إيفلين كانت قد توقعت ذلك، لكن لم تتمكن هذه المرة أيضًا من الإفصاح عنه لديفرين بشكل سريع. 

 

كانت تفكر بأنها ستلتقي بالطبيب في اليوم التالي، وإذا تأكدت الأمور ستكون قد قررت التحدث معه حينها.

 

“منذ فترة طويلة لم أنم في هذا القصر.”

 

“نعم، هل مر نصف عام؟”

 

“ربما.”

 

نظرت إيفلين حول الغرفة. رغم أنه تم تعديل القصر، إلا أنه بدا وكأنه مكان غريب بالنسبة لها، حتى مع التعديلات، لذا استندت على ديفرين بشكل أعمق وهي مستلقية بجانبه.

 

“أفتقد إيليا.”

 

“أنتِ دائمًا تحتضنين إيليا كثيرًا.”

 

“إنها ابنتك وابنتي. خاصة أنها تشبهك.”

 

لم يعلق ديفرين على كلامها، فقط تنهد بهدوء.

 

“لو كان ولدًا لكان أسهل في التعامل، ولكن لأنها فتاة، أصبحنا أكثر حذرًا.”

 

كانت إيفلين تعلم أنه لا يريد ولدًا، لكن ربما بسبب مشاكله الحالية، حتى الكلام غير المهم جعل قلبها يشعر بالثقل.

 

لاحظ ديفرين صمت إيفلين، فمرر يده على ظهرها.

 

“لا تهتمي لحديث اسحاق. كما قلت، إيليا هي الوريثة الوحيدة.”

 

“إذاً، إيليا ستمشي في طريق صعب.”

 

“إنها ابنتي، ستنجح في ذلك ببراعة. إنها تشبهني.”

 

كانت كلمات ديفرين تحتوي على بعض الطمأنينة، رغم أن إيفلين كانت تشعر بالشك. 

 

حتى لو كان لديهم طفل آخر، لم يكن هناك ضمان بأن يكون ولدًا. إذا كان الأمر كذلك، فلا داعي للقلق هكذا.

 

ابتسمت إيفلين بابتسامة ضعيفة ومدت يدها لتمسح ذقن ديفرين.

 

“أنت حقًا شخص طيب.”

 

بعد قولها هذا، قبلته قبلة خفيفة على شفتيه. لكن تلك القبلة الخفيفة سرعان ما أصبحت أكثر عمقًا.

 

كانت القبلة بينهما دائمًا ساحرة. عندما تلتصق شفاههما، كان كأنهما يشاركان الروح.

 

في تلك اللحظة، شعر ديفرين بإيفلين تغلق عينيها مستمتعة باللحظة، لكنها فجأة فتحت عينيها.

 

فجأة أدركت حالة جسدها.

 

‘… تذكرت الآن، ربما أنا حامل.’

 

إذا كان الحمل في مراحله المبكرة، فعليها أن تكون حذرة. 

 

“ماذا حدث؟”

 

“اليوم لا أشعر بأنني في حال جيد.”

 

ربما تذكر ديفرين وجه إيفلين الشاحب في النهار، فانسحب من دون أن يقول شيئًا.

 

“أنت ضعيفة جدًا.”

 

على الرغم من تذمره، قبّل جبين إيفلين بخفة ليقول لها “تصبحين على خير”.

 

تمتمت إيفلين في نفسها بأنها تأمل أن تتمكن من إخبار ديفرين بأخبار جيدة عندما ينام، وغطت في النوم.

 

* * *

 

في اليوم التالي، ذهبت إيفلين إلى المركز الطبي حيث التقت بالطبيب بعد أن خرج ديفرين للقاء ريكال.

 

“… هل هذا صحيح؟”

 

كانت إيفلين أمام الطبيب وقد ارتسمت على وجهها تعبيرات عدم التصديق.

 

ابتسم الطبيب وأومأ برأسه.

 

“نعم، أنتِ حامل. يبدو أن حملك في الشهر الثاني.”

 

أغلقت إيفلين فمها بيدها. كانت تعتقد أنها لن تستطيع الحمل بعد الآن، لكن ها هي المفاجأة.

 

من الأفضل أن تخبر ديفرين أولًا، أليس كذلك؟

 

لكن في تلك الليلة، أرسل ديفرين خادمًا ليبلغها أنه لن يعود إلا في وقت متأخر، بعدما أصبح عمله مع ريكال أكثر تعقيدًا.

