أمسكت إيفلين بيد ديفرين فجأة وواصلت حديثها.

 

“إذا استمر الوضع على هذا النحو، ستصبح إيليا أكثر خجلاً منك كلما كبرت.”

 

كان ذلك واضحًا، فـإيليا كانت نسخة مصغرة من ديفرين باستثناء خجلها.

 

حتى الآن، كانت تتحدث بحرية مع إيفلين، ولكن مع مرور الوقت، بدأت تظهر عليها بعض التغيرات، وأصبحت أكثر صمتًا يومًا بعد يوم.

 

“أنت تعلم أن إيليا تتعلم بسرعة، أليس كذلك؟ هي مهتمة بالعديد من العلوم، وخصوصًا الرياضيات. كما أنها تحب المعلم هاميلتون كثيرًا.”

 

إيليا كانت تحب التعلم، ولم يكن غريبًا أن تتبع المعلمين الذين يعجبونها. ومن بين المواضيع المختلفة، كانت الرياضيات هي المفضلة لها، ولذلك كانت تقترب من هاميلتون بشكل خاص.

 

“لذا، ماذا عن أن تعلمها بنفسك؟”

 

“….”

 

“لقد قالت إيليا مؤخرًا أن هناك مسألة رياضيات صعبة بالنسبة لها. إذا قمت بحلها أمامها، ستفعل ذلك بشكل رائع.”

 

مرر ديفرين يده عبر شعره بتعبير غير راغب.

 

سألت إيفلين

 

“هل تعتقد أن هذا أمر تافه؟”

 

هزّ ديفرين رأسه.

 

“قد يكون له تأثير عكسي. إيليا تخاف من التواجد معي بمفردها.”

 

يا لها من دقة في التفكير! لم تتوقع إيفلين أن يكون ديفرين قلقًا بشأن هذا الأمر.

 

حاولت إيفلين أن تكبح ضحكتها.

 

“في البداية قد تشعر بالخوف، ولكن إذا زاد الوقت الذي تقضيه معك، ستعتاد على الأمر.”

 

لكن ديفرين استمر في إظهار تعبير متردد. جذبت إيفلين وجهه نحوها.

 

“لا أريدك أن تكون غريبًا عن أسرتك.”

 

“هذا أمر صعب…”

 

“نعم، بناء أسرة سعيدة ليس أسهل من إدارة الأراضي. ولكنني أؤمن أنك ستتمكن من فعل ذلك.”

 

ظل ديفرين صامتًا، مسترخيًا في حضن إيفلين، وقال بصوت منخفض

 

“… سأبذل جهدي.”

 

* * *

 

استفاقت إيليا في الصباح الباكر، قبل أن يبدأ يوم العمل بالنسبة للخادمات.

 

وفي تلك اللحظة، دخلت ميرلين وهي تتثاءب.

 

“آه… أنتِ دائمًا تستيقظين مبكرًا، يا آنسة.”

 

“لكي أصبح شخصًا عظيمًا.”

 

قالت إيليا بوجه جاد. بينما كانت ميرلين ترتب الفراش، أجابت

 

“لا داعي لذلك. إليا ستصبح شخصًا عظيمًا بغض النظر عن هذا. النوم الجيد يساعد على النمو العقلي والجسدي.”

 

لكن إيليا لم ترد عليها، لأن لديها رأيًا ثابتًا.

 

سحبت كرسيًا ووضعته بجانب النافذة، ثم صعدت عليه لتطلّ على الخارج.

 

رأت عربة تغادر البوابة الرئيسية، وكان ديفرين على متنها.

 

عندما رأت إيليا ذلك، قبضت على يديها الصغيرتين.

 

‘إذا بدأت يومي مبكرًا مثل أبي، سأصبح شخصًا عظيمًا مثله.’

 

في الواقع، كانت إيليا معجبة بديفرين.

 

كان ديفرين بالنسبة لها أفضل رجل في العالم. كان وسيمًا كالأمير في الكتب، يدير الأراضي الكبيرة، ويجري محادثات مع الكبار.

 

لكن إيليا كانت تشعر بالرهبة من والدها رغم إعجابها به، بسبب كماله المفرط.

 

كانت تشعر بالتوتر كلما كانت أمامه، خشية أن ترتكب خطأ. في كثير من الأحيان، كانت يديها تتعرق من القلق.

