انجرفت إيفلين بلا حول ولا قوة مع التيار القوي، لكنها استمرت في النضال للتمسك بالحياة، حتى أمسكت بشيء ما في النهاية.  

 

كان ذلك الشيء عبارة عن كرمة طويلة. تشبثت بها بكل قواها كما لو كانت حبل نجاة.  

 

ثم بدأت تمتد ببطء نحو اليابسة.  

 

“ها!”  

 

ما إن خرجت أخيرًا من النهر حتى ارتمت إيفلين على الأرض الموحلة، وهي تلفظ المياه التي ملأت فمها.  

 

لقد استنزفت كل طاقتها حتى إنها لم تعد قادرة على تحريك إصبع واحد. كان جسدها مبللًا بالكامل وبدأت تشعر بالبرد.  

 

رفعت جفونها الثقيلة لتلقي نظرة على محيطها. كانت الأشجار الكثيفة تحيط بها من كل جانب. لقد جرفها التيار حتى مصب النهر، لكنها لم تكن تعرف مكانها بالضبط.  

 

كان بإمكانها السير بمحاذاة النهر صعودًا، لكن المشكلة أنها لم تعد تملك أي طاقة لذلك.  

 

شعرت بالحمى ترتفع في جسدها مرة أخرى.  

 

بدأت عيناها تنغلقان ببطء. حاولت أن تقاوم بالإمساك بالتراب، لكنها لم تستطع فعل شيء.  

 

ثم، في لحظة، غرقت إلى ظلام دامس.  

 

 

* * *  

 

 

كان الشعور مختلفًا تمامًا عما حدث عندما فقدت وعيها من قبل.  

 

لقد شعرت و كأنها تغرق في مستنقع عميق. لم تستطع التنفس، وكأن الطين يسد حنجرتها، وجسدها أصبح ثقيلاً كالصخرة.  

 

إذن، هذا هو الموت…  

 

كان موتًا غبيًا. لم يكن عمرها طويلًا في الأصل، لكنها الآن تموت بسبب حادث.  

 

ربما كانت ميتةً في كل الأحوال. ومع ذلك، لم تستطع إلا أن تشعر بالأسف.  

 

لو أنني أكلت الفاكهة كما قال ديفرين، هل كان جسدي سيكون بخير؟  هل يجب أن أحاول على الأقل؟

 

لكن أفكارها لم تدم طويلًا.  

 

“إيفلين!”  

 

وسط الضوضاء المشوشة، كان صوت ديفرين هو الوحيد الذي وصل إليها بوضوح.  

 

شعرت بضغط قوي على صدرها، ثم بهواء يُنفخ في فمها.  

 

في تلك اللحظة، شعرت وكأنها ترتفع ببطء من أعماق المستنقع الذي كانت تغرق فيه.  

 

“هناك استجابة! لنحاول مجددًا.”  

 

شعرت بضغط قوي على منتصف صدرها.  

 

– “سأفعل كل ما بوسعي لإنقاذك.”  

 

وفي النهاية، أطلقت شهقة، ها!  وخرجت أنفاسها.

 

أصبح التنفس أسهل. لكن رؤيتها كانت لا تزال ضبابية.

 

أدركت إيفلين غريزيًا أنها نجت من عتبة الموت، لكنها لم تستطع استعادة وعيها.

 

هكذا مر الوقت.  لقد خرجت من المستنقع، ولكنني كنت لا أزال محصوراً في متاهة كبيرة، حيث لم أستطع رؤية ما كان أمامي أو ما كان خلفي.

 

أحست بدفء خافت جداً في يدها.  عرفت إيفلين صاحب هذا الدفء.

 

‘ديفرين…’ 

 

لماذا يبذل كل هذا الجهد لإنقاذها؟ هل يمكن أن يتغير شخص بهذا الشكل بدافع الحب؟  

 

لكن إيفلين كانت تعرف الجواب بالفعل.  

 

جاء إلى هذه الجزيرة بعد استقالته من منصب الوزير الذي شغله لفترة طويلة.  ديفرين، الذي اعتقدت أنه لن يكون قادرًا على التكيف، توافق مع سكان الجزيرة وقبل الحياة هنا.

 

لقد تخلى عن كبريائه الذي كان يعادل حياته، في سبيل تصحيح أخطائه.  

 

بعد أن أمضت وقتًا معه، لم تستطع إنكار أن ديفرين أصبح شخصًا مختلفًا تمامًا.  

 

ومع ذلك، فإن القلق الذي استقر في زاوية من قلبها ولم يختفي كان يعيق إيفلين.

