عادت إيفلين من ساحة التدريب وتوجهت بعد ذلك إلى وودي الذي كان في درس فنون الرسم.

 

مرّر الفرشاة بسلاسة على القماش الأبيض. بدا وكأنها كانت ترسم مناظر طبيعية لفنان. لم تكن التفاصيل دقيقة، لكن الرسم كان يعكس رؤية وبراءة الطفل، وكان يبدو أن له مستوى عالٍ من الإتقان.

 

“واو، هذا رائع.”

 

عندما نطقت إيفلين بهذا، نظر وودي إليها وهو يترك تركيزه.

 

“أمي! متى جئتِ؟”

 

“الآن. كنتُ أراقبك وأنت ترسم. هل كنت ترسم حديقة؟”

 

أومأ وودي برأسه.

 

“لأنك منعتني من تعلم التطريز.”

 

“قلت لك، الإبرة ما زالت خطيرة.”

 

كانت كلماتها حاسمة، لكنها كانت في داخلها سعيدة بفكرة أن ابنها قد يطرز لها في المستقبل.

 

كان حلمها أن تعلم الفتاة فن السيف، وأن تعلم الابن فن التطريز.

 

أخذت إيفلين تتأمل رسم وودي وقالت

 

“رسمك رائع حقاً! لقد أصبحت أفضل بكثير من المرة الماضية.”

 

لمع بريق في عيني وودي عندما سمع المديح.

 

“الرسم ممتع للغاية!”

 

“هل سيصبح ابني فناناً مشهوراً في المستقبل؟”

 

كان هناك بعض النبلاء الذين أصبحوا فنانين.

 

لقد أصبح سوق الفن مزدهراً، مما عزز مكانة الفنانين، وبفضل تطور التجارة والاقتصاد، بدأوا في جني الكثير من المال. وبسبب هذا التأثير، بدأ النبلاء في تعلم الرسم والعزف على الآلات كجزء من ثقافتهم.

 

‘لكن… الحديث عن مهنة لولد في الخامسة من عمره قد يكون سابقاً لأوانه.’

 

في تلك اللحظة، اقتربت السيدة بارونيس روس، معلمة وودي في الفن، بهدوء.

 

“سيدتي، هناك شيء أود التحدث عنه.”

 

نظرت إيفلين إليها، ثم خرجت إلى الرواق تاركةً وودي في الغرفة.

 

“ماذا هناك؟”

 

“رغم صغر سنه، إلا أن مهارات وودي الفنية غير عادية. قريباً سيكون هناك تقييم كبير للأعمال الفنية من قبل جمعية الفن، فهل فكرتِ في تقديم عمل وودي؟”

 

“هل أنتِ جادة؟ وودي ما زال في الخامسة فقط…”

 

سألت إيفلين بدهشة.

 

“العمر ليس مهماً في الفن. قبل عشرة أعوام، فاز طفل في السابعة من عمره بتقييم فني.”

 

“حقاً؟”

 

“حتى إذا لم يفز، ستكون تجربة ممتازة.”

 

إذا كانت السيدة بارونيس تتحدث عن هذا بجدية، فلا يوجد سبب لرفض هذا العرض.

 

لأن وودي كان صغيراً، لم يكن هناك ضغط عليه. كان الأمر بمثابة محاولة يمكن أن تؤتي ثمارها.

 

“حسناً، سأوافق على ذلك.”

 

وافقت إيفلين بسرور على عرضها.

 

في تلك الليلة، بعد أن استحمت إيفلين حتى شعرت بالاسترخاء، لم تذهب إلى السرير مباشرة بل جلست أمام المكتب وأخذت قلم الحبر لكتابة رسالة.

