4

# الحلقة الرابعة

**تعثر، تعثر-**

شُوهد شخص يترنح باتجاه الحديقة التي كانت تخص لودفيغ وحده.

كان كاليك، ابن عمي.

قبل أن يصل لودفيغ إلى سن الرشد، كان قد تسبب في معاناة كاليك، الذي كان يعاني من نوبات في الطقس الممطر.

كانت تلك تجربته الأولى في الهيجان، بعد أن فقد عقله.

على الرغم من أن الخطأ الأولي كان يقع على النبيل، إلا أنه بعد تلك الحادثة، أصبح لودفيغ كائنًا يُعامل تمامًا كـ”وحش”.

انتشرت شائعات بأنه، تمامًا كالأسطورة التي حولت فيها تنين شرير البلاد إلى أنقاض، سيتحول لودفيغ قريبًا إلى مدمر.

‘ليس الأمر غير صحيح تمامًا… لكن ذلك لم يكن إرادة لودفيغ.’

فوق كل شيء، حقيقة أن النبيل كان كاليك، المشاغب في عائلتنا، جعلت دمي يبرد.

اقترب الفتى الذي تم القبض عليه من لودفيغ بتعبير خبيث على وجهه.

كان لودفيغ الآن عاجزًا.

سقط على الأرض، يلهث بحثًا عن الهواء، كما لو كان يشهد بقايا مروعة من الماضي. كانت خطوات الفتى متجهة نحو كاليك.

‘لا، لا يمكن أن يحدث هذا.’

غمرت ذهني حالة من الإلحاح.

ستترك أحداث اليوم جرحًا عميقًا في نفسية لودفيغ.

وكلما زادت نوبات هيجان لودفيغ، اقترب اللحظة التي سيتغلب فيها التنين الشرير عليه.

لم أكترث بأن يحصل ذلك الأحمق كاليك على ما يستحقه، ولكن إذا كانت هذه هي الهيجان الأول الذي كان له تأثير كبير على النوبات، فالأمر مختلف.

‘يجب أن أوقفه، لكن كيف؟’

كان كاليك لا يزال وجودًا صعبًا بالنسبة لي.

كان ابن عم كبير ومشوش يتسبب في الحوادث ويتجول في القصر بخياله الجامح.

لقد رأيتُ الخادمة تغادر القصر وهي تبكي عدة مرات بسببه.

إذا اكتشفني، ستنتهي حياتي الهادئة والسلمية.

‘نعم، هذا صحيح. طالما أنه لا يعرف من أنا.’

في تلك اللحظة، خطرت في بالي فكرة.

بحثتُ بسرعة في الدرج السفلي ووجدتُ خاتمًا مألوفًا في يدي.

“وجدته! لا يزال هنا.”

عندما أنزلتُ الخاتم الفضي على إصبعي البنصر، تغير انعكاسي في المرآة.

وجهي، طولي، الملابس التي كنتُ أرتديها، وحتى صوتي.

تحول شعري الذهبي إلى بني، وأصبحت عيناي خضراء زمردية.

تحولتُ إلى فتاة عادية لا يمكن لأحد أن يتعرف عليها.

“لم أكن أعتقد أنني سأستخدم هذا مجددًا، الذي استخدمته عندما لم أرد تناول الدواء وهربتُ.”

غيّر الخاتم الفضي مظهري لمدة حوالي 30 دقيقة.

بما أنني لم أستطع استخدامه مجددًا لفترة بعد استخدامه مرة واحدة، سارعتُ بخطواتي.

عندما خرجتُ إلى الخارج، كان المطر لا يزال ينهمر كالمجنون.

كانت الأرض مبللة وموحلة، لكنني ركضتُ كما لو كان نفسي يُسلب نحو مكان لودفيغ.

والآن، كان كاليك يرتفع فوق لودفيغ بطريقة تهديدية.

“ما هذا؟ هل أنتَ ترتجف مثل جرو خائف فقط بسبب الرعد؟ إنه حقًا ممتع، هاهاها.”

في حالته المخمورة، أمسك كاليك بشعر لودفيغ الأسود القاتم بقوة.

كان مخمورًا لدرجة أنه لم يرَ شيئًا في تلك اللحظة.

“أين ذلك الوجه الذي يشبه التنين الشرير؟ لا تختبئ دائمًا خلف قناع.”

“غرغرة.”

“حقًا لديكَ قشور تظهر على جلدكَ، أليس كذلك؟ هاها!”

ما فائدة فعل شيء كهذا لشخص عاجز كهذا؟

“ألا يمكنكَ ترك تلك اليد، أيها المشاغب؟!”

بكل قوتي، ضربتُ رأس كاليك.

“آخ!”

ترك كاليك شعر لودفيغ وتعثر جانبًا.

“أي شخص مجنون يجرؤ على…”

استدار كاليك بعيون شرسة.

كان هناك وقت كنتُ أخاف فيه من تلك العيون.

حتى استعدتُ ذكريات حياتي السابقة، كنتُ مجرد ضعيفة عاجزة.

