على الرغم من أنه سمع من أميليا أن الخادمة الرئيسية باتريشيا قد تم فصلها، إلا أن دنسويل لم يحصل على التفاصيل.

 

بالطبع، هذا لا يعني أن دنسويل يشك في أميليا. لقد استنتج ببساطة أنها لا بد أنها لم تكن تعرف التفاصيل أيضًا.

 

“إذا كنتِ قد أوضحت الموقف، لكان ديفرين قد زاد الميزانية.”

 

“كنت سأفعل لو كان ذلك ضروريًا. لكن نفقات المنزل الحالية كانت كافية.”

 

شعر دنسويل بإحساس نادر بالرضا عن تصرفات إيفلين. في حين أن هذا وحده لا يمكن أن يحدد شخصية إيفلين، إلا أنه قلل بشكل كبير من تحيزاته.

 

نظرًا لأن دنسويل أراد رؤية كل زاوية وركن من الداخل، استمرت إيفلين في إرشاده حول القصر حتى بعد الغداء.

 

“لقد أحسنت يا إيفلين. أود الراحة في غرفتي الآن.”

 

ابتسمت إيفلين بحرارة ورافقت دنسويل إلى غرفة نومه. على الرغم من أنه لم يمر وقت طويل، إلا أن الجو المحرج بدا وكأنه قد تحسن بشكل كبير.

 

بمجرد اختفاء دونسويل، اقترب شخص ما من إيفلين، التي كانت الآن بمفردها.

 

كان هاري، خادم دونسويل. انحنى باحترام.

 

“يوم جيد، سيدة إيفلين.”

 

نظرت إليه إيفلين لفترة وجيزة قبل أن تسأل.

 

“ما الأمر، سيد هاري؟”

 

“أمرتني الدوقة بإبلاغك بشيء يتعلق بعشاء الليلة. إذا كان الأمر على ما يرام، هل يمكننا التحدث لفترة وجيزة؟”

 

لقد جاء. 

 

أومأت إيفلين برأسها.

 

“حسنًا.”

 

فتش هاري في جيبه وأخرج مذكرة صغيرة. وبينما كان يفتحها، كانت أسماء بعض الأطباق وما يبدو أنه اسم مطعم مكتوبة عليها.

 

“هذه قائمة بالمطاعم التي يرتادها الدوق في العاصمة. أمرتكِ الدوقة بالحصول على وجبات من هنا لوجبة العشاء الليلة.”

 

ألقت إيفلين نظرة سريعة على الملاحظة. شريحة لحم العجل مع صلصة النبيذ الأحمر من رانيلي، وسمك ورقائق البطاطس من كايرفيلي، وحساء السلطعون من تالبوت جرين.

 

انتزعت إيفلين الملاحظة المكتوبة بكثافة من هاري.

 

“مفهوم. أحتاج فقط إلى تحضير جميع الأطباق المذكورة هنا، أليس كذلك؟”

 

كانت يد هاري، التي كانت تحمل الملاحظة، تحوم في الهواء بشكل محرج. بدا تعبيره مرتبكًا إلى حد ما.

 

“…نعم.”

 

“إذا كان هذا الأمر يحتاج إلى التحضير، كان يجب أن تخبرني في الصباح.”

 

“أعتذر. كانت الرحلة طويلة، وارتكبت خطأ.”

 

“لم أقل ذلك للحصول على اعتذار. لم يتبق سوى بضع ساعات حتى العشاء، لذا نحتاج إلى التحرك بسرعة.”

 

تمتمت إيفلين وهي تنظر إلى الملاحظة. تردد هاري قبل أن يتحدث مرة أخرى.

 

“هل يمكنكِ إعادة الملاحظة إذا انتهيت من فحصها؟”

 

رفعت إيفلين بصرها لتلتقي بعيني هاري. ثم، وكأنها ستعيد المذكرة إليه، طوت المذكرة ووضعتها في جيبها.

 

“لست جيدة جدًا في تذكر الأشياء. أعتقد أنه من الأفضل أن أحتفظ بالمذكرة لتجنب أي أخطاء.”

 

عبس هاري وقال،

 

“سأكتبها لك بشكل منفصل.”

 

“هل هذه المذكرة قيمة للغاية بحيث تستحق مثل هذا الجهد؟”

 

“…لا، ليست كذلك.”

 

“ما المشكلة إذن؟”

 

سألت إيفلين بلا مبالاة. بدا هاري وكأنه قد عض شيئًا مريرًا.

 

“لا تحب الدوقة أن ينتشر خط يدها في أي مكان.”

 

“سأمزقها وأتخلص منها بشكل صحيح بعد أن أحصل على الطعام.”

