“ديفرين، أنت تعرف أن الناس يرتدون أكاليل الزهور في مهرجان الانقلاب الصيفي، صحيح؟”

 

في صباح يوم المهرجان، سألت إيفلين وهي تحتسي قهوتها. 

 

خرجت إيليا في وقت مبكر لحضور درس الفروسية، و كان وودي تحت رعاية دنسويل، مما أتاح لإيفلين وقتًا مريحًا للاستمتاع بوجبة الإفطار على مهل. 

 

“أعرف. من عادات المهرجان أن نصنع أكاليل الزهور يدويًا ونرتديها طوال اليوم، ثم نلقيها في نهر إلبيرون عند حلول الليل.”

 

الأكاليل التي تُلقى في الماء تتفرق مع التيار، وتعود إلى الطبيعة. 

 

كان المهرجان تقليدًا قديمًا في إقليم الدوقية، لكن ديفرين لم يشهده شخصيًا من قبل. فمنذ صغره، لم يكن لديه الوقت للاستمتاع بالمهرجانات، ولم يكن مهتمًا بهذه التقاليد السخيفة على أي حال. 

 

“إذاً، ستضع إكليل الزهور اليوم، أليس كذلك؟”

 

صمت ديفرين. بالنسبة له، لم تكن أكاليل الزهور شيئًا يستحق الاهتمام، بل مجرد تقليد تافه. 

 

“إنه مجرد تدمير للزهور.”

 

قال ذلك بلا مبالاة وهو يحتسي الماء، مما جعل إيفلين تضحك برقة. 

 

“نعم، بالنظر إلى تعبيرك، قد يكون كذلك بالفعل. لكن ماذا سنفعل الآن؟ لقد صنعت لك واحدًا بالفعل.”

 

بعد قول ذلك، غادرت إيفلين الغرفة وعادت بعد لحظات، حاملة في يديها إكليلين من الزهور. 

 

على الرغم من أن الأكاليل لم تكن متقنة الصنع، إلا أنها امتلكت بساطة جميلة بفضل الزهور البرية المتشابكة فيها. 

 

لكن بغض النظر عن جمالها، لم يكن هذا أمرًا يرحب به ديفرين. 

 

“إذا وضعتُ إكليل الزهور، فسوف يسخر الناس مني”

 

“وما المشكلة في ذلك؟ إن رؤية الدوق مرتديًا إكليل زهور ستجعله يبدو أكثر ودًّا وقربًا من الناس.”

 

عندما رفعت إيفلين كتفيها قائلة ذلك، أدرك ديفرين أنه لا مجال للهروب. 

 

“فقط لفترة قصيرة.”

 

عبس ديفرين بانزعاج، مما جعل إيفلين تضحك مرة أخرى. 

 

“موافق.” 

 

بعد الغداء، أشرقت الشمس بقوة، وبدت السماء الصافية وكأنها تعلن عن قدوم الصيف. 

 

شعر ديفرين بحرارة الجو فقام بطيّ أكمام قميصه الخفيف مرتين. 

 

قبل الخروج، جرب وضع الإكليل على رأسه وألقى نظرة على المرآة، لكنه سرعان ما عبس وأزاله. 

 

لم يكن هناك أي انسجام بين وجهه الجاد وإكليل الزهور الرقيق، تمامًا كما لا ينسجم الصقيع مع حرارة الصيف. 

 

تنهد ووضع الإكليل على الطاولة بجانبه. 

 

لكن عندما تذكر الابتسامة المشرقة على وجه إيفلين وهي تعطيه الإكليل، لم يستطع ببساطة أن يتركه هناك. 

 

“لم أستطع حتى أن أهديها زهرة واحدة في الماضي…”

 

بلا وعي، وجد نفسه يقارن بين إيفلين في الماضي وإيفلين اليوم. 

 

لم يكن ذلك لأنه يفتقد إيفلين القديمة أو غير راضٍ عن إيفلين الحالية، بل كان مجرد إدراك عابر للاختلافات بين ماضيها وحاضرها. 

 

ربما كان هذا التفكير متكررًا مؤخرًا لأنه وجد الشريط الأرجواني الذي لم يستطع تقديمه لها من قبل. 

 

وضع يده في جيبه، فشعر بملمسه الناعم. 

 

كان الشريط، الذي كان بين صفحات كتاب لفترة طويلة، قد أصبح الآن رفيقًا دائمًا في جيب ديفرين. 

 

عندما أخرجه ونظر إليه، شعر برغبة قوية في معرفة الحقيقة من إيفلين، رغم أنه أدرك أنها مجرد رغبة غير مجدية. 

 

حدّق في الشريط للحظة، ثم أعاده إلى جيبه. 

