الفصل 21 :

***

كان أكسيل يتفقد فرسان الكتيبة في ساحة التدريب، ثم ألقى نظرة خاطفة على ساعته.

لقد تجاوز الوقت الذي يفترض أن تأتي فيه أوديت بالفعل.

شعر بقلقٍ غامض، وقال للفرسان المنهكين والمتراخين أمامه:

“……سنكتفي بهذا القدر اليوم. واصلوا التدريب.”

غادر أكسيل ساحة التدريب بخطواتٍ سريعة، دوّن أن يبدو عليه التعب، وتوجه مباشرةً إلى مكتبه.

وبمجرد أن وصل إلى باب المكتب وهمَّ بالدخول، سمع صوت أوديت يأتي من خلال الباب الموارب قليلًا. توقف أكسيل دون وعيٍّ منه.

ثم ركّز على الصوت القادم من الداخل. كان صوت أوديت يبدو متحمسًا بعض الشيء.

“أوه، هذا هو المهرجان الذي يُقام مرةً كل أربع سنوات، أليس كذلك! هل الدوق الأكبر هو من يُشرف على تنظيم هذا المهرجان؟”

……مهرجان؟ آه.

أدرك أكسيل على الفور أنها تقصد المهرجان الذي يُقام في ساحة نيلفيا.

وبما أنه لم يسبق له أن زار مثل تلك الأماكن أبدًا بصفته الشخصية، خارج إطار العمل، فقد وقع في حيرة.

هل يذهب معها إلى المهرجان أم لا؟

“وهل تنوين الذهاب إلى المهرجان، يا آنسة؟”

“نعم، أنوي ذلك.”

وبمجرد أن سمع أكسيل كلماتها، حسم أمره.

ففكرة الذهاب إلى المهرجان لم تكُن سيئة.

كان أكسيل مستعدًا تمامًا للموافقة على الذهاب معها، إن هي فقط فتحت الموضوع أولًا.

لذلك انتظر.

انتظر إلى أن تبادر أوديت بقول ذلك.

لكنها لم تفعل، واكتفت بتصويرهِ بكرة التسجيل، دون أن تظهر أيّ نيةٍ لفتح الموضوع، رغم مرور الوقت.

وهكذا، حين حان وقت الانصراف.

“آه، سموّك. أراك غدًا!”

في النهاية، لم يستطع أكسل التحمل أكثر، فأمسك بها. امتلأت عينا أوديت بالاستفهام وهي تستعد للمغادرة معه.

كان تعبيرها يقول بوضوح: هل هناك ما تريد قوله؟

“سموّك، هل لديكَ ما تقوله؟”

عندما حدّقت فيه بتلك العينين البريئتين، شعر بشيءٍ من الضيق غير المبرر.

لم يكن يفهم لماذا لم تفتح الموضوع معه. ألم تقل قبل قليل إنها ستذهب إلى المهرجان؟ هل غيّرت رأيها؟ أم أنها نسيت أن تذكر الأمر؟

توالت الأفكار في رأسه دون أن يصل إلى إجابة.

وفي النهاية، اختار أن يسألها بطريقةٍ غير مباشرة.

“……المهرجان.”

“نعم؟ المهرجان؟”

“لن تذهبي؟”

كما قال سابقًا، كان مستعدًا للذهاب معها. إن هي فقط قالت ذلك.

عقدت أوديت حاجبيها قليلًا، وكأنها تفكر. وفي تلك اللحظة، خطرت لأكسيل فكرةٌ مفاجئة.

هل لديها شخصٌ آخر ستذهب معه؟

ثم، وكأنها فهمت مقصده أخيرًا، هتفت أوديت بابتسامة مشرقة:

“آه، هل تسأل إن كنت سأذهب إلى المهرجان! لا؟ بالطبع سأذهب!”

……ماذا؟

تجمّد وجه أكسيل.

نظرتُ إلى وجه أكسيل المُتصلب على نحوٍ غريب، وأملتُ رأسي متعجبة.

‘ما به؟’

آه، لا تقل… هل يحاول أن يرفض مسبقًا، خوفًا من أن أطلب منه الذهاب معي؟

وبما أن موعدنا القادم كان قد تحدد بالفعل، فلم يكن لدي أدنى نيةٍ لإجبار أكسيل المشغول على الذهاب إلى المهرجان معي.

لم أكن شخصًا متهورًا إلى هذا الحد. ثم إن المهرجان يمكن زيارته لاحقًا، بعد أن نُصبح حبيبين رسميًا.

‘إذًا كان هذا السبب……!’

الآن فقط فهمت سبب ذلك التوتر الذي بدا على ملامحه منذ قليل.

وبما أنني أدركتُ ما يدور في ذهن أكسيل بسرعة، سارعت بالكلام قبل أن ينطق بالرفض بنفسه.

“آه، لم أكن أنوي أصلًا أن أطلب من سموّك الذهاب إلى المهرجان معي!”

ثم ابتسمتُ له ابتسامةً واسعة، وكأنني أطمئنه أنه يستطيع أن يشعر بالراحة الآن.

لكن، رغم مرور وقتٍ لا بأس به بعد أن أنهيت كلامي، لم يصدر عنه أيُّ رد.