لكن الآن، وأنا أرى كاليك، كان مجرد مشاغب سيء الطباع مع عيوب في الشخصية، ليس مهددًا بما يكفي ليكون موضوع خوف.

“من أنتِ! سأخبر والدي وأدمر عائلتكِ!”

هل ظن أنه نسر يمكنه تدمير عائلتي؟

بصمت، سحبتُ ما أحضرته معي عندما خرجتُ من الغرفة.

“ما هذا، حبل؟”

أغمض كاليك عينيه، محاولًا تمييز هوية الشيء المتلوي في يدي وسط المطر المنهمر.

“حسنًا، إليك هدية لكَ، أيها الوغد!”

ألقيتُ ما كنتُ أحمله بمهارة نحو كاليك.

تشبث الشيء المتلوي على الفور برقبة كاليك، متلويًا ومشددًا حولها.

“هذا… أغ، أغغغ! إنها، أفعى سامة!”

ذعر كاليك، صارخًا ليترك القصر يطلقه.

كان ذلك تعويذة الأفعى التي اشتريتها من متجر الأدوات السحرية للدفاع عن النفس، والآن كان الوقت المثالي لاستخدامها.

بالطبع، لم يكن لدى كاليك أي فكرة أنها تعويذة.

كانت مصنوعة بإتقان لدرجة أنها لا تُميز عن أفعى حقيقية.

“آه!”

إدراكًا منه أنه لا يوجد أحد حوله لمساعدته، ركض كاليك بجنون نحو القصر، صارخًا.

“…”

“هو، هوك…”

مع غياب الرجل الصاخب، سُمعت أصوات تنفس متقطعة في السكون الهادئ.

“هي، هل أنتَ بخير؟”

رفعتُ جسد لودفيغ وأمسكتُ بكتفيه، متحدثةً إليه.

لحسن الحظ، بدا أنني تمكنتُ من إيقافه قبل أن يهيج.

“الحمد لله، الآن كيف أهدئه…”

حتى وسط عينيه الصفراوين المرتجفتين، التقط صورتي بوضوح.

في تلك اللحظة، انفجر ضوء مثل شرارة، ومع دوي عالٍ، ضرب الرعد الأرض.

أنا أيضًا انتفضتُ مفاجأةً من صوت الرعد.

بلا شك، كان البرق قد ضرب بالقرب جدًا.

في تلك اللحظة، دفع لودفيغ جسده إلى أحضاني.

في الوقت نفسه، سُمع صوت القناع وهو ينزلق مع صوت ارتطام.

“لود… لودفيغ؟”

رقبته الباهتة، مثل إبريق خزفي يتدفق مع مياه المطر، كانت ترتجف.

فوق كل شيء، كان جسده المتخفي في أحضاني، مثل خط الحياة، يرتجف كثيرًا لدرجة أنه لم يكن أمامي خيار سوى احتضانه بقوة.

أولاً، بدا أن عليّ أخذ لودفيغ إلى القصر، لكن جسده، المحفز بالصدمة، لم يكن متعاونًا.

ربتتُ على ظهره بلطف، محاولةً تهدئة لودفيغ.

على أي حال، مظهري الآن لم يعد مظهر سييرا درينيهان.

ربما لهذا السبب، حتى في قاعة الاحتفال، كنتُ يائسة جدًا لتجنب لودفيغ، لكنه الآن لم يبدُ مخيفًا.

“منذ متى وأنتَ وحدكَ؟”

لسبب ما، عبرت هذه الفكرة الضعيفة ذهني، وهكذا تحدثتُ بتلك الكلمات دون قصد.

“سأبقى بجانبكَ حتى يتوقف المطر. لذا… ثق بي.”

“…”

لم أستطع معرفة ما إذا كانت كلماتي قد وصلته، لكن جسد لودفيغ لم يعد يرتجف.

لعدة دقائق، تضاءل صوت مياه المطر المتساقطة على الأوراق فوقنا تدريجيًا.

‘كانت مجرد عاصفةض عابرة.’

شعرتُ بالارتياح. بما أن لودفيغ لم يتحرك على الإطلاق، بدا أنني يمكنني العودة قبل أن ينتهي تأثير الخاتم.

أطلقتُ الذراع التي كانت تحيط بلودفيغ وواجهته.

“…”

عندما التقيتُ لودفيغ لأول مرة بدون قناعه، شعرتُ بأنفاسي تتوقف في حلقي.

لم يكن وحشًا بقشور، كما كان الناس يثرثرون.

على الرغم من أنني كنتُ أعرف تلك الحقيقة، عندما واجهتُ وجهه الخارق للواقع فعليًا، أصبحت عيناي فارغتين.

كان القناع الذي يرتديه لودفيغ يحمل تعويذة لقمع قوة التنانين.

كان شيئًا أعطته والدة لودفيغ له عندما كان صغيرًا، حيث وُلد برابط غير عادي مع قوة التنين.

كان هناك احتمال أن يحاول أهل الدوقية قتله إذا حدث هيجان.

كان أهل الدوقية دائمًا يسخرون منه، لكنهم في أعماقهم كانوا يخفون مخاوفهم.

لكن الآن، كان لودفيغ بخير حتى مع نزع قناعه.

