69
“أنا أعني ذلك حرفيًا… إذا كنت لا أريد إنجاب طفل…”
“إيفلين.”
كان الصوت الذي ناداها به منخفضًا وباردًا.
“تصرفي معكِ بلطف وحذري في الاقتراب منكِ كان في النهاية لغرض إنجاب وريث. إذا لم تنجبي طفلًا، فما هي قيمتكِ كزوجة؟”
“….”
“أعلم أنكِ قدمتِ مساعدة كبيرة للمقاطعة هذه المرة، وأثرتِ بشكل إيجابي على والدي و اسحاق. لكن هذه أمور ثانوية. واجبكِ الرئيسي هو إنجاب طفل وتربيته. لا تحاولي التهرب من ذلك.”
كانت البرودة تتسرب من كل كلمة ينطق بها.
لم تستطع إيفلين الرد على ديفرين. ليس لأن كلماته كانت بلا عيب، بل لأنها فقدت رغبتها في الجدال.
لم تكن تتوقع رد فعل مختلفًا منذ البداية، فلماذا سألت من الأساس؟ ارتخت قبضتها.
“سأعود إلى غرفتي.”
“إيفلين.”
أمسك ديفرين بذراعها، لكنها أبعدت يده. لم يحاول الإمساك بها مرة أخرى.
عادت إيفلين إلى غرفتها، ونظرت إلى المرآة. كان وجهها شاحبًا.
لم يكن وجهها فقط، بل قلبها أيضًا كان جافًا وقاسيًا كالأرض التي يغطيها الثلج.
نعم، واجب الزوجة في النهاية هو إنجاب طفل وتربيته.
لكنها لن تستطيع فعل ذلك.
كانت مسألة محسومة.
بالطبع، كان هناك خيار أن تخبر ديفرين بحقيقة وضعها الصحي بصراحة وتطلب تفهمه.
ولكن، إذا كان قد تصرف بهذه القسوة لمجرد افتراض غير مؤكد، فهل سيتفهم مرضها؟
ذلك المرض الذي يحوّل أطراف أصابعها إلى اللون الأسود و كأنها جثة؟
خفضت إيفلين بصرها ونظرت إلى أصابعها.
***
بعد أن عادت إيفلين إلى غرفتها، ظل ديفرين جالسًا على الكرسي، منحنِي الرأس، دون أن ينهض لفترة طويلة. كانت تنهيدات مستمرة تتسرب من شفتيه.
لقد ندم على تصرفه.
لم يكن ينوي التحدث معها بهذه القسوة. لم يكن يقصد الكلمات القاسية التي تفوه بها، ولم يكن يعنيها حقًا.
لكن عندما قالت إيفلين إنها لا تريد إنجاب طفل، شعر فجأة بقشعريرة باردة تسري في عموده الفقري.
كان يعلم أنها كانت حريصة على تجنب الحمل من قبل، لكنه لم يعطِ الأمر أهمية، معتقدًا أنها بحاجة إلى وقت للاستعداد نفسيًا.
في الواقع، لم يكن يرى أن الوريث يجب أن يكون بالضرورة ابنه البيولوجي.
لكن عندما سمعها تقول صراحة إنها لا تريد إنجاب طفل، انفجرت داخله كل مشاعر التوتر والقلق المتراكمة، مما أدى إلى شل تفكيره. وعندما استعاد وعيه، كان قد نطق بالفعل بكلمات قاسية كحد السيف.
كان ديفرين يدرك جيدًا ما الذي يخيفه حقًا. لم يكن الأمر متعلقًا بالوريث، فلم يكن يهمه ما إذا كانت إيفلين ستنجب طفلًا أم لا.
ما كان يخشاه هو شيء آخر تمامًا.
الطفل هو الرابط الذي يجمع الزوجين. وعلى العكس، إذا لم يكن هناك طفل، فإن ذلك يعني أنهما يمكن أن يصبحا غريبين عن بعضهما في أي وقت.
وكان هذا هو المصير الذي أراد تجنبه أكثر من أي شيء آخر.
كان يخشى أن يكون سبب رفض إيفلين لإنجاب طفل هو أنها تريد أن تبقي الباب مفتوحًا لكي تغادر يومًا ما.
أخيرًا، توصل ديفرين إلى السبب الحقيقي الذي يجعله يشعر بهذا الاضطراب الشديد.
