‘لكن ديفرين لم يقل شيئًا كهذا…’

 

هذا الشخص… حسنًا، بالتأكيد لم يكن لطيفًا.  

 

حدّقت إيفلين بقوة إلى باب ديفرين المغلق وسألت:  

 

“ماذا عن زوجي؟ هل هو في غرفته الآن؟”  

 

“السيد ديفرين قد غادر بالفعل إلى القصر الإمبراطوري.”  

 

زفرت بصمت، فلم تعد بحاجة للشعور بخيبة الأمل.  

 

لكن…  

 

نظرت إيفلين إلى ريكال، الذي كان يقف أمامها.  

 

“ريكال، أنت مساعد دايفرين، فلماذا لم تذهب للعمل معه؟”  

 

“اه، لقد حصلت على إذن للبقاء في القصر لفترة لمساعدتكِ في التكيف.”  

 

مساعدتي على التكيف؟ يا لها من مزحة. تمامًا كما في القصة الأصلية، سوف ينظر إلي بازدراء ويعذبني.  

 

رغم أن إيفلين كانت تتذمر في داخلها، لكنها كانت تعلم أن الأمر لا مفر منه، لذا وضعت تعبيرًا غير مبالٍ.  

 

“حسنًا، سأبدل ملابسي وأخرج.”  

 

أومأ ريكال برأسه.  

 

“سأرسل الخادمات لمساعدتك في الاستعداد.”  

 

***  

 

بعد أن تزينت بمساعدة الخادمات، وقفت إيفلين أمام ريكال مرة أخرى. كانت ياقة قميصه دائمًا مرتبًا بشكل مثالي.  

 

بالتأكيد كان يحاول أن يجعلها مرتبة مثله. يبدو أن يومًا متعبًا ينتظرها.  

 

في تلك اللحظة، تحدث ريكال أولاً.  

 

“أولاً، سأرشدكِ عبر القصر. بما أنك الآن سيدة هذا القصر، يجب أن تعرفيه جيدًا.”  

 

“نعم… بالطبع.”  

 

“إذن، دعيني أرشدك بدءًا من الطابق الحالي.”  

 

استدار ريكال بأناقة ومشى بعيدًا.  

 

كانت الوجهة هي الغرفة الأخيرة في ممر الطابق الثاني. وعندما فتح الباب، تطاير الغبار في الهواء.  

 

“هذه غرفة الضيوف.”  

 

“… هنا؟”  

 

كان هناك سرير، لكن من الطبيعي أن تعتقد أنها غرفة تخزين لأن الغرفة كانت مهملة تمامًا.  

 

من الأرضية الخشبية التي تصدر صوت صرير طفيف إلى النافذة التي بالكاد يمكن رؤية الخارج من خلالها، والستائر المهملة، والأثاث القديم، كان كل شيء يبدو مهجورًا.  

 

سيكون من حسن الحظ ألا يظهر الأشباح من هنا.  

 

“بالتأكيد… لم يُقـم ضيوف في هذه الغرفة، أليس كذلك؟”  

 

“لا، السيد ديفرين لا يحب دعوة الضيوف إلى القصر.”  

 

كان ذلك على الأقل أمرًا مطمئنًا.  

 

لكن إيفلين أدركت بسرعة أن هذا لم يكن سوى البداية.  

 

كانت معظم الغرف غير المستخدمة في القصر مهملة بشكل يفوق التصور.  

 

حتى الممر الذي كانت تسير عليه الآن… كان يصدر صوت صرير طفيف مع كل خطوة تخطوها.  

 

‘هل كانت غرفتي وغرفة ديفرين هي الغرف الوحيدة اللائقة؟’

 

لا، كان المدخل والقاعة المركزية المتصلة به أيضًا بحالة جيدة.  

 

لكن كل شيء آخر لم يكن مُعتنى به، تمامًا مثل قصر مهجور.  

 

بعبارة أخرى، كل الأماكن التي لم تُستخدم بشكل متكرر كانت مهملة.  

 

في القصة الأصلية، كان هناك ذكر لـ”قصر غير مُعتنى به”، لكنها لم تتخيل أبدًا أن الوضع سيكون بهذا السوء.  

 

يبدو أن اسم “قصر سنو فيل” ينطبق فقط على المظهر الخارجي.  

 

في النهاية، لم تستطع إيفلين أن تمنع نفسها من التحدث.  

 

“لماذا القصر في هذه الحالة؟”  

 

توقف ريكال، الذي كان يتجه نحو المطبخ، واستدار.  

 

“ماذا تعنين؟”  

 

“إنه في حالة مزرية. هناك العديد من الأماكن التي لم يتم تنظيفها، الأثاث والإضاءة قديمان للغاية.”  

 

كأحد أسر الدوقية في الإمبراطورية، من المفترض ألا يكون لديهم نقص في الأموال .  

 

“السيد ديفرين كان مشغولاً للغاية، ولم يتمكن من الاهتمام بأمور القصر.”  

