره. تجاهل خادمة كانت تقدم التحية وصعد إلى الطابق الثاني وفتح باب غرفة إيفلين بقوة.
كانت إيفلين جالسة على الشرفة وتقوم بالتطريز.
عندما سأل ديفرين خدمتها عن روتين إيفلين في الأيام الأخيرة، أخبره الجميع بأنها تقضي معظم وقتها في غرفة نومها، إما تقرأ الكتب أو تقوم بالتطريز.
نظرت إيفلين إلى ديفرين للحظة ثم خفضت نظرها مرة أخرى وبدأت بتحريك الإبرة. كان هذا تصرفًا متجاهلًا.
اقترب ديفرين من إيفلين وأخذ لوحة التطريز والإبرة منها بسرعة. عندها فقط، تحولت نظر إيفلين نحوه.
“ماذا تفعل؟”
“دعينا نتحدث قليلاً.”
تنهدت إيفلين.
“تحدث.”
وضع ديفرين لوحة التطريز والإبرة على الطاولة. ثم أخذ نفسًا عميقًا وقال:
“أنا آسف.”
مرر يده على رقبته.
“لقد أخطأت في كل شيء. كلامي الجارح، وكل شيء فعلته.”
“…..”
“لا بأس إذا لم تنجبي أطفالًا. اللقب يمكن أن يرثه أي شخص.”
تفجر ديفرين بكلماته الصادقة.
“لذا، ألغي موضوع الطلاق. لا أستطيع قبول ذلك.”
“ديفرين.”
نادته إيفلين بصوت منخفض.
نظر إليها ديفرين. توقع أن يظهر على وجهها بعض التراخي، لكن تعبيرها ظل كما هو دون تغيير.
“قلبي لن يتغير. لذا عد إلى حيث أتيت.”
شد ديفرين فكه.
حتى بعد أن تنازل عن مسألة الخلافة واعتذر، كانت إيفلين لا تزال تنظر إليه كما لو كان غريبًا.
كان يشعر بالمرارة من صرامة إيفلين. هو كان قد خفض رأسه وأظهر استعداده، لكن إيفلين كانت لا تزال ثابتة على قرارها.
كان ديفرين على وشك فقدان صبره.
“لماذا تصرّين على الطلاق؟ لقد عشنا جيدًا معًا. أو هل هناك سرٌ لا أعرفه؟”
قال هذه الكلمات وهو يفكر في فينريس. كان يعلم أن إيفلين و فينريس كانا يشتركان في سر مشترك.
حاول أن يتجاهل ذلك لفترة طويلة، لكن لم يعد يستطيع. كانت الحقيقة تؤلمه دائمًا.
“ماذا تقول؟”
“سمعتكِ تتحدثين مع فينريس. أنتما تتشاركان سراً، أليس كذلك؟”
عبست إيفلين.
“هل تشك في علاقتنا؟”
“إذن قولي لي! ما هو هذا السر؟”
“لا يمكنني قوله. لا يوجد سبب لأخبرك بسرّي.”
“لماذا يجب أن يعرف ذلك الشخص بينما لا اعرفه أنا، زوجك؟”
ضرب ديفرين الطاولة بقوة، مما جعل لوحة التطريز والإبرة تهتز فوقها.
“أنتَ لست في كامل عقلك.”
“هذه هي إيفلين، أنتِ…”
ولكن ديفرين ابتلع الكلمات التي كانت على وشك الخروج. لم يعرف لماذا كان يفعل ذلك. عيون إيفلين لم تظهر فيها أي تردد.
خفض ديفرين رأسه وأمسك بشعره. شعر وكأن الأرض تحت قدميه تنهار. شعر بتعب شديد ولم يعد قادرًا على قول أي شيء آخر لإيفلين.
وفي النهاية، خرج من غرفة النوم دون أن يعرف كيف.