كانت الأعراض قد هدأت.

وعلى عكس ما سبق، كانت عيناه الذهبيتان تنظران إليّ بثبات.

“هل أنتَ بخير الآن؟”

مسحتُ زوايا عينيه المغطاة باللون الأحمر وتحدثتُ.

“من أنتِ، و…؟”

وصل صوت مغلق إلى أذنيّ.

على الرغم من أننا تبادلنا التحيات في قاعة الاحتفال، كان من الطبيعي ألا يتعرف لودفيغ عليّ بمظهري الحالي.

تألقت قزحيتا عينيه الذهبيتان مثل القمر، ساحرتين بشكل ساحر.

دون تفكير، كدتُ أفتح فمي للتحدث.

“…”

ومع ذلك، لودفيغ، الذي راقبني بهدوء وأنا أتردد في الرد، نفض بلطف ذراعي المبللة من المطر.

كانت تلك اللحظة التي لمست فيها يده يدي، حيث كان الخاتم متعششًا على معصمي.

**طقطقة-**

“أوه…؟”

ماذا حدث للتو…

عندما التقيتُ بعيني لودفيغ المتسعتين مع إدراكي أن الخاتم قد تحطم، نسيتُ التنفس للحظة.

“…”

نظرات لودفيغ، التي كانت أغمق من أي وقت مضى، شعرت بشدة أكثر من حقيقة أنه يمكنه رؤية شكلي الحقيقي.

“سييرا درينيهان؟”

قالها بدهشة.

“الخاتم، الخاتم…!”

“أوه، أنا آسف. كان لديكِ تعبير يبدو وكأنكِ على وشك الهروب.”

تحدث لودفيغ كما لو كان يمكن أن يختفي مثل وهم في الليل.

“سأعوضكِ بخاتم جديد.”

لم ينجح مثل هذا الخداع معه منذ البداية.

“هذه ليست المشكلة!”

نفضتُ شعري المتقطر وتمتمتُ.

“…لا تكشف هذا لأحد أبدًا، خاصة كاليك.”

من أجل حياتي الهادئة.

“لن أتحدث عنه أبدًا.”

“…”

لا يبدو أنه يكذب. لم يكن هناك سبب ليذهب ويتفوه بذلك.

هدأ قلبي الخافق.

“أردتُ فقط معرفة من كان المحسن. هذا كل شيء، فلا تقلقي.”

مع انقشاع الغيوم التي ملأت السماء، ظهر ضوء القمر مثل زهرة تتفتح.

وجه لودفيغ، الذي كشف عنه الظلام وهو يتراجع، كان له شحوب متعب جعل قلبي يؤلمني.

شفاه منحنية بسلاسة شعرت بالبرودة ارتفعت الآن في اللحظة التي حدقتُ فيها إلى لودفيغ.

هل ابتسم؟

كان وجهه جميلًا بشكل لا يصدق.

ظننتُ أنني محصنة تمامًا ضد المظهر الاستثنائي بين الأشخاص ذوي الملامح المميزة، لكن لودفيغ كان استثناءً.

كان شعورًا غريبًا.

كان لدي شعور داخلي بأنه سيكون خطيرًا إذا تقدمتُ أكثر.

“حسنًا، الآن بعد أن يبدو الأمر بخير، سأذهب في طريقي. يجب أن تدخل أنتَ أيضًا، سموكَ. لا تريد أن تصاب بالبرد.”

لم أكن متأكدة من كان يقلق على من، لكنني تركتُ يد لودفيغ وحاولتُ النهوض من مقعدي.

“هاه؟”

لو لم يسحبني لودفيغ للخلف، لكنتُ فعلتُ ذلك بالضبط.

**ثود.** سقطتُ مجددًا في أحضان لودفيغ.

كانت عيناه الذهبيتان الجميلتان مثبتتين عليّ بلطف.

“م-ما الأمر؟”

في وضعية كوني محمولة دون أي حركة، ارتجفتُ بدهشة وأنا أتحدث.

“هل سنتمكن من رؤية بعضنا مجددًا؟ أريد أن أرد لكِ جميل مساعدتكِ.”

“…بالطبع. لكن من فضلك حل مسألة اليوم.”

“سأفعل، فلا تخافي.”

“لم أخف.”

بينما كنتُ أدافع عن نفسي، أطلق لودفيغ قبضته على يدي ببطء.

دون أن أفوت تلك الفرصة، ابتعدتُ عنه بسرعة، مهدئةً قلبي المذعور.

“حسنًا إذن، سأذهب حقًا الآن.”

بخطوات سريعة، خرجتُ من الحديقة دون النظر إلى الخلف، وبمجرد أن لم يعد لودفيغ في مرمى البصر، ركضتُ دون تردد.

ركضتُ عبر الممرات ذات الكثافة السكانية المنخفضة، وسرعان ما استدرتُ عند زاوية.

كان الخاتم المحطم يتدحرج في راحة يدي.

“ها…”

متكئةً على الجدار المظلل، كافحتُ لالتقاط أنفاسي، غير قادرة على تمييز ما إذا كان ذلك حلمًا أم واقعًا.