“أمي، هل صحيح أن العم سيأتي؟”

 

“نعم، من المحتمل أن يصل قريبًا.”

 

فتحت إيليا عينيها على مصراعيها، وهي تبدو متحمسة بشكل غير عادي.

 

“إذا كان من العائلة، فعادة ما سيقيم مراسم الوراثة و يمر على القصر. هل أنت متحمسة لرؤية عمك يا إيليا؟”

 

“…ليس بالضبط.”

 

ابتسمت إيفلين بخفة. وكما كان متوقعًا من ديفرين، فإن إيليا أصبحت أكثر برودة مع مرور الأيام.

 

لكن إيفلين كانت تعرف جيدًا أن إيليا تحب عمها اسحاق كثيرًا. كان لديه القدرة على التحدث مع الأطفال بلغة تناسبهم، وكانت إيليا تقع في حب سحره دون أن تدري.

 

علاوة على ذلك، أصبح اسحاق أكثر نضجًا بشكل مدهش أثناء دراسته في الأكاديمية.

 

عندما كان في الأكاديمية، كان يتلقى التعليم من الكونت ألدرس السابق، الذي تنازل عن لقبه ليأخذ اسحاق مكانه بعد أن أنهى تعليمه. الآن أصبح اسحاق هو كونت ألدرس الجديد.

 

“يبدو أنه علي البدء في التحضير لاستقبال الضيوف.”

 

تركت إيفلين إيليا مع المربية وذهبت إلى غرفة الطعام للتحضير للوجبة.

 

كانت الخادمات بالفعل مشغولات بالإعداد لاستقبال الضيوف. لقد كنّ يسرن بمهارة تامة لدرجة أن إيفلين لم يكن عليها فعل الكثير.

 

كل ما فعلته هو الذهاب إلى الحديقة لقطع بعض الزهور ووضعها في المزهرية.

 

عندما كان التحضير للوجبة على وشك الانتهاء، مرّت عربة عبر البوابة الرئيسية. كانت عربة تحمل شعار عائلة الكونت ألدرس.

 

على الرغم من أن إيفلين لم تستطع تصديق أن اسحاق لم يعد ينتمي إلى عائلة ديفرين، إلا أن رؤية الشاب الوسيم الذي نزل من العربة سرعان ما جعل مشاعر الحزن تختفي. كان وجهه يشبه وجه دنسويل بوضوح.

 

ابتسمت إيفلين ترحيبًا باسحاق.

 

“أيها الشاب، أوه… الآن يجب أن أناديك بالكونت ألدرس، أليس كذلك؟”

 

“كما تشائين، يمكنك مناداتي بما تريدين.”

 

قال اسحاق مبتسمًا ابتسامة هادئة، بينما كانت عيناه الزرقاوان الداكنتان تشبهان عيون ديفرين، لكن كان هناك شعور مختلف يحيط به.

 

كان وجهه أنعم بكثير من ديفرين.

 

“لنذهب إلى الداخل أولًا. سيكون ديفرين متأخرًا قليلاً، فقد ذهب للقاء قائد الفرسان.”

 

“لقد جئت في الوقت المناسب. سأغتنم فرصة غياب أخي وأخبرك بكل شيء.”

 

كان اسحاق يتحدث بلهجة فكاهية، وكان مختلفًا تمامًا عن الطفل الذي كان لا يزال يتصرف بعدم اكتراث.

 

أجابت إيفلين وهي تنظر إلى اسحاق الذي كبر كثيرًا

 

“لم أكن أعتقد أنك قد كبرت بهذا القدر. أصبح لديك نفس طول ديفرين تقريبًا.”

 

“كنت أهدف لأن أصبح أطول من أخي، لكنني اقتربت من ذلك.”

 

ابتسمت إيفلين.

 

“مع هذا الوجه الوسيم، وإذا كنت تروي القصص جيدًا، أعتقد أن الفتيات الراغبات في الزواج منك سيتزاحمن عليك.”

 

“إنه أمر مرهق بعض الشيء، أن أضطر لرفضهن يوميًا.”

 

وبنغمة مرحة، انفجرت إيفلين في الضحك. ثم توقفت عن الضحك وسألت

 

“هل حقًا لا يوجد أي شخص مناسب حتى الآن؟”

 

“لا… ليس بعد. إذا كنت أفكر في شخص مثلك، فيجب أن يكون هناك شخص مناسب.”

 

“إذن، سيكون من الصعب عليك الزواج طوال حياتك.”

 

جاء صوت ديفرين من خلفهم. وعندما التفتت إيفلين، رأت ديفرين واقفًا ممسكًا بإيليا في يديه.

 

سألت إيفلين

 

“متى أتيت يا ديفرين؟”

 

“للتو.”

