تخلصت إيفلين من يد فيلهلم وركضت إلى ديفرين. اتسعت عينا ديفرين للحظة قبل أن يجذب إيفلين إلى عناق.

 

دفن رأسه في رأسها، وأخذ نفسًا عميقًا وكأنه يؤكد أنها هي حقًا.

 

كما أملت إيفلين ألا يكون هذا حلمًا لأنها شعرت بدفئه. كان العناق دافئًا وحازمًا. 

 

كان ديفرين بلا شك.

 

أصبحت عينا إيفلين ساخنتين. خفق قلبها، وشد حلقها. شعرت وكأن شيئًا ما في صدرها قد انفجر، وأطلق طوفانًا من المشاعر.

 

لم يكن ذلك ببساطة لأن الرجل الذي أمامها جاء لإنقاذها. لم يكن حتى لأن الشخص الذي كانت تتوق لرؤيته كان أمامها مباشرة.

 

أدركت إيفلين، بفضل قلبها المتسارع الذي لا يمكن السيطرة عليه، كيف تشعر حقًا تجاه ديفرين.

 

هي تحب ديفرين.

 

لم يكن الأمر شيئًا غير عادي. مثل الملابس التي تبتل في الرذاذ، أصبحت تحبه بشكل طبيعي وتدريجي.

 

كان من المضحك أنها أدركت ذلك في مثل هذا الموقف الدرامي.

 

“هل أنت مصابة؟”

 

سأل ديفرين، وكان صوته أشبه بالهمس في أذنها. نظرت إيفلين إلى ديفرين. أدركت مشاعرها، وتساءلت عما إذا كانت عيناها تلعبان بها حيلًا.

 

شعرت وكأنه كان ينظر إليها بأقصى درجات الحنان.

 

“… أنا بخير.”

 

تمكنت من التحدث بحلق خشن. ثم تذكرت فجأة إسحاق.

 

“ماذا عن إسحاق؟”

 

“إسحاق آمن. هو من أبلغ مكتب الأمن بهذا الموقع.”

 

تنهدت إيفلين بارتياح. كما هو متوقع، كان طفلاً ذكيًا. لابد أنه هرب وأبلغ السلطات أثناء وجوده في المركز الطبي.

 

في تلك اللحظة، انفجر صوت فيلهلم من الخلف، مما تسبب في ضجة.

 

“آه، حتى لو كنتم جنودًا من العائلة المالكة، هل تعتقدون أنكم تستطيعون معاملة الناس بهذه الطريقة؟ سرقة ختم فجأة؟!”

 

أدارت إيفلين رأسها للخلف. رأت فيلهلم ومرؤوسيه مقيدين من قبل الجنود.

 

“إيفلين.”

 

نادى عليها ديفرين.

 

“نعم؟”

 

“ارجعي إلى القصر مع ريكال أولاً.”

 

بقيت نظرة إيفلين على فيلهلم. أحضر ريكال بطانية و غطى جسد إيفلين المبلل.

 

“لقد مررت بالكثير، سيدة إيفلين. دعينا نعد إلى القصر.”

 

“…ديفرين، ماذا عنك؟”

 

“سأتعامل مع الأمور هنا وأعود لاحقًا.”

 

مسح ديفرين خد إيفلين برفق.

 

قبل أن تفاجأ بلفتته الرقيقة، لاحظت الجدية في عينيه. يبدو أنه كان ينوي التدخل بشكل مباشر وكشف الحقيقة وراء الحادث.

 

أومأت برأسها على مضض.

 

تركت إيفلين و ريكال ديفرين في مكان الحادث وعادا إلى القصر. كان إسحاق، الذي عاد بالفعل، يحتسي الكاكاو أمام المدفأة.

 

“زوجة أخي!”

 

ركض إسحاق إلى إيفلين بمجرد أن رآها تعود. عانقها بإحكام حول خصرها، وكانت تصرفاته يائسة.

 

ربتت إيفلين على رأس إسحاق.

 

“سمعت أنك هربت من المركز الطبي. بفضلك، تمكنت ديفرين من العثور علي بسرعة.”

 

أرسلت إيفلين إسحاق فقط لكسب الوقت. لكنه فعل أكثر من ذلك، وكان ذلك بفضله بالتأكيد.

 

شعرت إيفلين بالفخر، وعانقت إسحاق بإحكام. اعترف إسحاق بهدوء.

 

“لقد كان الشيء الصحيح الذي يجب فعله. لقد تم القبض عليكِ بسببي…”

 

“لا تفكر بهذه الطريقة. كل شيء سار على ما يرام في النهاية.”

 

أومأ إسحاق برأسه. ثم سأل إيفلين،

 

“هل قبضوا على كل الأشرار؟”

 

“أعتقد ذلك.”