“نحن شخصان يتشاركان سرًا.”
تذكر الكلمات التي قالها فينريس لإيفلين.
هل يمكن أن يكون رفضها لإنجاب طفل مرتبطًا بذلك؟
تردد السؤال في ذهنه حتى كاد ينطق به، لكنه في النهاية لم يستطع سؤالها.
كان خائفًا جدًا من الإجابة. خائفًا من أن يسمع الحقيقة التي كان يحاول تجنبها.
في الآونة الأخيرة، أصبح رد فعله مبالغًا فيه تجاه كل ما يتعلق بإيفلين.
هذا الشعور كان غريبًا عليه، جعله يشعر بالضيق. لم يسبق له أن تصرف بهذه الطريقة تجاه أي شيء.
كان الأمر أشبه بالسير في متاهة بلا مخرج.
تذكر السيجارة القوية التي كان والده يدخنها عندما كان صغيرًا، والذي جربها مرة بدافع الفضول، لكنه وجدها كريهة الرائحة فلم يعد يفكر فيها بعدها.
لكن الآن، تذكره لهذه السيجارة لم يكن إلا رغبة يائسة في نسيان أفكاره المزعجة عبر الدخان الخانق.
طلب من الخدم أن يحضروا له الويسكي بدلًا من السيجارة.
أخبرهم أنه لن يتناول العشاء، إذ لم يكن لديه شهية.
ثم جلس على الكرسي، يشرب كأسًا بعد الآخر دون أن يبدل ملابسه.
مرر أصابعه في شعره عدة مرات، فبدا مبعثرًا، كما كانت قميصه غير مرتبا، لكن لم يكن يبالي.
كان هذا عكس صورته المعتادة، لكنه لم يكن مدركًا لذلك.
لم يكن لديه وقت أو طاقة ليكترث.
وكان الأمر نفسه ينطبق على إيفلين.
لم يكن ديفرين يعرف حتى كيف كان شكل وجهها وهي تغادر الغرفة.
جعلته العجلة والقلق أعمى عن رؤيتها بوضوح.
***
ركبت أميليا العربة المتجهة إلى العاصمة، بعد أن غادرت قصر الدوقية.
كان سبب سفرها هو وفاة عمها الذي كان يعيش في العاصمة.
رأت أميليا أن التوقيت كان مثاليًا.
فمراسم جنازة عمها كانت ذريعة مناسبة للبقاء في قصر الدوق.
أما لو قررت البقاء دون سبب واضح، لكانت إيفلين قد بدأت بالشك فيها.
بالطبع، إيفلين كانت ذكية، وقد تشكك في نواياها حتى مع وجود هذا العذر.
إيفلين لم تكن خصمًا يمكن الاستخفاف به.
لم يعد النظر إليها بازدراء بسبب أصولها النبيلة المتواضعة سوى ضرب من إرضاء الذات.
الآن، مع اقتراب اللحظة الحاسمة، أعادت أميليا ترتيب أفكارها وواجهت الحقيقة بشأن إيفلين.
مواجهة الواقع ضرورية لوضع خطة دقيقة. لم يكن هناك مجال للأخطاء أو العوامل غير المتوقعة هذه المرة.
لم يكن من الممكن أن يسمح لها ماركيز فينفورد بالبقاء إلى جانب ديفرين أكثر من ذلك.
وكذلك لم تكن أميليا تنوي السماح بذلك.
إذا بقيت إيفلين لفترة أطول، فستتمكن من ترسيخ مكانتها.
وحينها، مهما حاولت، سيكون طردها أمرًا في غاية الصعوبة.
مع تباطؤ اهتزازات العربة، بدأ جسد أميليا المتمايل يستقر تدريجيًا. كان ذلك بسبب دخولها إلى العاصمة، حيث كانت الطرق ممهدة جيدًا. ومع تحسن راحة جسدها، شعرت أميليا بهدوء يسري في قلبها أيضًا.
نظرت أميليا إلى الخادمة صوفيا التي كانت جالسة مقابلها.
نظرًا لأنها كانت تخطط لأمر سري هذه المرة أيضًا، فقد قررت أن تصطحب معها أقل عدد ممكن من المرافقين. كانت معها صوفيا، التي كانت بمثابة يدها اليمنى، بالإضافة إلى حارسين.
كان الحارسان يمتطيان الخيول ويتبعان العربة من الخلف، لذا تحدثت أميليا إلى صوفيا براحة.