 

ولكن عندما كان أمام والدتها، كان ديفرين يلين ويصبح أكثر رقة، رغم أن إيليا كانت تشعر بنفس التوتر.

 

بينما كانت ميرلين تمشط شعر إيليا وتساعدها في تغيير ملابسها، قالت

 

“كيف يمكن أن تكوني جميلة هكذا، كدمية؟”

 

“…”

 

حاولت إيليا إخفاء خجلها وراء وجهها الجامد.

 

ميرلين كانت معتادة على ذلك، فأخذت يد إيليا الصغيرة وساروا معًا إلى غرفة الطعام.

 

كانت إيفلين في انتظارها هناك مع وجبة الإفطار.

 

عندما فتحت إيفلين ذراعيها، ركضت إيليا نحوها وعانقتها. ثم قبلتها إيفلين على جبينها.

 

“نمتِ جيدًا، ايلي؟”

 

“نعم، نمتُ جيدًا.”

 

ابتسمت إيفلين بخفة و قالت 

 

“هل نأكل الآن؟”

 

أومأت إيليا برأسها وذهبت لتجلس. كان مقعد إيليا أعلى من بقية المقاعد حتى يتناسب مع حجمها.

 

“اليوم هو يوم درس هاميلتون، أليس كذلك؟”

 

لمعت عيون إيليا قليلاً، لكنها سرعان ما اختفت هذه اللمعة، وأجابت بهدوء

 

“نعم. سيكون هناك درس مع السيد هاميلتون اليوم.”

 

“لكنه اليوم لن يأتي.”

 

حينها، تغيرت ملامح وجه إيليا، وظهرت عليها خيبة أمل واضحة.

 

“لماذا…؟”

 

“اليوم، سيعلمك والدك مباشرة.”

 

صدمت إيليا وأخذت نفسًا عميقًا، فسرعت إحدى الخادمات في إحضار الماء.

 

“ماذا…؟”

 

“السيد هاميلتون لا يستطيع تعليمك تلك المسألة المعقدة، لذلك سيعلمك والدك بدلاً منه. طلب منه هاميلتون أن يشرح لك، لأنه أذكى منه.”

 

“لكن… رأيتُ أبي يغادر القلعة هذا الصباح…”

 

“سوف يعود قريبًا.”

 

على الرغم من أسلوب إيفلين الخفيف، كانت إيليا تبدو مشوشة كما لو أن العالم يدور حولها، لكنها شربت المزيد من الماء بسرعة.

 

إيفلين ألقت نظرة سريعة على إيليا. كان من الواضح أن عقلها الصغير توقف بسبب الحيرة.

 

“هل والدك مخيف جدًا بالنسبة لكِ، إيليا؟”

 

خفضت إيليا نظرها وبدأت تعبث بكأس الماء، مُترددة في الإجابة.

 

في الحقيقة، تحب إيليا والدها، لكنها تشعر بالتوتر لأنه يبدو مثاليًا جدًا، ولا تستطيع التعبير عن مشاعرها الخجولة.

 

“والدك يحبك كثيرًا، إيليا.”

 

“……”

 

“والدك يريد أن يكون قريبًا منكِ.”

 

إيفلين كانت تقول هذا كثيرًا لإيليا، لكنها لم تكن تجد تأثيرًا كبيرًا. كانت تصرفات وتعبيرات والد إيليا، ديڤرين، تختلف تمامًا عن إيفلين.

 

إيفلين كانت دائمًا تتحدث بصوت لطيف وهي مبتسمة، بينما ديڤرين لم يكن كذلك. كان وجهه خاليًا من التعبير وصوته قاسيًا.

 

إيليا كانت تعتبر إيفلين مقياسًا للشخص الذي يحبها، لذلك كان من الطبيعي أن ديڤرين لا يصل إلى نفس المستوى في نظرها.

 

“أنا أيضًا…”

 

قالت إيليا بصوت خافت، بعد أن استجمعت شجاعتها. انتبهت إيفلين.

 

“أنا أيضًا؟”

 

“أنا أيضًا… أحب أبي. لكنني أشعر بالتوتر.”

 

“لماذا؟”

 

“أبي… يشبه أمير أرض الثلج.”

 

كان تعبيرها لطيفًا، فابتسمت إيفلين بسرية.

 

“أمير أرض الثلج؟”

 

“نعم… لذلك أشعر بالتوتر أمامه خوفًا من ارتكاب خطأ.”