 

[ديڤرين، هل تعلم ماذا حدث اليوم؟ السيدة بارونيس روس أرادت تقديم عمل وودي في تقييم فني. في البداية، اعتقدت أنه حديث غير منطقي. بصراحة، كان يبدو لي وكأنني أبالغ في الأمر، لكن يبدو أن ابننا قد وُلد بموهبة فنية.  لو لم يكن كذلك، لما كان لطفل في الخامسة فرصة أن يحصل على مثل هذا العرض. نفس الأمر مع إيليا، لم يتراجع أمام فارس ضخم ضعفي حجمها. بالتأكيد، عندما تصبح دبلوماسية، ستحقق نجاحاً رائعاً في وزارة الخارجية.]

 

بينما كانت إيفلين تكتب هذه الكلمات بلهفة، فاجأها تفكير مفاجئ؛ كان من الأفضل لو كان ديڤرين معها في هذا اليوم السعيد.

 

توقفت يدها التي كانت تحرك القلم.

 

[أريدك أن تعود بسرعة لترى هذا بأم عينيك. في ذلك الوقت، سيكون الأطفال قد كبروا قليلاً، أليس كذلك؟]

 

ما الذي كان ديڤرين يفعله الآن؟

 

نظرت إيفلين بعيداً عن الرسالة إلى القمر الساطع في السماء المظلمة.

 

[لقد ظهر البدر اليوم. ربما تكون أنت أيضاً تنظر إلى القمر الآن. لا أعرف كيف سيكون شعورك بالنظر إليه من هناك.

 

– إيفلين التي تفتقدك بشدة-]

 

بينما زادت رغبتها في رؤية ديڤرين، أكملت إيفلين الرسالة بسرعة.

 

لقد مرت ستة أشهر منذ أن غادر ديڤرين إلى إمبراطورية سترانلا.

 

هل كان يؤدي عمله جيداً؟ كانت الصحف تنقل تقارير يومية عن الوضع الذي كانت إمبراطورية سترانلا تخفيه. بفضل ذلك، بدأت الكفة تميل لصالح إمبراطورية كولكلاف.

 

‘إذا استمر الوضع على هذا النحو، قد يعود ديڤرين خلال عام.’

 

هدأت إيفلين أفكارها و أغلقت الرسالة.

 

* * *

 

مع مرور الوقت، كبر الأطفال مثل الأشجار الصغيرة في الحقول تحت أشعة الشمس والريح العطرة.

 

بدأت إيليا تدريبها الجاد لتصبح الوريث، وأصبح من الصعب عليها رؤيتها.

 

أما وودي، فقد قدم عمله في التقييم الفني. رغم أنه لم يفز، إلا أن عمله لاقى اهتماماً واسعاً في صالونات الفنانين، وفي وقت قريب سيُنشر في المجلات الأكاديمية.

 

وقد نصحت السيدة بارونيس روس بضرورة إيجاد معلم مشهور للفن عندما يكبر وودي.

 

ومع مرور الوقت، بدأت الأخبار من إمبراطورية سترانلا تصل.

 

تبين أن إمبراطورية سترانلا كانت وراء تحرك القراصنة، و قد استغلت إمبراطورية كولكلاف هذا الأمر لتقليل الرسوم الجمركية. وبالتالي، ستكون الفوائد الناتجة عن الصادرات أكبر.

 

بالطبع، كان أحد المستفيدين الرئيسيين من هذا هو دوق ليونووك. حيث ستنخفض الرسوم الجمركية على صادرات الألماس بشكل أكبر.

 

لكن بالنسبة لإيفلين، كان خبر عودة ديڤرين أهم من خبر الزيادة في الفوائد من الصادرات.

 

بدأت إيفلين تحسب في ذهنها كم من الوقت سيستغرق حتى يعود ديڤرين.

 

‘أسبوع للوصول من العاصمة إلى الميناء… حوالي ثلاثة أيام للوصول بالسفينة… ثم أسبوع آخر للوصول إلى أراضي الدوقية…’

 

ما زال أمامها حوالي ثلاثة أسابيع قبل أن تلتقي به.

 

عضت إيفلين شفتيها.