 

شعرت إيفلين ببعض الإحباط، لكن بما أن الوقت كان لا يزال كافيًا، فالأمر ليس مستعجلًا.

 

كان هناك حفلة في القصر الملكي غدًا، ولذلك قررت أنها ستخبره قبلها، ليحتفلا معًا.

 

ومع ذلك، عندما عاد ديفرين في وقت متأخر من الليل، لم تجد الفرصة لإخباره بحملها.

 

“آسف، يبدو أنني يجب أن أذهب في الصباح الباكر مرة أخرى. عملي مع ريكال لم ينتهِ بعد. ولكنني سأكون هناك في الحفل، لذا لا داعي للقلق.”

 

على الرغم من ذلك، أصر على العودة إلى المنزل لأن إيفلين كانت وحدها، وكان يشعر بالقلق.

 

لم ترغب إيفلين في إخبار ديفرين بالحمل في تلك اللحظة، خاصة مع انشغاله. لذا، ودعته في الصباح.

 

بعد الظهر، بدأ الخدم في تجهيز إيفلين للحفل. لو كانت ميرلين هنا، لكانت قد أخبرت الجميع عن حملها بشكل فرح، لكنها كانت في القصر تشرف على إيليا وتعتني بها، لذا لم تتمكن من مساعدتها.

 

أمضت إيفلين الوقت وحيدة، بينما كانت تجهز نفسها بشكل جميل للحفل.

 

“يا إلهي، كم أنت جميلة. تبدين كما كنتِ سابقًا.”

 

قبلت إيفلين كلمات الخدم بسرور.

 

كان من الجيد أن ترى أوكلي، ريكال، و اسحاق في نفس المكان بعد فترة طويلة. سيكون من الأفضل أن تلتقي بهم وهي مرتدية ملابس أنيقة.

 

بالطبع، سيحضر فينريس، لكنه سيكون هناك لوقت قصير فقط من أجل إلقاء كلمة، ولن يكون هناك حديث خاص كما في السابق.

 

فكرت إيفلين بهذا وهي تتجه إلى القصر الملكي. كان ديفرين هناك بالفعل بسبب عمله مع ريكال، ولذلك كانت تأمل أن تلتقي به في الحفل.

 

كما توقعت، كان ديفرين ينتظر بالقرب من المكان الذي توقفت فيه العربة. لم يكن يبالغ في التزين مثل الآخرين، لكنه كان يقف هناك بمفرده، وكان يبدو متألقًا.

 

ربما، كان ديفرين هو الوحيد الذي بقي كما هو، لا يتغير.

 

رآها ديفرين وأقبل نحوها بينما خرجت من العربة. مد يده كإشارة لمرافقتها.

 

رفعت إيفلين يدها المغلفة بالقفاز الأبيض.

 

“لقد تركتك بمفردك لمدة يومين، لذلك سأكون مرافقك بشكل مؤكد اليوم.”

 

“سأنتبه لذلك.”

 

ابتسم ديفرين وهو يقودها إلى الداخل. أثناء سيرهما نحو قاعة الحفل، قالت إيفلين

 

“هل أنهيت أعمالك مع ريكال؟”

 

“نعم، أنهيتها. وقد طلبت منه أن يسدد دينه بالعناية بإيليا.”

 

“كان ذلك مناسبًا.”

 

كانت إيليا تحب ريكال كثيرًا، وكان السبب في ذلك أنه كان قادرًا على اللعب معها بالطريقة التي يحبها الأطفال.

 

على الرغم من أن ديفرين كان يبدو غير مصدق لذلك، إلا أن إيفلين كانت تضحك في داخلها لأنها كانت تعرف سرًا خاصًا عن ريكال.

 

“لكن، ديفرين، بعد أن ينتهي هذا الحفل، لدي شيء أود التحدث عنه.”

 

فجأة تغيرت ملامح ديفرين وأصبح وجهه جادًا.

 

“هل هو شيء سيء؟”

 

“لا.”

 

ابتسمت إيفلين محاولةً أن تطمئنه، وأومأت برأسها. عندها بدأ وجه ديفرين الجامد يلين قليلاً.

 

عند دخولهم إلى قاعة الحفل، كان اسحاق، وريكال، وأوكلي قد وصلوا بالفعل وكانوا في انتظارهم.

 

بدأت إيفلين بتبادل التحيات مع الجميع. لم يمض وقت طويل منذ آخر مرة رأت فيها اسحاق، لكن ما زال شعورها بالترحيب به كما هو.