 

في الخارج، كانت إيفلين تنتظره. 

 

وقفت هناك بفستان أبيض من قماش الموسلين، تمسك بمظلة لحماية نفسها من أشعة الشمس. 

 

في ضوء الشمس الساطع، بدت جميلة وثمينة لدرجة أن ديفرين أراد أن يحتفظ بهذه الصورة في ذاكرته إلى الأبد. 

 

لم يستطع إخفاء الابتسامة التي تشكلت على شفتيه بشكل طبيعي. 

 

عندما اقترب منها، لوّحت بيدها كما لو كانت تتهوّى. 

 

“كنت أعلم أنه سيكون الجو حارًا، لكنه أشد مما توقعت.” 

 

“هل تريدين أن أحضر لكِ بعض الثلج، كما فعلت في الماضي؟” 

 

كان يشير إلى المرة التي حاول فيها كسب قلبها بجلب الثلج لها. 

 

عندما تذكر ذلك اليوم بصوت هادئ، حدّقت به إيفلين بعيون متدللة. 

 

“لا، لو رأيتُ الثلج، سأتذكر ذلك الوقت، وأشعر بالغضب منك مرة أخرى.”

 

“سيكون ذلك مزعجًا حقًا.” 

 

ضحك ديفرين بصوت منخفض، ومدّ يده ليصطحبها إلى العربة. 

 

عندما جلست إيفلين في العربة، فتحت النافذة على مصراعيها، تراقب الناس في المهرجان. 

 

“انظر، ديفرين! الجميع يرتدون أكاليل الزهور!”

 

كانت الأكاليل بأشكال مختلفة، بعضها مصنوع بمهارة، والبعض الآخر بسيط وعفوي، لكنها جميعًا بدت جميلة بطريقتها الخاصة. 

 

بينما كانت تراقب، وضعت إيفلين إكليلها الخاص. 

 

“كيف أبدو؟”

 

“جميلة.” 

 

عندما أجابها ديفرين ببساطة، ابتسمت برضا. 

 

“حان دورك الآن! سنصل قريبًا.”

 

كما قالت، توقفت العربة عند الساحة. 

 

قبل النزول، وضع ديفرين إكليل الزهور على رأسه. 

 

كما توقع، صُدم الناس عند رؤيته. 

 

“الدوق يرتدي إكليل زهور!”

 

ضحك الأطفال بصوت عالٍ وأشاروا نحوه. 

 

رغم إحساسه بالإحراج، لم يخلع الإكليل، احترامًا لوعده مع إيفلين. 

 

لكن مع مرور الوقت، اعتاد على نظرات الناس، حتى نسي أنه كان يرتديه. 

 

“لقد مر وقت طويل منذ أن مشينا معًا هكذا.”

 

تألقت عينا إيفلين وهي تتحدث، وكأنها كانت تركز تمامًا على هذه اللحظة. 

 

بعد أن رُزقا بالأطفال، أصبحت معظم أوقاتهما مع عائلتهما، وليس بمفردهما. 

 

بالطبع، كانت تلك الأوقات ثمينة أيضًا، لكن إيفلين كانت تفتقد أحيانًا الأيام التي كانا يقضيانها معًا. 

 

“إذا كنتِ ترغبين في ذلك، يمكننا الخروج هكذا كثيرًا.”

 

وكان هذا شعور ديفرين أيضًا. 

 

لكنه ببساطة أراد أن تكون إيفلين أماً مخلصة، فتصرف كزوج يدعم ذلك. 

 

“لكن وودي سيحزن.”

 

قالت إيفلين ذلك بابتسامة خفيفة.

 

ضحك ديفرين بخفة، كما لو أنه توقع هذا الرد مسبقًا. 

 

قضى هو وإيفلين يومهما يتجولان في أنحاء المدينة، مستمتعين بالمهرجان حتى غروب الشمس. 

 

رقصت إيفلين مع الناس، بينما جلس ديفرين في مكان قريب يراقبها بابتسامة. 

 

كما جربا الفواكه الموسمية التي لا تُتاح إلا في هذا الوقت من السنة، واستمتعا بمشاهدة الإكسسوارات المصنوعة يدويًا، مثل زينة الشعر والقلائد. 

 

“الآن لم يتبقَّ سوى إلقاء أكاليل الزهور في الماء، صحيح؟”

 

مع اقتراب الغروب، بدأ الناس بالتوجه نحو نهر إلبيرون لإتمام الطقس الذي يُختتم به المهرجان. 

 

أومأ ديفرين برأسه وهو يخلع إكليل الزهور عن رأسه. 

 

“لقد حلّ المساء بالفعل.”

 

لم تكن إيفلين الوحيدة التي لم تلحظ مرور الوقت أثناء استمتاعها بالمهرجان. 

