حدقت إيفلين في ديفرين. ضيقت عينيها عليه ثم أدارت رأسها بعيدًا بابتسامة غاضبة.

“لا.”

حدق ديفرين في إيفلين بتعبير متصلب.

“ماذا؟”

حركت عينيها ببطء لتلتقي بعينيه. كانت حواجبه الوسيمة مقطبة في استياء.

‘ هل كان يتوقع مني أن أبدو متأثرة وأقول، “حقا؟ شكرا لك، ديفرين!”؟ ‘

حسنًا… لو كانت إيفلين الأصلية، لربما كانت لتفعل ذلك، لكن مشاهدة ديفرين يعرض الذهاب وكأنه يقدم خدمة جعلتها ترغب في الرفض مرة واحدة.

ولكن بما أنها لم تستطع قول ذلك بهذه الطريقة، فقد أرفقت عذرًا معقولًا.

“أعني، ليست هناك حاجة لك للخروج عن جدول أعمالك بسببي. ليس من الغريب أن تشاهد الأوبرا بمفردك، لذا فإن الذهاب مع ميرلين يكفي.”

“….”

“بصراحة… إنه أمر غير مريح بعض الشيء أن أتجول معك. أنت تجذب الكثير من الانتباه أينما ذهبت.”

أخيرًا، انفجر ديفرين.

“ماذا تعنين بأنه من غير المريح أن تكوني مع زوجك؟”

“سنفعل ما كنا نفعله سابقاً. أنت تفعل ما تريده، وأنا سأفعل ما أريد.”

“نحن زوجان. هل من المنطقي أن نتصرف كغرباء؟”

أطلقت إيفلين تنهيدة داخلية. في النهاية، لم تستطع أن تتمالك نفسها وتحدثت بنبرة ساخرة.

“هل نسيت بالفعل الشروط التي وضعتها لهذا الزواج؟”

عادةً، كانت لترد بطريقة تهدئه، لكنها تذكرت مدى برود رد فعله عندما سألته كيف سيشعر إذا كانت مريضة بشكل خطير، وخرج ردها بهذه الطريقة 

“لن أهتم بأي شيء تفعلينه، لذا آمل ألا تتدخلي في شؤوني أيضًا. ديفرين، كانت هذه كلماتك.”

“سأتراجع عن ذلك.”

“من الجيد أن تكون قادرًا على تغيير كلماتك بسهولة.”

“إيفلين.”

تحدثت ديفرين بصوت منخفض. إيفلين، التي كانت ساخرة، عبست شفتيها.

“كما قلتِ يتغير الناس. تمامًا كما لم تعودي ترينني بالطريقة التي اعتدتِ عليها، لم أعد أنظر إليكِ بنفس الطريقة.”

“… كيف تراني الآن؟”

“كزوجتي.”

ضيقت إيفلين عينيها.

“ألم أكن كذلك من قبل؟”

“بصراحة، أعترف بذلك. لقد تغيرت أفكاري مؤخرًا. أنت مختلفة عما كنت أعتقد، ولا أمانع في شخصيتك الجديدة.”

من الواضح أنه لم يكن موقفه فقط هو الذي تغير مؤخرًا.

لم تكن تتوقع منه أن يعترف بها كزوجته. السماح لها بحضور الحفلات كزوجته كان شيئًا ، لكن هذا كان على مستوى مختلف.

“أنت زوجتي. لذا، سأحاول أن أتعايش معك بشكل جيد.”

“….”

“سنكون معًا لبقية حياتنا، أليس كذلك؟”

التقت إيفلين بنظرة ديفرين. كانت عيناه الزرقاوان المظللتان تحملان ضوءًا غريبًا.

بدا الأمر وكأنهما يحاولان استكشافها، ولكنهما قلقان بطريقة ما. هل يشعر ديفرين بالقلق؟ كانت هذه عاطفة لا تناسبه على الإطلاق.

إذا فكرت في الأمر، فقد قال شيئًا مشابهًا عندما كان في حالة سُكر.

