مرت عدة أيام منذ ذلك الحين، واقترب عيد ميلاد إيفلين شيئًا فشيئًا.  

 

أما ديفرين، فقد أضاع الوقت بلا فائدة دون أن يتمكن من حل مسألة اختيار الهدية.  

 

بالطبع، لم يكن منشغلًا بالتفكير في الأمر طوال الوقت. فقد اعتقد أن أي شيء باهظ الثمن نسبيًا سيكون مناسبًا كهدية.  

 

لكن ما منعه من التنفيذ هو كلمات ريكال التي أزعجته، حين قال إن إيفلين ستسعد بأي هدية يقدمها لها.  

 

وإذا لم تعجبها، فسيكون ذلك دليلًا على أنه اختار أسوأ هدية ممكنة. 

 

“لم يكن عليه أن يقول ذلك.”

 

حين تحولت مخاوفه بشأن الهدية إلى غضب موجه نحو ريكال، بدأ ديفرين يفكر في الأمر بجدية.  

 

“ما الذي كانت تحبه إيفلين؟”

 

عندها، بدأت الذكريات القديمة تتدفق إلى ذهنه بهدوء.  

 

كان ذلك عندما كان لا يزال طفلًا، عندما كان جده لا يزال على قيد الحياة. في ذلك الوقت، وبإلحاح شديد من جده، اضطر إلى تحضير هدية لإيفلين لمرة واحدة فقط.  

 

في تلك الفترة، كان يشعر بعدم الارتياح من نظرات إيفلين المتكررة إليه، لذا أبقى على مسافة بينهما.  

 

كان ذلك نوعًا من مراعاته لمشاعرها، فقد كان يدرك أن مشاعرها نحوه لا يمكن إخفاؤها، لكنه لم يكن قادرًا على مجاراتها، ولم يكن يرغب في ذلك. 

 

لقد اعتقد أن التصرف اللائق كرجل نبيل هو تجنب أي تصرف قد يؤدي إلى سوء فهم من طرفها.  

 

لذلك، رغم أنه عرفها لفترة طويلة، لم يتذكر أنه قد أهداها شيئًا من قبل.  

 

كان يعلم أن أي هدية منه ستثير مشاعرها بقوة.  

 

لكن في ذلك العام، بسبب إصرار جده الصارم، لم يكن لديه خيار سوى تحضير هدية لها.  

 

“ما الذي عليّ أن أهديه لها؟” 

 

على عكس الآن، لم يستغرق وقتًا طويلًا في التفكير.  

أمر مدبرة المنزل بشراء شيء مناسب كهدية لفتاة صغيرة.  

 

وفي تلك الليلة، عادت مدبرة المنزل من السوق ومعها شريط حريري بلون أرجواني داكن.  

 

بدت الهدية معقولة، فقد كان الشريط ناعمًا ولامعًا، ومناسبًا لربط الشعر الطويل، مما جعله اختيارًا آمنًا ومقبولًا.  

 

كما توقع، فرحت إيفلين كثيرًا حتى كادت تبكي، رغم بساطة الهدية.  

 

لذا، اعتقد ديفرين أن إيفلين سترتدي ذلك الشريط حتى يتهالك تمامًا.  

 

لكنها لم تفعل ذلك ولو لمرة واحدة.  

 

لماذا؟ 

 

تساءل عن الأمر، لكن بما أنه لم يكن مهتمًا كثيرًا بها، سرعان ما تلاشى فضوله.  

 

بعد مدة طويلة، اكتشف أن إيفلين كانت تحتفظ بذلك الشريط الأرجواني بعناية في درج بجوار سريرها.  

 

استعاد ديفرين هذه الذكرى المنسية، وزفر بلا وعي.  

كيف له أن يكون ذلك الشخص في الماضي، ثم يقضي الآن أيامًا وهو عاجز عن اختيار هدية عيد ميلاد؟  

 

“هاه…” 

 

ضحك على نفسه بسخرية.  

 

في ذلك اليوم، عندما صعد إلى العربة للعودة إلى المنزل، أمر السائق بالتوجه إلى الشارع حيث تتجمع متاجر الأزياء.  

 

كان من السخف أن يسألها الآن إن كانت لا تزال تحتفظ بذلك الشريط، لذا لم يكن من السيئ أن يشتري لها واحدًا جديدًا.  