 

كانت تريد الذهاب لاستقباله، لكن لم يكن هناك من يعتني بالأطفال، لذا لم تستطع ترك مكانها.

 

في تلك اللحظة، طرقت ميرلين الباب.

 

“سيدتي، السيد دنسويل هنا.”

 

“والدي؟”

 

لم يكن هذا مخططًا له. نهضت إيفلين بسرعة لاستقبال دنسويل الذي جاء فجأة.

 

“والدي، ماذا جاء بك فجأة؟ هل هناك شيء مهم؟”

 

هز دونسويل رأسه.

 

“يا ابنتي، الأمر ليس كذلك. جئت لرعاية إيليا و وودي.”

 

“لكن لماذا أنت…؟”

 

“هل قرأتِ الصحيفة؟ من المحتمل أن يعود ديفرين قريبًا.”

 

“نعم…”

 

“ألن تكوني متحمسة لرؤيته بأسرع وقت ممكن؟”

 

دمعت عينا إيفيلين من شدة سعادتها.

 

“والدي…”

 

“إذا انطلقت الآن، ستصلين إلى الميناء عندما يصل ديفرين.”

 

“شكرًا جزيلاً!”

 

احتضنت إيفيلين دنسويل بشدة. في البداية، فوجئ دنسويل، لكنه سرعان ما ابتسم بلطف وربت على ظهرها.

 

“من المحتمل أن ديفرين أيضًا سيكون متلهفًا لرؤيتك.”

 

“لقد مر وقت طويل منذ آخر مرة رأيته. فيها.”

 

فكّت إيفيلين العناق.

 

“سأذهب الآن. اعتني بالأطفال جيدًا في غيابي.”

 

“رحلة سعيدة وكوني حذرة.”

 

ابتسم دونسويل بلطف وهو يشاهد إيفيلين تذهب لتجهيز أغراضها.

 

* * *

 

تركت إيفلين للأطفال رسالة تخبرهم بأنها ذاهبة لاستقبال والدهم وأن عليهم الاستماع جيدًا لكلام الجد في غيابها، ثم غادرت القلعة.

 

أخذت معها حارسًا فقط. كان من الممكن أن يكون هناك عدد من الحراس مع ديفرين، لذلك لم يكن هناك داعي لذهابها مع مجموعة كبيرة.

 

كان قلب إيفلين مليئًا بالسعادة كالحلوى القطنية، وخفيفًا كالغيوم، بينما كانت تتجه إلى الميناء الذي سيصل إليه ديفرين. كان الوقت يمضي ببطء شديد بسبب الانتظار، لكنها كانت تستطيع تحمله بسعادة.

 

خلال الرحلة، بدأت في وضع خطة ممتعة.

 

قررت أن تتنكر بقبعة واسعة الحواف وملابس لم ترتدِها من قبل، ثم تراقب ديفرين في محيطه بهدوء وتقرب منه بهدوء.

 

كان من المفترض أن يُفاجأ هذا ديفرين.

 

ربما كان هذا طفوليًا، لكنها كانت تريد أن تستقبله بطريقة خاصة. بالتأكيد لم يكن ليعلم أنها ذاهبة لاستقباله.

 

عندما وصلت إلى وجهتها، دخلت إلى محل الملابس وارتدت فستانًا ورديًا فاتحًا ملون بزهور، مع قبعة واسعة مليئة بالزخارف.

 

كان هذا النوع من الملابس الذي قد ترتديه شابة تحب التزيّن.

 

لم يكن الأمر يقتصر فقط على مظهرها، بل كانت مشاعر إيفيلين مختلفة عن المعتاد، وكأنها تنتظر حبها الاول، فقد كان قلبها ينبض بسرعة.

 

راقبت إيفلين السفينة التي كان ديفرين على متنها وهي تَرسو، ثم اقتربت قليلاً لتنتظر نزول الركاب.

 

نزل العديد من الناس من السفينة.