 

“ولكن الدوقة… ألا تزور القصر أحيانًا؟”  

 

“الدوقة  لا تميل إلى التدخل في إدارة القصر.”  

 

تنهدت إيفلين.  

 

عندما فكرت، أدركت أن أميليا لم تكن تحمل الكثير من الحب لديفرين.  

 

قد تبدو و كأنها تهتم به ظاهريًا، لكنها لم تهتم على الأرجح بما يحدث داخل القصر طالما أنه ليس ابنها الحقيقي.  

 

‘آه، هذه العائلة المعقدة.’

 

بينما فكرت في البطل ديفرين الذي يملك خلفية معقدة، فركت إيفلين جبهتها.  

 

“إذا لم تمانعي، هل يمكنني مواصلة جولة القصر؟”  

 

عادت إيفلين إلى انتباهها عندما سمعت صوت ريكال.  

 

‘حسنًا، لننتهي من هذا الجزء التعليمي أولاً.’

 

أرشدها ريكال عبر الزوايا المتبقية من المنزل، ثم قدم لها الخادمات.  

 

توقف نظره عند خادمة تقف في نهاية الصف.  

 

“هذه الخادمة هي باتريشيا، رئيسة الخدم. إذا كانت لديك أي أسئلة، اسألي باتريشيا. إنها تعرف معظم الأمور.”  

 

كانت باتريشيا امرأة نحيلة في منتصف العمر، بشعر بني مجعد ووجنتين بارزتين.  

 

باعتبارها إحدى الشخصيات الثانوية التي تجاهلت إيفلين في القصة الأصلية، كانت تعرف جيدًا من هي باتريشيا.  

 

أشار ريكال إلى باتريشيا والخادمات لكي يبتعدن.  

 

الآن بعدما أصبحت إيفلين بمفردها، تحدث ريكال إليها.  

 

“يجب أن أذكر لكِ أن باتريشيا تدير أيضًا حسابات المنزل في هذا القصر.”  

 

“أليس لديكم خادم مختص؟”  

 

“يبدو أن السيد ديفرين لا يشعر بالحاجة الماسة إلى مثل هذا الشخص. تعيين شخص في منصب مهم مثل هذا هو أيضًا أمر مزعج.”  

 

فهمت إيفلين ما كان يقصده ريكال. كان ديفرين شخصًا لا يثق بالآخرين بسهولة.  

 

كان من المفترض أن يشارك الأمور المهمة مع مساعديه المقربين، وبما أن البطل سيكون أكثر انخراطًا في إدارة القصر من الخادمة الرئيسة، يبدو أن ديفرين كان يعتقد أنه من الأفضل ترك الأمور على حالها ما لم تصبح باتريشيا غير مفيدة تمامًا.  

 

كما أن إيفلين أدركت أنه إذا كانت باتريشيا غير قادرة على أداء هذه المهمة منذ البداية، لما كان ديفرين قد أحضرها إلى القصر في العاصمة. ربما كان ديفرين ببساطة لا يهتم، وأصبح مهملًا تدريجيًا.  

 

قامت بكبح تنهيدتها، وسألت السؤال التالي.  

 

“هل يتفقد ديفرين بشكل منتظم دفاتر الحسابات التي تحتفظ بها باتريشيا؟”  

 

“نعم، يتفقدها، لكنه لا ينظر إليها بشكل دقيق. السيد ديفرين مشغول للغاية في الأمور الإمبراطورية، كما تعلمين.”  

 

‘ذلك منطقي… ولكن أن يكون المنزل في فوضى كهذه…’  

 

“على ذكر ذلك، هناك شيء أود أن أطلبه منك، إيفلين.”  

 

“ما هو؟”  

 

لحظة، بدا أن عيني ريكال كانتا تلمعان بمعنى خفي.  

 

“إنه يتعلق بإدارة حسابات المنزل.”  

 

‘… أوه لا.’  

 

بمجرد أن أنهى ريكال حديثه، عادت إلى ذهن إيفلين محتويات القصة الأصلية التي كادت أن تنساها.  

 

‘صحيح، ريكال رمى هذا النوع من المهام الثقيلة على إيفلين.’  

 

كانت دفاتر الحسابات الحالية فوضوية، لكن ديفرين بالكاد يهتم.  

 

وكان ريكال على نفس المنوال.  

 

علمًا أن الشخص الذي طرح الموضوع يجب أن يتحمل المسؤولية، كان ينتظر لتمرير هذه المهمة الثقيلة إلى السيدة الجديدة للقصر.  

 

“عندما نظرت بسرعة في دفاتر الحسابات، بدا أن النفقات مرتفعة مقارنةً بكميات الإمدادات المنزلية التي تم شراؤها. لذا أعتقد أنه من الضروري تدقيقها واحدة تلو الأخرى.”  

 

“… كم تبلغ نفقات المنزل الشهرية؟”  

 

“مليون داليان.”  

 

عقبت إيفلين بسرعة في ذهنها.  