 

لأن إيفلين الحالية لن تكتفي فقط بالاحتفاظ به ككنز دون استخدامه.  

 

وهكذا، قبل العودة إلى المنزل، زار ديفرين متجرًا للملابس وطلب من السيدة المسؤولة هناك صنع شريط من الحرير الفاخر.  

 

اختار اللون الأرجواني الداكن، تمامًا كما في الماضي.  

 

لكن ما أقلقه هو أن عيد ميلاد إيفلين كان في اليوم التالي فقط.  

 

“متى يمكنني استلامه؟”

 

“الشريط لا يتطلب سوى خياطة بسيطة، لذا سيكون جاهزًا غدًا.”

 

بينما كان يوقع على الإيصال، دفع ديفرين ضعف السعر الذي ذكرته السيدة.  

 

“بحلول الساعة السادسة مساءً غدًا.”

 

حدقت السيدة في المال الذي تلقته بعينين متسعتين، ثم أغلقت فمها بسرعة وهزت رأسها بحماس.  

 

“فهمت! سأحرص على أن يكون جاهزًا في الموعد!”

 

رنّ جرس الباب بلطف وهو يغادر، مما جعله يشعر براحة أكبر.  

 

رغم عودته إلى المنزل في وقت متأخر، كانت أنوار القصر لا تزال مضاءة.  

وكانت إيفلين هي من استقبله.  

 

“لقد تأخرت اليوم…”

 

اقتربت منه وهي تفرك عينيها النعستين.  

 

بدا أنها كانت تتجول أمام الباب رغم برودة الطقس، مكتفية بارتداء شال خفيف.  

 

عند رؤية ذلك، بدأ ديفرين يتساءل مرة أخرى

 

‘هل ستكون هديتي مناسبة حقًا؟’

 

بعد عدة أحداث، أصبحت إيفلين تتصرف بلطف أكبر مع ديفرين.  

 

يمكن القول إنها بدأت تفتح قلبها قليلًا.  

 

كان يعلم أنها تحبه منذ وقت طويل، لكن بعد الزواج، تغيرت.  

 

حتى عندما كانت تقول له صراحة”أنا أحبك”، كان يشعر بأنها تبقي مسافة بينهما بوضوح.  

 

لذلك، بدا له سلوكها الجديد وكأنه شيء غير مألوف.  

 

“جديد…؟”

 

عندما وصل تفكيره إلى هذه النقطة، بدأ إحساس غريب بالديجا فو يتسلل إليه.  

 

إيفلين القديمة كانت لتنتظره حتى وقت متأخر كما لو كان ذلك أمرًا طبيعيًا.  

 

“فيما تفكر بهذا العمق؟”

 

لكن صوت إيفلين، وهي تميل برأسها بتساؤل، جعله ينسى أفكاره فورًا.  

 

“لا شيء.”

 

طرفَت إيفلين بعينيها قبل أن تبتسم وتقترب أكثر من وجهه.  

 

“على كل حال، أنت تعلم أن غدًا عيد ميلادي، صحيح؟”  

 

“أعلم.”

 

“أنا متحمسة، لذا عليك أن تحضر لي هدية رائعة جدًا!”

 

قالت ذلك بمزاح، لكن ديفرين كان يعرفها جيدًا.  

حتى لو طلبت شيئًا رائعًا، فهي من النوع الذي سيشعر بالإحراج إذا تلقت هدية باهظة جدًا.  

 

تقييمه لهديته كان منطقيًا، شريط شعر من الحرير الفاخر، لكن بتصميم بسيط. 

 

“بالنسبة لسيدة أرستقراطية عادية، قد لا تكون هدية مرضية. ولكن بالنسبة لإيفلين الحالية…”

 

عندها، أدرك ديفرين المشكلة الكبرى في هديته.  

 

إذا أعطاها هذا الشريط، فسيكتشف ما إذا كانت لا تزال هي نفس إيفلين التي يعرفها، أم أنها أصبحت شخصًا مختلفًا تمامًا.  

 

إذا كانت إيفلين التي يعرفها، فبمجرد أن ترى هذا الشريط الأرجواني، ستتذكر ذلك اليوم.  

 

قد توبخه، أو ربما تتأثر لدرجة البكاء، تمامًا كما فعلت من قبل.  