* * *
في تلك الليلة، لم يتناول ديفرين العشاء وظل في مكتبه. كان المبرر هو معالجة الأعمال المتأخرة، لكن الكلمات المكتوبة على الأوراق لم تدخل إلى ذهنه أبدًا.
في تلك اللحظة، سُمِعَ طرق على الباب. كانت أميليا. أغمض ديبورن عينيه وضغط على صدغيه.
لماذا لم تعد والدتي إلى قصرها؟ كانت قد زارت العاصمة من أجل حضور جنازة، لكن إذا كان الأمر يتعلق بجنازة، فقد مرّ عليها عدة أيام.
كان كل شيء يزعجه الآن. لم تكن أميليا تزعجه أو تؤذي إيفلين، لكن مجرد وجودها كان يشعره بالانزعاج.
في تلك اللحظة، كان يرغب في البقاء بمفرده، لكنه لم يجد سببًا مناسبًا لرفض زيارة أميليا. ربما لأنه لم يكن يمتلك الطاقة الكافية لرفضها بعد المحادثة المرهقة مع إيفلين في النهار.
عندما سمح لها بالدخول ، دخلت أميليا إلى الغرفة. أغلقت الباب خلفها وسارت نحو مكتب ديفرين.
قالت أميليا بينما كانت تجلس على كرسي مريح وتفتح مروحتها لتغطية فمها بهدوء:
“ديفرين، لدي شيء لأقوله لك.”
ثم سألته بصوت هادئ وهي تراقب ردة فعله:
“هل كنت تعلم أن إيفلين تتبادل رسائل دون ذكر اسم المرسل بشكل سري مع شخص ما؟”
عبس ديفرين دون أن يرد.
“على ما يبدو أنك لم تكن تعلم. لا عجب، لا يوجد زوج يبقى هادئًا إذا علم.”
“هل تعنين أن إيفلين كانت تخونني؟”
“يبدو كذلك. ليس من المنطقي أن تتبادل الرسائل سرًا إذا لم يكن هناك شيء مشبوه.”
“من هو الطرف الآخر؟”
“إنه فينريس. استخدمت شخصًا للتحقق من ذلك سرًا.”
توقف ديفرين للحظة وكان وجهه جامدًا. ثم مرر يده على رأسه المملوء بالصداع وقال:
“والدتي، أنتِ مخطئة. ليس بينهما أي شيء من هذا القبيل.”
“على أي أساس تقول هذا؟”
كان السبب هو التوضيح الذي قدمه فينريس بنفسه. هو نفسه أكد أنه لا توجد علاقة سرية بينه وبين إيفلين.
عندما سأل ديفرين إيفلين عن السر قبل قليل، كانت نظرتها قد بدت لوهلة مليئة بالاحتقار الصادق. تلك النظرة الحادة جعلت قلبه يشعر بعدم الراحة، لكن في نفس الوقت، شعر بارتياح لأنه بدا أن ذلك ليس حقيقة.
سبب آخر كان إيمانه. إيفلين التي عرفها طوال هذه الفترة لم تكن لتفعل شيئًا غير أخلاقي مثل ذلك. ربما كان يريد أن يصدق ذلك بشدة.
“على أي حال، ذلك ليس هذا صحيحًا. لا تكبري الأمور بلا داعٍ.”
“أنتَ هادئ جدًا. زوجتك تتبادل الرسائل سراً مع رجل آخر.”
“إذا كنت ستقولين ذلك، يمكنكِ المغادرة. ليس لدي طاقة الآن للتحدث عن هذا.”
أغلقت أميليا المروحة وهي تنهض قائلة:
“ستعرف الحقيقة في وقت لاحق، سواء كان كلامي صحيح أم لا.”
بقي ديفرين لوحده في الغرفة، وكان الألم في رأسه يتصاعد. في النهاية، تناول دواء للصداع وابتلعه بسرعة.
لكن عقله لم يهدأ، فأمر الخادمة بإحضار زجاجة كحول.
