“كنت أخطط للانتقام من نوسيليرتون بسبب سرقة مستندات الختم الإمبراطوري.”
عندما تحدث فينريس عن هذا الأمر الجاد، تغير تعبير ديفرين ليصبح أكثر كآبة.
“كنت أخطط لتسميمه. لم أكن أنوي قتله، لكن كنت أريد أن أتسبب في إصابة قد تجعله عاجزًا عن استخدام ساقه.”
ولكن في النهاية، لم يحدث شيء من ذلك. كان ديفرين يركز على الصوت القادم من فينريس وهو يعبس بوجهه بسبب ما كان سيقوله بعد.
“لكن السيدة هي من اكتشفت الأمر أولاً ومنعتني.”
“… هل تقصد إيفلين؟”
“بالضبط. كانت صفقة. قالت إنها ستتظاهر بعدم معرفة خطة التسميم، بشرط أن أوقف ما كنت أخطط له.”
ابتلع ديفرين ريقه بصعوبة.
كان مجرد التظاهر بمعرفة مؤامرة التسميم يعد أمرًا خطيرًا جدًا.
ومع ذلك، كانت إيفلين قد تدخلت لثنيه عن فعل ذلك.
“كانت قلقة عليك، لأنها كانت تخشى أن يمتد الضرر إليك من خلال نوسيليرتون.”
“كيف علمت إيفلين عن خطة جلالتك؟”
“لن أجيب على هذا السؤال. الحديث عن هذا الأمر بمفرده يعتبر خرقًا للاتفاق بيننا. لكنني سأخبرك أن الحادث وقع بعد فترة قصيرة من زواجكما.”
أغمض ديفرين عينيه ومرر يده على جبينه.
لم يكن يتخيل أن إيفلين قد قامت بعقد صفقة مع فينريس خلف ظهره.
تنهد ديفرين بعمق ثم فتح عينيه ببطء وسأل:
“لماذا تخبرني بهذا الآن بعد مرور كل هذا الوقت؟”
“كنت أفكر أنه يجب أن أخبرك في يوم من الأيام. تأخرت، لكنني أشعر الآن أنني قد تخلصت من كل ما في قلبي.”
ابتسم فينريس بابتسامة شبه مريرة، رغم أنه بدا محاطًا بشعور من الراحة.
“إنها خطوة جيدة.”
فهم ديفرين أن فينريس كان يتحدث عن مشاعره تجاه إيفلين، فجاوب ببساطة.
ثم تحدث فينريس لفترة قصيرة عن مناجم الألماس في الجبل، ثم أنهى الحديث ونهض من مكانه.
بينما كانت إيفلين تنتظر في الخارج أن ينتهي حديثهما، فوجئت عندما خرج فينريس مبتسمًا كما هو المعتاد وقال
“يبدو أنه لن يكون لدينا وقت للحديث بشكل منفصل.”
“لا بأس. لا يمكنني أن أعترض طريق جلالتك.”
في الحقيقة، كانت إيفلين تجد ذلك أكثر راحة.
“قبل أن تذهب، أريد فقط التحدث قليلًا عن مشروع ملجأ الفقراء.”
نظر فينريس إلى ديفرين بينما تابع الحديث.
“سمعت أن نتائج مشروع ملجأ الفقراء في الدوقية كانت جيدة. وعندما تحققت من ذلك بنفسي، لاحظت أن حجم الأحياء الفقيرة قد انخفض بشكل ملحوظ.”
“هذا بفضل جهود والدي.”
“ليس كل شيء ينقلب لصالحك بمجرد أن تضع جهدًا فيه. لكن أود أن أقترح عليك استخدام مشروع ملجأ الفقراء في دوقيتكم كنموذج لتوسيع المشروع إلى باقي الأراضي. سيكون له تأثير كبير في مكافحة الفقر.”
هز ديفرين رأسه.
“أفهم ما تعنيه، لكن لا يمكنني اتخاذ هذا القرار بمفردي. فمشروع ملجأ الفقراء تحت إشراف والدي.”