 

لكن، إن كانت قد تغيرت بالكامل، فستتلقى الهدية بوجه خالٍ من أي مشاعر خاصة.  

 

امتلئ رأسه بعدة أفكار.  

 

لاحظت إيفلين تعابيره المتوترة، فعبست بقلق.  

 

“أنت غريب جدًا اليوم…” 

 

وضعت يدها على جبهته، ثم قارنت حرارتها بحرارة جبهتها الخاصة، وهمست لنفسها

 

“لا يبدو أنه يعاني من الحمى…”

 

لكن ديفرين أبعد يدها بلطف.  

 

“أنا بخير. لكن أنتِ، لا تتجولي في البرد، عليك البقاء دافئة.”

 

ظل مشهد انهيارها السابق واضحًا في ذهنه.  

منذ ذلك اليوم، وجد نفسه يشعر بالقلق عليها دون سبب واضح في كل مرة يراها.  

 

أما إيفلين، التي لم تكن تعلم بمخاوفه، فقد تمتمت بشيء عن كونه “قلقًا أكثر من اللازم” قبل أن تصعد الدرج إلى غرفتها.  

 

تنهد ديفرين، شعر بضيق في صدره.  

 

لماذا، مهما حاول، لا يمكنه أن ينطق بكلمات دافئة بسهولة؟  

 

وكيف يمكنه التعامل مع هذه الهدية التي ستجعله يختبر إيفلين دون قصد؟  

 

لكن أكثر ما أزعجه كان وجهها العابس قبل لحظات.  

شعر كما لو أنه ارتكب خطأ أكبر من ذلك الذي ارتكبه عندما كان في العاشرة من عمره، حين طلب من مدبرة المنزل شراء هدية لها بدلًا منه.  

 

في تلك الليلة، لم يستطع النوم.

 

كان يعاني من الأرق أصلًا، لكنه اعتاد على النوم جيدًا منذ أن بدأت إيفلين بتدليك كتفيه.  

 

لكنه كان يعرف سبب أرقه هذه المرة.  

 

“اليوم عيد ميلاد إيفلين.”

 

شروق الشمس جاء كالمعتاد، وكان عليه أن يجعل هذا اليوم يمر بسلام.  

 

والمرور بسلام كان يعني أمرين

 

إرضاء إيفلين الغاضبة، وإهداؤها شيئًا لا يجعله يشعر بالنقص أمام ريكال.  

 

لكنه واجه مشكلتين كبيرتين.  

 

لم يكن يملك مهارة تهدئة شخص غاضب.  

ولم يكن متأكدًا مما إذا كانت هديته مناسبة حقًا.  

 

في الماضي، ربما كان سيستخدم هذه الهدية لاختبار مشاعرها.  

 

لكن الآن، لم يعد يريد ذلك.  

 

حتى لو كانت إيفلين قد تغيرت، لم يكن يريد أن يخسرها.  

 

لذلك، كان هناك حل واحد فقط.  

 

“هذا الشريط الأرجواني لا معنى له كهديتي لها.”

 

كان عليه أن يجد هدية جديدة بسرعة.  

 

لكن ماذا؟ 

 

قبل أن يجد إجابة، بدأ النهار بالانتهاء، ولم يكن لديه وقت للتفكير أكثر.  

 

لذلك، وقف فجأة من مكتبه قبل انتهاء وقت العمل.  

 

لاحظ ريكال تصرفه المفاجئ وسأله

 

“هل ستعود إلى المنزل الآن؟” 

 

أجاب ديفرين مباشرة

 

“هل هناك مكان يبيع الهدايا في هذا الوقت؟ أحتاج لمتجر يوفر أشياءً جاهزة فورًا.”

 

قطب ريكال حاجبيه كما لو كان يريد أن يسأله، “ألم تشترِ هدية بعد؟!”  

 

لكن رؤية استعجال ديفرين جعله يتوقف عن السؤال وأخبره  

 

“في شارع كيلستون، هناك متاجر تبقى مفتوحة حتى وقت متأخر. إذا كانت الهدية للسيدة إيفلين، يمكنني الذهاب بدلًا منك.”

 

“لا، سأذهب بنفسي.”

 

أمسك ديفرين بمعطفه وخرج من المكتب بسرعة.