 

“…يبدو أن أحدهم أمر بهذا.”

 

كانت إيفلين مندهشة بعض الشيء. لم تكن تتوقع أن يفكر إسحاق في الأمر بهذه الطريقة.

 

“لماذا يفعلون مثل هذا الشيء… هل لأنني كنت سيئًا مع الناس؟”

 

شعرت إيفلين بضيق في صدرها. كانت تشك في أن أميليا، والدة إسحاق البيولوجية، هي المسؤولة عن هذا الحادث.

 

إن رؤية إسحاق محبطًا للغاية جعلها تشعر بعدم الارتياح.

 

“هذا لا يمكن أن يكون صحيحًا. إسحاق، يجب أن تكون متعبًا. هل نذهب إلى الفراش الآن؟”

 

أومأ إسحاق برأسه ضعيفًا، مثل طفل يعاني من مرض.

 

أخبرت إيفلين ريكال بالانتظار لحظة وأخذت إسحاق شخصيًا إلى غرفته.

 

بينما كان إسحاق مستلقيًا على السرير، تمتم،

 

“…أفتقد والدتي.”

 

“سوف تراها بعد بضعة أيام.”

 

سأل إسحاق بوجه قاتم،

 

“ستكون قلقة للغاية عندما تسمع عن اليوم، أليس كذلك؟”

 

“نعم، ستفعل. لأنها تحبك إسحاق.”

 

رتبت إيفلين غرة إسحاق و وضعته في الفراش. سرعان ما أغلق إسحاق عينيه.

 

بعد إطفاء الضوء، عادت إيفلين إلى الطابق السفلي واستدعت ريكال. كان وجه ريكال قاتمًا.

 

“من حسن الحظ أن أياً منكما لم يصب بأذى، لكنني لست متأكدًا مما إذا كان بإمكاننا القبض على العقل المدبر.”

 

مدركة للعقد الذي أخفته في صدرها، تظاهرت إيفلين بأنها لا تعرف شيئًا وردت،

 

“لا يبدو أن الأمر سيكون سهلاً.”

 

تنهد ريكال.

 

“في الوقت الحالي، يرجى الامتناع عن الخروج. إذا كان عليك الخروج، تأكد من أن تكون برفقتك حراس.”

 

“أفهم ذلك…”

 

بعد أن رأى ريكال تعبير إيفلين المضطرب، أضاف متأخرًا بنبرة مطمئنة.

 

“لكن لا تقلقي كثيرًا. سيبذل ديفرين قصارى جهده لكشف العقل المدبر وراء هذا.”

 

أجابت إيفلين بصوت بدا وكأنه على وشك الانهيار.

 

“نعم، يجب أن أثق به.”

 

بعد إعطاء نصيحة أخيرة، غادر ريكال القصر.

 

تركت إيفلين وحدها، وأخرجت الورقة التي كانت مخبأة وفتحتها. فحصت بعناية اسم جيلمور والختم المختوم في قسم توقيع العميل.

 

بينما كانت تحدق في الختم، أدركت إيفلين فجأة أن الأحرف الأولى تبدو مألوفة.

 

مرة أخرى، عبر شعور بالخوف في ذهنها.

 

* * *

 

تبع ديفرين الجنود الذين كانوا يرافقون فيلهلم وعصابته إلى القصر الملكي.

 

صاح فيلهلم، المسجون الآن في الزنزانة تحت الأرض في القصر الملكي

 

“لا، يجب أن تأخذني إلى مكتب الأمن ! لماذا تأخذني إلى القصر الملكي!”

 

ولكن بغض النظر عن مدى صراخه، لم يجبه أحد.

 

في تلك اللحظة، سار ديفرين ووقف أمام الزنزانة حيث كان فيلهلم محتجزًا.

 

“فيلهلم.”

 

عند الصوت المنخفض، أغلق فيلهلم فمه لا إراديًا ونظر إلى الرجل الواقف أمامه.

 

“استمع بعناية. اعتمادًا على كيفية إجابتك، يمكن أن تكون إما مجرم خيانة عظمى سرق ختم صاحب السمو نوسيلرتون أو مجرمًا اختطف نبيلًا.”

 

“ختم؟ لم أره حتى!”

 

تحدث ديفرين بنظرة باردة.

 

“لا يهم ما تدعيه. ومع ذلك، فإن كونك مجرمًا أفضل من كونك مجرم خيانة عظمى.”

 

أغلق فيلهلم فمه، الذي كان مفتوحًا مثل الأحمق.

 

أدرك أن الرجل أمامه كان يهدده.

 

“ماذا… ماذا تريد؟”

 

“من أمرك بفعل هذا؟”

 

“…لا أعرف.”