 

شعرت إيفلين ببعض القلق بشأن فقدان ديفرين وسط الحشود، لكنها سرعان ما أدركت أن هذه كانت مجرد مخاوف غير مبررة. كان ديفرين دائمًا يتألق أينما كان، ولذلك كان من السهل التعرف عليه.

 

كانت إيفلين متلهفة لرؤية ديفرين بعد فترة طويلة، حتى أن عيونها كادت أن تدمع. لكن لم يكن من المناسب أن تبكي الآن.

 

أمسكت دموعها بصعوبة، بينما كانت تراقب ديفرين بعينيها.

 

كان يبدو عليه الإرهاق قليلاً، لكن خطواته كانت سريعة للغاية.

 

وجدت إيفيلين صعوبة في اللحاق به، لكنها اجتهدت وسارعت في تتبعه بهدوء.

 

كانت تنوي الظهور عندما كان يستعد للصعود إلى العربة.

 

‘ما هي تعبيراته يا ترى؟’

 

بينما كانت تراقب ديفرين في مشهد مليء بالتوقعات، توقّف فجأة.

 

بينما كان الناس يسيرون بسرعة، بدا ديفرين غريبًا وهو متوقف في منتصف الطريق.

 

‘لماذا فعل ذلك…؟’

 

في تلك اللحظة بدأ ديفرين ينظر حوله.

 

في تلك اللحظة شعرت إيفلين بشيء غريب، ثم تم تثبيت نظره عليها.

 

حاولت إيفلين أن تُعدّل قبعتها لتخفي وجهها أكثر، لكن قبل أن تتمكن من ذلك، اقترب منها ديفرين بسرعة وأمسك معصمها.

 

رفعت إيفلين رأسها، ووجدت ديفرين يحدق فيها بعيون ضيقة.

 

بالطبع، كانت إيفلين متفاجئة تمامًا مثل ديفرين. كيف عرفها وسط هذه الحشود وبهذا التنكر؟

 

“كيف عرفتني؟”

 

لم يرد ديفرين بكلمة، بل جذب إيفيلين إليه وأعطاها عناقًا قويًا، مما جعل قبعتها تسقط على الأرض.

 

“لقد كنت أفتقدك. كنت أراكِ في أحلامي كل يوم.”

 

دفنت إيفلين وجهها في صدره، وسرعان ما قالت

 

“وأنا أيضًا افتقدتك.”

 

خفض ديفرين جسده ببطء ليتأمل وجه إيفلين عن كثب.

 

“هل هذه حقًا أنتِ؟”

 

“ألم تتعرّف عليّ من البداية؟”

 

“كنت أشك لأنكِ لم تكوني ترتدين ملابسك المعتادة.”

 

“خططت لمفاجأتك بظهوري بهذه الملابس، لكن خطتي فشلت.”

 

سألت إيفلين بينما كانت تلتقط قبعتها التي سقطت 

 

“كيف عرفتني؟”

 

“كنت أشعر بوجودك في المكان.”

 

“هل اكتسبت قوى غريبة أو شيء من هذا القبيل؟”

 

“ربما يكون ذلك صحيحًا.”

 

ابتسم ديفرين وهو يجيب. كان الحديث غير الجدي ممتعًا للغاية.

 

نظرت إيفلين إلى عيني ديفرين وقالت بصوت منخفض

 

“أحبك، ديفرين. كنت أفتقدك كثيرًا.”

 

“القول بأنني أحبك أصبح الآن أمرًا طبيعيًا جدًا.”

 

“لقد حان الوقت لهذا.”

 

“أجل، حان.”

 

انخفض ديفرين ليقبل شفتي إيفلين.

 

كانت الأنظار تتوجه نحوهما من الناس المارة، لكن إيفلين لم تكترث.

 

“أحبك، إيفلين.”

 

كانت هذه اللحظة مثالية بالنسبة لهما.

 

 

• ❅────────✧❅✦❅✧────────❅ •

 

نهاية القصة الجانبية من روايـة 

“الهـدف هو النفقـة.”