 

الشك في أنه قد يتغير مرة أخرى والخوف من أن تتأذى بسببه.

 

في ذلك الوقت، مرت يد برفق على خدها.

 

“إيفلين… حياتي ليس لها معنى بدونك.”  

 

لو كانت قادرة على الاستجابة، لكانت دموعها قد انهمرت. حتى الآن، شعرت بغصة في حلقها.  

 

كان صوته مفعمًا بالصدق، لدرجة أنه وصل إلى أعماق قلبها.  

 

“حتى لو رحلتِ عن هذا العالم… لن يكون طريقك وحيدًا.”  

 

اختفت لمسته عن خدها، ثم شعرت بشيء ناعم يلامس جبينها برفق.  

 

“سأكون معك… دائمًا.”  

 

كان صوته همسًا هادئًا لكنه حمل الكثير من المشاعر.  

 

‘ماذا…؟’ 

 

في تلك اللحظة، اهتز العالم من حولها، وكأن المكان الذي كانت محاصرة فيه بدأ بالتشقق.  

 

وفجأة، فتحت عينيها على مصراعيها.  

 

 

* * *  

 

 

عندما استيقظت، وجدت نفسها مستلقية على سرير. كان الظلام يحيط بها، ولم يكن هناك أي مصدر للضوء.  

 

لكن عيني ديفرين الزرقاوين، اللتين انعكست عليهما أشعة القمر، كانتا واضحتين تمامًا.  

 

“ماذا… تقصد بذلك؟”  

 

كان صوتها مبحوحًا بسبب الحمى، لكنها أرادت التأكد مما قاله للتو.  

 

ديفرين، الذي كان وجهه قريبا، تراجع ببطء إلى الوراء.

 

“كما قلت….حياتي ليس لها معنى لها بدونك.”  

 

“إذن، تقصد أنك ستموت معي؟”  

 

أطلق ديفرين تنهيدة طويلة.  

 

“إيفلين، لقد استعدت وعيك للتو. لا ينبغي أن تنفعلي هكذا.”  

 

صفعت إيفلين يد ديفرين التي كانت تحاول تثبيتها.

 

“حتى لو متُ، يجب أن تعيش!”  

 

مسح ديفرين وجهه عندما رأى عيون إيفلين المشرقة.

 

“لم أقصد أنني سأموت معك.”  

 

“إذن، ماذا تقصد؟”  

 

“أعني أنه… إن لم تكوني في هذا العالم، فسوف أموت ببطء.”  

 

شعرت بالاختناق. ليس بسبب الحمى، بل بسبب المشاعر التي غمرت قلبها.  

 

“ديفرين، بحق الجحيم أنت…!”  

 

لم تستطع التغلب على مشاعر الاستياء، وفي النهاية خرجت مشاعرها. وسرعان ما تشكلت الدموع فوق عينيها المحمرتين.

 

دفنت إيفلين وجهها في يديها وانفجرت في البكاء. لم تستطع إيقاف دموعها.  

 

احتضنها ديفرين بين ذراعيه بلطف.  

 

“لا بأس، إيفلين.”  

 

كان صوته ناعماً ودافئاً كأنه يواسي طفلاً صغيراً.  

 

“لا يوجد سبب للبكاء.”  

 

“….”  

 

“أنا أحبك. فقط أدركت ذلك متأخراً جداً.”  

 

بغرابة، هدأت مشاعرها الملتهبة شيئاً فشيئاً. لكن دموعها لم تتوقف بسهولة.  

 

“إيفلين، إن واصلت البكاء هكذا، فلن يكون ذلك جيداً لجسدك.”  

 

“…أنت من جعلني هكذا.”  

 

رغم شهقاتها المتقطعة، خرجت كلماتها بحدة.  

 

“نعم، أنا آسف.”  

 

ازدادت حدة حزنها بسبب كلماته اللطيفة.  

 

اهتز جسدها بالكامل وهي تبكي. وكأن العالم كله على وشك الانهيار.  بعد أن هدأت قليلاً، تمكنت إيفلين من النظر إلى وجه ديفرين مرة أخرى.  

 

“لماذا فجأة أدركت أنك تحبني؟”  

 

“عندما اختفيت، عرفت الحقيقة. أدركت أن هوسي بك كان في الواقع حباً.”  

 

ابتسم ديفرين بمرارة.  

 

“كان الشعور بالاهتمام بك غريباً ومجهولاً بالنسبة لي، لذلك لم أستطع ربطه بالحب.”  