 

‘ماذا يعني مليون داليان؟’  

 

بما أن الناس العاديين في الإمبراطورية قالوا إن نفقاتهم السنوية تبلغ 100,000 داليان…  

 

مليون شهريًا هو مبلغ ضخم!  

 

بالطبع، عدد الخدم المرفقين بهذا القصر يتجاوز العشرة، لكن لا يزال مليون داليان ليس مبلغًا صغيرًا.  

 

ومع ذلك، فإن أجزاء من القصر مهملة كما لو كان من الممكن أن تخرج منها الوحوش في أي لحظة.  

 

“يبدو أن هناك بالتأكيد بعض النفقات غير الضرورية… إذا تمكنت من إدارة ذلك، سيدتي إيفلين، فسيكون ذلك مساعدة كبيرة للأسرة.”  

 

تنهدت إيفلين ونظرت حولها.  

 

كانت ترغب في الرفض، لكن هذا كان بمثابة اختبار من ريكال لإيفلين.  

 

‘حسنًا… دعونا نقوم بذلك.’  

 

إذا فشلت في هذه المهمة، مثلما حدث في القصة الأصلية، سينظر إليها ريكال بنظرة شفقة ويبلغ ديفرين بأنها لا تعرف شيئًا.  

 

والأهم من ذلك… أنها لم تكن ترغب في العيش في منزل فوضوي مثل هذا.  

 

و لمدة عامين، كان عليها البقاء في هذا القصر مهما حدث.  

 

بعزيمة، قالت إيفلين بنظرة حازمة.  

 

“حسنًا. سأقوم بالتحقق من حسابات المنزل.”  

 

لأول مرة، ابتسم ريكال ابتسامة خفيفة، إذ رفع زوايا فمه.  

 

“إذن، سأثق بكِ، سيدة إيفلين، وسأنتظر حسابات المنزل.”  

 

* * *  

 

قال ريكال انه سيواصل الجلسة التعليمية التالية غدًا واختفى.

 

بينما كانت لوحدها مرة أخرى، نادت إيفلين على باتريشيا.

 

بدت فكرة التحقق من حسابات المنزل فورًا دون إضاعة الوقت أفضل.

 

دخلت باتريشيا الغرفة وهي متوترة.

 

“هل طلبتني، سيدتي؟”

 

“هل تمانعين الجلوس للحظة؟”

 

مسحت باتريشيا يديها بمئزرها وجلست قبالة إيفلين.

 

“باتريشيا، سمعت من اللورد ليونك أنكِ تديرين حسابات المنزل. هل هذا صحيح؟”

 

“نعم… هذا صحيح.”

 

“أود إلقاء نظرة على الحسابات التي كنتِ تديرينها.”

 

اتسعت عينا باتريشيا.

 

“م-ماذا يعني هذا فجأة؟”

 

“أعتقد أن من الضروري التحقق منها.”

 

بدت باتريشيا مضطربة من كلمات إيفلين، لكنها سرعان ما أجابت بحزم.

 

“هل تعنين أنكِ لا تثقين بي، سيدتي…! كما قد سمعتِ من اللورد ليونك، لقد أدرت هذا القصر لأكثر من عقد!”

 

كانت إيفلين تشعر بالتعب بالفعل. ومع ذلك، أجابت بهدوء.

 

“كيف يعني طلب رؤية الحسابات أنني لا أثق بكِ؟”

 

“حسنًا…”

 

“زوجي مشغول، لذا أنا سأتولى أعماله بدلاً عنه.”

 

“لكن مع ذلك…”

 

في العمل الأصلي، كانت إيفلين تواجه مشكلة لأن باتريشيا رفضت إظهار دفاتر الحسابات.

 

في النهاية، أخبرت إيفلين ديفرين باكية، فتنهد و أمر باتريشيا بإظهار دفاتر الحسابات.

 

“إذا لم تظهري لي دفاتر الحسابات، فقد أبدأ في الشك بكِ.”

 

“….”

 

“هل تخفين شيئًا عني؟”

 

“بالطبع لا!”

 

مررت إيفلين يدها عبر شعرها.

 

“إذن أحضريها لي على الفور.”

 

بأمر إيفلين الحازم، نهضت باتريشيا على مضض من الكرسي. وسرعان ما أحضرت دفتر حسابات ممزق.

 

“يمكنكِ المغادرة الآن.”

 

“ماذا…؟”

 

“سأفحص دفتر الحسابات بعناية و أستدعيكِ لاحقًا.”

 

بدت باتريشيا مترددة في ترك دفتر الحسابات وغادرت الغرفة على مضض.

 

بينما كانت لوحدها ، بدأت إيفلين تقلب صفحات دفتر الحسابات ببطء. كانت مصاريف الطعام الشهرية، وتكاليف العمالة، ورسوم الصيانة مكتوبة بعناية.

 

للوهلة الأولى، لم يكن هناك ما يثير الشك، لكن مع استمرار إيفلين في تقليب الصفحات، سرعان ما لاحظت شيئًا غريبًا.

 

كان هناك شيء غير طبيعي في دفتر الحسابات.