‘هممم؟’

وعندما رفعت رأسي ونظرت إليه بسبب شعوري بالغرابة، فوجئت بما رأيت، فشهقت لا إراديًا.

‘هذا……!’

عينان حادتان أكثر من المعتاد، ونظرةٌ باردة تمتد، مع فمٍ يوحي بأن مزاجه مُعكر.

ذلك المظهر الفاتن جعلني أبتلع ريقي دوّن وعيّ، وتسارع خفقان قلبي بشدة.

‘هذا… يجب أن أحتفظ به في صورة…….’

وبينما كنت على وشك إخراج الكاميرا خلسة، تسرب صوت خافت من بين شفتيه.

“……لماذا؟”

توقفت عن الحركة، وغمزت بعينيّ ببطء عند سماعي لكلماته.

لماذا؟ ما الذي يقصده؟

“لأن…… سموّ الدوق الأكبر مشغول، بخلافي؟ أليس هذا ما كنت تحاول قوله لي قبل قليل؟ أنك لا تستطيع الذهاب إلى المهرجان؟”

عند سؤالي البريء هذا، قطّب أكسيل حاجبيه قليلًا، وبدا عليه الارتباك، ثم تردد قبل أن يجيب:

“صحيح…….”

“ثم إنني سمعت ذلك من السير شويان أيضًا. قال إن عدد الناس سيكون كبيرًا في ذلك اليوم، وإن سموّك سيكون مشغولًا جدًا. سموّك، لدي حدودي أيضًا، كما تعلم. لن أكون شخصًا يلحّ عليك ويزعجك في يومٍ كهذا!”

يبدو أن أكسيل ما زال يشك بي.

مهما كنت أنا، فلن أتجاوز الحدود الموضوعة.

“لم يكن لدي منذ البداية أي نيةٍ، حقًا، ولو بمقدار هذا القدر الصغير، على الإطلاق! أن أطلب من سموّك الذهاب إلى المهرجان معي. لذا لا داعي للقلق بشأن هذا الأمر أبدًا!”

هل فهمت؟

شدَدت قبضتي وأنا أؤكد كلامي، ثم نظرت إليه.

ظننت أن هذا يكفي ليقتنع، لكن لسببٍ ما، بدا وجهه أكثر تصلبًا من قبل، حتى إنني شعرت وكأن برودة تنبعث منه.

كنت أفكر في قول المزيد، لكنني أغلقت فمي فجأةً عند مواجهتي المباشرة لهالته الباردة.

‘هل…… هو غاضب؟’

لم أفهم سبب رد فعله هذا، لكنني رغبت بالابتعاد عن المكان فورًا.

لم يكن لأن أكسيل الغاضب مخيف، أو شيء من هذا القبيل.

غضب شخصي المفضّل؟ بل على العكس، كان رائعًا.

كنت بالكاد أقاوم رغبتي في رفع الكاميرا والتقاط صورةٍ لوجهه في هذه اللحظة.

ومع ذلك، فإن السبب الذي جعلني أتراجع نادرًا هذه المرة، هو خوفي من أن يكون مستوى إعجابه بي قد انخفض.

‘إن كان غضبه موجّهًا نحوي…… فالأمر مختلف.’

قد يكون مجرد شعور، لكن كلما تكلمت اليوم، بدا وكأن الأمور تسير نحو السلب فقط.

كم تعبت في بناء هذا الإعجاب! لا يمكنني أن أدمّره بهذه الطريقة.

وقد غلبني ضغط هالته غير الطبيعية، فكنت على وشك أن أقول إنني سأغادر الآن.

“إذًا، سموّك، سأغادر اليوم…….”

وبينما كنت أفتح الباب بهدوء وأتراجع إلى الخلف، أمسك أكسيل بي فجأة.

التقت عيناي بعينيه، وكان ينظر إلي بملامح جادة.

“إذًا…… ستذهبين إلى المهرجان وحدكِ؟”

“أنا؟”

“…….”

عندما رمشت وسألته مجددًا، أومأ برأسه بصمت.

هل سأذهب وحدي……؟

أطلقت صوت “همم” وأنا أغرق في التفكير.

لم أفكر في هذا الأمر بجدية من قبل، فلماذا يسألني فجأة؟

لا تقل إن هناك قاعدة ما، مثل ضرورة الذهاب بشخصين على الأقل إلى المهرجان؟

لكن…… ليس لدي أصدقاء الآن……!

كلما طال تفكيري في اتجاهاتٍ غريبة، وتأخر جوابي، ظهر التوتر تدريجيًا على وجه أكسيل. وفي النهاية، لم يعد يحتمل، فاستعجلني.

“لماذا لا تجيبين بأنكِ ستذهبين وحدكِ؟ ليس لديكِ أصدقاء تذهبين معهم.”

كان يتحدث وكأنه واثقٌ تمامًا. وسماع هذه الحقيقة التي أعرفها جيدًا، تُقال على لسانه، جعل قلبي يؤلمني.

نفختُ شفتيّ قليلًا، ورفعتُ عينيّ نحوه بنظرةٍ خفيفة.

إن لم يكن سيذهب معي، فلماذا يواصل طرح مثل هذه الأسئلة؟

بدا أكسيل، على غير عادته اليوم، مزعجًا بعض الشيء.

كأنه يتعمّد استفزازي.