استغرق وصول طبيب التوليد إلى القصر بعض الوقت. كان طبيبًا مشهورًا ومشغولًا للغاية، لذلك حتى لو حاول القدوم بأسرع ما يمكن، فلن يصل قبل يومين. قضت إيفلين وقتها بقلق، تترقب وصوله.  

 

قررت ألا تخبر ديفرين بعد، ففي حال لم تكن حاملًا، فإن خيبة الأمل ستكون أخف إن تحملتها وحدها.  

 

عندما دخل ديفرين إلى الغرفة بعد إنهاء أعماله، قامت إيفلين بفك ربطة عنقه بنفسها.  

 

نظر إليها ديفرين بتمعن.  

 

“يبدو أن حالتكِ تزداد سوءًا.”

 

“هذا مجرد وهم لديك.”

 

“هل تعتقدين أنني غبي؟ لقد فاتني ملاحظة حالتكِ من قبل، ولن أكرر الخطأ نفسه مجددًا.”

 

“لقد فحصني الطبيب بالفعل ولم يجد شيئًا.”

 

“سأحضر طبيبًا آخر ليفحصك.”

 

فوجئت إيفلين وهزّت رأسها وهي لا تزال تمسك بربطة عنقه.  

 

“لا داعي لذلك، فقد استدعت ميرلين بالفعل طبيبًا آخر. إنه طبيب مشهور.”

 

“ومتى سيصل هذا الطبيب؟”

 

“بعد يومين…”

 

“سيستغرق الأمر بعض الوقت. حتى ذلك الحين، سأعتني بك بنفسي.”

 

رفعت إيفلين رأسها لتنظر إليه.  

 

“لكن لديك الكثير من الأعمال.”

 

“أهم شيء عندي هو أنتِ. على أي حال، لم أعد أستطيع التركيز على عملي.”

 

“لو سمعنا أحد، لظن أنني مصابة بمرض خطير.”

 

“لا تقولي مثل هذه الأمور.”

 

عندما نظر إليها ديفرين بحدة، أجابته بسرعة

 

“حسنًا، حسنًا.”

 

“كفِ عن القلق وتعالي لنتناول العشاء معًا.”

 

نزلت إيفلين مع ديفرين إلى قاعة الطعام، حيث كانا ينتظران تقديم الطعام.  

 

“وصلت رسالة من والدي اليوم. يقول إنه وجد بعض الوقت وسيزور القصر قريبًا.”

 

كان دونسويل يقيم في دار الأيتام، يكرّس نفسه لرعاية الفقراء. كان عملًا شاقًا، لذلك لم يكن غريبًا أن يعود إلى القصر بين الحين والآخر، لكن يبدو أنه وجد هذا العمل مناسبًا له، حيث بقي هناك لفترة أطول من المتوقع.  

 

لهذا، كانت إيفلين تزور دار الأيتام من حين لآخر، تقدم التبرعات وتساعد دونسويل في عمله.  

 

“من الجيد أننا سنراه بعد وقت طويل.”

 

“صحيح. أتمنى أن أكون بحالة جيدة عند لقائه… أشعر بالقلق.”

 

“لن أتركك تضعفين أكثر، لذا لا تقلقي.”

 

‘يا له من رجل مسؤول!’  

 

ابتسمت إيفلين، رغم ضعفها، وأعجبت بجديته.  

 

في ذلك الوقت، قُدّم لهم طبق سلطة مع المشمش. خرج الشيف بنفسه ليقدم الطبق الأول.  

 

“أعددتُ لكم سلطة المشمش الحامضة والحلوة، لفتح شهية السيدة التي تعاني من فقدانها مؤخرًا.” 

 

“شكرًا لك.”

 

قالت ذلك وبدأت في تناول السلطة. ولكن على عكس العادة، كانت تأكل ببطء شديد، وكأنها أرنب يمضغ التبن.  

 

كان طعم السلطة، التي كانت تحبها عادةً، مرًّا كأنها دواء. بدا أن حواسها أصبحت أكثر حساسية من المعتاد.  

 

وعندما جاء الطبق الرئيسي، وهو حساء الدجاج الذي كانت تحبه، شعرت بالغثيان فجأة ولم تستطع حتى رفع الملعقة.  

 

لاحظ ديفرين ذلك وسألها بقلق

 

“ما الأمر؟”

 

“لا شيء…” 

 

حاولت أن تتظاهر بأنها بخير، لكنها بالكاد أخذت ملعقة واحدة من الحساء حتى شعرت بالغثيان الشديد.  

 

“آه…!”

 

نهض ديفرين بسرعة وربّت على ظهرها بلطف.  

 

“هل أنت بخير؟”

 

“لا، لست بخير.”  

 

اعترفت إيفلين بصدق. كيف يمكن ألا تتمكن من ابتلاع حسائها المفضل؟ كان هذا غريبًا جدًا.  

