42
تحدث فينريس، الذي كان يحدق في مكان آخر، بطريقة لم تكشف شيئًا عن أفكاره.
“لم أكن أدرك أنك تهتمين كثيرًا بزوجك. ليس من الشائع أن تتدخل الزوجة في شؤون زوجها، ناهيك عن التفاوض معي.”
“… زوجي مقدر له أن يصبح رئيس دوقية ليوونوك. لا أريد أن يتأذى.”
قالت إيفلين بتردد. ابتسم فينريس ابتسامة خفية.
“أنت زوجة مخلصة تمامًا. أنا أحسد الدوق ديفرين.”
ابتسمت إيفلين في الداخل. شككت في أن ديفرين يشعر بنفس الطريقة. لم تستطع فهم سبب قيامها بشيء لا تستطيع حتى المطالبة بالفضل فيه.
“أنت حقًا شخص مثير للاهتمام، سيدة إيفلين. أنت دائمًا تفاجئيني بأفعالكِ غير المتوقعة.”
“سأعتبر ذلك مجاملة.”
ردت إيفلين بشكل مناسب على نبرة فينريس الغريبة.
“إنها مجاملة. لقد مر وقت طويل منذ أن كنت مهتماً بشخص ما إلى هذا الحد.”
ضاقت عينا فينريس قليلاً و هو يتحدث. ومض إنذار أحمر في ذهن إيفلين.
عند التفكير في الأمر، فقد نسيت للحظة أنه في القصة الأصلية، هذا الرجل سيخطفها و يسجنها.
“… أنا لست شخصا مثيرا للاهتمام ولا استحق اهتمام سموكم.”
“حسنًا، هذا الأمر متروك لي لاتخاذ القرار.”
بدا وجهه الوسيم، المزين بابتسامة، مخيفًا بعض الشيء. أخذ فينريس رشفة من الشاي الفاتر الآن ووضع الكوب. رن صوت فنجان الشاي وهو يصطدم بالصحن بوضوح.
“أريد أن أعرفكِ بشكل أفضل، سيدة إيفلين. في الواقع، هذا هو سبب مجيئي إلى هنا اليوم.”
كادت ملاحظة فينريس المباشرة أن تجعل إيفلين تسعل، لكنها تمكنت من تهدئة نفسها قبل الرد.
“يا إلهي… أقدر مشاعرك، لكن من الصعب عليّ قبولها قليلاً.”
“لا أقصد أي إهانة. أريد فقط التعرف عليك على المستوى الشخصي.”
“… قد لا يرى الآخرون الأمر بهذه الطريقة. كما تعلم، أنا اجذب قدرًا كبيرًا من الاهتمام.”
هز فينريس كتفيه.
“إنه لأمر مؤسف، لكن إذا أصررت، فلن أضغط على الأمر.”
شعرت إيفلين بالارتياح والمفاجأة من انسحاب فينريس السهل. على عكس القصة الأصلية، استجاب بشكل معقول تمامًا عندما وضعت الحدود بوضوح.
“لكن إذا كان هناك صفقة أخرى مثيرة للاهتمام، آمل أن تأتي إلي. حتى لو كانت مجرد خدمة.”
تساءلت إيفلين عما إذا كان هناك سبب لطلب خدمة منه وهي تنظر إلى كوبه الفارغ.
لقد طلبت من ميرلين إحضار ماء ساخن طازج وسكبت الماء الذي يتصاعد منه البخار في إبريق الشاي. بمجرد أن تم تحضير الشاي بشكل كافٍ، رفعت إيفلين إبريق الشاي لصب الشاي في الكؤوس.
ومع ذلك، كان نسيج قفازاتها الجديدة زلقًا للغاية، مما تسبب في سقوط إبريق الشاي.
لحسن الحظ، لم ينكسر إبريق الشاي، لكن كل الشاي الموجود بداخله انسكب.
اعتذرت إيفلين وهي مرتبكة.
“آه، أنا آسفة. هل تناثر أي شاي عليك يا صاحب السمو؟”
“لا بأس. هل أنت متأكدة من أنك لم تحرقي نفسك؟”
“نعم… أنا بخير.”
لحسن الحظ، كان الشاي ساخنًا قليلاً فقط، وكانت قفازاتها رطبة فقط. طلبت إيفلين من ميرلين تنظيف الطاولة الفوضوية وخلعت قفازاتها المبللة.
“لست معتادة على خدمة الضيوف كثيرًا، لذا فأنا خرقاء بعض الشيء في صب الشاي. أعتذر عن إظهار مثل هذا الجانب المحرج.”
