72
في اليوم التالي، سمعت إيفلين من ميرلين أن أميليا ارتدت فستانًا أسود بسيطًا وغادرت القصر. كانت في جنازة عمها، ومن المحتمل أن ديفرين كان معها.
كما بدأت إيفلين في تحضير نفسها للخروج وقامت بتسريح شعرها بشكل بسيط. كانت مجرد لمسات بسيطة لتنسيق الشعر.
لم تضع المكياج كما تفعل عادة، بل قررت أن تُظهر حالتها الحقيقية للأشخاص الذين ستلتقي بهم اليوم.
ارتدت فستانًا بسيطًا ووضعت قبعة ذات حواف عريضة. ثم أخذت نفسًا عميقًا واقتربت من ميرلين التي كانت تقف عند الباب وأشارت لها بالاقتراب.
اقتربت ميرلين بسرعة ووقفت بجانبها. ابتسمت إيفلين ابتسامة خفيفة وقالت:
“ميرلين، هل تعلمين أنني دائمًا أثق بكِ وأعتمد عليكِ؟”
“بالطبع أعلم. وأنا أيضًا أصدقكِ وأتبعكِ.”
كانت إجابة ميرلين مليئة بالصدق، مما جعل إيفلين تشعر بالراحة وأكملت حديثها.
“اليوم هناك مكان سري يجب أن أذهب إليه. أريد أن أذهب معكِ فقط في هدوء، لذلك يجب أن تكوني حريصة على الصمت.”
“بالطبع.”
بدت ميرلين متوترة قليلاً بسبب جدية إيفلين. أخذت إيفلين يد ميرلين بلطف ثم أطلقتها.
“إذن، دعينا نذهب.”
بعد حادثة الاختطاف، نصحها ديفرين بأن تأخذ دائمًا حراسة خاصة من القصر، لكنها لم تستطع اليوم القيام بذلك.
بينما كان كل من أميليا وديفرين غائبين، كان عليها الذهاب سراً.
اتجهت العربة إلى أطراف المدينة. لم تسأل ميرلين إلى أين تذهب.
كانت ميرلين ذكية وتعرف كيف تتفهم مشاعر الآخرين. إذا كان هناك شيء واحد كانت إيفلين قد اكتسبته من هذا القصر، فهو ميرلين.
لم تمر بضعة أيام فقط بعد زواجها، وكانت قد دخلت في صراع مع باتريشيا، المديرة السابقة للخدم، وجعلت ميرلين تأخد مكانها، وكانت ممتنة لذلك.
ومع ذلك، شعرت بشيء من المرارة. كان ذلك بسبب ديفرين.
لقد حسمت إيفلين أمرها بعد حديثها مع ديفرين في اليوم السابق.
سوف تطلقه.
لقد تغير ديفرين بعد الزواج، وأخذتها التغيرات لتتخيل للحظة أنها ربما ستكون قادرة على الحفاظ على زواج سعيد.
ربما كان هو أيضًا يرغب في ذلك. فقد قال بصراحة إنه يريدها بجانبه.
لكن تلك العائلة كانت فقط إذا كان لديهم وريث صالح وأبناء أصحاء. وهي لا تتوافق مع تلك الشروط.
ظلّت مُتعلقة بحبل الأمل الصغير، ولكن أمس كان ذلك الأمل قد تم قطعه.
“اسف.”
كان ذلك الرد عندما قال ديفرين إنه يشعر بأنها تحبه.
شعرت إيفلين بالسخافة من نفسها. لماذا كانت تعتقد أن ديفرين يحبها؟!
توقفت العربة أمام قصر ضخم، وقامت إيفلين بالوقوف محاولة إخفاء شعورها بالوحدة.
كان هناك قصر ضخم في وسط غابة كثيفة. كان هناك حارس عند البوابة، وعندما تأكد من وجه إيفلين، فتح البوابة لها.
خرج فينريس من القصر.
“السيدة إيفلين.”
“لم يكن عليك الخروج لاستقبالنا.”
“أنا من أردت ذلك.”
نظر فينريس بابتسامة إلى ميرلين التي كانت تقف بجانب إيفلين.
“لقد جئت مع ميرلين، أليس كذلك؟”
كان فينريس يتذكر ميرلين. عندما زار فينريس القصر في المرة السابقة، عرفت ميرلين هويته، فحنت جسدها بتهذيب.