* * *
اقترب مساعد نوسيلرتون منه وسأله:
“يا صاحب السمو، إلى متى ستبقى في القصر فقط؟”
“لن أخرج حتى يأتي ديفرين و يخضع لي.”
كان مساعد نوسيلرتون يرغب في أن يقول له:
‘لن يأتي ذلك اليوم أبدًا. ربما سيكون من الأسهل أن ينضم ديفرين إلى جانب فينريس بدلاً من ذلك.’
لكن نوسيلرتون لم يكن ليأخذ النصيحة على محمل الجد.
منذ حادثة الاختطاف تدهورت علاقته مع ديفرين وكان الوضع كما هو. ديفرين لم يقدم أي تنازلات، و نوسيلرتون كان يعلم أنه لن يغير رأيه.
حتى لو حاول أن يصرخ أو يهدده، لن يغير ديفرين موقفه.
كان نوسيلرتون يود طرده، لكنه كان يعلم جيدًا قدراته و احتياجاته، فلم يستطع أن يتصرف بهذه الطريقة.
كان نوسيلرتون يحتاج إلى ديفرين. لهذا السبب كان يتخذ هذا الموقف وكأنه هو أمير مكسور القلب، عزل نفسه عن العالم.
لقد قضى أسبوعًا وهو مستلقٍ على السرير، في البداية كان يشعر أن هذه الحياة ليست سيئة، لكن مع مرور الوقت، بدأ يشعر كما لو أن ظهره سيصاب بقرحة.
كان نوسيلرتون مستلقيًا في السرير بشكل عشوائي، وعندما كان رأسه يتدلى إلى الخارج، بدا كأن العالم كله قد انقلب.
في تلك اللحظة، سمع طرقًا على الباب.
“من؟”
“يا صاحب السمو، وصلت لك رسالة.”
وصلت رسالة؟ هذا يعني أن شخصًا أرسل رسالة سرًا. هل هي من ديفرين؟
عاد نوسيلرتون إلى وضعه الطبيعي عندما أوقف العالم المقلوب، ونهض بسرعة من السرير.
ثم سار بخفة نحو الباب وفتح. قدمت الخادمة الخطاب له بتكريم . كان الظرف الوردي الجميل مزخرفًا بأزهار جافة. وعندما هز الظرف، خرجت منه رائحة عطر لطيفة.
‘لا بد أن هذا ليس من ديبورن…’
أمر نوسيلرتون الخادمة بالابتعاد عنه وفتح الخطاب وحده.
[إلى صاحب السمو نوسيلرتون. مرحبًا يا صاحب السمو. أنا رايتشل بينفورد]
رايتشل بينفورد؟ تسارع نوسيلرتون لقراءة بقية الرسالة.
[كيف حالك؟ كنت دائمًا أود أن أكتب لك الردود، لكنني كنت مشغولة بمساعدة والدي، وأحيانًا أنسى. شعرت أنني ارتكبت خطأ في عدم الرد، وأود أن ألتقي بك وأعتذر و أشرب الشاي معك، ولكن الناس حولنا قد يلاحظوننا. هل تود أن نلتقي في أطراف العاصمة حيث نستطيع التنفس في الهواء النقي؟]
ابتسم نوسيلرتون قليلاً وهو يقرأ.
كان يعلم أن الرفض لرسائله السابقة كان مجرد عذر، لكن هذا الخطاب اللطيف جعل قلبه يشعر بالسعادة.
في الوقت الذي لم يكن يمر فيه سوى اللحظات التي تضر بشرفه، جعلته رسالة رايتشل الغريبة يشعر ببعض التحسن.
كتب نوسيلرتون ردًا على الرسالة على عجل.
قرر أن يذهب وحده دون أن يعلم أحد. بدت خطوات نوسيلرتون أخف وزنا للمرة الأولى منذ وقت طويل.