 

أجاب على مضض،

 

“…مفهوم. إذن يرجى التأكد من تحضير القائمة الدقيقة التي ذكرتها الدوقة.”

 

عندما اختفى هاري، ابتسمت إيفلين بسخرية.

 

لكن سرعان ما عادت إلى تعبيرها المعتاد واتصلت بميرلين، وطلبت منها شراء الأطباق المدرجة في المذكرة.

 

* * *

 

لحسن الحظ، تمكنت الخادمات من شراء جميع الأطباق المدرجة في المذكرة قبل عودة ديفرين وقبل وقت العشاء.

 

كما هو متوقع من المطاعم الشهيرة، كانت الأطباق تنضح برائحة أرستقراطية، وكان حساء السلطعون مثيرًا للإعجاب بشكل خاص.

 

لم يكن حساء الكريمة، مع لحم السلطعون المبشور جيدًا، يشبه حساء السلطعون للوهلة الأولى. كان له رائحة قوية من الكمية السخية من الأعشاب المستخدمة. عند التذوق، كشف عن نكهة أومامي فاخرة، من المحتمل أن تعززها لحم السلطعون المبشور جيدًا.

 

أعدت إيفلين وليمة كبيرة من خلال إقران الطبق بالخبز والسلطة والمشروبات.

 

في تلك اللحظة، اقتربت ميرلين و همست بهدوء في أذن إيفلين.

 

“كما أخبرتني يا سيدتي، قام السير هاري بتفتيش غرفة نومكِ أثناء غيابك. حتى سلة المهملات.”

 

تحولت عينا إيفلين إلى البرود. ربما كان يبحث عن تأكيد أنها مزقت المذكرة، لكن المذكرة كانت لا تزال سليمة، مخبأة في كمها.

 

أومأت إيفلين برأسها وأمرت ميرلين بالتراجع.

 

بينما جلست، نظر دنسويل إلى الطاولة بدهشة وقال،

 

“لا بد أن تحضير كل هذا كان صعبًا.”

 

“لا على الإطلاق. تم شراء معظم الأطباق من المطاعم.”

 

“حتى شرائها ليس بالمهمة السهلة.”

 

انخرطت إيفلين ودنسويل في محادثة ودية إلى حد ما.

 

كان ديفرين مندهشًا بنفس القدر. لم يكن وفرة الطعام هي التي أدهشته، بل حقيقة أن العلاقة المحرجة سابقًا بين إيفلين ودنسويل قد تحسنت بشكل كبير في الساعات القليلة التي قضاها بعيدًا.

 

على الرغم من أنه كان محتارا، إلا أن الشعور لم يكن غير سار. في الواقع، كان يميل أكثر نحو الإيجابية.

 

“أبي، من فضلك اجلس.”

 

شعر ديفرين بعدم الإلمام بالموقف، وتحدث بفظاظة إلى حد ما. ومع ذلك، استمر دنسويل في الدردشة والضحك مع إيفلين.

 

قبل أن يلتقط دنسويل ملعقته، سألت إيفلين،

 

“بعد غد هو يوم مسابقة الفروسية، أليس كذلك؟”

 

“هذا صحيح. نخطط غدًا لقيادة الخيول إلى أرض المنافسة.”

 

نظرًا لوجود حالات غالبًا ما يقوم فيها الناس بإعطاء خيولهم عقاقير لضمان الفوز، فإن الجمعية تجلب جميع الخيول إلى إسطبلات المنافسة في اليوم السابق من أجل العدالة.

 

“أنا متأكدة من أنك ستبلي بلاءً حسنًا.”

 

“هذه المرة، يجب أن أفوز.”

 

بعد قول ذلك، نظر دنسويل إلى ديفرين وإيفلين بدورهما.

 

“يجب أن يكون الجميع جائعين. دعنا نتناول الطعام.”

 

“انتظر لحظة.”

 

عندما كان دونسويل على وشك رفع ملعقته، تدخلت إيفلين. نظر إليها كل من ديفرين ودونسويل.

 

“أدركت أنني لم أقدم الأطباق بعد.”

 

من المعتاد أن يقدم المضيف الأطباق للضيوف بإيجاز في المأدبة. على الرغم من أن هذه الخطوة عادة ما يتم تخطيها بين أفراد الأسرة، إلا أن إيفلين أصرت على القيام بالتعريفات.

 

كان هاري، المرافق، هو من حاول إيقافها.

 

“… سيدة إيفلين. يجب أن يكون الجميع جائعين، لذا لا بأس من تخطي التعريفات.”

 

“هذا لن ينجح. حتى لو كنا عائلة، سيكون ذلك غير مهذب. الدوق ضيف مهم في منزلنا.”

 

“لكن مع ذلك…”

 

تردد هاري، وبدا غير مرتاح. نظرت إليه إيفلين بلا مبالاة قبل أن تدفع كتفه جانبًا برفق.