 

مدت إيفلين يدها ولمست فكه الحاد. رغم أنه بدا دائماً قوياً، إلا أنه في هذه اللحظة كان يبدو ضعيفاً وكأنه تخلى عن كل دفاعاته.  

 

‘يا لك من شخص مسكين.’ 

 

كانت قد أغفلت ذلك أيضاً.  

 

كيف نشأ ديفرين؟ وما نوع الشخص الذي كان عليه؟  

 

لقد كبر تحت تربية قاسية من أميليا، مما منعه من الشعور بمشاعره بالكامل. جعلته تلك الفجوة العاطفية غير مكتمل.  

 

لهذا السبب، كان غارقاً في مشاعر الغيرة والقلق التي تصاحب الحب، غير قادر على التحرر منها.  

 

“الآن ، لن أفعل شيئاً أندم عليه .”  

 

أمسك ديفرين يد إيفلين التي كانت تلامس فكه، ثم طبع قبلة على راحة يدها. وسرعان ما تحولت القبلات المتفرقة إلى قبلة عميقة ومليئة بالعاطفة.  

 

لفت إيفلين ذراعيها حول عنقه، غير راغبة في الابتعاد عنه.  

 

كانت شفاههما ساخنة. ولأنهما تبادلا مشاعرهما للتو، بدت هذه القبلة أكثر خصوصية من أي وقت مضى.  

 

سرعان ما ازداد دفء جسديهما.  لكن من أنهى القبلة أولاً كان ديفرين.  

 

“إيفلين، لقد استيقظتِ للتو.”  

 

“……هل ستتوقف لهذا السبب؟”  

 

بدا أن عضلات فكه قد توترت.  

 

“لا تختبريني.”  

 

خدشت إيفلين الجزء الخلفي من رقبته .  

 

“لست أختبرك، أنا فقط… أريدك حقاً.”  

 

عند سماعه ذلك، ابتعد عنها ببطء. شعرت إيفلين بالفراغ الفوري وعبست.  

 

“إلى أين أنت ذاهب؟”  

 

“يجب أن نستخدم وسائل لمنع الحمل.”  

 

قال ذلك ثم خرج من غرفة النوم للحظات، لكنه سرعان ما عاد.

 

“لو كنت تعلمين كم كنت مستعجلاً، لشعرتِ ببعض الذنب لأنني أصررت على هذا.”  

 

حذر ديفرين، الذي خلع قميصه بسرعة وصعد على السرير.

 

“لا تفقدي وعيك . لا أريد رؤيتك تنهارين من الإرهاق غداً.”  

 

كان طلبه مبالغاً فيه. أدارت إيفلين عينيها وهي ترد 

 

“….سأحاول.”  

 

تلامست شفاههما مجدداً. كانت قبلة حلوة لدرجة أن عقلها كاد يذوب.  

 

لكن رغم كلماته، كان ديفرين يعاملها بحذر شديد وكأنها ستنكسر بين يديه.   

 

و هكذا، استمر الليل في التعمق.  

 

 

* * * *

 

 

عندما فتحت عيني، كان الوقت قد اقترب من الفجر، وكانت الشمس تظهر ببطء.

 

كان ديفرين مستيقظا.

 

“……ألم تنم؟”  

 

“شعرت أنني بحاجة إلى البقاء مستيقظاً لمراقبتك.”  

 

لقد بدا حقًا أنه بقي مستيقظًا طوال الليل.

 

يبدو أن ديفرين كان قلقاً على جسدي بعد معاناتي من الموت بالأمس.

 

“أنا بخير. في الواقع، أشعر أنني في حالة أفضل من المعتاد.”  

 

“هذا مطمئن إذن.”  

 

جلست إيفلين في السرير.  

 

“كيف عثرت عليّ عندما فقدت وعيي عند النهر؟”  

 

“جاءت ميرلين إليّ وأخبرتني بما حدث. ركبت حصاني وركضت على الفور لأجدك.”  

 

“لقد قمت أيضاً بالتنفس الاصطناعي ، أليس كذلك؟”  

 

أومأ ديفرين برأسه بصمت. ابتسمت إيفلين قليلا.  

 

“لو لم تكن هناك، لكنت مت.”  

 

تقوس حواجب ديفرين. كان يكره سماع كلمة الموت تخرج من فمها.

 

ومع ذلك، إيفلين لم تهتم واستمرت في الحديث.  

 

“لكن بعدما اختبرت الموت مرة واحدة، أدركت شيئاً مهماً.”