***

بعد محادثة مع الإمبراطورة ، نظر كيليان إلى الساعة.

الساعة التاسعة حيث كان موعده مع البارون كليفورد.

كان الوقت ينفد لأن القصة مع الإمبراطورة كانت أطول مما كان متوقعًا.

“الآنسة صوفيا قالت إنها ستنتظر في الصالة.”

أخبرته الخادمة برسالة صوفيا ، لكن خطواته لم تتجه نحو الصالة.

خرجت أصابع القلق من القاعة المهجورة.

مختبئًا في ظل بعيد ، كان يرتدي رداءًا كان قد أعده مسبقًا و يحمل سيفًا.

في مثل هذه الأوقات ، كان النمو في القصر الإمبراطوري مفيدًا.

أعرف أين يذهب الناس وأين لا يذهبون.

كان القصر الإمبراطوري الشاسع مليئًا بالعديد من الناس وبغض النظر عن عدد الدوريات ، كان لا بد أن تكون هناك أماكن منعزلة ، لذلك كان هناك العديد من الأماكن السرية التي يعرفها.

كان يتحرك بعصبية وحذر ، مختبئًا تحت رداءه تمامًا.

خارج القاعة حيث تمت إقامة الحفلة ، كان الخدم مشغولين بالركض حاملين الطعام للحفلة.

تدفقت موسيقى مثيرة من المبنى وسمع ضحك الناس عبر النوافذ.

ومع ذلك ، تجنب كيليان الضوء المتسرب عبر النافذة وتوجه نحو مكان أكثر قتامة شيئًا فشيئًا.

خلال مهرجان التأسيس ، تم تعزيز المراقبة والأمن داخل القصر الإمبراطوري بسبب “القمر الأسود” ، لكنه لم ينجح مع كيليان.

لأنه يعرف كل المواعيد الأمنية كضابط في الشرطة العسكرية.

لقد خطط عن عمد لطريق حتى يمكن إهمال المراقبة على هذا الجانب.

بفضل تخطيطه الدقيق ، لم يُشاهد أي فأر على الطريق.

وعندما وصل أخيرًا إلى المكان الذي وعد به مع البارون كليفورد ، لا ، هانك ، وجد شخص يقف في الظلام.

يمسك فانوس صغير و يرتجف كما لو كان خائفًا.

ظهر رجل في منتصف العمر بدا أكبر قليلاً في شعاع صغير من الضوء.

“…… بارون كليفورد.”

ضغط كيليان على الرداء مرة أخرى و اقترب منه بحذر.

تراجع كليفورد إلى الوراء ، مذعورًا بالظهور المفاجئ لشخص غير معروف من الظلام.

“من من…!”

“إنه أنا أيها البارون.”

أظهر كيليان الرسالة التي أرسلها وكشف وجهه قليلاً تحت رداءه.

بعد التعرف عليه ، وضع هانك كتفيه المتوترين وبالكاد ابتسم.

“تشبه إلى حد كبير الدوق الأكبر السابق.”

كان كليفورد هو الذي راقب كيليان عدة مرات في قاعة الرقص ، خوفًا من أنه لن يتعرف عليه لأنه لم يراه أبدًا عندما كبر.

كان الأمر نفسه مع كيليان.

كان يراقب القاعة بهدوء ، متسائلاً عما إذا كان هانك قد نصب فخًا.

“أنا سعيد لأنكَ بخير أيها البارون.”

بعد خسارة فيديوت وبورسيل مؤخرًا ، كان كيليان قلقًا دائمًا من أن هانك قد يُقتل أيضًا.

وحتى الآن ، كان كيليان يولي اهتمامًا شديدًا لجميع جوانبه.

“كان يجب أن أبلغ سعادته قبل ذلك بقليل ، لكنني آسف حقًا.”

خفض هانك الفانوس الذي رفعه إلى ما دون مستوى الخصر للتحقق من وجه كيليان ، وخفض رأسه.

“لا تتحدث هكذا. أنا سعيد لأنني قادر على التواصل معكَ الآن.”

“أريد أن أتحدث أكثر ، لكن لا يمكنني تحمل ذلك ، لذا سأخبرك على الفور.”

نظر هانك حوله وفتح فمه مرة أخرى ، قائلاً إنه كان خائفًا من أن يمسك به شخص ما.

“هذا ، بخصوص الطفل الغير شرعي للإمبراطور.”

صوت يرتجف يتسرب عبر الشفتين الجافة في حالة توتر.

أخيرًا ، خفق قلب كيليان بسرعة.

“الدوق قد أنقذ الطفل الغير شرعي بنفسه و كاد أن يُقتل.”

هوارد ، السلف ، صعد بنفسه لحماية الطفل غير الشرعي للإمبراطور.

لكن كان من الخطر على هوارد تربية الطفل بنفسه.