شعرت إيفلين بالحرج، فقامت بتنظيف حلقها وسكبت شايًا جديدًا. عندما لم يكن هناك رد، نظرت إلى فينريس، الذي كان يحدق باهتمام في أصابعه.
“أظافرك داكنة من الأسفل.”
“آه…”
كان لدى فينريس عين ثاقبة. كان شيئًا لا يلاحظه أحد ما لم ينظر عن كثب، ومع ذلك فقد لاحظه فورًا بعد أن خلعت قفازاتها.
“يبدو من غير المحتمل أن تجرح سيدة نبيلة أصابعها أثناء القيام بعمل شاق. الكدمة كبيرة جدًا بحيث لا يمكن أن تكون من وخز إبرة أثناء التطريز… هل أنت مريضة ربما؟”
فتحت إيفلين فمها وأغلقته وهي تكافح للرد على ملاحظته الحادة. عندما لم تجب على الفور، واصل فينريس.
“إذا فكرت في الأمر، فقد انهرت فجأة في الحفل الملكي أيضًا. كان يجب أن أسأل عن ذلك أولاً.”
“أوه… أنا بخير. انهرت في ذلك اليوم لأن عقلي كان مشغولاً في ذلك الوقت، والكدمة تحت ظفري كانت بسبب إغلاق النافذة.”
تمتم فينريس بعمق.
“أرى ذلك. إنه أمر مريح. لقد رأيت ذات مرة مرضًا في بلد أجنبي يتسبب في تحول الأظافر إلى اللون الأسود، لذلك كنت قلقًا.”
“… هل يوجد مثل هذا المرض؟”
“لقد واجهته لأول مرة أثناء زيارة دبلوماسية إلى مملكة ييدبورج. سمعت أن أميرة المملكة كانت تعاني منه. بالإضافة إلى اسوداد أطراف الأصابع، فقد تسبب أيضًا في سعال شديد وضعف.”
رمشت إيفلين. بدت الأعراض مشابهة لما عانت منه قبل تناول دوائها. على الرغم من أنها ليست شديدة مثل أميرة ييدبورج، إلا أنها كانت مألوفة بشكل مخيف.
“سألني ولي العهد أنكروم، شقيقها، عما إذا كان بإمكاني البحث في المرض، لذلك بحثت في إمبراطورية كولكلو وأرسلت طبيبًا. لحسن الحظ، كان هناك طبيب مشهور لهذا المرض.”
شعرت إيفلين بالدوار قليلاً.
“هل يمكنني أن أسأل عن اسم هذا المرض؟”
“يُسمى كندالين.”
على الرغم من أن رد فينريس كان رتيبًا، إلا أنه بدا وكأنه زلزال في ذهن إيفلين.
لقد ذكر الطبيب في المركز الطبي نفس المرض. قد يكون تخمين فينريس صحيحًا.
ربما ماتت إيفلين الأصلية أيضًا بسبب هذا المرض و ليس بسبب الاكتئاب.
يمكن الخلط بسهولة بين الأعراض، مثل الخمول، والاكتئاب. نظرًا لكونه مرضًا نادرًا، فقد لا يتعرف عليه الأطباء العاديون ويشخصونه ببساطة على أنه مرض نفسي جسدي.
“هل تعرف عن تشخيص الأميرة بمرض كندالين؟”
“هذا، لا أعرفه. كان دوري مجرد إرسال الطبيب من إمبراطوريتنا.”
بدا أن الطبيب، السلطة الوحيدة على مرض كندالين، قد اختفى.
لم تتمكن إيفلين من الحفاظ على رباطة جأشها حتى أمام فينريس. شعر عقلها بالتشابك مع الارتباك.
“يبدو أن لديك بعض الارتباط بالمرض.”
كما هو متوقع، كان سريع البديهة.
“…نعم. كانت الأعراض التي عانيت منها قبل بضعة أيام مماثلة. ذكر المركز الطبي في العاصمة شيئًا مشابهًا أيضًا.”
“لا بد أنكِ كنت في حالة من الضيق الشديد. ولكن نظرًا لعدم وجود أخبار عن وفاة الأميرة، حاولي ألا تقلقي كثيرًا الآن.”
كلمات مريحة للغاية. لتجد العزاء في حقيقة أن الأميرة لم تمت بعد.
فركت إيفلين جبينها.
