“لن يكون من السهل الاعتراف بقدراتها.”

 

لا يمكن أن تتمتع فقط بلقب “رئيس عائلة ليونووك” وتُعامل بتقدير بناءً عليه.

 

إذا لم تُظهر إيليا أداءً جيدًا بما فيه الكفاية، فإنها ستكون مجرد امتداد لإنجازات ديفرين.

 

لكي تُعترف المرأة النبيلة بقدرتها بشكل كامل، يجب أن تبدأ من الصفر كما فعلت أوكلي.

 

الرئيس ليس فقط مسؤولًا عن إدارة الإقطاعية جيدًا، بل يجب أيضًا أن يراقب القوى النبيلة الأخرى ويحافظ على هيبة العائلة، لذلك قد يتطلب الأمر جهدًا أكبر من الذي بذلته أوكلي.

 

“أسهل طريقة هي المرور بمناصب هامة في القصر الإمبراطوري.”

 

أومأت إيفلين برأسها.

 

كما قال، أفضل طريقة لبناء الإنجازات والعلاقات هي من خلال المناصب في قلب القصر.

 

“لكن…”

 

“لم يكن هناك نساء في المناصب الهامة حتى الآن.”

 

نظرًا لعدم وجود نساء من بين أصحاب الألقاب النبيلة العليا، كان ذلك أمرًا بديهيًا.

 

“لماذا هذا البلد غير عادل هكذا؟ إنه مليء بالتمييز.”

 

عبرت إيفلين عن شكواها، ثم نظرت إلى ديفرين.

 

“أليس هناك حل؟”

 

“إيليا لا تزال في العاشرة. من المبكر الحديث عن المناصب.”

 

“أنت بدأت العمل في القصر الملكي عندما كنت في الثامنة عشرة. وأصبحت وزيرًا في أوائل العشرينات.”

 

عندما أشارت إيفلين إلى ذلك، عجز ديفرين عن الرد.

 

“المناصب العليا عادة ما تكون موروثة أو يتم الدخول إليها من خلال التوصيات، لذا إذا لم تكن لديك علاقات، فلن تتمكن من الحصول عليها. حتى التوصية تحتاج إلى توصية من النبلاء الكبار أو العائلة المالكة. تم تعيين ريكال استثنائيًا لأنهم لم يجدوا شخصًا مؤهلاً لمنصب وزير الداخلية في ذلك الوقت.”

 

“هل دخلت من خلال توصية؟”

 

“كان بتوصية من نوسيليرتون .”

 

على الرغم من أن نوسيليرتون كوتس قد تم عزله الآن، إلا أنه كان أميرًا في ذلك الوقت، مما يعني أنه من المستحيل فعل ذلك دون دعم قوي. وبما أن ديفرين من العائلة المباشرة، فإن التوصية منه ستكون صعبة عليه…

 

إذن في الوقت الحالي، من المستحيل أن تشغل إيليا منصبًا حكوميًا رفيعًا في القصر الإمبراطوري.

 

بل على العكس، فإن قوة فينريس تسيطر على المناصب الوسطى وتراقب عائلة ليونووك.

 

أطلقت إيفلين تنهدًا و هي ترفع ذراعيها.

 

“حتى الألماس له حدود.”

 

“هناك طرق للتمرد بالألماس.”

 

“ديفرين.”

 

نظرت إيفلين إلى ديفرين و هي تعبس بوجههل، بينما رد ديفرين بتعبير هادئ.

 

“كنت أمزح.”

 

“لا تمزح بنكات تجعلني أرتجف.”

 

هزت إيفلين رأسها.

 

“هل من المهم جدًا أن تجد إيليا مكانها؟ كنت اعتقد أن المهم هو سعادة الأطفال.”

 

“نعم، هذا صحيح. لكنني لا أريد أن أجعلها تتخلى عن شيء يمكن للجميع التمتع به لمجرد كونها امرأة. إذا كان بإمكاني مساعدتها، فسأساعد.”

 

“حسنًا، لكن لا تضعي نفسك تحت ضغط مفرط. جسدك ليس قويًا بما فيه الكفاية.”

 

قال ديفرين وهو يجلس بجانب إيفلين.

 

“أود فعل ذلك، لكنني مشغولة البال. الأمر يتعلق بإيليا.”

 

بدلاً من الرد، بدأ ديفرين بتدليك كتف إيفلين برفق.

 

عندما ضغطت يده الكبيرة على عضلات إيفلين بقدر كافٍ، شعرت بتوترها يخف بشكل ملحوظ.

 

“آه… أحيانًا أريد أن أستأجرك كمدلك شخصي.”

 

“ألم تكوني الشخص الذي يعطيني تدليكا خاصاً بالفعل؟ لم أفكر أبدًا في تدليك كتف شخص آخر غيرك.”