 

دارت إيفلين عينيها قليلًا.

 

لقد أدركت تقريبًا ما كانت إيليا تحاول قوله.

 

‘لم يكن الأمر خوفًا، بل كان مجرد توتر.’

 

ديڤرين يثير توترًا غريبًا في الأشخاص، بسبب كونه يبدو مثاليًا بشكل مفرط.

 

إيفلين حصلت على فكرة من ذلك.

 

عندما عاد ديڤرين إلى المنزل، أخبرته إيفلين بما قالته إيليا.

 

“يبدو أن إيليا تشعر بالتوتر خوفًا من ارتكاب خطأ أمامك.”

 

“هذا قلق طبيعي من طفل.”

 

“لذلك، عندما تعلمها، يجب أن تقول لها بصوت أكثر لطفًا أنه لا بأس إن أخطأت.”

 

تنهد ديڤرين لأنه كان يعلم أن المهمة صعبة، لكنه أومأ بالموافقة.

 

“وأيضًا، هناك شيء أهم.”

 

“ما هو؟”

 

“يجب أن تُظهر لها أنك ترتكب أخطاء.”

 

جعل هذا ديڤرين يحدق بها دون أن يظهر ذلك.

 

“إيليا تقول أنك تبدو مثاليًا جدًا، لذا تجد الأمر صعبًا.”

 

قالت إيفلين و هي تضحك بنبرة خفيفة. نظرة ديڤرين، التي كانت تحمل علامة استفهام، أجبرته على رفع حاجبه وسؤالها.

 

“أنتِ لا تعتقدين ذلك، أليس كذلك؟”

 

“بصراحة، الشيء المثالي الوحيد لديك هو وجهك الوسيم وقدراتك المهنية. ولكن في الواقع، أنت أب لا تعرف كيف تتعامل مع علاقتك بابنتك.”

 

“شرف الأب قد تراجع لدي.”

 

“أنا أحبك أكثر هكذا.”

 

قبلت إيفلين شفتيه برفق ثم حاولت الابتعاد، لكن ديڤرين جذب ذراعها وأعاد تقبيلها. كانت القبلة أكثر كثافة مقارنة بتلك التي بدأت بها إيفلين.

 

فصل ديڤرين شفتيه ببطء وقال

 

“أعتقد أنه سيكون علي استعادة هيبتي قريبًا.”

 

“إذا نجحت في أداء واجبك اليوم.”

 

“أنتِ تعرفين كيف تتعاملين معي بشكل ممتاز.”

 

قال ديڤرين بابتسامة خفيفة.

 

كانت ابتسامته المذهلة تجعل إيفلين تشعر بأنها بدأت تفهم لماذا كانت إيليا تشعر بالرهبة تجاه ديڤرين.

 

* * *

 

كانت إيليا جالسة في انتظار المعلم الخاص الذي سيعلمها اليوم، وكانت متوترة جدًا.

 

فتح الباب ودخل معلمها الخاص، الذي يشبهها كثيرًا. شعره الأشقر اللامع وعيناه الزرقاوان، كان والدها.

 

عدلت إيليا جلستها على الفور.

 

جلس ديڤرين بجانبها دون أن يقول شيئًا، وبدأ في النظر إلى الكتاب الذي فتحته إيليا مسبقًا.

 

“إلى أين وصلتي في دراستك؟”

 

“……وصلت إلى هنا.”

 

أجابت إيليا بصوت متصلب.

 

“في عمرك، هذا مستوى مبكر جدًا للتعلم.”

 

“……لكنني أستمتع.”

 

فرك ديڤرين شعر إيليا برفق.

 

“نعم، التقرب من خلال التعلم هو عادة جيدة.”

 

“نعم……”

 

شعرت إيليا بالخجل من المدح، لكن ديڤرين لم يكن يعلم.

 

بدأ ديفرين الدرس. لم يكن قد علّم أحدًا من قبل، لكن في النهاية كانت مجرد رياضيات يتعلمها طفل. قام ديفرين بتوضيح النقاط الرئيسية فقط دون إطالة، مما جعل إيليا تركز.

 

ولكن في لحظة ما، شعرت إيليا أنها ارتكبت خطأ في سؤال ما.

 

‘…لم أكن أتوقع هذا.’

 

“لقد أخطأتِ في السؤال.”

 

عندما رأت إيليا وجه ديفرين الخالي من التعبير، شحب وجهها.