 

عندما رأى ديفرين دموعها تتجمع في عينيها، لم يستطع البقاء هادئًا. أمر بإحضار جميع الأطباء الماهرين في الدوقية فورًا.  

 

فكرت إيفلين في إخبار ديفرين بأنها قد تكون حاملًا، لكنها في النهاية لم تستطع فعل ذلك.  

 

سرعان ما سادت الفوضى في القصر بعد أن انتشرت أن السيدة لم تستطع تناول الطعام. حدث كل هذا بينما كانت تفكر في الأمر بقلق في غرفتها.  

 

لكن الشخص الذي أوقف هذه الفوضى كان ميرلين.  

 

اقتربت من ديفرين، الذي كان يسير بقلق في الممر، وهمست له بحذر

 

“اهدأ يا سيدي.” 

 

نظر إليها ديفرين ببرود، وقال بحدة

 

“كيف يمكنني الهدوء عندما لا تستطيع إيفلين حتى تناول الطعام؟” 

 

رغم قلقها، ابتلعت ميرلين ريقها وأخبرته بالحقيقة.  

 

“قد تكون السيدة حاملًا.”

 

“ماذا؟”

 

“نعم، قد تكون حاملًا. الأعراض التي تعاني منها تشبه أعراض الحمل تمامًا. لقد رأيت العديد من الخادمات الحوامل، وهذا يبدو مشابهًا جدًا.”

 

تجمد ديفرين في مكانه وكأنه سيتحطم إن تحرك.  

 

“حمل…؟ لكن إيفلين قالت إنها مرت بفترة الحيض هذا الشهر.”

 

“أحيانًا يختلط دم انغراس الجنين بدم الحيض، لذلك يصعب التمييز بينهما. ولهذا استدعينا طبيب توليد لفحصها.”

 

“لماذا لم تخبرني بذلك؟”

 

“ربما لأنها لا تريد أن تخيب أملك في حال لم يكن الحمل حقيقيًا.”

 

“يا له من أمر سخيف…”

 

“لا تفكر في الأمر بهذا الشكل، سيدي. عليك أن تتفهم مشاعر السيدة. لقد كان هذا أمرًا تنتظرانه بفارغ الصبر.”

 

لم يرد ديفرين، لكنه استدار بصمت، متجهاً إلى غرفة إيفلين.  

 

عندما فُتِح الباب فجأة دون طرق، انتفضت إيفلين في مكانها.  

 

“لماذا تدخل بهذه الطريقة فجأة؟!”

 

“سمعتُ أن هذه قد تكون أعراض الحمل.”

 

“إذًا، أخبرتك ميرلين بذلك…”  

 

جلس ديفرين بجانبها، بينما تنهدت إيفلين وقالت بهدوء:  

 

“صحيح، قد تكون هذه الأعراض بسبب الحمل… أو ربما لا تكون.” 

 

“سواء كنتِ حاملًا أم لا، يبدو الأمر وكأنه مشكلة في كلتا الحالتين.”

 

“ولماذا سيكون الحمل مشكلة؟”

 

“لأن هذا يعني أنكِ لن تتمكني من تناول الطعام بشكل صحيح طوال الأشهر القادمة.”

 

“إذًا، هل تعتقد أن جميع النساء الحوامل يمتن؟”

 

قالت إيفلين ذلك بدهشة حقيقية. كيف يمكن لرجل ذكي مثل ديفرين أن يكون جاهلًا تمامًا بشأن الحمل؟  

 

“في الواقع، الكثير منهن فقدن حياتهن بسببه.”

 

“أنت تفعل ذلك عن قصد، أليس كذلك؟”

 

أراد إخافتها حتى لا تتعلق كثيرًا بفكرة الحمل…  

 

لكن خلافًا لتوقعاتها، بدا ديفرين جادًا تمامًا عندما أمسك بيدها.  

 

“أعلم أنه لا ينبغي لي أن أفكر بهذا الشكل، لكنني تذكرتُ والدتي فجأة.” 

 

“سأكون بخير. في الواقع، لسنا متأكدين بعد حتى إن كان هذا حملًا.”*

 

ضغط ديفرين شفتيه على راحة يدها بلطف.  

 

“لكن لا تقلقي، لن أسمح لكِ بأن تتألمي، بغض النظر عن النتيجة.”

 

“لن أتألم. فقط انتظر قليلاً.”

 

همست إيفلين بلطف، وهي تمسّد شعره برفق.  

 

في تلك اللحظة، فكرت أنه ربما لم تكن بحاجة إلى طفل حقًا، طالما كان لديها هذا الزوج بجانبها…  

 

لكن المستقبل لم يسر وفق توقعاتها.  

 

****

 

“أنتِ حامل.”

 

قال الطبيب، الذي كان يبدو صارمًا للغاية، وهو يحافظ على تعابيره الجادة.  

 

“لكن… لقد حصلتُ على دورتي الشهرية…” 

 

“على الأرجح كان دم انغراس الجنين.”

