الفصل 24 : 

***

مرَّ الوقت سريعًا على هذا النحو، وأخيرًا حلَّ اليوم الأخير من المهرجان.

كانت ماري لا تستطيع البقاء في مكانها، وهي تدوس الأرض بقدميها بوجهٍ متوترٍ وقلِق.

“آه، آنِسَتي، حقًّا… إن كُشِفَ الأمر فسأُوبَّخ.”

“ماري، لا تقلقي. لن ينكشف الأمر.”

أجبتها بهدوء، وأنا أُكمل توضيب الأمتعة داخل الحقيبة.

أغلقت ماري عينيها بإحكام، وصاحت بي بوجهٍ مظلوم.

“لماذا أصلًا تريدين الخروج خِلسةً يا آنِسَتي؟ الدوق لن يمنعكِ من الذهاب أصلًا!”

استدرتُ نحوها، وهززتُ رأسي وكأنها لا تفهم شيئًا.

“لا يا ماري. لو فعلتُ ذلك فسأضطر للتجول بصحبة الفرسان، وسيكون الأمر مزعجًا. أنا لا أحب ذلك. ثم إن الخروج سرًّا والاستمتاع بالمهرجان هكذا، أليس أكثر متعة؟”

“آنِسَتي……”

أمسكتني ماري، وقد تحوَّل وجهها تمامًا إلى ملامح باكية.

ابتسمتُ بلطف، وأبعدتُ يدها قبل أن تُمسك بي أكثر.

“حسنًا حسنًا، سأشتري لكِ هدية أيضًا يا ماري.”

“هذا ليس مقصدي! آنِسَتي، الخارج خطير! لا نعرف ما الذي قد يحدث!”

“ولهذا هو ممتع. لا تقلقي يا ماري. إنه مجرد ذهابٍ إلى المهرجان. لن يحدث شيء. آه، أعطيني ذلك الرداء ذي القُبَّعة.”

أمام إصراري، بدت ماري وكأنها استسلمت تمامًا، فلفَّت القُبَّعة حولي وتحدثت.

“حقًّا… يجب أن تعودي باكرًا. أرجوكِ، بالتأكيد. آنِسَتي!

هذا وعد، أليس كذلك؟”

“حسنًا يا ماري، فهمت. إذًا، أنا ذاهبة.”

وبعد أن أفلتُّ بصعوبةٍ من ماري، التي لم تتوقف عن الوصايا حتى اللحظة الأخيرة، خرجتُ خِلسةً من قصر الدوق، وقد غطَّيتُ رأسي بالقُبَّعة.

ولأن اليوم كان اليوم الأخير من المهرجان، كان هناك الكثير من الخدم يغادرون من الباب الخلفي، فتمكنتُ من الخروج دون أن يلاحظني أحد.

‘جيِّد.’

وهكذا، وبخطواتٍ خفيفة، توجهتُ نحو ساحة نيلفيا حيث يُقام المهرجان.

كان مهرجان روايات الفانتازيا الرومانسية، الذي قرأتُ عنه بالحروف فقط، أكثر بهرجةً مِما توقعت.

تحت الأضواء الدافئة التي تزيِّن الشوارع، بدت وجوه الناس مليئةً بالحياة.

مجرد أن تطأ قدماي الطوب الأحمر الذي يملأ أرض الساحة، شعرتُ بإثارةٍ لا أعرف مصدرها.

كان الأمر أشبه بزيارةٍ إلى شمال أوروبا.

داعبت نسمةٌ باردة لطيفة وجنتيَّ. أمسكتُ بالقُبَّعة بإحكام كي لا تطير، فقد كانت هناك وصيةٌ أكدت عليها ماري مرارًا قبل مغادرتي.

<مهما كانت ملابسكِ عادية، فإن مظهركِ يلفت الأنظار كثيرًا يا آنِسَتي! لذا رجاءً، لا تخلعي رداء القُبَّعة في الخارج. أبدًا!>

كان ارتداء القُبَّعة طوال الوقت مزعجًا قليلًا، لكنني لم أخلعها، التزامًا بوعدي مع ماري.

في تلك اللحظة، شعرتُ وكأن نظرةً مجهولة تراقبني من مكانٍ ما.

استدرتُ بسرعة، ظنًّا أن أحدهم تعرف عليَّ، لكن لم يكن هناك أحد.

“لا بد أنه مجرد وهم. أنا متخفيةٌ هكذا بإحكام، لا يمكن لأحد أن يتعرف عليَّ.”

حتى ملابسي مختلفةٌ عن المعتاد.

وإن تعرَّف عليَّ أحد، فلا بد أنه أحد المعجبين المتحمسين بي.

فكرتُ بذلك بلا اكتراث، وبدأتُ أتجول في الشوارع ببطء.

في كل مكان، كان هناك جنودٌ من قوات الأمن، إلى جانب فرسانٍ مألوفين من كتيبة أكسيل الخاصة.

‘بالمناسبة، أكسيل موجودٌ هنا في مكانٍ ما أيضًا، أليس كذلك؟’

فقد قال إنه سيتولى شؤون المرور والأمن.

سيكون من الجيد إن صادفته صدفة، لكن الساحة كانت واسعةً جدًا ومزدحمة، فبدا ذلك مستحيلًا.

ومع كل خطوة، كنت أرى الجنود في كل مكان، فأهزز رأسي.

‘ماري حقًّا تُبالغ. ماذا يمكن أن يحدث في مكانٍ محروسٍ إلى هذا الحد؟’

اقتنعتُ بأن قلقها كان زائدًا عن اللزوم، وتقدمتُ أخيرًا للاستمتاع بالمهرجان على نحوٍ حقيقي.