“أحيي سمو الأمير!”
“ارفع رأسكِ. لم آتِ هنا بصفتي أميرًا.”
قال فينريس بلطف وهو ينظر إلى إيفلين.
“هل من المقبول أن يكون معكِ شخص آخر؟”
“ميرلين لا مشكلة فيها.”
ابتسم فينريس ابتسامة خفيفة عند سماع رد إيفلين.
كان قد فكرت في الأمر مسبقًا، لكن كان يبدو أنه يبتسم كعادة .
‘حسنًا… إنه أفضل من أن يتجهم مثل ديفرين.’
كان وجهه الوسيم مزينًا بابتسامة، مما جعل عيني إيفلين تفرح، لكنها كانت لا تزال غير قادرة على فهم فينريس بشكل كامل.
“لنذهب إلى الداخل. الطبيب ألتورن هنا.”
أومأت إيفلين برأسها وتبعت فينريس إلى داخل القصر. كان القصر واسعًا ولكن هادئًا، وكان الصوت الوحيد هو خطوات الضيوف التي تتردد في الممر الهادئ.
“هذا هو المكان الذي نلتقي فيه بالناس سرًا. حتى مدير القصر لا يعيش هنا.”
أحيانًا كان فينريس يتصرف بشكل طبيعي جدًا لدرجة أن إيفلين كانت تنسى أحيانًا طبيعته الحقيقية.
كان شخصًا ماهرًا في المكر والحيل حتى أنه كان يمتلك قصرًا كهذا.
عندما فتح فينريس باب غرفة الاستقبال، كان هناك رجل مسن ذو شعر شائب جالسًا في الداخل.
كان الطبيب ألترون، أحد كبار الأطباء في مملكة إيدبيرغ. عندما رآى إيفلين و فينريس، نهض من مكانه.
“سعدت بلقائكما. اسمي ألترون بيرث.”
“سعدت بلقائك. أنا إيفلين.”
قدمت إيفلين نفسها بدون أن تذكر لقب ليوونوك. في النهاية، فإن لقبها سوف يختفي قريبًا.
عند الجلوس، طلب ألترون.
“هل يمكنني فحص يديكِ عن كثب أولاً؟”
أزالت إيفلين قفازها، وكُشِف عن أصابع ملوثة باللون الأسود. ظهرت على جبهة ألترون تجاعيد من القلق.
طلب من إيفلين أن تسمح له بأخذ يدها ودقق النظر في أصابعها. وبعد لحظات، أطلق تنهيدة عميقة.
“كما سمعتِ على الأرجح، المرض الذي تعانين منه هو مرض كندالين. التغير في لون الأصابع إلى الأسود هو سمة مميزة لهذا المرض، كما أن الأعراض الأخرى مثل فقدان الطاقة المفرط والألم في الأصابع تتوافق تمامًا مع هذا المرض.”
“هل هذا المرض مرتبط بأي مرض آخر، مثل الأمراض النفسية؟”
“هل تعنين بالاكتئاب مثلاً؟”
كان فضول إيفلين يساورها حول ما إذا كانت حالتها الصحية قد تسببت في نهايتها في الأصل، كما في القصة الأصلية.
“حسنًا… في النهاية، يصاب المرضى بالضعف لدرجة أنهم لا يستطيعون النهوض من الفراش، لذا قد يبدو الأمر مشابهًا للاكتئاب. ربما كان الأطباء الذين لا يعرفون المرض يظنون هذا بسهولة. ولكن على عكس مرض الصقيع، لا يحتوي مرض كندالين على اللون الأزرق.”
‘ إذن في القصة الأصلية، لم تكن إيفلين تعرف عن مرضها…’
في القصة الأصلية، لم يكن ديفرين يهتم بإيفلين، لذا ربما لم يكن يعلم بتغير لون أصابعها.
“لم يعرف الأطباء في المستشفى في العاصمة اسم مرضي، لكنهم وصفوا لي دواءً وكان له تأثير. هل هذا لا يعني شيئًا؟”
“لا يمكن أن يكون العلاج مؤثرًا إذا كان الأطباء لا يعرفون عن مرض الكندالين. المرض له أعراض متفرقة، لذا ربما كان مجرد تأثير الوقت عندما تحسنت حالتك بعد تناول الدواء.”