 

قال ديفرين ذلك وهو يضع إيليا على الأرض. نظرت إيليا إلى اسحاق وانحنت رأسها.

 

“مرحبًا، عمي.”

 

مدّ إسحاق يده ليمسح رأس إيليا.

 

“لقد أصبحتِ الآن فتاة ناضجة.”

 

“وأنت أيضًا، عمي. أصبحت الآن تبدو كالكبار.”

 

“نعم، الآن أصبحت ناضجًا حقًا.”

 

أجاب إسحاق مبتسمًا.

 

على ما يبدو، كانت إيليا تشعر بالخجل من كونها أصبحت مثل الفتيات الكبار، فقررت أن تبقى صامتة وتجلس بهدوء في مكانها.

 

لكن إيفلين كانت ترى بوضوح أن إيليا كانت تهز ذيلها بسرور. 

 

مع جلوسهم جميعًا، بدأ العشاء.

 

“في الواقع، كان كيشور، كونت ألدرس السابق، يشتكي من أنك أصبحت متطلبًا للغاية في مسألة الزواج.”

 

قال اسحاق وهو يشير إلى الكونت ألدرس، الذي كان بمثابة الأب البديل له.

 

“أليس من عادة أخي أن يتحدث عن هذا الموضوع فور رؤيتي؟”

 

تجاهل ديفرين كلمات إسحاق وهو يستمر في تناول طعامه.

 

شرب إسحاق قليلاً من الماء و تحدث 

 

“الزواج هو أمر مهم في الحياة، لذلك أريد أن أكون حذرًا.”

 

“صحيح، إنه أمر يحتاج إلى تفكير عميق.”

 

أيدت إيفلين اسحاق في رأيه.

 

“أخي، إذا كنت قد تزوجت بسهولة، فلا يعني ذلك أنه يجب أن يكون الأمر كذلك بالنسبة لك.”

 

“لا شيء سهل. عليك أن تبذل جهدًا.”

 

“إذن، هل ستبحث لي عن شريكة حياتي بنفسك؟”

 

بسبب لهجة إسحاق الممازحة، استسلم ديفرين أخيرًا.

 

“حسنًا، سيكون هذا شأنك، لكن عليك أن تخفض من توقعاتك قليلاً.”

 

“ليس من السهل العثور على شخص مثل إيفلين.”

 

عندما رمق ديفرين إسحاق بنظرة حادة، رفع اسحاق كتفه.

 

منذ فترة طويلة، كان اسحاق لا يستطيع أن ينظر إلى ديفرين في عينيه، لكن يبدو أنه قد كبر الآن.

 

“على أي حال، هل هناك خطط لإنجاب طفل ثاني؟ الجميع في العائلة يتساءل عن هذا الأمر.”

 

رفعت إيليا، التي كانت تستمع للمحادثة بهدوء، رأسها.

 

لقد كانت هذه المسألة قد طُرحت مرارًا في الماضي. قالت إيليا انها كانت تتمنى لو كان لديها أخوة مثل الآخرين.

 

لكن بالنسبة لإيفلين، كانت إيليا طفلة جاءت بعد صعوبة كبيرة. الحمل ليس شيئًا يحدث بسهولة بمجرد الرغبة فيه.

 

أجاب ديفرين نيابة عن إيفلين.

 

“لا داعي للعجلة.”

 

“أنا لا أحاول أن أثقل عليك، لكن إذا أخبرتني بالحالة الدقيقة، سأتمكن من إقناع الاتباع الذين بدأوا يشعرون بالقلق.”

 

كان النبلاء التابعون قلقين لأن العائلة لا يوجد بها وريث ذكر.

 

عمومًا، من النادر أن ترث الأنثى مكان رأس العائلة، خاصة في عائلات النبلاء الكبرى مثل دوقية.

 

بالطبع، قد تكون إيليا استثناء، لكن الطريق لن يكون سهلاً.

 

لذلك، كان يجب أن تترك لإيليا الخيار في المستقبل. وكان من الممكن أن يكون إنجاب ولد لتخفيف العبء فكرة جيدة.

 

في الواقع، كانت إيفلين أيضًا ترغب في إنجاب طفل آخر.

 

‘لكن الأمور لا تسير كما نريدها…’

 

“في الوقت الحالي، أخبرهم أن إيليا ستكون هي وريثة العائلة.”

 

أثار كلام ديفرين دهشة إيفلين.

 

“ديفرين…”

 

“هذه هي الطريقة الأفضل. إذا ظهرت خيارات أخرى في المستقبل، يمكننا التفكير فيها.”