 

من المستحيل على ديفرين أن يتخيل تدليك شخص آخر غير إيفلين.

 

ضحكت إيفلين ، وكأن الأمر غير معقول.

 

رؤية إيفلين و هي تضحك جعل ديفرين يقول

 

“قولي إنني سأقوم بانقلاب بالألماس كان مزاحًا، ولكن قد أتمكن من شراء جزيرة مالويد وأبني مملكة هناك، و أعين إيليا ملكة.”

 

“يبدو هذا و كأنه جزء من قصة يكتبها وودي.”

 

“ليس هناك شيء مستحيل.”

 

“أنت تبذل جهدًا خاصًا اليوم في محاولة إرضائي، يبدو أنك تريد شيئًا.”

 

سحبت إيفلين طرف ياقة قميصه برقة، فاستجاب ديفرين وسحب رأسه للأمام.

 

“لحسن الحظ، يبدو أنكِ فهمت إشارتي.”

 

“لقد عشت معك لسنوات، كيف لا أفهم؟”

 

“لكن ما زلتِ لا تعرفينني جيدًا.”

 

قال ديفرين ذلك بينما أخذ شفتي إيفلين في قبلة.

 

عندما أصبح تنفسها أكثر سرعة، تراجعت قليلاً عن قبلة ديفرين، وعقدت حاجبيها.

 

“أنت تقول أنني لا أعرفك؟”

 

“لو كنت تعرفينني جيدًا، لما كنتِ قمتِ بذلك التعبير.”

 

قال ديفرين ذلك بينما عض رقبة إيفلين.

 

“أنت حقًا لا تتغير مع مرور الزمن.”

 

فتحت إيفلين عينيها بصعوبة بسبب الإحساس الغريب الذي غمرها، ثم نظرت إلى ديفرين.

 

“ما أظهره لك هو جزء فقط. أنا دائمًا أريدك معي”

 

ابتسمت إيفلين، وشعرت بخجل شديد عندما قال تلك الكلمات بوجهه الذي كان يعكس جمالها.

 

“هل أنت لا تملّ أبدًا؟”

 

“هل هناك من يمل من التنفس؟”

 

“أعتقد أنني يجب أن أراجع نفسي قبل التكلم.”

 

“أنت حكيمة.”

 

استمرت نسمات الهواء الساخنة في اجتياح الغرفة تلك الليلة.

 

بالطبع، في اليوم التالي، كانت إيفلين مضطرة للبقاء في السرير طوال الصباح بعد تلك الليلة.

 

* * *

 

“يبدو أن والديّ قد تشاجرا مجددًا أمس.”

 

قال وودي بغضب نادر و هو يضع يده الصغيرة على خصره.

 

ظهرت علامات الحيرة على وجه إيليا.

 

“أنت غبي. لم يحدث شيء كهذا. كيف يمكن لأبي أن يزعج أمي؟”

 

“إذاً، لماذا تبدو أمي و كأنها تواجه وقتا صعباً ؟”

 

كانت إيليا تفهم ما يجري بشكل عام، لكنها لم تكن تعرف التفاصيل الكاملة، لذا لم تتمكن من شرح الأمر لوودي بطريقة سلسة.

 

في الواقع، كان بإمكانها الشرح، لكن الخجل كان أكبر من ذلك.

 

“والدي و الدتي بينهما علاقة… رائعة جدًا.”

 

“أنتِ غبية. لو كانوا يحبون بعضهم البعض حقًا، لما كانوا يعاملون بعضهم هكذا.”

 

“أنت لا زلت صغيراً و لا تفهم.”

 

“ليس هناك شيء لا أفهمه”

 

رفض وودي التراجع، فجمعت إيليا ملامح وجهها وقالت

 

“على أي حال، لا تتظاهر أمام أمي. هذا هو الشيء الذي يزعجها أكثر.”

 

“هممم.”

 

تظاهر وودي بالحزن، لكن بما أنه كان أخًا مطيعا، حاول أن يخفي غضبه.

 

“حسنا، سأتحمل ذلك لأن عيد ميلادك اقترب.”

 

ابتسمت إيليا بهدوء بينما كانت تداعب رأس أخيها الصغير.

 

في تلك اللحظة، خرجت إيفلين من الحمام بعد الاستحمام.

 

“إيليا، وودي.”

 

ركض وودي بسرعة كالسنجاب وتعلق بساق إيفلين.

 

ابتسمت إيفلين مؤقتًا، ناسية كل ما يشغلها بسبب الحزن، بينما كانت ترى أطفالها الصغار يرحبون بها.

 

“يا صغار، اليوم سنصنع دعوات لحفل عيد ميلاد إيليا.”

 

“حتى رغم كون أمي ليست على ما يرام اليوم…؟”

 

“… لكني أستطيع فعل هذا.”

 

اجابت إيفلين بتردد.