 

بعد أن انتهت من تحياتها، نظرت أوكلي إلى إيفلين بتمعن وقال

 

“أعتقد أن وزنك قد زاد قليلًا.”

 

“هل تعتقدين ذلك…؟”

 

بما أنها حامل، فمن المحتمل أن يكون هناك زيادة في الوزن، كما حدث في حملها مع إيليا.

 

“نعم، يبدو كذلك.”

 

أومأ ريكال برأسه مؤيدًا. وأصبحت أوكلي أكثر حماسة وسألت

 

“هل تعنين أنه توجد أخبار جيدة؟”

 

كانت تقصد حملها. نظر ريكال إلى إيفلين بنظرة مليئة بالتساؤل.

 

‘هل يجب أن أخبرهم الآن بحملي هنا؟’

 

لكنها كانت تشعر بشيء من القلق لأنها لم تخبر ديفرين بعد.

 

بينما كانت تفكر، قاطعهم اسحاق وقال

 

“أعلم أن نيتك ليست سيئة، لكن هذا السؤال قد يكون مرهقًا بالنسبة لكِ، أختي.”

 

“آه… نعم، أعتقد أنك على صواب.”

 

أدركت أوكلي انها أخطأت فظهرت عليها علامات الاعتذار. كذلك ريكال مسح عنقه قليلًا.

 

“بالفعل، كان هذا سؤالًا يمكن أن يشكل ضغطًا على السيدة. خاصةً مع كل هذه التوقعات من حولك.”

 

أومأ ديفرين برأسه.

 

“لهذا السبب، لقد أخبرت بالفعل الأشخاص المقربين أن إيليا هي من سيتم تعيينها كخليفة.”

 

“واو، هذا رائع! قد نشهد أول أنثى لتكون دوقة الإمبراطورية.”

 

ردت أوكلي و هي تصفق بيديها.

 

“إذا كانت إيليا، فلا شك أنها ستكون رائعة. يمكنها هزيمة أي شخص غبي بسهولة.”

 

أضاف اسحاق موافقًا “بالتأكيد، بالتأكيد.” بينما بقي ريكال صامتًا، على الرغم من أنه كان من المتوقع أن يعبر عن رأي واقعي.

 

“بالطبع. لذا لا داعي للقلق، سيدتي. فكرة أن يكون هناك ابن هي فكرة قديمة.”

 

أمسكت أوكلي بيد إيفلين بقوة

 

“… هذا صحيح.”

 

بدأ الجو يميل إلى أن إيليا ستكون كافية كخليفة، فتراجعت إيفلين عن الكلام الذي كانت تخطط لقوله.

 

بالنظر إلى الظروف، بدا أنه من الصعب الكشف عن حملها الآن. خاصةً مع عدم وجود ضمانات بشأن جنس الطفل.

 

ثم قامت أوكلي، محاولةً تخفيف الجو، بإيقاف إحدى الخادمات التي كانت تحمل صينية بها مشروب ويسكي، وأشارت إليها أن تقدم الشراب.

 

لكن إيفلين ترددت، لأنها كانت حامل ولا تستطيع شرب الكحول الثقيل.

 

“هل لا ترغبين في شربه؟”

 

“أشعر أنني قد يغمى علي بسرعة بسبب حالتي الصحية.”

 

“فهمت. إذًا، يمكنك أن تستبدليه بمشروب آخر.”

 

قالت أوكلي ذلك وأعطتها كأسا من المياه الغازية مع الليمون.

 

تحت قيادتها، رفع الجميع كؤوسهم لتصطدم ببعضها ثم شربوا محتويات الكؤوس. كانت وجوههم تظهر أنها لن تتأثر حتى لو شربوا المزيد من الويسكي.

 

في تلك اللحظة، مرت الخادمات مرة أخرى وعرضن كاب كافيه السلمون الطازج. تناوله الجميع كما لو كانوا يطهرون طعم الكحول المر.

 

“يبدو أن السلمون طازج.”

 

قال اسحاق موجهًا كلامه لإيفلين، التي لم تأخذ شيئًا بعد.

 

كان الكاب كافيه مع السلمون الأحمر يبدو شهيًا من حيث الشكل على الأقل.

 

رغم أن إيفلين شعرت برائحة السمك القوية من بعيد، مما جعلها تشعر بالقلق، لم تتمكن من رفضه هذه المرة وأخذته.

 

لكن عندما قربته من فمها، شعرت برائحة السمك القوية، مما جعلها تشعر بغثيان شديد.

 

“أوووك!”