هذا بسبب وجود عدد كبير جدًا من الأشخاص الذين نظروا إلى هوارد.

“في النهاية ، جعلني السيد أعتني بالطفل.”

قال هانك إنه اعتنى بفتاة تجاوزت لتوها عامًا واحدًا بأمر من الدوق الأكبر.

في ذلك الوقت ، لم يكن يعرف حتى أن الطفلة كانت الابنة الغير شرعية للإمبراطور.

لقد اعتنيت بها بطلب من هوار لأنني اعتقدت أنها طفلة ثمينة علي حمايتها.

“هل تعرف أين هي الآن؟”

سأل كيليان.

كان يشعر بالفضول لمعرفة مكان الطفل الذي كان والديه يحاولان حمايته.

الطفل في جذر كل هذا…

“أنا لا أعرف ذلك بالضبط أيضًا.”

“ماذا تقصد أنك لا تعرف؟ ألم تقل أنك اعتنيت بالطفلة بنفسكَ؟”

“اعتنيت بها لمدة تقل عن شهر بقليل. كانت فترة قصيرة من الوقت. سرعان ما قال الدوق الأكبر بأنه وجد مكانًا للتبني ، لقد كانت عائلة نبيلة.”

“عائلة نبيلة….؟”

إذن طفلة الإمبراطور الغير شرعية تعيش كـنبيلة؟

سواء كانت في حالة جيدة أم لا ، لم يكن كيليان يعرف.

اعتقدت أيضًا أنه قد يكون أكثر أمانًا أن تعيش كعامة.

“ربما لم تكن الأسرة التي تبنت الطفلة تعلم بأنها الطفلة الغير شرعية للإمبراطور ، لم أكن أعرف حتى وفاة الدوق الأكبر.”

قال هانك أن النبيل الذي تبنى الطفلة من المحتمل بأنه لايزال لا يعرف.

وذلك لأن الدوق الأكبر نفذ العمل في سرية تامة.

“كلما زاد عدد الناس الذين يعرفون ذلك ، زاد عدد الأشخاص الذين أصبحوا خطرين.”

قال هانك إنه إذا كان يعلم في وقت سابق أن الطفل كان الطفل غير الشرعي للإمبراطور ، فربما يكون قد مات الآن.

“إذن فهو حقًا….”

أومأ هانك.

“لماذا؟”

“….لأن جلالة الإمبراطورة لم تكن تريد أن تعيش الطفلة الغير شرعية.”

شد كيليان قبضته ردًا على ذلك.

كنت أتوقع ذلك. لا ، كنت أعرف ذلك تمامًا.

ومع ذلك ، عندما سمع هانك هوية المجرم بوضوح من خلال فمه ، أصيب رأسه.

العائلة الإمبراطورية …. لا ، كانت الإمبراطورة على وجه الدقة.

“وهل جلالة الإمبراطور مرتبط بالأمر أيضًا؟”

“….لا أعتقد بانه يعرف ، لكنه يعرف.”

لقد كان هانك هناك كـمجرد خادم.

لم تكن إرادة الإمبراطور ونواياه فئة يمكنه فهمها.

“ومع ذلك ، أعتقد أنه كان بأمر من الإمبراطور أن السيد حاول حماية الطفلة الغير شرعية.”

“أوامر الإمبراطور ….؟ فلماذا جلس جلالته على الهامش طوال هذا الوقت؟”

سأل كيليان.

لقد اشتبه في العائلة المالكة بأكملها لأن الإمبراطور لم يحقق في وفاة الدوق الأكبر ريفيلون و زوجته.

علاوة على ذلك ، لا يبدو أن الإمبراطور يبحث عن مكان وجود الطفلة الغير شرعية.

كان كيليان غاضبًا.

مات والده وهو يحاول حماية طفله غير الشرعي ، لكن الإمبراطور ، الأب البيولوجي للطفل ، كان فقط يجلس على الهامش.

“ذات مرة قال سيدي أنه من الممكن أن تسوء الأمور إن تدخل الإمبراطور بنفسه.”

قال هانك.

شعر هانك أيضًا بخيبة أمل من سلوك الإمبراطور ، لكن أفكاره تغيرت شيئًا فشيئًا على مر السنين.

ربما لا يزال هانك و الطفلة الغير شرعية على قيد الحياة الآن لأن الامبراطور تظاهر بعدم المعرفة.

“بمجرد أن يتحرك الإمبراطور ، ستلاحظ الإمبراطورة على الفور.”

سأل الإمبراطور الدوق الأكبر عن الطفل ، لكنه لم يعطه أي اهتمام.

لأن الإمبراطورة ستعرف ما إذا كان يهتم.

وبمجرد الكشف عن الطفل غير الشرعي ، كان لديه حدس حول ما ستفعله الإمبراطورة بالطفل…

–ترجمة إسراء