“أود مقابلة ذلك الطبيب. لا يمكنني تأكيد إصابتي بالمرض لمجرد تداخل بعض الأعراض.”
“من المرجح أن الطبيب لا يزال في مملكة ييدبورج، لذلك سأرسل رسالة. لكن الأمر سيستغرق بعض الوقت.”
“لا بأس. لا يمكن مساعدته.”
سيستغرق الأمر أسبوعين على الأقل حتى تصل الرسالة عبر البحر.
بالكاد تمكنت إيفلين من قمع تنهد. بينما خفضت رأسها وأمسكت به بين يديها، شعرت بنظراته عليها.
‘من بين كل الناس، لماذا يجب أن يكون فينريس هو من يلاحظ حالتي.’
لا… ربما كان ذلك للأفضل.
كان بإمكانه تجاهل الأمر، معتبرا إياه مصدر إزعاج، لكنه وافق على المساعدة طواعية.
رفعت إيفلين رأسها وتحدثت إلى فينريس.
“… شكرًا لك. لم أكن أتصور أبدًا أنني سأطلب منك مثل هذا الطلب، يا صاحب السمو.”
“القدر هو شيء لا يستطيع البشر التنبؤ به، أليس كذلك؟ تمامًا كما أنقذتِ حياتي ذات يوم.”
بينما كانت إيفلين تفكر داخليًا، “ماذا كان ليحدث لو لم أنقذ فينريس ذلك اليوم”، أضاف،
“في المقابل، بما أنني منحت طلبك هذه المرة، يجب أن تمنحيني معروفًا واحدًا في المرة القادمة.”
‘اللعنة’
لقد تبددت مشاعر الامتنان التي شعرت بها بسرعة.
“… حسنًا. أنا مدينة لك بدين كبير هذه المرة، لذلك لا يمكنني تجاهله.”
ابتسم فينريس بلطف.
“هذا يمنحني عذرًا لمقابلتكِ مرة أخرى.”
لم تكن إيفلين سعيدة بهذا الأمر كثيرًا، لكن لم يكن هناك ما يمنعها من ذلك. أنهى فينريس آخر كوب من الشاي وسأل،
“هل يعرف الدوق ديفرين عن حالتك؟”
هزت إيفلين رأسها.
“يعتقد أنها مجرد إرهاق عصبي.”
“إذا أخبرت الدوق ديفرين عن حالتك بالتفصيل، فقد يجد طريقة أخرى للمساعدة.”
“… لا أريد أن أخبره الآن. لا يوجد شيء مؤكد الآن.”
حتى لو أصبح من المؤكد أنها تعاني من مرض كندالين النادر، لم يكن لدى إيفلين أي نية لإخبار ديفرين بذلك.
إذا تفاقمت أعراضها إلى الحد الذي لا يمكنها إخفاءها عنه، فعندئذٍ…
‘هل يجب أن أسرع في الطلاق، أم يجب أن أكون صادقة معه؟’
في الماضي، كانت لتختار الأول دون تردد. لكن الآن، لسبب ما… لم تكن تريد تسريع الطلاق.
كما أنها لم تكن تريد أن تكون صادقة معه.
كان رجلاً مسؤولاً، فإذا علم بمرضها، فسيحاول إيجاد علاج، ولكن هذا كل شيء.
لم يكن من النوع الذي سيواسيها بلطف.
إن وجود شخص مريض بجانبه سيكون عبئًا كبيرًا، ومن المرجح أن ينظر إلى زوجة لا تستطيع إدارة المنزل ولا تستطيع تحمل الورثة بلا مبالاة باردة.
مجرد تخيله وهو ينظر إليها كعبء جعل قلبها يؤلمها.
مؤخرًا، لم تكن علاقتهما سيئة، لذا فإن الفكرة كانت تؤلمها أكثر.
انخفض مزاجها على الفور.
لم تدرك إيفلين سبب قلقها الشديد بشأن رد فعل ديفرين، لكنها كانت تعلم أنها يجب أن تخفي هذه المشاعر أمام فينريس.
قالت إيفلين لفينريس وهي تحاول أن تبدو غير متأثرة،
“لهذا السبب، يا صاحب السمو، أحتاج منك أن تبقي هذا الأمر سرًا.”
تلاشى ابتسامة فينريس، وأظهر تعبيرًا غير مألوف بعض الشيء. لم تستطع معرفة ما كان يفكر فيه، لكنه سرعان ما أومأ برأسه.
“مفهوم. إن المحادثة التي أجريناها اليوم ستظل معروفة لي وحدي.”