“صوفيا، سنصل قريبًا إلى قصر الدوق.”
“نعم.”
فتحت أميليا مروحة مزينة بالفرو الأزرق وأخفت نصف وجهها خلفها.
“كما قلتُ لكِ، دوركِ مهم جدًا.”
خلال لقائها الأخير مع جيلمور، سمعت أميليا منه قصة مثيرة للاهتمام.
كان جيلمور يحصل على أخبار قصر الدوق بشكل دوري من إحدى الخادمات هناك، وعلم أن إيفلين كثيرًا ما كانت تتلقى رسائل بلا مرسل.
قررت أميليا أن تبدأ من هناك.
كل شخص يحمل سرًا، ومن النادر أن لا يكون هناك ما يُكتشف عند البحث بعمق.
ولم يكن من الضروري أن يكون السر أمرًا خطيرًا، فحتى لو كان شيئًا تافهًا، كانت أميليا واثقة من قدرتها على تضخيمه وتحويله إلى كارثة.
“عندما نصل إلى القصر، راقبي البريد اليومي سرًا. وإذا وجدتِ رسالة بلا مرسل، فأخبريني فورًا.”
أومأت صوفيا برأسها بأدب.
“سأحرص على ذلك.”
***
كانت إيفلين تنظر بلا تعبير إلى العربة الكبيرة المتوقفة أمام بوابة قصر الدوق.
لحسن الحظ، لم تكن حالتها الصحية سيئة اليوم، لكنها كانت في مزاج منخفض منذ أيام، بعد حديثها الأخير مع ديفرين، الذي انتهى بشكل سيئ.
بعد ذلك، بدأ ديفرين في التصرف وكأنه يتجنبها. كان يغادر في الصباح الباكر، ولا يعود إلا في وقت متأخر من الليل.
لكن إيفلين لم تحاول التمسك به أو بدء أي حديث معه.
لذلك، استقبلت أميليا بمفردها اليوم.
كانت هذه أول مرة ترى أميليا منذ فترة. شعرها داكن، وعيناها سوداء، وشفاهها حمراء، وملامحها جامدة بلا تعبير.
لم يتغير أي شيء، ومع ذلك، بدت ملامحها أكثر برودة وقسوة، ربما بسبب الأحداث الأخيرة التي مرت بها إيفلين.
نزلت أميليا من العربة وسارت نحو المدخل الرئيسي. حاولت إيفلين ألا تبتسم.
“لابد أن الرحلة كانت مرهقة، سمو الدوقة.”
لكن أميليا لم ترد التحية، بل بدأت تتفحص المكان.
“أين ديفرين؟”
“غادر إلى القصر الملكي مبكرًا بسبب كثرة أعماله. إنه شخص مشغول دائمًا.”
لم تبدو أميليا منزعجة من غياب ديفرين عن استقبالها.
تفهمت إيفلين ذلك، فالعلاقة بين الاثنين لم تكن علاقة أم وابن وثيقة، بل على العكس، كانت باردة وجافة جدًا.
بل ربما كانت أقرب إلى علاقة سيئة.
تذكرت إيفلين ما قاله لها اسحاق ذات مرة:
“أمي تعاملني بلطف أكثر، لكنها دائمًا ما تقول لي إنه يجب أن أكون أفضل من أخي.”
قد تكون زيارة أميليا فرصة لإيفلين. فرصة لاكتشاف نواياها الحقيقية.
إذا كانت تخطط لإبعاد ديفرين وجعل اسحاق الوريث، فمن الأفضل أن تتعرف على الخيوط منذ البداية.
لكن التفكير في ذلك جعلها تشعر بمرارة طفيفة.
لماذا كانت تبذل كل هذا الجهد من أجل ديفرين؟
وهو الشخص الذي واجهها بكل تلك القسوة لمجرد حديث عن الوريث؟
شعرت بطعم مرير في فمها، لكنها لم تغير رأيها.
قد تكرهه، لكنها لا تريد أن ترى الأمور تسير بشكل خاطئ أيضًا.
‘نعم، ليس من أجله، بل لأنني أريد ذلك.’
هكذا أقنعت نفسها بالتناقض الذي شعرت به.
“فلندخل، أيتها الدوقة. سأرشدكِ إلى غرفتك.”
لقد حان وقت مواجهة أميليا.