أول مكانٍ قصدته كان المسرح الكبير المُقام في وسط الساحة. 

قد يقول البعض، “جئتِ إلى المهرجان، ومع ذلك تشاهدين مسرحيةً موسيقية؟”

لكن هذه المسرحية كانت مختلفة.

قبل مجيئي إلى هنا، كنت قد حصلتُ على معلوماتٍ مذهلة.

اليوم فقط، اليوم الأخير من المهرجان، ستقدِّم فرقة موسيقية مشهورة جدًا بجمالها ووسامتها عرضًا قادمًا من مملكة باكيان!

وكيف لي أن أتغيب عن مكانٍ مليءٍ بالجميلات؟

“واااه.”

رغم كونه مسرحًا مؤقتًا سيختفي بعد انتهاء المهرجان، إلا أن ضخامته المميزة جعلتني أفتح فمي دهشةً للحظة، ثم سارعتُ بالبحث عن مقعدٍ في الوسط وجلست.

وقبل بدء العرض، أخرجتُ بسرعة بطاقات الصور والكاميرا من حقيبتي، والتقطتُ صورةً للمسرح في الخلفية.

وبينما أنظر إلى الصورة التي خرجت بأفضل زاوية وتكوين، ابتسمتُ برضا.

“أينما ذهبتُ، صورة الالتزام بالذوق العام ضرورية.”

فهذا من أساسيات الدَّكْدَكَة.

وبينما كنت أتصفح الصور التي جمعتها حتى الآن بوجهٍ راضٍ، حدث ذلك.

“آه آه، أيها السادة والسيدات. شكرًا لانتظاركم الطويل!”

انطفأت الأضواء على المسرح، وأخيرًا بدأ العرض الموسيقي.

***

مع انغلاق الستار ببطء، لم تتوقف الهتافات والتصفيق.

“المسرحية رائعة!”

“كانت مذهلة!”

“لا تدخلوا! مرةً أخرى فقط!”

وسط سيل الإطراءات المنهمرة على المسرح، وضعتُ يدي على فمي بهدوء، ورفعتُ إبهامي.

“كانت… مسرحيةً موسيقيةً مثالية.”

ليس مبالغةً إن قلتُ إنني سكبتُ كل تركيزي لهذا اليوم في هذا العرض وحده.

رغم أن العرض لم يكن قصيرًا، إلا أنني كنت مندمجةً فيه حتى كدتُ أُسحب إليه.

حتى حاجز اللغة، تم تجاهله بسهولة.

كان التمثيل والإخراج المسرحي مذهلين، لكن أكثر ما ترك انطباعًا لديَّ كان……

“آآآه! أيتها الأخوات، أنتن جميلات جدًا! لا تذهبن! أيتها البطلة، تزوجيني!”

لم أستطع التخلص من عادتي القديمة، وفقدتُ عقلي تمامًا، وصحتُ باتجاه المسرح دون وعيّ.

كانت البطلة تمتلك هالةً فريدة وقوامًا لا يُرى في أي مكانٍ آخر.

‘إنها تشبه تمامًا أميرةً خارجة من فيلمٍ سينمائي……!’

تحت بشرتها البرونزية الصحية، التي نادرًا ما تُرى هنا، برزت عضلاتٌ مشدودة وواضحة.

شعرها الأسود المتموِّج بعمق، وعيناها الزرقاوان كأنهما تطفوان في قلب البحر، أعادتا إشعال شغفي الذي كنت قد نسيته.

كان شعورًا مختلفًا عن أكسل.

وسط صيحات الإعجاب من كل مكان، كانت عبارتي الصاخبة “تزوجيني” كفيلةً بجذب أنظار الجميع.

وأنا ألوِّح بالكتيب الملفوف كأنه عصا تشجيع، وأصرخ مطالبةً بالزواج، أدركتُ متأخرةً نظرات الناس من حولي.

“تزوجيني……! آه!”

***

حاولتُ تغطية فمي متأخرة، لكن بعد فوات الأوان. فقد كانت جميع الأنظار قد تركزت عليَّ بالفعل.

“هاهاها، مشاهِدةٌ تطلب الزواج من امرأة؟ هذه أول مرةٍ أراها طوال سنوات عملي كمقدِّم. يبدو أن العرض كان ممتعًا لدرجة الاندماج الكامل.”

بكلمات المقدِّم المازحة، انفجر الجمهور بالضحك.

“وهذا الكم من الحماس، ألا يجعل من المؤسف أن يغادروا هكذا ببساطة؟”

“نعم——!!!!”

أمام الإجابة القوية، ابتسم المقدِّم برضا، وتابع حديثه.

“لذا، أعددنا لكم هذا. نرجو أن تستقبلوا الممثلين الذين قدَّموا أداءً حماسيًا بتصفيقٍ حارٍّ مرةً أخرى!”

انفتح الستار الذي كان قد أُغلق تمامًا، وأضاءت الأنوار المسرح المعتم. لقد بدأ تحية الختام.

ومع ظهور ظلال الأخوات بين الستار الصاعد ببطء، عدتُ ألوِّح بالكتيب الملفوف وأصرخ باتجاههن.

لم أعد أهتم بنظرات من حولي. لم يكن هناك سوى الأخوات.

“آآآه! أنتِ مذهلةٌ جدًا! لا تذهبي، تعالي نعيش هنا معًا!”

وبينما كنت أصرخ باتجاه الممثلين على المسرح، حدث ذلك.

تقاطع بصري مباشرةً مع الأخت التي تؤدي دور البطلة.

وحين رأتني، اتسعت عيناها، ثم ابتسمت ابتسامةً خفيفة.