 

حتى ديفرين، الذي كان مستغرقًا في مشاهدة إيفلين وهي تتصرف بمرح كالأطفال، لم يدرك أن اليوم قد شارف على نهايته. 

 

كان يشعر ببعض الأسف لذلك. فكما قالت إيفلين، نادرًا ما يحصلان على فرصة للخروج معًا هكذا. 

 

وهذا ما جعل هذه اللحظات أكثر قيمة. 

 

“بالمناسبة، هل تدرك أنك كنت ترتدي الإكليل طوال الوقت؟”

 

سألته إيفلين بمكر، وهي تضع يديها خلف ظهرها. 

 

“كيف لي ألا أدرك، وأنتِ تحاولين كبح ضحكتك كلما نظرتِ إليّ؟” 

 

كان يعلم أن مظهره وهو يرتدي إكليل الزهور يثير ضحكها، لكنه لم يخلعه. 

 

بالنسبة له، تحمل الإحراج كان ثمنًا بسيطًا مقابل رؤية إيفلين تحاول كتم ضحكاتها طوال اليوم. 

 

“لكن، للأسف، حان وقت توديع هذا الإكليل.”

 

عندما توقفت العربة عند ضفة النهر، قالت إيفلين بمزاح. 

 

“أشعر وكأنني على وشك البكاء.”

 

ردّ عليها ديفرين بمجاراة مزاحها، بينما كان يمسك يدها لمساعدتها على النزول من العربة. 

 

على طول ضفاف النهر، كانت الحشود قد تجمعت بكثافة. 

 

“يبدو أننا تأخرنا، لن نجد مكانًا جيدًا للمشاهدة.”

 

قالت إيفلين بصوت يعكس خيبة أملها. 

 

كانت الضفة مزدحمة للغاية، لدرجة أنهما لم يستطيعا حتى رؤية الماء بوضوح. 

 

كان يُقال إن منظر الأكاليل المبعثرة على سطح النهر مذهل بحق، لكنهما لن يتمكنا من مشاهدته عن قرب. 

 

“لا تتسرعي في الشعور بالإحباط.”

 

أمسك ديفرين بيدها وسار بها نحو زاوية بعيدة، حيث لم يكن هناك الكثير من الناس. 

 

وبشكل غير متوقع، وجدا مكانًا مثاليًا بين الأشجار، يطل مباشرة على مصب النهر حيث تنجرف الأكاليل بعيدًا. 

 

اتسعت عينا إيفلين بدهشة، وسألت بذهول

 

“كيف عرفت هذا المكان؟”

 

“عندما أقوم بجولات تفقدية في الدوقية، أكتشف أماكن أكثر مما تتوقعين.”

 

ضحكت إيفلين بخفة، ثم خلعت إكليلها الذي ارتدته طوال اليوم، وألقته في الماء. 

 

انجرف الإكليل على سطح النهر، يتحرك مع التيار في انسجام هادئ. 

 

وهي تراقب الإكليل يبتعد، همست إيفلين

 

“لقد كان يومًا رائعًا، أشعر بسعادة غامرة.”

 

امتزج صوتها بنغمات الحشرات الليلية، ليصل إلى مسامع ديفرين بلطف يشبه نسيم المساء. 

 

استدار لينظر إليها، متأملاً ملامحها. 

 

تُرى، هل تدرك إيفلين أن كل لحظة يقضيها معها هي سعادة خالصة بالنسبة له؟ 

 

شعر وكأن جزءًا من أنانيته وتشبثه بها بدأ يذوب ببطء. 

 

“ماذا تفعل، ديفرين؟ ألم يحن دورك لإلقاء الإكليل؟” 

 

حثّته إيفلين، لكنه بدلاً من إلقائه على الفور، شدد قبضته على الإكليل. 

 

ثم، دون أن ينبس بكلمة، أخرج من جيبه الشريط الأرجواني القديم وربطه بالإكليل. 

 

راقبته إيفلين بحيرة، مائلة برأسها قليلاً، لكنها لم تسأل عن السبب. 

 

اكتفى ديفرين بربط الشريط بصمت، قبل أن يلقي الإكليل في الماء. 

 

ارتفع الإكليل قليلاً فوق سطح الماء، ثم بدأ ينجرف ببطء مع التيار، حتى اختفى عن الأنظار. 

 

ظل ديفرين يراقب الإكليل وهو يبتعد، قبل أن يلتفت إلى إيفلين ويبتسم قائلاً

 

“أنا أحبكِ، إيفلين.” 

 

• ❅────────✧❅✦❅✧────────❅ •

 

نهاية الفصول الإضافية لرواية

“الهـدف هو النفقـة”

~~~~

[النهاية]