“لا تحاولي المغادرة. ابقي بجانبي هكذا.”

تساءلت عما إذا كان يعلم أنها تخطط للطلاق منه. هذا لا يمكن أن يكون. لم تظهر أي علامات أمام ديفرين.

شعرت إيفلين بالغرابة لكنها حاولت ألا تفكر بعمق في الأمر. على أي حال، كانت ستغادر، لذا فإن إعطاء الأمر معنى لن يجعلها غير مرتاحة إلا.

قام ديفرين بمسح شعره المصفف بعناية، وبدا محرجًا بعض الشيء.

“لذا انسي الشروط اللعينة التي ذكرتها في يوم زفافنا.”

عندما خفض ديفرين وقفته أخيرًا، أومأت إيفلين برأسها على مضض.

“حسنًا.”

خف التوتر على وجه ديفرين ببطء. أضافت إيفلين بسرعة،

“لكن ما إذا كنا سنذهب إلى الأوبرا معًا في المستقبل سيعتمد على كيفية سير الأمور اليوم.”

على الرغم من أنها قالت “كيفية سير الأمور”، إلا أنها كانت في الواقع تختبر موقف ديفرين. إذا تصرف حتى بتهيج قليلًا وأفسد نزهتها، فستختار ميرلين دون تردد كرفيقة لها.

تنهد ديفرين، الذي بدا غير راغب في الجدال أكثر، ورد.

“افعلي ما يحلو لك.”

سرعان ما توقفت العربة. كان هناك مبنى رخامي جميل أعلى درج حجري أبيض. كانت دار الأوبرا.

عندما توقفت العربة الكبيرة التي تحمل شعار عائلة ليوونوك، تحولت عيون الناس نحوهم.

نزل ديفرين أولاً ومد ذراعه لمرافقة إيفلين.  لفَّت يدها حول ذراعه بخفة، تمامًا كما في الحفل الملكي.

مع كل خطوة تصعد بها الدرج، كانت المزيد من العيون تنجذب إليهم.

‘أرأيت، إنه يجذب الكثير من الانتباه…’

كان ديفرين بلا شك رجلاً بارزًا. كان ظهوره غير المتكرر في التجمعات أو المناسبات العامة تجعل الناس ينظرون إليه وكأنه من المشاهير.

حسنًا… إنه من المشاهير.

وبهذه الفكرة، دخلت إيفلين إلى دار الأوبرا. كانت مقاعدهم في المقصورة الملكية في الطابق الثاني، وهي مساحة خاصة منفصلة عن بقية الأماكن.

ولم تكن بعيدة عن المسرح، مما يسمح برؤية واضحة لوجوه المغنيين والراقصين.

كانت قصة الأوبرا قصة حب مأساوية بين البطلين الذكر والأنثى.

أحب البطلان بعضهما البعض بعمق لكنهما تمزقا بسبب الغيرة وسوء الفهم، مما أدى في النهاية إلى انفصالهما.

أدرك البطل الذكر بعد فوات الأوان أن كل شيء كان سوء تفاهم بعد رؤية جسد البطلة الأنثى البارد بلا حياة وندم على ذلك.

كانت القصة قصة حب ، لكن المغني الرئيسي الذكر كان مشهورًا جدًا، كما يتضح من استجابة الجمهور المتحمسة.

كان المغني الذكر، بشعره الفضي الطويل، جميلاً بشكل نادر.

لم تستطع إيفلين أن تنكر أنها كانت أكثر تركيزًا على وجهه أكثر من تركيزها على الأغنية. وجهه، والهالة الغامضة التي كان ينضح بها، جعلت من الصعب عليها أن تنظر بعيدًا.

نظر ديفرين إلى إيفلين من زاوية عينه، لكنها لم تلاحظ.

بعد انتهاء الأوبرا، سألت إيفلين ديفرين،

“كيف كان الأمر؟”

“ليس سيئًا، باستثناء أنك كنتِ مفتونة بالمغني الذكر.”

أجاب ديفرين الذي لا يزال ينظر إلى المسرح.