 

“المجرم الذي ارتكب جريمة الخيانة العظمى وسرق الختم لا يتم إعدامه فحسب. بل يتعرض لتعذيب رهيب لدرجة أنه قد يتوسلون الموت.”

 

شحب وجه فيلهلم.

 

“أنا… أنا حقًا لا أعرف من هو العميل! لكنك تسيء فهم شيء ما!”

 

“سوء فهم؟”

 

“لم نقصد أبدًا إيذاء أي شخص منذ البداية. كان من المفترض أن نخطط لموقف ما فقط.”

 

نقل فيلهلم تفاصيل المهمة التي أُعطيت له إلى ديفرين. لم يكن الهدف اختطاف كليهما ولكن تخويف إيفلين وأخذ إسحاق فقط.

 

عبس ديفرين.

 

“من أعطى مثل هذه التعليمات السخيفة؟”

 

“آه، لا أعرف حقًا! الشخص الذي تلقى الأمر هو سيد النقابة، جيلمور، لكنه سريع البديهة وربما فر الآن!”

 

لم يبدو أن فيلهلم يكذب، لكن كان لابد من التحقق من ذلك. أشار ديفرين بحذر إلى الحارس.

 

ثم غادر الغرفة.

 

عندما خرج ديفرين من الزنزانة تحت الأرض، نظر إلى السماء. توقف المطر بالفعل.

 

كانت ملابسه المبللة رطبة وشعر بجسده باردًا، لكن ديفرين لم ينتبه لذلك بينما كان ينظم الدلائل والظروف التي جمعها حتى الآن.

 

لذا، كان السبب وراء هذه الحادثة في النهاية هو تشويه شرف إيفلين. ومع ذلك، كانت الطريقة محسوبة وخطيرة بشكل مفرط.

 

حاول ديفرين التفكير في أي شخص قد يحمل ضغينة شخصية ضد إيفلين، لكن بصرف النظر عن رايتشل، لم يخطر بباله أحد.

 

كان يعلم أن رايتشل بينفورد تكره إيفلين.  ومع ذلك، منذ زيارتها الأخيرة للقصر، كانت هادئة ولم تسبب أي مشاكل.

 

“هل يمكن أن تكون رايتشل بينفورد قد دبرت هذا فجأة؟”

 

على الرغم من أنه لم يستطع استبعاد ذلك تمامًا، إذا كانت رايتشل تنوي مهاجمة إيفلين، فمن غير المرجح أن تتورط مع إسحاق. إن إشراك إسحاق سيجعل الموقف كبيرًا جدًا.

 

لم تكن رايتشل مشتبهًا قويًا.

 

الشخص التالي الذي فكر فيه ديفرين هو أميليا. لم يكن يريد تصديق ذلك، ولكن من الناحية الموضوعية، كانت أميليا مشتبهًا قويًا.

 

كانت تحتقر إيفلين. في الواقع، أشار حدسه في اتجاهها.

 

ومع ذلك، كان هناك خلل في هذه النظرية أيضًا. إذا كانت أميليا قد دبرت هذا، فلن تورط إسحاق في هذا.

 

كان إسحاق ابنها البيولوجي. لم تكن لتورط ابنها في حادثة اختطاف كهذه.

 

في تلك اللحظة، ترددت صرخة من الزنزانة تحت الأرض.

 

قام ديفرين بمسح شعره المبلل بالمطر للخلف، ووضع يديه في جيوب بنطاله، ونزل إلى الزنزانة تحت الأرض.

 

كان فيلهلم يلهث بحثًا عن الهواء، ممسكًا بيده اليسرى.

 

اقترب حارس من ديفرين وأبلغه بالموقف.

 

“لقد كسرنا اثنين من أصابعه، لكنه لم يكشف بعد عن العقل المدبر”.

 

عبس ديفرين في استياء. أضاف الحارس تعليقًا.

 

“إذا ألحقنا المزيد من الأذى، فقد يلاحظ شخص ما”.

 

في إمبراطورية كولكلو، كان تعذيب السجناء للاستجواب غير قانونيا. لذلك، حتى لو تم ذلك سراً، كان لابد أن يكون سريًا.

 

وعلاوة على ذلك، ونظرًا لمستوى الألم الذي يحدث، إذا لم يكشف فيلهلم عن العقل المدبر حتى الآن، فمن المرجح أنه لم يكن يعرف حقًا. عادةً ما لا يكون الأشخاص مثله صامتين.

 

أخرج ديفرين عملة ذهبية من جيبه وسلمها للحارس.

 

“اذهب”.

 

قبل الحارس العملة الذهبية، ثم انحنى رأسه واختفى.