 

كان ديفرين يقصد أن يعين إيليا كخليفة مؤقتة لتجنب الضغط على إيفلين بشأن موضوع الوراثة.

 

“حسنًا، سأخبرهم بذلك.”

 

بعد ذلك، بقي اسحاق في القصر لمدة يومين، ثم عاد بعد أن قال إنه سيزور دار الأيتام ليلتقي بدنسويل.

 

عندما عاد اسحاق، بدت إيفلين مرتبكة قليلًا، ولكن سرعان ما حل الظلام على وجهها.

 

بعد أن غادر ديفرين، كانت إيفلين تتابع رعاية إيليا بمفردها، ثم تنهدت بعمق.

 

“ما بك، أمي؟”

 

سألت إيليا وهي تسحب طرف معطف إيفلين، فأجابتها إيفلين بنظرة مليئة بالقلق.

 

“هل تتمنين أن يكون لديك أخ أو أخت؟”

 

“……”

 

بدت إيليا وكأنها تفكر مليًا.

 

“هل أزعجتك لأنني قلت إنني أتمنى أن يكون لدي أخ أو أخت؟ إذا كان هذا هو السبب، فأنا لا أحتاج إليهم.”

 

متى أصبحت هذه الطفلة بهذه النضج؟

 

تفاجأت إيفلين لكنها أيضًا شعرت بالفخر لابنتها الرائعة، فاحتضنت إيليا بحنان.

 

“ليس الأمر كذلك.”

 

“أحقًا؟”

 

“فقط، الكبار أحيانًا يفرطون في التفكير في أشياء غير مهمة.”

 

دفعَت إيليا إيفلين بلطف وقالت بجدية

 

“إذا كان الأمر يتعلق بإخوة وأخوات، فأنا لا أحتاج إلى ذلك. لدي أمي وأبي.”

 

حاولت إيفلين أن تكبح ضحكتها.

 

“نعم، كانت مجرد أفكار سخيفة.”

 

إذا كانت ابنتها التي تبلغ من العمر خمس سنوات بهذا النضج، فقد لا يكون من الصعب تركها تدير هذه الدوقية الكبيرة في المستقبل.

 

مع ذلك، عندما شعرت إيفلين بالهدوء، كما هو الحال دائمًا، حدث ما لم يكن في الحسبان.

 

* * *

 

في طريقهما إلى العودة من العاصمة بعد زيارة طويلة لحضور الأوبرا، كان ديڤرين وإيفلين في طريق العودة بعد مشاركتهما في الحفل الكبير الذي أقامته العائلة المالكة بمناسبة ذكرى تأسيس المملكة.

 

كان دنسويل يتولى رعاية إيليا في القصر أثناء غيابهما.

 

منذ أن أصبح ديڤرين و إيليا أقرب، لم تعد إيليا تخاف من دنسويل، وأصبحا الآن صديقين حميمين.

 

لهذا السبب، كان من الممتع لهما الذهاب إلى الأوبرا معًا. كانت تلك هي نفس دار الأوبرا التي زارها ديڤرين مع إيفلين سابقًا، حيث كانا يتشاجران قليلاً في الماضي. كان المغني، الذي كان يبدو كإلف ذو شعر طويل، لا يزال هو النجم الرئيسي في دار الأوبرا تلك.

 

يبدو أن ديڤرين لم يكن سعيدًا بذلك، لأنه كان يبدو غاضبًا طوال العرض.

 

لحسن الحظ، هذه المرة، لم يرتكب المغني نفس الخطأ بمغادرة المسرح بعد الختام ليذهب ويحييهم شخصيًا.

 

“هل كانت الأغنية جميلة حقًا؟”

 

“لم تكن سيئة للغاية.”

 

“رغم ذلك، شكرًا لأنك جئت.”

 

بينما كانت إيفلين تتحدث مبتسمة، شعرت فجأة بألم في معدتها، فعبست . لاحظ ديڤرين توقف إيفلين عن الابتسام وأدار رأسه نحوها.

 

“هل أنتِ بخير؟”

 

“ربما تناولت طعامًا أكثر من اللازم. معدتي لا تشعر بالراحة.”

 

“سنستدعي الطبيب بمجرد أن نصل إلى القصر.”

 

“إنها مجرد مشاكل بسيطة في الهضم، لا داعي للطبيب.”

 

فكرت إيفلين هكذا، ولكن مع مرور الوقت، بدأ الشعور بالانزعاج يتراجع.

 

لكن بعدها، شعرت بشيء غريب. لم تأتها الدورة الشهرية كما هو معتاد.

 

فجأة، خطر ببالها شيء واحد فقط.

 

‘هل من الممكن أن أكون حاملًا؟’

 

ابتلعت إيفلين ريقها بتوتر.