 

“آه…”

 

“يبدو أنكِ حامل منذ حوالي شهرين.”

 

شهران… أي عندما كانا يقيمان في فندق أوكلي.  

 

‘هل كانت هذه نتيجة الأرض المقدسة التي باركها الكاهن؟ أم بسبب الدواء الذي أعطاني إياه أوكلي؟’

 

بغض النظر عن السبب، كان ذلك لا يهم الآن.  

 

تصاعد شعور عميق في قلبها، وانتشر في جميع أنحاء جسدها.  

 

أوصى الطبيب بأن تأخذ قسطًا من الراحة، قائلًا إن صحتها ستتحسن بمرور الوقت، ثم غادر.  

 

لكن بمجرد رحيله، لم تستطع إيفلين كبح فرحتها، ففتحت ذراعيها على مصراعيها وألقت بنفسها في أحضان ديفرين.  

 

“ديفرين! قال الطبيب أنني حامل!”

 

عانقها ديفرين ببطء، وكأنه لا يزال غير قادر على التصديق.  

 

“لا أستطيع أن أصدق ذلك…”

 

“صدق ذلك! لقد سمعت بنفسك! هناك طفل ينمو في داخلي، طفلنا نحن الاثنين! تُرى، هل سيكون فتاة أم فتى…؟”

 

وقبل أن تكمل، شدها ديفرين إلى صدره وأحاطها بذراعيه بقوة.  

 

“مبارك لك، إيفلين.” 

 

ابتسمت إيفلين وهي تدفن وجهها في كتفه.  

 

“التهنئة يجب أن تكون لنا نحن الاثنين. هذا ثمرة حبنا معًا.”

 

نظر إليها ديفرين بجدية.  

 

“الآن، عليكِ أن تستريحي جيدًا. سأطلب من كبير الخدم تعيين قابلة على الفور، ونحتاج أيضًا إلى البحث عن مربية.”

 

“أنا أستريح بالفعل، ويمكننا البحث عن قابلة لاحقًا. لا يزال أمامنا وقت طويل قبل الولادة. أما بالنسبة للمربية، فسأتحدث مع ميرلين، لأنها أخبرتني من قبل أنها تود الاعتناء بطفلنا بنفسها. لديها خبرة في رعاية أطفال الخادمات الأخريات، لذا ستكون مؤهلة تمامًا.”

 

بدا ديفرين صارمًا قليلاً وهو يرد  

 

“يمكننا تأجيل القابلة والمربية، لكن لا يمكنكِ إهمال راحتك. صحتك لم تكن قوية حتى قبل الحمل.”

 

“لم أسمع منك هذه النبرة القلقة منذ فترة طويلة.”

 

“إيفلين.” 

 

عندما ناداها بصوت منخفض وجاد، لم يكن أمامها خيار سوى الإيماء برأسها.  

 

فهي تعرف السبب وراء رد فعله المبالغ فيه. كانت تجربة والدته كلوي مع الولادة صعبة للغاية، مما جعل فكرة الإنجاب أمرًا مرعبًا بالنسبة له. بالإضافة إلى ذلك، كان دائمًا يهتم بصحتها أكثر مما تهتم بها هي نفسها.  

 

قبلت إيفلين خدّه برقة.  

 

“حسنًا، سأكون حذرة.”

 

لكن يبدو أن كلماتها لم تكن مطمئنة له، لأن ديفرين بدأ يعود إلى المنزل مبكرًا، ويشرف على صحتها بنفسه.  

 

كلما تعثرت أو تأرجحت قليلًا، كان يمسك بها فورًا، يحدّق بها بقلق، ثم يحذرها بصرامة أن تكون أكثر حرصًا.  

 

فهمت قلقه، لكنه كان يبالغ في رد فعله.  

 

ومع تقدم الحمل، بدأت عواطف إيفلين تصبح أكثر تذبذبًا، حتى وصلت إلى الحد الذي جعل إيفلين تجلسه أمامها ذات يوم، وتقول له بجدية

 

“ديفرين، إن استمررت في التحديق بي بهذه النظرة المخيفة، فقد يخاف منك طفلنا عندما يولد.”

 

“لو كنتِ أكثر حذرًا، لما احتجتُ إلى القلق هكذا. لا أستطيع أن أبعد نظري عنكِ، لأنني أشعر بالقلق طوال الوقت.”

 

“أنا بالفعل حذرة بما يكفي.”

 

من كان يظن أن “أمير الجليد” ديفرين سيصبح قلقًا لهذه الدرجة؟  

 

“على أي حال، ما أحاول قوله هو أنك بحاجة إلى أن تكون أكثر ليونة.”

 

“إذن، هذه طريقتكِ في إخباري أن أتوقف عن توبيخكِ طوال الوقت؟”

 

“هل لاحظت ذلك؟” 

 

ضحكت إيفلين بخفة.