 

عندما سمعت الأطفال كلمة “حفل عيد ميلاد”، بدأت عيونهم تتألق. كان من الواضح أنهم في حالة من الحماس.

 

حتى وودي، الذي ليس عيد ميلاده، كان متحمسًا لمجرد سماع كلمة “حفلة”.

 

“اليوم سيكون مميزًا. سنقوم بمناسبة مهمة وجادة معًا. لذلك يجب أن تكون الدعوات جميلة.”

 

أوضح ديفرين و إيفلين أن الحفل سيكون مناسبة لذكرى عيد ميلاد إيليا ولتعيين الوريث أيضًا.

 

لذا ذهب ديفرين لمقابلة الأتباع، حيث بدأ أولاً بالحديث مع اسحاق، ثم جمع النبلاء الآخرين ليقرروا الوريث.

 

“سأكتب الدعوات، إيليا ستذيب الشمع، ووودي سيضع الختم، هل توافقون؟”

 

“نعم!”

 

“فهمت.”

 

أجاب وودي وإيليا على التوالي.

 

كتبت إيفلين الدعوات بعناية لكل ضيف. كانت هذه أول مرة تكرس فيها كل هذا الجهد لدعوة الناس، بما أن كونها من عائلة ليونووك كان يجعل الناس يتبعونها دون الحاجة لبذل جهد.

 

ومع ذلك، كانت تعتقد أن هذه التفاصيل الصغيرة ستكون أساسًا لنمو إيليا في المستقبل، لذلك لم تشعر بالتعب منها.

 

كان من الممتع أيضًا مشاهدة أيدي وودي و إيليا الصغيرة وهما يعملان بجد.

 

“تم!”

 

صرخ وودي بحماسة عندما انتهوا من إعداد الدعوات. جمعت إيفلين الدعوات واحدة تلو الأخرى وسلمتها إلى ميرلين.

 

بعد أقل من أسبوع، عاد ديفرين بأخبار جيدة. كان النبلاء قد وافقوا على تعيين إيليا كخليفة.

 

لقد كانوا يعرفون إيليا جيدًا ويفهمون براعتها، وعندما ضغط اسحاق عليهم برأيه، كان من الطبيعي أن يوافقوا. 

 

والأهم من ذلك، كان ديفرين قد ضغط عليهم ليجعلهم يشعرون أنه لم يكن هناك خيار آخر.

 

“أحسنت.”

 

قبلت إيفلين خد ديفرين بابتسامة.

 

“الآن، ستبدأ الإمبراطورية في الانزعاج.”

 

كما توقع، نشرت الصحف أخبارًا على الصفحة الأولى حول اختيار وريث عائلة ليونووك.

 

تفاجأ البعض باختيار الابنة بدلاً من الابن الأكبر، واعتبروا القرار غير معقول.

 

وكان هناك العديد من النبلاء الذين لم يعجبهم هذا الاختيار الجريء من عائلة ليونووك.

 

“حتى لو كانت ليونووك، فهذا اختيار متغطرس. كيف يمكنهم وضع امرأة في منصب هام كمنصب الدوق؟”

 

“ماذا كان عليه أن يفعل الابن الأكبر ليُجبر على اتخاذ هذا القرار؟”

 

لكن ديفرين لم يترك آراء هؤلاء النبلاء تذهب سدى.

 

“يبدو أننا بحاجة لإعادة ضبط أنفاس النبلاء بعد وقت طويل.”

 

على الرغم من أنه لم يكن يشغل منصبًا حاليًا، إلا أن ديفرين كان يمارس سلطته بطريقة أقوى بفضل عقده الحصري مع أوكلي، وكان يتحكم في الموانئ والتجارة. ربما كان في وضع أقوى من أيامه في وزارة الداخلية.

 

التجارة كانت تدور حول المال، والسيطرة على تدفق الأموال كان يكفي للضغط على النبلاء.

 

لذلك، كانت خطة ديفرين هي أن يسيطر على السلع التي كانت أوكلي تستوردها بشكل حصري ويوقف توزيعها في السوق.

 

كان الهدف من ذلك هو السلع الفاخرة التي يستهلكها النبلاء. كانوا الأشخاص الذين لا يمكنهم العيش بدون شرب الشاي أو القهوة، وبمجرد أن يضعهم تحت السيطرة، سيشعرون بالضغط بسرعة.

 

إذا تقدم أكثر، كانت بعض الأراضي التي تعتمد على الاستيراد للمواد الأساسية مثل الحبوب أو الملح ستشعر بهذا الضغط أيضًا.

 

لهذا السبب كان المال هو ما يؤدي إلى السلطة.

 

كانت إيفلين تفكر في إيقاف ديفرين، لكنها لم تمنعه لأنها وجدت أنه من المهين أن يتحدثوا عن أطفالهما من وراءهما.