“بالطبع، ليس المقصود أن أطلب منك تنفيذ ذلك بلا مقابل. إذا وافقت على اقتراحي، سأقوم بتخفيض الضرائب على السلع التي تأتي من الدوقية. سمعت أنكم أبرمتم مؤخرًا عقد تصدير حصري للألماس مع السيدة أوكلي، هذا قد يساعدكم.”
لم يكن الاقتراح سيئًا.
ظهر على ديفرين أنه يفكر في الأمر بعمق.
“سأقدم الرد على هذا بحلول نهاية هذا الشهر.”
“إذن، سأنتظر.”
بعد ذلك، غادر فينريس.
“إنها خطوة جيدة. والدك سيكون سعيدًا أيضًا… لماذا تنظر إلي هكذا؟”
أثناء نظرها إلى العربة المغادرة، التفتت إيفلين إلى ديفرين، ولاحظت نظرة القلق على وجهه.
“دعينا نتحدث قليلاً.”
تساءلت إيفلين عن نوع الحديث الذي جرى بينه وبين فينريس. كانت نادرًا ما ترى ديفرين بهذه الجدية، فشعرت بالتوتر.
عندما دخلا إلى الغرفة وأُغلق الباب، فتح ديفرين فمه أخيرًا.
“سمعت عن الصفقة التي عرضتها على جلالته في الماضي.”
“ماذا…؟”
“سمعت عن محاولتكِ لمنع جلالته من تسميم نوسيليرتون .”
لم تستطع إيفلين إلا أن تفتح فمها مندهشة. كان هذا الأمر قد نُسي منذ فترة طويلة، لكن لم تكن تتوقع أن يعرفه ديفرين.
‘فينريس، ذلك الخائن…!’
قال ديفرين بنبرة جادة
“كان ذلك خطرًا للغاية.”
“… لكنه كان يستحق العناء. لو حدث أن سقط نوسيليرتون في ذلك الوقت، لكان ذلك سيؤذيك أيضًا.”
“إيفلين.”
“لقد انتهى هذا على أي حال، لا داعي للحديث عنه الآن.”
كانت إيفلين قلقة من أن يغضب ديفرين. ربما كان جرحًا لكرامته أن يتلقى المساعدة دون علمه.
لكن بدلاً من الغضب، مسح ديفرين وجهه ببرود. أدركت إيفلين أنه كان يشعر بالندم.
بينما كانت تراقب تعابيره، تحدث ديفرين أخيرًا
“أنا نادم على ما فعلته في الماضي.”
نظرت إيفلين في عينيه، وعرفت أن هذه الكلمات كانت صادقة.
“لماذا تصرفت بتلك الطريقة تجاهكِ في الماضي؟”
“لن أنكر ذلك.”
أجابت إيفلين بابتسامة هادئة، ثم قالت مازحة
“لكن لا داعي للأسف على الماضي. لماذا لا نذهب في نزهة معًا ومع إيلي؟ الطقس جميل اليوم.”
لم يستطع ديفرين بالطبع أن يرفض.
قررا أن يذهبا إلى تلة قريبة من القلعة، كانت التلة مغطاة بالعشب الناعم وكان هناك سهل واسع في القمة، مما جعلها مكانًا مثاليًا للنزهة.
حتى إيليا، التي عادة ما كانت هادئة، بدت متحمسة وبدأت تفرح وتلعب هنا وهناك بمجرد أن وضعت إيفلين المفرش تحت ظل الأشجار.
“إيليا، لا تذهبي بعيدًا.”
لكن إيليا، مثل الفراشة، لم تبدُ مهتمة بالنصيحة، حيث كانت تسرح وتلعب في كل مكان. رغم قلق إيفلين من أن تسقط، لم تعاود توجيه اللوم لها.
نظرت إيفلين إلى ديفرين، ولاحظت أنه كان يبدو في حالة مزاجية أفضل قليلاً الآن.
عادت إيليا بعد أن جالت حول المكان وعادت إلى حيث كان والديها. وعندما سكبت إيفلين الحليب في كوبها، شربته إيليا بسرعة.
أعادت إيليا الكوب الفارغ وسألت
“هل عاد الأمير الذي جاء اليوم؟”
“هو ليس أميرًا، إنه الإمبراطور.”