“أه… متى كنت مفتونة؟”

“بدا الأمر وكأن الجميع يتجاهلون الأغاني ويحدقون فقط في وجه ذلك الرجل.”

شرحت إيفلين، وهي محرجة.

“بصراحة، إنه يبدو غامضًا للغاية. ومن النادر أن ينمو شعر الرجل بهذا الطول.”

رد ديفرين بحاجب مرفوع.

بدا وكأنه يفكر، “كم من الوقت أهدرته في مشاهدة هذه الأوبرا الرديئة؟”

ومع ذلك لم يشتكي، لأنه كان يعلم أن إيفلين كانت تختبر ما إذا كان موعدهما سيحدد ما إذا كانا سيذهبان إلى دار الأوبرا معًا في المستقبل.

بعد نداء الستار، وقفت إيفلين وديفرين.

بدون مرافقين، استعادت إيفلين شالها من رف المعاطف ووضعته على كتفيها. ارتدى ديفرين القفازات الجلدية السوداء التي خلعها في وقت سابق.

بينما كانا على وشك المغادرة، سمعا طرقًا على الباب.

عندما ترددت إيفلين ونظرت إلى ديفرين، سار وفتح الباب.

كان يقف هناك المغني الذكر الذي أذهل إيفلين.

استقبلهما الرجل بابتسامة واضحة ومنعشة، مثل بحر مشرق.

“سمعت أن الدوق والدوقة زارا دار الأوبرا الخاصة بنا، لذلك أتيت لأحييكما بصفتي المغني الرئيسي.”

نظر ديفرين إلى الرجل الذي استقبله بأناقة ثم قال بصوت مسطح،

“لم تكن هناك حاجة للمجيء وتحيتنا.”

رد الرجل، غير منزعج،

“إنه لشرف عظيم أنكما أتيتما إلى هنا، لذلك لم أستطع تفويت الفرصة.”

خشيت أن يقول ديفرين شيئًا يحرجه مرة أخرى، لذا قاطعته إيفلين.

“لقد استمتعنا بالأداء. كان غنائك مثيرًا للإعجاب.”

“أنا سعيد لأنك استمتعتِ به. سيكون الأداء التالي أفضل، سيدتي.”

بينما وضع يده على صدره وانحنى قليلاً، تساقط شعره الفضي مثل مجرة.

حدقت إيفلين في المشهد في ذهول للحظة. ارتعش ديفرين.

“أعتقد أن هذا يكفي من التحيات.”

ثم أمسك ديفرين يد إيفلين.

“لنذهب.”

“أوه… حسنًا!”

كانت إيفلين، التي تم جرها بعيدًا دون أن تقول وداعًا للمغني الذكر، مرتبكة، لكن الرجل احتفظ بابتسامته.

خرج ديفرين من دار الأوبرا بسرعة.

وبصوت خافت، أغلق باب العربة، وتلاشت همهمة الحشد بسرعة.

تصلب تعبير ديفرين.

“لا تأتي إلى دار الأوبرا هذه بعد الآن. إن وجود رجل مثله كمغني رئيسي يُظهر معاييرهم المنخفضة.”

“معايير منخفضة؟”

“بالضبط. كان الأداء متوسطًا.”

“اعتقدت أنه جيد. كان أداء المغنيين ممتازًا. وهذه هي أكبر دار أوبرا في العاصمة.”

عندما ردت إيفلين بحزم، عقد ديفرين ساقيه وتجهم.

لكنه لم يستطع أن يخبرها بعدم الذهاب مرة أخرى. حتى أنه كان يعلم أن سببه لم يكن مقنعًا بما فيه الكفاية.

“إذا كنت تحبينها كثيرًا، فافعلي ما يحلو لك.”

ورغم انتقاداته، لم يكن الأداء سيئًا، وكان من الصحيح أن دور الأوبرا الأخرى كانت أصغر حجمًا.

ولكن عندما فكر في ذلك المغني الذكر المزعج، كان عليه أن يقول شيئًا أخيرًا.

“ومع ذلك، يجب أن تذهبي معي”.