 

“سيدي هاري، أقدر نصيحتك، لكنني سيدة هذا المنزل.”

 

تم دفع هاري جانبًا في النهاية، وبدأت إيفلين التعريفات بشكل منهجي.

 

“الطبق الرئيسي هو شريحة لحم العجل مع صلصة نبيذ أحمر حلوة ومخففة. الطبق الجانبي هو السمك والبطاطا المقلية المصنوعة من سمك القد الذي يتم اصطيادها من أقرب ساحل …”

 

توقفت نظرة إيفلين عند حساء السلطعون.

 

“وهذا حساء السلطعون. قد لا يبدو أنه يحتوي على لحم السلطعون للوهلة الأولى، لكن السلطعون ممزق جيدًا لتعظيم نكهة الأومامي.”

 

تحدثت إيفلين بخفة عن الطبق الأخير. على الرغم من نبرتها المبهجة، سرعان ما أصبح الجو في غرفة الطعام متوترًا.

 

سأل دنسويل بوجه صارم،

 

“هل قلت حساء السلطعون؟”

 

“نعم. سمعت أنه طبق مشهور جدًا في مطعم تالبوت جرين.”

 

زفر ديفرين و فرك جبهته.

 

“إيفلين، والدي يعاني من حساسية تجاه المحار.”

 

وسعت إيفلين عينيها وغطت فمها بيدها.

 

“يا إلهي! لم يكن لدي أي فكرة…”

 

“لم تكوني تعلمين، لذا فهذا أمر لا مفر منه. لكن يرجى توخي الحذر في المرة القادمة. حتى كمية صغيرة يمكن أن تسبب تورم حلقه وصعوبة في التنفس.”

 

تحدثت إيفلين بهدوء وهي تهز رأسها بوجه قاتم عند سماع كلمات ديفرين.

 

“لكن الأمر غريب. لقد طلبت الدوقة نفسها حساء السلطعون على وجه التحديد…”

 

كان أول من رد فعل هو دنسويل.

 

“ماذا تقصدين؟”

 

“كما قلت. أمرتني الدوقة بشراء حساء السلطعون ولحم العجل والسمك والبطاطا المقلية للمأدبة.”

 

“… هذا لا معنى له. أميليا تعرف أفضل من أي شخص عن حساسيتي.”

 

في تلك اللحظة، قاطع هاري.

 

“هذا صحيح. يبدو أنه كان هناك بعض سوء الفهم من جانب السيدة إيفلين.”

 

“أنت من سلمني المذكرة، سيد هاري. لقد رأيت المحتويات أيضًا.”

 

“لا اعلم حقًا ما الذي تتحدثين….”

 

بينما حاول هاري التظاهر بالجهل، أخرجت إيفلين المذكرة من كمها وفتحتها. اتسعت عينا هاري.

 

قرأت إيفلين بصوت عالٍ الكلمات المكتوبة على المذكرة.

 

“حساء السلطعون من مطعم تالبوت جرين.”

 

ثم قلبت المذكرة لإظهارها لدانسويل.

 

“أليس هذا خط يد الدوقة؟”

 

ركز دانسويل نظره على الكتابة. ارتجفت حدقتاه قليلاً.

 

لقد كان بالفعل خط يد زوجته.

 

تساءل لماذا أعطت أميليا مثل هذا الأمر. كانت تعرف أفضل من أي شخص آخر عن حساسيته الشديدة تجاه المحار.

 

لو كان قد تناول القليل من هذا الحساء، لكان قد انهار وظل طريح الفراش لأيام.

 

نظر دانسويل إلى أسفل نحو الحساء الصافي. للوهلة الأولى، لم يكن يبدو مثل حساء السلطعون على الإطلاق. كانت رائحة الأعشاب القوية تخفي أي رائحة للسلطعون.

 

لقد جعله هذا الخداع الخفي يشعر بعدم الارتياح أكثر.

 

“أعتقد أن الدوقة لابد وأن تكون قد نسيت للحظة. فعندما يكون هناك الكثير من الأشياء التي يجب القلق بشأنها، فحتى الأشياء المهمة للغاية يمكن أحيانًا تجاهلها.”

 

وبعد طمأنة إيفلين، أجبر دنسويل نفسه على تجاهل عدم ارتياحه. لم يستطع الاستمرار في العبوس أثناء عشاء نادر مع ابنه و زوجة ابنه.

 

“… نعم، لابد وأن يكون الأمر كذلك.”

 

بالكاد تمكن دنسويل من الرد، لكن عقله ظل مضطربًا، وكأن شيئًا لزجًا تمسك بأطراف أصابعه، واستمر انزعاجه حتى نهاية الوجبة.