أجابت إيفلين بينما كانت تغسل الكوب الذي كان يحتوي على الحليب.
“الإمبراطور؟!”
اتسعت عينا إيليا بدهشة.
“نعم، لقد خرج متخفيًا، دون أن يعرف أحد، ليزور خارج القلعة ويكتشف أحوال الإمبراطورية.”
“آه، فهمت…”
أومأت إيليا بجدية وكأنها تستوعب الأمر، ثم نظرت إليها إيفلين بنظرة ضيقة.
“إذن، إيليا، هل لديك الكثير من الأمراء؟”
احمر وجه إيليا كالتفاحة، وأخذت إيفلين تشعر بأنها لا تستطيع مقاومة حبها لذلك الوجه الجميل، وكادت أن تعضها من فرط لطافتها.
“نعم… هناك العديد من الأشخاص مثل الأمراء في العالم.”
“هل هناك الكثير من الأميرات أيضًا؟”
هزت إيليا رأسها بخفة، بينما كانت خصلات شعرها الذهبي تتطاير برقة في الهواء.
“هناك أميرة واحدة فقط…و هي أمي.”
“يا له من شرف أن تكون والدتكِ هي الأميرة الوحيدة بالنسبة لك.”
“لا أحد في العالم أجمل أو أرقى من أمي.”
نظرت إيفلين إلى ديفرين بابتسامة.
“سمعتَ ذلك؟”
“أنا أيضًا أعتقد ذلك.”
رغم كلامه الهادئ، كان رد ديفرين مليئًا بالدفء، مما جعل إيفلين تبتسم.
“إذا كنت تريد أن تكون الأمير الوحيد لإيليا، عليك أن تبذل جهدًا أكبر.”
في تلك اللحظة، لاحظت إيليا شيئًا غريبًا وأخذت تراقب عن كثب.
كانت هناك فراشة صفراء تقف على أطراف غصن شجرة، وترفرف بأجنحتها بخفة بينما كانت جالسة.
لكن إيليا لم تستطع رؤيتها بوضوح لأن الغصن كان مرتفعًا للغاية.
رآها ديفرين ورفع إيليا على كتفيه، ما جعلها ترتفع إلى أعلى.
“لقد كبرتِ كثيرًا…”
“الآن تستطيعين رؤيتها بوضوح.”
نظرت إيليا إلى الفراشة بحماس وأومأت برأسها.
“أستطيع رؤيتها الآن.”
ثم مدت يدها نحو الفراشة، لكن إيفلين حذرتها بسرعة.
“لا تلمسيها، ستؤذين الفراشة.”
تراجعت إيليا على الفور عن محاولتها، واستمرت في مراقبة الفراشة وهي تحلق بعيدًا.
عندما طارت الفراشة بعيدًا، وضعها ديفرين على الأرض مجددًا.
كانت عين إيليا تراقب السماء و هي ثابتة في مكانها.
انحنى ديفرين قليلاً وسألها
“هل شعرتِ بالحزن لأنك لم تلتقطي الفراشة؟”
هزت إيليا رأسها.
“لا. الفراشات موجودة دائمًا.”
“أنتِ حقًا ناضجة.”
أثنى عليها ديفرين بابتسامة خفيفة. بدأت إيليا تحرك أصابعها بطريقة غريبة.
ثم رفرفت بكف يدها الصغيرة، وهي تشير إلى رغبتها في قول شيء.
اقترب ديفرين منها وسمعها بصمت.
“في الحقيقة، أنت أكثر الأمراء جمالًا.”
“….”
“أنت الأمير الوحيد الذي يناسب أمي.”
خجلت إيليا من كلماتها فركضت نحو إيفلين واحتضنتها، مختبئة في ذراعيها.
“إيليا، لماذا وجهكِ أحمر هكذا؟”
سألت إيفلين وهي تضم إيليا وتربت على ظهرها. كانت إيليا خجولة للغاية لدرجة أنها لم تتكلم، واختبأت أكثر في أحضان إيفلين.
بينما كان ديفرين يراقب هذا المشهد، شعر بشعور دافئ يملأ قلبه، فانساب شعور الارتياح في جسده مع النسيم العليل.
التعليقات لهذا الفصل "127"