“فهمت…” أصبحت إيفلين أكثر حزنًا.
“سمعت أن مريضًا كنت تعتني به توفي مؤخرًا بسبب هذا المرض. ماذا عني الآن؟”
تردد ألترون قليلاً قبل أن يقول بصوت منخفض:
“كما تعلمين، هذا مرض ذو توقعات غير جيدة للغاية.”
“إذن، كيف يكون عادةً نهاية هذا المرض؟”
“من بين المرضى الذين اعتنيت بهم، لا يوجد أحد على قيد الحياة.”
ارتعشت جفون إيفلين قليلًا.
“إذاً، هل سأموت أيضًا؟”
“من المرجح جدًا…”
رغم أنها توقعت ذلك، فإن سماع حكم مصيرها بشكل مباشر جعلها تشعر بأن قوتها تتلاشى. فتحت إيفلين عينيها ببطء.
“ماذا يمكنك أن تفعل يا ألترون؟ سمعت أنك من كبار خبراء مرض كندالين.”
“أقوم بدراسة علاج المرض بينما أعتني بالمرضى. لقد تمكنت من تطوير علاج يطيل العمر قليلاً، وبالتالي يمكن إجراء علاج مداوم.”
“إذن، كم من الوقت يمكنني العيش؟”
“لا يمكنني تحديد المدة بدقة، لكن بالنظر إلى حالة أصابعك، يبدو أن لديك سنة تقريبًا. وإذا استمريت في العلاج، قد تعيشين لفترة أطول.”
فكرت إيفلين في الأمر.
هل من المجدي أن أتلقى العلاج في الوقت الذي يُتوقع أن أموت فيه؟
نظرت إلى أطراف أصابعها السوداء، وقال فينريس، الذي كان يستمع بصمت طوال الوقت:
“من الأفضل أن تتلقي العلاج.”
رفعت إيفلين رأسها ونظرت إلى فينريس. كان تعبيره الذي كان دائمًا يحمل ابتسامة، يبدو الآن جادًا جدًا.
“المستقبل غير مؤكد، ولا داعي لأن تستسلمي من الآن.”
لم تستطع إيفلين أن تتفق مع كلامه.
ربما بسبب مزاجها الذي أصبح أكثر تشاؤمًا مؤخرًا. فحتى مع الجهود التي بذلتها، لم تختفي الفجوة بينها وبين ديفرين، وصحتها لم تتحسن.
هل حقًا هناك تغيير في القصة الأصلية؟
إذا كان الأمر هكذا، فما كان الهدف من كل تلك المحاولات لتغيير ما كان؟
نظر فينريس إلى ألترون وقال:
“عليك أن تعتني بالسيدة إيفلين. سأوفر لها المال والمكان للإقامة.”
رفعت إيفلين رأسها فجأة ونظرت إلى فينريس. كان يبتسم ابتسامة خفيفة على وجهه.
“أنت لن تخبري ديفرين عن هذا المرض، أليس كذلك؟”
“…لكن…”
“أنتِ تفكرين في الطلاق الآن، أليس كذلك؟”
دهشت إيفلين للحظة عندما أدرك فينريس ما تفكر فيه. ابتسم فينريس بعينيه الضيقتين.
“كما توقعت.”
“كيف عرفت؟”
“من قبل، كنتِ متمسكة بعدم إخبار ديفرين عن المرض. وإذا جئتِ إلى هنا سراً لتلقي العلاج، فإنكِ لا تنوين إخبار زوجك ديفرين بذلك. وبالتالي، لا توجد إجابة أخرى سوى الطلاق.”
كان سريع البديهة. مد فينريس جسده ببطء وأكمل:
“إذا تم الطلاق، يمكنكِ البقاء في المكان الذي سأوفره لكِ. سأجد لكِ مكانًا لا تحتاجين للقلق بشأنه.”
“يمكنني العثور على مكان بنفسي. لكن شكرًا، لا حاجة لك لمزيد من اللطف.”
كان هذا لطفًا زائدًا. كان سيثقل قلبها.
“ربما… من الأفضل أن ننتظر قليلاً قبل اتخاذ القرار. ربما تحتاجين إلى مساعدتي في المستقبل.”
قال فينريس وهو يبتسم ابتسامة غامضة.